Ngày 3 tháng 4, trời nắng.
Một giờ chiều, nhóm năm người tiến vào một thị trấn phồn hoa của Thang Quốc.
Thang Quốc nổi tiếng với những suối nước nóng và cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp, là điểm đến lý tưởng cho du khách.
Dạo bước trên phố, du khách dễ dàng bắt gặp những nhà trọ suối nước lớn nhỏ san sát. Có thể nói, suối nước nóng hiện diện khắp mọi nơi trong đất nước này.
Ngay trung tâm thị trấn, một hiệu thuốc ba tầng đồ sộ nổi bật với biển hiệu in hình hoa tử uyển. Đây rõ ràng là một chi nhánh thuộc tập đoàn dược phẩm Tử Uyển Hoa - công ty con của Quỷ Quốc.
Chỉ trong vòng một năm, tập đoàn này đã mở rộng mạng lưới khắp các quốc gia Nhẫn Giới. Dù ở tiểu quốc, người dân cũng đã quen thuộc với thương hiệu này.
Hai vệ sĩ áo đen đứng gác trước hiệu thuốc, trên ngực áo thêu nổi biểu tượng hoa tử uyển. Nhóm năm người tiến thẳng vào, qua cửa ngầm lên tầng ba - khu vực làm việc của ban quản lý.
Trùng Nam dẫn đầu, ra hiệu cho bốn đồng đội đợi bên ngoài trước khi bước vào phòng riêng. Bên trong, tài chính gia Kakuzu đang ngồi thư thái trên sofa.
"Đã lâu không gặp, Kakuzu tiên sinh." Trùng Nam cất lời chào.
Kakuzu liếc nhìn, giọng trầm đều đều: "Báo cáo tài chính tháng trước đã xong. Thanh toán tiền lương đi."
"Tất nhiên."
Trùng Nam nhìn tập tài liệu trên bàn - thành quả làm việc cần mẫn của Kakuzu. Sau nửa năm hợp tác, ông hoàn toàn tin tưởng vào năng lực và đạo đức nghề nghiệp của vị tài chính gia này.
Một chiếc rương đen được đặt lên bàn. Khác với số đông, Kakuzu luôn yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt. Chỉ khi tận tay đếm từng đồng, ông mới thực sự yên tâm.
Kakuzu mở rương, kiểm kê tỉ mỉ ba lần trước khi gật đầu: "Khớp số liệu."
"Là đối tác lâu năm rồi, cần gì phải đếm đi đếm lại thế?" Trùng Nam thở dài.
"Trên đời này, chỉ tiền bạc là đáng tin." Kakuzu đứng dậy, xách rương lên. Hợp tác của họ chỉ xoay quanh lợi ích tài chính - thứ duy nhất Kakuzu tôn thờ.
"Chúc ngươi làm ăn phát đạt."
"Đương nhiên. Nhân tiện, tiền thưởng của ngươi gần đây tăng nhanh đấy." Kakuzu rút một danh sách truy nã, nơi ghi những mục tiêu có giá trị cao. "Hy vọng sớm thấy tên ngươi trong này."
Trùng Nam cười khẩy: "Bị ngài để mắt quả là kinh khủng. Có lẽ tôi nên tạm nghỉ săn tiền thưởng một thời gian."
Kakuzu không nói thêm, bước ra ngoài. Bốn thuộc hạ lập tức vào báo cáo: "Có tin Konoha Root đang hoạt động ở Thang Quốc."
"Root? Họ đến tắm suối nước nóng à?" Trùng Nam bông đùa, nhưng nhanh chóng nghiêm mặt. Tổ chức của hắn luôn theo dõi sát sao cơ cấu ngầm này của Lá.
"Theo điệp viên, họ vừa tấn công một làng nhỏ và đang di chuyển về phía nam."
"Tấn công làng?" Trùng Nam nhíu mày. Hành động này trái ngược với triết lý "lợi ích tối thượng" của vị Hokage bóng tối. "Điều tra ngay. Không được xem thường bọn họ."
◎
Hoàng hôn buông xuống khu rừng rậm.
Bốn bóng đen khoác áo choàng, đeo mặt nạ lốm đốm ánh sáng xuyên qua tán cây, mỗi người mang theo hai đứa trẻ. Đột nhiên, một luồng khí lạnh quỷ dị bao trùm.
"Cảnh giác!"
Một ninja Root định kết ấn nhưng đột ngột gục xuống, ngực phình to dị dạng. Đồng đội vội chạy tới chữa trị thì cũng bị nhiễm. Khối u trên ngực nạn nhân đầu tiên phình to kinh hoàng rồi phát nổ, máu thịt văng tung tóe.
Hai ninja còn lại vội kéo y sĩ thoát khỏi vòng vây. Nhưng y sĩ cũng đã nhiễm khối u kỳ dị đang đập nhịp dưới da ngực.
Năm bóng người bất ngờ xuất hiện, vây kín họ. Một ninja Root lạnh lùng nhận ra: "Các ngươi... là Hiên Viên chúng?"
Tóm tắt chương này:
Trong chương 99, Trùng Nam và nhóm năm người đến thị trấn Thang Quốc để gặp Kakuzu, một tài chính gia đáng tin cậy. Tại đây, họ thảo luận về thanh toán tiền lương và các vụ săn tiền thưởng tiềm năng. Tuy nhiên, thông tin về hoạt động của Konoha Root khiến Trùng Nam lo ngại. Trong lúc này, bốn ninja của Root đang gặp phải một mối nguy hiểm khi bị tấn công bởi một khối u kỳ dị, cho thấy rằng tình hình tại Thang Quốc đang trở nên căng thẳng và phức tạp hơn bao giờ hết.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 98, Kakashi đối mặt với nghịch lý giữa việc bảo vệ đồng đội và nhiệm vụ. Qua cuộc trò chuyện với Shiraishi, cậu nhận ra mối liên hệ giữa cái chết của cha mình, Sakumo, và cuộc tranh cử Tứ Đại Hokage. Cậu tức giận khi biết cha đã tự sát do áp lực từ chính trị, trong khi bản thân cậu chỉ là một con rối. Cuối cùng, Kakashi quyết định sẽ vượt qua cha mình và bắt những kẻ có trách nhiệm trả giá. Đây là một bước ngoặt quan trọng, đẩy cậu vào một con đường mới, đầy hận thù và quyết tâm.