"Nếu đã rõ bản chất, sao cậu vẫn chọn con đường 'nhiệm vụ trên hết'? Đối với cậu, những đồng đội kia chẳng phải là những người đáng để bảo vệ sao? Hay là... cậu đang sợ mình sẽ kết thúc như thầy Sakumo?"
"Tôi không biết... đừng hỏi tôi những câu này nữa..."
Kakashi đưa tay xoa trán, nhíu mày. Cơn đau đầu lại ập đến mỗi khi nghĩ về nghịch lý này. Dù đã lục tung sách vở ở Học viện Ninja hay tìm đọc vô số tài liệu trong thư viện, cậu vẫn không tìm ra câu trả lời.
Shiraishi thấy động tác xoa trán của Kakashi liền biết cậu lại đang quay cuồng trong mâu thuẫn.
"Kakashi, cậu hiểu rõ lắm, chỉ là không muốn nghĩ theo hướng đó thôi. Để tôi gợi ý thêm nhé - một manh mối then chốt." Shiraishi nở nụ cười đầy ẩn ý.
"Gợi ý?"
"Tam Đại Hokage Sarutobi Hiruzen... sắp bước sang tuổi năm mươi."
Kakashi ngơ ngác. Tuổi tác của Hokage liên quan gì đến mình? Nhưng cậu hiểu rằng một ninja qua tuổi 50 sẽ suy yếu dần, buộc phải nhường vị trí cho thế hệ kế tiếp.
Chợt một tia sáng lóe lên.
Tam Đại sắp về hưu... Tứ Đại Hokage sẽ là ai? Dù chưa chính thức bầu cử, cả làng đều rõ ứng viên tiềm năng: Nanh Trắng Konoha, Tam Nhẫn, và vài thượng nhẫn ưu tú.
Mọi thứ bỗng hiện rõ. Cuộc tranh cử Hokage vốn chẳng liên quan đến hạ nhẫn như cậu, nhưng cha cậu - Nanh Trắng - lại là ứng viên sáng giá. Và đúng lúc ấy, ông thất bại nhiệm vụ, chọn cứu đồng đội rồi bị buộc tội... đến nỗi tự kết liễu đời mình.
Cậu từng nghĩ mình bị ghét vì chưa đủ xuất sắc. Nhưng sự thật còn tàn nhẫn hơn: người ta căm ghét triết lý "nhiệm vụ trên hết" mà cậu ngây thơ tin theo.
Cuộc tranh cử Hokage.
Cái chết của cha.
Sự ruồng bỏ với cậu.
Tất cả đều khớp lại.
"Shiraishi tiền bối... cha tôi bị ép chết vì cuộc tranh cử Tứ Đại Hokage, đúng không?" Giọng Kakashi run lên phẫn nộ, mắt ngập tràn sát khí.
Cậu chợt thương chính mình - đã từng oán trách cha vì lựa chọn ấy, mà không biết mình chỉ là con rối trong ván cờ chính trị.
Shiraishi im lặng. Kakashi vốn thông minh, chỉ cần gợi ý nhỏ đã đủ hiểu. Một đứa trẻ 6 tuổi đa phần còn chơi đùa, trong khi cậu đã là trung nhẫn - cấp bậc đòi hỏi khả năng phân tích siêu việt.
Nghĩ lại nửa năm u mê, Kakashi thấy mình như trò cười của các lãnh đạo. Những câu hỏi cậu vật vã tìm lời giải, họ chẳng buồn quan tâm. Vì sao ư? Vì câu trả lời sẽ vạch trần sự thật về cái chết của Sakumo - điều họ không bao giờ dám thừa nhận.
"Thì ra... tôi chỉ là thằng hề trong mắt họ." Kakashi thẫn thờ bước đi, suýt ngã khỏi vách đá trước khi dừng lại.
Đứng đó, nhìn ngôi làng, cậu như lạc trong rừng sương mù dày đặc.
Ký ức ùa về: ngày cha thất bại, tin đồn độc ác lan khắp làng. Ngay cả đồng đội được cứu cũng quay lưng. Rồi hình ảnh cha gục xuống vũng máu, lưỡi đoản đao Nanh Trắng kết thúc mọi đau đớn. Không một lời xin lỗi từ những kẻ đã hãm hại ông.
—— "Đừng vì bị phủ nhận mà ngừng làm điều đúng đắn, cũng đừng hối hận vì bị chê cười. Ta chỉ giữ vững niềm tin của một ninja Konoha."
Lời cha văng vẳng bên tai. Đến phút cuối, ông vẫn không oán hận, chấp nhận cái chết trong thanh thản. Ông không muốn con trai mình mang hận thù với làng. Vì ông luôn là một ninja Konoha chân chính, mang theo bí mật xuống mồ.
Kakashi nhìn đôi bàn tay run rẩy. Cậu không thể bình tĩnh như cha, không thể không căm hận những kẻ đứng sau.
"Vậy... lựa chọn của cậu là gì? Dù thế nào tôi cũng ủng hộ. Theo tôi, hay tha thứ tất cả như thầy Sakumo, tiếp tục yêu và bảo vệ làng này?" Shiraishi đứng lên, vỗ vai Kakashi.
"Dù là thầy Sakumo hay tôi, đều không thể quyết định thay cậu. Vì đây là con đường của Hatake Kakashi. Dù tương lai có khó khăn, hãy kiên trì đến hơi thở cuối cùng. Cậu tự chọn lấy..."
Nếu Kakashi chọn tiếp tục bảo vệ Konoha, Shiraishi sẽ phong ấn ký ức này, để cậu sống như một ninja trung thành. Còn nếu chọn đi theo hắn...
"Tôi sẽ vượt qua cha mình."
Shiraishi gật đầu, hiểu rõ quyết định của Kakashi. Hắn quay đi, để Kakashi lại một mình dưới ánh trăng.
"Cha ơi, con sẽ dùng sức mạnh của mình để vượt qua người! Và bắt những kẻ kia trả giá đắt!"
Có lẽ đây là quyết định sai lầm, khiến cha thất vọng. Nhưng Kakashi đã chọn - một con đường khác hẳn với kỳ vọng của Sakumo.
—— Hình ảnh cha tự sát bằng đoản đao.
—— Những kẻ ngu muội bị lừa dối.
—— Những lãnh đạo hưởng lợi từ chính trị mà chẳng hiểu nỗi đau của Sakumo.
Nghĩ đến đó, trái tim Kakashi như thiêu đốt bởi ngọn lửa mới: hận thù.
(Hết chương)
Tóm tắt chương này:
Trong chương 98, Kakashi đối mặt với nghịch lý giữa việc bảo vệ đồng đội và nhiệm vụ. Qua cuộc trò chuyện với Shiraishi, cậu nhận ra mối liên hệ giữa cái chết của cha mình, Sakumo, và cuộc tranh cử Tứ Đại Hokage. Cậu tức giận khi biết cha đã tự sát do áp lực từ chính trị, trong khi bản thân cậu chỉ là một con rối. Cuối cùng, Kakashi quyết định sẽ vượt qua cha mình và bắt những kẻ có trách nhiệm trả giá. Đây là một bước ngoặt quan trọng, đẩy cậu vào một con đường mới, đầy hận thù và quyết tâm.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 98, Kakashi đối diện với Shirashi, một Trung nhẫn bí ẩn, người đã khiến hắn cảm thấy bị đe dọa bởi sức mạnh vượt trội. Shirashi tiết lộ thân phận và hẹn sẽ cho Kakashi một câu trả lời quan trọng vào lúc 0 giờ, ba ngày sau. Kakashi bối rối với thực lực của Shirashi và quyết định liệu có nên đến gặp hay không. Đêm hẹn đến, cả hai đứng dưới chân tượng Đệ Nhất Hokage, thảo luận về ngôi làng và ý chí Hỏa, từ đó Kakashi hiểu rõ hơn về bản thân và làng của mình.