Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Khi trở về quán trọ, Shikamaru bất ngờ phát hiện cha mình - Shikaku, đang đứng chờ sẵn ở hành lang.

"Cha, sao cha lại ở đây?"

Shikamaru nhớ rõ lễ thành nhân của Vu nữ Quỷ Quốc chưa kết thúc, với tư cách là người phụ trách đoàn sứ giả Konoha, Shikaku lẽ ra không nên trở về vào lúc này.

"Ta thấy ba đứa con rời đi, trong lòng có chút bất an."

Shikaku liếc nhìn khuôn mặt con trai, rồi đưa mắt nhìn về phía Ino - con gái của người bạn thân Yamanaka Inoichi. Dù cô gái đã cố che giấu, nhưng vẻ đau buồn vẫn hiện rõ trên gương mặt. Những kỹ xảo ngụy trang non nớt ấy làm sao qua được mắt Shikaku.

Chỉ cần nhìn qua, Shikaku đã đoán được ba người họ vừa trải qua chuyện gì.

"Có vẻ cuộc gặp với Haruno Sakura không mấy khả quan nhỉ."

Shikaku thở dài.

"... Nếu biết thì đừng nói ra làm gì."

Shikamaru liếc nhìn Ino đang cúi đầu bên cạnh, giọng trách móc. Lúc này đây, đưa ra câu nói như vậy chỉ khiến nỗi đau thêm sâu sắc.

Dù trước đây Sakura và Ino từng có hiềm khích vì Sasuke, nhưng chính trong những va chạm ấy, tình bạn giữa họ ngày càng khăng khít. Có lẽ, người đau lòng nhất khi Sakura ra đi không phải đồng đội Naruto, mà chính là Ino - vừa là tình địch, vừa là tri kỷ.

"Xin lỗi." Shikaku chợt nhận ra lời nói của mình quá vô tình.

"Không sao đâu, chú Shikaku. Cháu sẽ ổn thôi."

Ino ngẩng mặt lên, gượng cười.

Shikaku thầm thở dài, không an ủi thêm, quyết định không nhắc đến Sakura nữa.

"Nói đến, sao cha lại về đây? Lễ thành nhân của Vu nữ thế nào rồi?"

Shikamaru hỏi.

"Yên tâm, Suzaku - trợ thủ của ta có thể thay mặt ta tham dự. Hơn nữa, trong lễ thành nhân này, phái đoàn Đại Danh phủ Hỏa Quốc mới là chủ chốt. Về địa vị, Konoha và Quỷ Quốc không ngang hàng, họ sẽ không quan tâm chuyện nhỏ như vậy."

Shikaku giải thích. Nara Suzaku là trợ thủ đáng tin cậy, một thượng nhân tinh nhuệ của Làng Lá, hoàn toàn có thể thay thế ông. Vả lại, về mặt ngoại giao, chỉ có Hỏa Quốc và Quỷ Quốc mới thực sự bình đẳng.

"Ra vậy."

Shikamaru gật đầu, không hỏi thêm. Tâm trạng lúc này chẳng cho phép cậu trò chuyện dài dòng.

Shikaku hiểu rõ ba đứa trẻ cần không gian yên tĩnh.

"Thôi các con nghỉ ngơi đi. Tiệc chúc mừng sẽ diễn ra vào tối nay, ta sẽ quay lại đón các con."

Ông vỗ vai cả ba rồi quay đi. Khi bước qua Shikamaru, nét mặt Shikaku bỗng trở nên nghiêm nghị, rồi nhanh chóng biến mất khỏi hành lang.

◎

Trên sân thượng quán trọ, bên bồn nước và lan can, một thanh niên mặc áo choàng trắng của ninja y đạo đứng đó, mắt hướng về phía chân trời. Tuyết rơi lất phất nhưng gió nhẹ, khiến không khí không quá lạnh giá.

"Xin lỗi vì để anh đợi."

Shikaku đến bên thanh niên, liếc nhìn rồi thầm cảm khái. Người này cùng thế hệ với ông và Tứ Đại Hokage Minato, nhưng gương mặt vẫn trẻ trung như hai mươi năm trước. Duy chỉ có khí chất và ánh mắt trở nên thâm sâu khôn lường.

Nghĩ cũng phải, trong hai thập kỷ ngắn ngủi, biến một quốc gia trung lập nhỏ bé thành cường quốc quân sự - điều mà Shikaku từng cho là không tưởng.

Kể từ khi chế độ "Một Quốc Gia Một Làng" hình thành, cục diện luôn do Ngũ Đại nắm giữ. Các tiểu quốc muốn vươn lên đều bị đàn áp tàn khốc. Ngay cả Hanzo Hách Danh - lãnh tụ Làng Mưa một thời kiêu hùng, cuối cùng cũng phải khuất phục trước sức ép của đại quốc, để rồi bị diệt vong.

Thế nhưng Quỷ Quốc đã làm được.

Lợi dụng lúc đại quốc hỗn loạn trong Chiến Tranh Nhẫn Giới, họ âm thầm tích lũy lực lượng. Trận chiến ở Phong Quốc chứng minh sự trỗi dậy không thể ngăn cản của họ. Người đàn ông trước mắt chính là kiến trúc sư của trật tự Lục Đại Quốc mới.

- Chiba Shirashi.

"Không sao, ta chỉ là một ảnh phân thân. Bản thể vẫn đang ở đền thờ. Nếu anh đến chỉ để hoài niệm, xin miễn bàn - cả hai ta đều không phải loại người đó."

Shirashi quay lại, đôi mắt trắng đen sắc lạnh nhìn thẳng Shikaku.

Shikaku gật đầu. Cả hai đều là những con người thực tế. Ở vị trí này, quá khứ chẳng còn ý nghĩa.

"Ta biết anh không phải người như thế, ta cũng vậy. Đây là thư Hokage nhờ ta chuyển."

Ông đưa ra phong thư.

"Tsunade-sensei à? Phụ nữ luôn đa sầu đa cảm."

Shirashi nhận lấy, mở ra đọc lướt. Nội dung đúng như dự đoán - không hoài niệm, không nhắc đến tình thầy trò, chỉ bàn về xung đột quốc gia, cục diện hiện tại và việc không cần giữ lễ khi cần thiết.

Dù chê Tsunade đa cảm, nhưng phong cách thẳng thắn của bà vẫn không đổi. Shirashi không rõ bà viết thư trong tâm trạng nào, nhưng điều đó không quan trọng.

"Tiếc thật."

Đọc xong, Shirashi thở dài.

"Ừ, rất tiếc."

Shikaku đồng tình, dù không rõ ý chỉ.

"Về Haruno Sakura, ta có thể sắp xếp cho các người gặp. Nhân tiện, coi như thiện ý, ta cho Konoha một lời khuyên."

Shirashi nhìn thẳng Shikaku.

"Lời khuyên?"

Shikaku nhíu mày.

Shirashi mỉm cười: "Yên tâm, không liên quan đến Quỷ Quốc. Nhưng các người nên canh giữ Cửu Vĩ Jinchuriki cẩn thận, đừng để kẻ khác lợi dụng."

Nói rồi, không đợi phản ứng, Shirashi đốt thư thành tro, thân hình hóa thành làn khói trắng biến mất.

◎

"Canh giữ Cửu Vĩ Jinchuriki?"

Câu nói như ám chỉ Quỷ Quốc muốn nhắm vào Cửu Vĩ. Nhưng Shikaku biết điều đó vô lý. Nếu muốn, họ đã có vô số cơ hội trước đây. Hơn nữa, việc chiếm đoạt Cửu Vĩ chỉ kích động các đại quốc, thậm chí dẫn đến Đại Chiến Nhẫn Giới lần thứ năm.

Loại hành động đó không mang lại lợi ích gì cho Quỷ Quốc.

Vậy, lời cảnh báo này ám chỉ một thế lực khác đang nhòm ngó Cửu Vĩ. Một thế lực đủ mạnh khiến Quỷ Quốc phải lưu ý.

Shikaku lập tức nghĩ đến tổ chức bí ẩn săn lùng Vĩ Thú. Bọn chúng đã đánh cắp Tứ Vĩ, Ngũ Vĩ của Làng Đá, Nhị Vĩ của Làng Mây. Theo tin tức từ Jiraiya, tổ chức này tập hợp những phản ninh hạng S như Orochimaru, Uchiha Itachi, Kisame, Sasori...

Bốn năm trước, chính Itachi từng tấn công Naruto trên đường về Konoha. Hai năm trước, Làng Cát suýt bị đánh cắp Nhất Vĩ bởi một kẻ mặc áo mây đen, có Mangekyou Sharingan và năng lực không-thời gian.