Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Tiếng gào thét dữ dội một lần nữa bị tiếng gió tuyết từ từ chôn vùi, luồng khí nóng bỏng cũng dần tan biến trong cơn gió lạnh buốt. Người lính dung nham với đôi mắt từng sáng rực như mặt trời giờ đã trở nên mờ đục, ảm đạm.

Trong cuộc truy kích không ngừng nghỉ cùng các ninja Konoha và hai con cóc từ Myobokuzan, cuối cùng dưới ánh mắt căng thẳng của các ninja Lá, hắn cũng từ từ gục đầu xuống.

Đôi tay nắm chặt thanh kiếm khổng lồ dần mất sức, khiến vũ khí rơi xuống đất, tạo nên một chấn động nhẹ.

Cơ thể trong suốt bắt đầu phân rã, trong ánh sáng méo mó, cùng với vô số tia lửa nhỏ hòa vào không khí rồi biến mất không dấu vết, như chưa từng tồn tại.

Chứng kiến người lính dung nham biến mất, các ninja Konoha không reo hò chiến thắng. Họ không coi đây là một trận chiến có thể gọi là thắng lợi, chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì thoát khỏi hiểm nguy cùng nỗi cay đắng khôn nguôi.

Mặt đất tan hoang, gió lạnh rít gào.

Những bông tuyết xinh đẹp bắt đầu rơi trên nền đất cháy đen, phủ lên những thi thể đang dần nguội lạnh.

Nhìn khắp nơi, đội quân từng hùng hổ khí thế giờ đã bị áp đảo hoàn toàn bởi sức mạnh tuyệt đối, không dám ngẩng đầu lên.

Tất cả những gì xảy ra đêm nay sẽ như cơn ác mộng không bao giờ tan, khắc sâu vào tâm trí họ suốt đời.

Đứng trên đầu Gamabunta, Jiraiya nhìn vùng đất đầy thương tích cùng vô số thi thể ninja Lá, lòng đầy phẫn nộ nhưng không biết trút vào đâu. Ông chỉ đứng lặng trên lưng cóc, để cơn gió lạnh thổi qua, hy vọng nó giúp mình tỉnh táo hơn.

Là thượng nin đứng đầu tộc Sarutobi, ông không thể trốn trách nhiệm trong trận chiến này. Nhưng giờ không phải lúc hổ thẹn hay tự trách, mà phải mang nỗi đau này chỉ huy mọi người dọn dẹp chiến trường, thu nhặt thi thể đồng đội, không để họ phơi thây nơi đất khách.

Jiraiya giải trừ Thông Linh Thuật, đưa Gamabunta và con cóc khác về Myobokuzan. Ông đến bên vị thượng nin tộc Sarutobi, trầm giọng nói: "Hãy kể lại toàn bộ sự việc, ta cần biết rõ tình hình."

Vị thượng nin gật đầu, bất chấp khuôn mặt đầy tro bụi và máu, thẫn thờ thuật lại trận chiến: từ khi bị tập kích, đến việc bao vây đối phương, rồi đánh giá sai lực lượng khiến ba nghìn quân bị chặn đứng, bị mười một đội Quỷ Quốc dày vò đến tổn thất nặng nề. Nếu không có Jiraiya kịp thời ứng cứu, e rằng số người sống sót sẽ còn ít hơn nữa.

Nghe xong, Jiraiya vẫn mặt lạnh, hít một hơi thật sâu rồi thở dài. Ông không trách cứ sơ suất của vị thượng nin, vì nếu nói về sai lầm, mọi chỉ huy đều phải chịu trách nhiệm.

Dù sao, chính họ cũng đánh giá sai tốc độ hành động của Quỷ Quốc, tưởng rằng phản kích sẽ diễn ra vào bình minh ngày mai. Nhưng Quỷ Quốc hành động nhanh hơn dự kiến, và không ai ngờ rằng họ còn có một đội tinh nhuệ khủng khiếp như vậy.

Mười một thành viên, mỗi người đều nắm giữ cấm thuật, bí thuật hoặc Huyết Kế Giới Hạn, sức mạnh ít nhất tương đương trăm trung ninh. Một tổ chức như vậy có thể cơ động linh hoạt, tung hoành chiến trường, phá vỡ chiến lược đối phương.

Ngay cả Nanh Trắng của Konoha trước đây cũng chỉ có thể kiềm chế quân địch từ bên sườn, không thể đối đầu trực tiếp với đại quân. Nhưng đội tinh nhuệ Quỷ Quốc này đã vượt xa Nanh Trắng cả về quy mô lẫn sức mạnh.

"Jiraiya-sama, chúng ta phải làm sao? Với lực lượng như Quỷ Quốc, chỉ dựa vào chúng ta e rằng..."

Đứng cạnh một trong Tam Nhẫn, vị thượng nin vẫn không cảm thấy an toàn. Sau khi chứng kiến sức mạnh ấy, chỉ có trở về Konoha mới mang lại chút yên tâm.

"Tạm thời lui về doanh trại nghỉ ngơi, bàn bạc rồi tính tiếp."

Jiraiya chưa nghĩ ra biện pháp tốt. Ông giỏi xông pha hơn là hoạch định chiến lược, việc này nên giao cho chuyên gia. Nhưng một điều rõ ràng: mọi dữ liệu và suy luận trước đây về chiến lược của Quỷ Quốc đều vô giá trị, cần phải bố trí lại từ đầu.

◎

Konoha.

Naruto, Sakura, Shikamaru và những người khác quây quần trong phòng, chúc mừng sinh nhật Hinata và thưởng thức bữa tiệc. Ngoài trời tuyết rơi, nhưng không gian ấm áp bên trong tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Họ vừa ăn những món ngon nóng hổi vừa trò chuyện rôm rả. Thời gian trôi qua trong không khí náo nhiệt.

Cuối cùng là lúc tặng quà. Hinata cảm ơn từng món quà mà mọi người chuẩn bị chu đáo. Đối với một tiểu thư như cô, được nhiều bạn bè chúc mừng là kỷ niệm quý giá.

Trước đây, sinh nhật của cô thường chỉ có gia đình. Dù vui nhưng không khí luôn nghiêm túc, nhất là khi phụ thân Hiashi có mặt.

"Hinata, đây là quà của tớ! Một đôi găng tay dẫn chakra!"

Naruto đưa tặng một đôi găng tay đựng trong hộp quà xinh xắn. Hinata ngượng ngùng nhận lấy.

"Cảm ơn cậu, Naruto-kun..."

Sakura bỗng hỏi: "Tớ muốn hỏi, sao cậu lại tặng găng tay dẫn chakra?"

"À, tớ nghĩ quà phải thiết thực. Nếu để không thì chỉ là đồ trang trí thôi."

Với Nhu Quyền của Hinata, đôi găng này thực sự hữu ích.

"Ý là muốn Hinata luôn nhớ đến cậu à? Naruto, không ngờ cậu cũng khéo léo đấy."

Sakura cười khúc khích. Naruto ngơ ngác không hiểu, trong khi Hinata đỏ mặt như trái táo chín.

"Này Hinata, đừng hiểu nhầm. Đồ gỗ như Naruto không nghĩ xa thế đâu."

Shikamaru vỗ vai Naruto, tỏ vẻ hiểu chuyện. Naruto càng bối rối, cảm thấy mình đang nói chuyện khác người.

"Tớ... tớ biết."

Hinata gật đầu. Dù biết Naruto không có ý gì đặc biệt, lòng cô vẫn ấm áp.

"Đã muộn rồi, tớ phải về."

Hinata ôm hộp quà, cúi chào mọi người. Là đại tiểu thư tộc Hyuga, dù là sinh nhật, thời gian biểu của cô vẫn rất nghiêm ngặt.

Sakura bảo Naruto: "Cậu tiễn Hinata đi."

"Hả?"

"Nhiều quà thế, Hinata mang không hết. Lại còn là con gái đi đêm, không an toàn."

"Trong làng có gì nguy hiểm đâu?"

Ino và các bạn nữ khác thở dài, ngay cả Choji đang ăn cũng dừng đũa. Sai mỉm cười, thấy cảnh này thật thú vị.

"Đồ ngốc, bảo đi thì đi, lằng nhằng gì?"

Bốp!

Sakura không ngần ngại đấm vào đầu Naruto. Dưới áp lực, Naruto vừa khóc vừa giúp Hinata mang quà, tiễn cô về tộc địa.

"Có sao không?"

Shikamaru hỏi Sakura.

"Không sao, tớ có thích Naruto đâu."

Sakura trả lời thẳng thắn. Cô chỉ coi Naruto như anh em.

"So với tớ, Hinata hợp với Naruto hơn. Tính cách cậu ấy cần một hậu phương vững chắc, mà tớ không phải mẫu người chăm sóc."

Sakura vuốt mái tóc hồng, mỉm cười. Shikamaru nhìn đôi tay chai sạn của cô - dấu hiệu của những buổi tập luyện khắc nghiệt. Đúng là không hợp với việc chăm sóc người khác.

"Ừ thì..."