Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Năm 64 Konoha, tháng giêng.

Trong cái lạnh cắt da của mùa đông, vạn vật ngủ yên. Đã hai năm trôi qua kể từ trận chiến định hình lại thế giới ninja - Đại chiến Ninja lần thứ tư.

Có lẽ vì cuộc chiến ấy đã tiêu hao quá nhiều lực lượng của các cường quốc, suốt hai năm qua, các nước lớn dường như bước vào thời kỳ phát triển tương đối hòa bình. Dù nghe đồn vùng biên giới Quỷ Quốc và Thổ Quốc vẫn thỉnh thoảng xảy ra xung đột giữa các ninja, nhưng đó chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ, không đáng bàn luận.

Bề ngoài, thế giới ninja phẳng lặng như tờ. Sau mỗi cuộc đại chiến thường là những năm tháng hòa bình kéo dài, dường như đã trở thành truyền thống của làng ninja. Nhưng ai nấy đều hiểu, đây chỉ là dấu hiệu báo trước cơn bão sắp ập tới.

Xung đột trực tiếp giữa các đại quốc đã giảm, nhưng cuộc chiến ngầm để kiểm soát các tiểu quốc lại trở thành mặt trận mới.

Nhân danh kết quả chiến thắng từ Đại chiến Ninja lần thứ tư, Quỷ Quốc đẩy mạnh thâm nhập vào các tiểu quốc. Gần như toàn bộ các nước nhỏ ở phía tây đại lục đều chịu ảnh hưởng của Quỷ Quốc, dần hình thành xu hướng liên minh.

Tầng lớp quý tộc bản địa bị trấn áp bằng vũ lực, tiếng nói ngày càng yếu ớt. Cứ thế, những tiểu quốc này sẽ sớm muộn trở thành vật trong túi của Quỷ Quốc - điều mà bất kỳ người sáng suốt nào cũng nhìn thấy.

Khi Quỷ Quốc ngầm chiếm ngày càng nhiều lãnh thổ và nhân lực, hai đại quốc Phong Quốc và Thổ Quốc ở phía tây cũng chỉ biết làm ngơ. Dù các thành tựu của Quỷ Quốc khiến lượng nhiệm vụ ủy thác cho làng ninja giảm mạnh, hai nước này vẫn giữ thái độ "được ngày nào hay ngày ấy", tránh đối đầu trực tiếp.

Bởi lực lượng quân đội và cảnh vệ của Quỷ Quốc đã hiện diện khắp các tiểu quốc, kiểm soát ngành công nghiệp ngầm và tiêu diệt tàn dư băng đảng bằng những biện pháp tàn bạo.

Một khi chấp nhận sự cai trị của Quỷ Quốc, các tiểu quốc sẽ được hưởng sự bảo vệ từ lực lượng cảnh vệ, không cần nhờ cậy các ninja làng nữa. Nếu không nhờ nguồn tài chính dồi dào từ hai nước Phong - Thổ, có lẽ các làng ninja đã gặp khủng hoảng vận hành.

...

Shikaku đứng trong văn phòng Hokage.

Dù đã hai năm trôi qua, khung cảnh làm việc nơi đây vẫn y như cũ: bàn làm việc chất đầy tài liệu chồng núi, và vị Hokage đệ ngũ Tsunade đang bận rộn không ngừng.

Đó là trạng thái thường ngày của văn phòng Hokage.

Dù có thể phân bổ công việc cho các cấp cao khác, Tsunade vẫn không tin tưởng hoàn toàn, đặc biệt là hai vị cố vấn - những người bà luôn cảnh giác. Giao quyền lực Hokage cho họ chẳng khác nào tự đâm lưng mình.

Bài học từ người thầy Sarutobi Hiruzen vẫn còn in đậm trong tâm trí Tsunade.

Vì vậy, bà chỉ giao một phần nhỏ nhiệm vụ cho Shikaku - vị trưởng ban thượng nin đáng tin cậy, đôi khi chia sẻ vài tài liệu cho trưởng lão tộc Hyuga Hiashi. Nhưng phần lớn, Tsunade vẫn tự mình xử lý.

Khi quá bận, bà dùng Ảnh Phân Thân để giải quyết tạm thời.

Shikaku im lặng đứng trước bàn, kiên nhẫn chờ Tsunade hoàn tất công việc trước khi báo cáo.

Mười phút sau, Tsunade ngước lên, ánh mắt dừng lại trên người Shikaku.

Dù đã hai năm, vị trung niên Nara vẫn không thay đổi nhiều, chỉ thêm vài sợi râu và chút nhiệt huyết.

Ninja tộc Nara, ngoài bí thuật gia truyền, có hai đặc điểm nổi bật: lười biếng và thông minh. Chỉ số IQ của họ luôn thuộc hàng cao nhất.

Việc tộc này luôn giữ vị trí trưởng ban thượng nin của Lá không phải không có lý do. Ít nhất về thái độ làm việc, ngay cả Tsunade cũng khó tìm ra khuyết điểm nơi Shikaku.

"Vất vả rồi, Hokage-sama."

"Chuyện thường ngày thôi. Về thể lực, ta vẫn còn trẻ trung, khối lượng công việc này chẳng là gì."

Tsunade xoay người, thở dài. Là ninja y thuật đỉnh cao, bà hiểu rõ cách chăm sóc cơ thể. Ở tuổi này, dù không thể phát triển thêm nhưng nhờ thuật chữa lành, sức mạnh vẫn được duy trì. Những vết thương thời trẻ đã được chữa trị, khiến thể chất bà còn khỏe hơn nhiều ninja trẻ.

"Nhân tiện, hôm nay anh đến có việc gì?"

"Có hai việc."

Tsunade nhấp ngụm trà, lắng nghe.

"Thứ nhất, nhóm Ám Bộ được đào tạo bí mật đã đạt chuẩn, có thể tuyển lứa mới."

Hai năm trước, chính Shikaku đề xuất chia Ám Bộ thành minh - ám hai bộ phận.

Ám Bộ công khai gồm 1 phó bộ trưởng, 6 đội trưởng, 24 tổ trưởng và 72 thành viên, toàn ninja trung đẳng trở lên. Sáu đội trưởng là tinh anh thượng đẳng, hơn nửa tổ trưởng cũng đạt thượng đẳng hoặc đặc biệt thượng đẳng. Lực lượng này mạnh hơn hẳn thời Đệ tam Hokage.

Ngoài ra còn lực lượng Ám Bộ bí mật hơn 270 người, không yêu cầu cấp bậc nên có cả hạ đẳng. Phần lớn là trung đẳng, một số ít thượng đẳng làm chỉ huy.

Dù kém hơn Ám Bộ chính thức, lực lượng này giúp Tsunade củng cố quyền lực và thay thế khi cần. Sau sự kiện Kakashi và Masumi Asami, tiêu chuẩn tuyển chọn được siết chặt, kiểm tra kỹ lưỡng cả gia đình và quan hệ.

"Ồ, họ đã hoàn thành huấn luyện rồi sao?"