Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Hỏa Quốc, Làng Lá.

Khói thuốc súng của chiến tranh đã dần lùi xa, nhưng ngôi làng vốn từng nhộn nhịp giờ đây trong đêm tối lại mang một vẻ tiêu điều lạ thường. Phần lớn dân làng đã di tản, chỉ còn lại chưa đầy một nghìn ninja trấn giữ.

Lực lượng phòng thủ này với tiểu quốc có thể coi là xa xỉ, nhưng đối với một đại ninja làng như Lá thì đây là thời điểm suy yếu nhất trong lịch sử. Đường phố vắng tanh, chỉ thỉnh thoảng có vài đội tuần tra lẻ tẻ.

Konoha giờ đây không còn là vùng an toàn, mà là một phần của chiến trường. Nếu quân địch tràn tới, ngọn lửa chiến tranh sẽ thiêu rụi tất cả trong nháy mắt.

Không chỉ vậy, Làng Lá còn đóng vai trò trạm trung chuyển tiếp tế. Đội quân thứ năm của Liên minh do Đại tướng Mifune chỉ huy đang án ngữ biên giới Hỏa Quốc, tấn công Vũ Quốc. Mỗi ngày, lượng lớn vật tư từ Làng Lá được chuyển ra tiền tuyến.

Xung quanh làng còn có hơn hai nghìn ninja thuộc đội quân thứ năm đóng giữ.

Trong làng, một trong số ít nơi còn ánh đèn là khu tộc địa của gia tộc Hyuga. Phần lớn nhánh phụ đã ra trận, trở thành con mắt quan trọng của liên minh. Những người thân không phải ninja của họ bị nhánh chính giữ lại làm con tin, phòng khi họ thông đồng với gia tộc Hyuga ở Quỷ Quốc.

Nếu liên minh thắng, nhánh chính sẽ thanh toán mọi sỉ nhục. Kể từ khi quan hệ đổ vỡ và một gia tộc Hyuga khác được thành lập ở Quỷ Quốc, các trưởng lão đã hiểu rằng muốn giữ nhánh phụ chiến đấu, chỉ có thể dùng biện pháp tàn nhẫn này, dù phải chịu thêm hận thù.

Tất cả đều vì sự tồn vong của cả gia tộc.

"Làng bây giờ như lún sâu vào vũng bùn không lối thoát, chìm trong bóng tối."

Trên một tòa lầu cao trong khu tộc địa Hyuga, một thiếu nữ đang ngắm nhìn sự tĩnh lặng của làng.

Với dân số còn lại chưa đầy hai nghìn, chưa bằng một phần trăm thời kỳ hưng thịnh, Làng Lá giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính nó. Một ninja làng quy mô chẳng kém đô thành, giờ chỉ còn trơ trọi.

"Đúng vậy, màn đêm này sẽ rất dài. Nhưng dù đêm dài đến đâu, rồi cũng đến lúc tàn. Không biết mặt trời ngày mai sẽ mang đến cảnh tượng gì."

Giọng nam trầm ổn đáp lời.

Chàng thanh niên gần hai mươi tuổi mặc trang phục thượng nhẫn, trên trán đeo băng nhẫn khắc chữ "Nhẫn". Giờ đây, mọi ninja Konoha đều mang băng nhẫn liên minh.

"Tokuma, sao cậu lúc nào cũng thi vị hóa mọi thứ thế? Hay vì tối nay quá phấn khích?"

Thiếu nữ cười khẽ trêu chọc vệ sĩ trung thành của mình.

"Hanabi-sama, bất cứ ai trong nhánh phụ khao khát tự do đều không thể không phấn khích đêm nay. Trên đời này, không gì quý bằng tự do."

Hyuga Tokuma bất lực giơ tay, nhưng nụ cười không giấu nổi.

"Cũng phải."

Hanabi gật đầu.

Nhưng Tokuma biết cô bé không thực sự hiểu cảm giác này. Chỉ những người từng bị trói buộc mới thấu hiểu giá trị của tự do. Những lời cảm động từ người ngoài chẳng thể nào chạm tới trái tim họ.

Xiềng xích đè nặng nhánh phụ đã mấy trăm năm. Ngoài những kẻ bị nhánh chính nô dịch hoàn toàn, ai cũng mơ ngày cởi bỏ gông cùm.

"Vậy bên kia quyết định thế nào?"

Hanabi hỏi, mắt vẫn dán vào màn đêm.

"Ayane-sama nói các trưởng lão tuổi cao, dù ăn uống cẩn thận cũng khó tránh tai nạn. Lại thêm không khí làng gần đây khô hanh dễ cháy, các cụ đi lại khó khăn, không kịp chạy thoát nếu hỏa hoạn."

Tokuma cố diễn đạt bằng giọng hài hước, nhưng ẩn ý trong lời lạnh như băng.

Hanabi gật đầu tán thành. Các cụ già lâu không chiến đấu, đi lại khó khăn là chuyện bình thường.

"Nói đến..."

Hanabi đột nhiên nhíu mày, mắt rời làng Lá hướng về màn đêm vô tận, như thể phát hiện điều gì.

"Gì thế?"

Tokuma đã quen với những phản ứng bất ngờ của cô chủ.

"Trong không khí có một luồng khí lạ, khiến người ta bồn chồn."

Hanabi nhíu mày.

Ban đầu cô nghĩ do phấn khích trước hành động đêm nay. Nhưng giờ nhận ra không phải vậy. Cảm giác này khiến tâm thần bất an.

"Ảo giác chăng? Tôi không thấy gì lạ."

Tokuma chớp mắt.

"Phải rồi, Tokuma quá yếu nên không cảm nhận được."

Hanabi nói thẳng.

"..."

Tokuma muốn nói mình là thượng nhẫn nhánh phụ, sức chiến đấu thuộc hàng đầu gia tộc, đủ làm đội trưởng trong Ám Bộ. Nhưng nghĩ đến thiên tài 12 tuổi trước mặt, anh đành im lặng.

Có lẽ... mình thực sự yếu thật?

"Vậy luồng khí từ đâu?"

Tokuma hỏi nhỏ.

Hanabi chỉ hướng tây Konoha.

"Hướng đó là vị trí đội quân thứ năm, xa hơn là chiến trường Vũ Quốc."

Tokuma nói.

"Có vẻ chiến trường bên đó xảy ra chuyện thú vị."

Hanabi lộ vẻ tiếc nuối.

Dù không có bằng chứng, trực giác mách cô luồng khí lạ kia lan tỏa từ chiến trường Vũ Quốc.

"Tôi chẳng thấy thú vị chút nào."

Tokuma lắc đầu.

Anh từng chứng kiến chiến trường tận thế ấy. Trước những ninja có thể dời non lấp biển, thượng nhẫn chỉ là bia đỡ đạn. Đặc biệt là vị đại nhân gia tộc Hyuga Quỷ Quốc, từng một mình xông vào trùng vây Nham Ẩn, ra vào như chốn không người.

Nhân vật ấy giờ cũng ở chiến trường Vũ Quốc. Chứng kiến cảnh tượng ấy, ninja bình thường chỉ muốn bỏ nghề.

"Dù sao chiến trường cũng không liên quan chúng ta. Lo xong chuyện gia tộc trước đã... Mọi người sẵn sàng chưa?"

Hanabi hỏi.

Tokuma gật đầu.

"Sẽ bắt đầu ngay khi Khế Ước chấm dứt."

"Ino–Shika–Cho, Aburame, Inuzuka, Sarutobi..."

"Bảo họ đừng rời tộc địa. Không thì đao kiếm vô tình, không phân biệt được địch ta."

Hanabi vừa dứt lời đã biến mất trước mặt Tokuma, tốc độ nhanh đến mức anh không kịp nhìn rõ.

◎

Đội quân thứ năm của Liên minh do Đại tướng Mifune chỉ huy.

Theo kế hoạch, đây là một trong những lực lượng chủ lực. Khi Akatsuki diệt vong và liên minh đoạn giao với Quỷ Quốc, đội quân này sẽ tiến vào Vũ Quốc hỗ trợ tiêu diệt chủ lực địch.

Nếu thuận theo lẽ thường, Mifune sẵn sàng làm nhiệm vụ. Nhưng ông là võ sĩ, không phải ninja. Tham gia chiến dịch trước chỉ vì kế hoạch Vô Hạn Nguyệt Độ bị lộ.

Khi liên minh xung đột với Quỷ Quốc, với võ sĩ Thiết Quốc, đó không còn là nghĩa vụ bắt buộc.