Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Ngay từ đầu khi chiến tranh mới nổ ra, Mifune đã nhiều lần tuyên bố sẽ không hỗ trợ liên minh tấn công Quỷ Quốc. Nhưng tình thế đã phát triển đến mức này, dù ông có phủ nhận thế nào đi nữa, các võ sĩ dường như cũng khó lòng tách biệt rạch ròi với liên quân.

May mắn thay, mâu thuẫn với Quỷ Quốc vẫn chưa đến mức phải trực tiếp đối đầu, nhưng nếu sau này thực sự dẫn đầu Đội quân thứ năm tiến vào Vũ Quốc hỗ trợ liên minh chống lại Quỷ Quốc, thì lập trường trung lập của Thiết Quốc sẽ không còn nữa. Dù thành công hay thất bại, danh phận trung lập của Thiết Quốc cũng sẽ trở thành vấn đề nan giải.

Đối với Mifune, đây chẳng phải chuyện tốt lành gì. Các võ sĩ cũng không đủ sức chịu đựng hậu quả từ cuộc chiến giữa các ninja. Những ngày gần đây, một số trung đội trưởng của liên quân đã âm thầm thao túng ông, thuyết phục ông về mối nguy hiểm của Quỷ Quốc và vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp về kế hoạch vĩ đại của liên minh. Nếu không phải Mifune hiểu rõ thực lực thực sự của liên minh, có lẽ ông đã tin ngay.

Liên minh có thể giành chiến thắng, nhưng tuyệt đối không thể tiêu diệt hoàn toàn Quỷ Quốc. Ngay cả lực lượng quân sự mà Quỷ Quốc triển khai trên chiến trường chính diện cũng đủ khiến Ngũ Đại Quốc phải trả giá đắt nếu muốn phá hủy, thậm chí một số cường quốc phải chuẩn bị tinh thần "cùng chết". Trừ khi họ có thể tiêu diệt hơn một nửa quân chủ lực của Quỷ Quốc trên chiến trường - điều này vốn không thực tế và điều kiện để thực hiện cực kỳ khắc nghiệt.

Ngược lại, nếu liên quân bảo toàn lực lượng chủ lực, Quỷ Quốc cũng chẳng ngốc mà bộc lộ toàn bộ sức mạnh. Kết cục cuối cùng sẽ chỉ là quay lại bàn đàm phán để xác định lại địa vị quốc tế. Lúc đó, Ngũ Đại Quốc có thể bình an vô sự, nhưng Thiết Quốc chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.

Vì vậy, Mifune vô cùng bất mãn với lệnh tiến vào Vũ Quốc sắp tới. Theo ông, đây rõ ràng là chiến thuật dắt mũi của liên minh. Chẳng phải họ đang bắt nạt một người lương thiện như ông sao?

Mifune bắt đầu cân nhắc việc từ chức ngay lập tức, rút toàn bộ võ sĩ khỏi liên quân để mặc họ tự xoay xở. Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ khiến Thiết Quốc trở thành tâm điểm của Ngũ Đại Quốc sau này. Nghĩ đến đây, ông đau đầu vô cùng.

Thực ra nếu được chọn, ông còn muốn hợp tác với Quỷ Quốc hơn. Về mặt đáng tin cậy, Ngũ Đại Quốc và các làng ninja dưới quyền họ thực sự quá tệ...

Sa Ẩn liên tục xé bỏ hiệp ước trong quá khứ, phát động chiến tranh chống lại liên bang, coi hiệp ước như giấy vệ sinh. Konoha bày mưu hãm hại Vũ Ẩn trên chiến trường, chém thẳng một nhát vào đồng minh. Nham Ẩn và Vân Ẩn càng không cần nói, còn Vụ Ẩn thì là bậc thầy phản bội.

"Mifune-sama."

Một giọng nói vang lên bên ngoài trại.

"Urakaku à? Vào đi."

Mifune thu xếp lại tâm tư, cho phép người bên ngoài bước vào.

Một võ sĩ tiến vào, cúi chào Mifune. Đây là Urakaku, một trong những trợ thủ đắc lực của ông, có thực lực tương đương thượng nhẫn.

"Có chuyện gì không? Hay tổng bộ đã gửi tin tức gì đến?"

"Tổng bộ gửi thư báo mọi thứ bình thường, xin ngài đừng lo lắng."

"Ừm, tốt quá. Cũng phải thôi, nơi đó có hơn vạn ninja tinh nhuệ phòng thủ cùng hệ thống phòng ngự kiên cố, khó lòng xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

Mifune gật đầu, không nói thêm gì. Ông vẫn rất tin tưởng vào công trình phòng thủ của tổng bộ liên quân.

"Nhưng bên phía đội quân chúng ta lại có không ít vấn đề."

Urakaku đau đầu báo cáo. Là trợ thủ của Mifune kiêm trung đội trưởng Đội 1 thuộc Đội quân thứ năm, hắn nắm trong tay mấy chục võ sĩ và hơn hai trăm ninja liên quân. Với tư cách là tâm phúc của Mifune, hắn có tiếng nói nhất định trong đội quân này.

"Chuyện gì xảy ra?"

"Người Vụ Ẩn và Nham Ẩn đánh nhau, phe Konoha cũng có nhiều người nhúng tay vào. Mặc dù số người tham gia ẩu đả không nhiều, nhưng chuyện tương tự ngày nào cũng xảy ra..."

Urakaku không nói hết, nhưng ý tứ đã rõ.

Mifune im lặng. Không cần nói xa, biểu hiện của Vụ Ẩn trong Đại chiến Ninja lần thứ tư đã quá rõ ràng. Nạn nhân trực tiếp là Nham Ẩn và Konoha, nên họ không ưa Vụ Ẩn là điều dễ hiểu.

Không chỉ Đội quân thứ năm, các đội quân khác cũng liên tục báo cáo tình trạng tương tự. Những làng ninja vốn có hiềm khích, nay căm thù lẫn nhau rồi xung đột nội bộ là chuyện thường tình. Liên quân vốn là khối đồng minh dị dạng được ghép ép bởi Ngũ Ảnh đương nhiệm.

Giới lãnh đạo có thể vì lợi ích chung mà kiềm chế cảm xúc, nhưng cấp dưới nghĩ gì thì khó lòng đoán được. Những vụ ẩu đả như vậy, Mifune mỗi ngày nhận được cả chục báo cáo.

"Ngoài ra, các nhóm thợ săn tiền thưởng được mời cũng xảy ra mâu thuẫn. Vừa rồi, nhóm Đom Đóm bị thủ lĩnh Lightning Group dẫn người đến dạy cho một trận, đa số thành viên trọng thương không thể tham chiến."

"Chuyện gì xảy ra?"

Mifune nghiêm mặt.

"Nghe nói là tranh chấp từ các nhiệm vụ treo thưởng trước đây. Lightning Group giành mất vài hợp đồng của Đom Đóm khiến họ tức giận. Hôm nay hai bên lại bất đồng về kế hoạch nên xảy ra xung đột. Giờ Đom Đóm yêu cầu chúng ta can thiệp, buộc Lightning Group xin lỗi."

Urakaku báo cáo sự việc.

Mifune suýt nữa không kiềm được tay đao. Bọn thợ săn tiền thưởng này đến liên quân để phá đám chăng?

"Lightning Group nói gì?"

Ông không mấy quan tâm đến Đom Đóm - một nhóm thợ săn tiền thưởng hạng hai, không thể so với Lightning Group - lực lượng đỉnh cao trong giới ngầm.

"Họ muốn liên quân đừng can thiệp, để họ xử lý Đom Đóm, sau đó nhận thù lao gấp đôi từ chúng ta."

"Hãy bảo họ ngừng xung đột, không được tiếp tục đánh nhau. Ngoài ra, tăng thêm một ít thù lao cho Lightning Group để họ đừng gây rối nữa."

Mifune mệt mỏi. Đây chính là điểm yếu của liên quân: dù lãnh đạo có thống nhất đến đâu, cấp dưới vẫn chia rẽ sâu sắc. Đáng nói là ông - một võ sĩ - không tiện can thiệp, nhưng lại là chỉ huy Đội quân thứ năm.

Trong đêm quan trọng như vậy, đội quân của ông liên tiếp xảy ra sự cố. Đám thợ săn tiền thưởng này vốn là lực lượng chủ lực, đặc biệt là Lightning Group - ông còn mong họ mở đường cho liên quân. Giờ chỉ biết khuyên giải, hy vọng khi hành động, bọn họ đừng mang đến bất ngờ khó đỡ.

◎

Cảng Hỏa Quốc.

Dưới sự canh gác của mười mấy ninja Konoha, nơi này như một tiền đồn thu nhỏ của liên quân, giám sát mọi hoạt động dọc bờ biển.

Trên mặt biển đen kịt, một cây cầu lớn bắc ngang lấp lánh ánh đèn, nổi bật giữa đêm tối. Đây là cây cầu vượt biển nối liền Hỏa Quốc và Sóng Quốc - kỳ tích được xây dựng sau nhiều năm nỗ lực chung.

Từ khi cầu hoàn thành, Hỏa Quốc kiểm soát Sóng Quốc dễ dàng hơn, thương mại hai nước phát triển mạnh. Trên thực tế, Sóng Quốc đã trở thành pháo đài trên biển của Hỏa Quốc.

Giờ đây, trên cây cầu nối hai quốc gia, những bóng người mặc đồng phục tác chiến đen, vũ trang đầy đủ, di chuyển thành đội ngũ chỉnh tề như thủy triều đen, tiến nhanh về phía lãnh thổ Hỏa Quốc.

Giữa đội quân, những chiếc xe bọc thép gắn pháo dài lần lượt tiến lên, tiếng ma sát nặng nề vang lên đều đặn.

Đi đầu là mười mấy ninja mặc áo giáp Chakra màu bạc, cầm vũ khí hạng nặng. Trong thế giới ninja, chỉ có Quỷ Quốc mới trang bị như vậy - đều là thượng nhẫn hoặc trung nhẫn tinh nhuệ.

Họ là những ninja ưu tú được Quỷ Quốc đào tạo bài bản, luôn xung phong nơi tuyến đầu, nên được trang bị đặc biệt để bảo vệ tính mạng. Tương xứng với trang bị là mức độ nguy hiểm họ đối mặt.

Trên không, hàng chục phương tiện bay vút qua. Dưới ánh trăng, hai cỗ máy sắt thép hiện ra từ mặt biển tối đen. Liên tục có phương tiện bay cất cánh, hướng vào đất liền.

Hệ thống phòng thủ trở nên vô hình trước cuộc hành quân này. Đội quân lục tục tiến vào lãnh thổ Hỏa Quốc, dòng người trên cầu vẫn không ngừng đổ về như thủy triều, dường như vô tận.

Xe bọc thép lần lượt tiến vào đất liền như những con quái thú sắt không biết mệt. Ngay trước cứ điểm của ninja Konoha, chúng phô trương sự hiện diện một cách lộ liễu dưới ánh đèn.

Thế nhưng, những ninja Konoha đứng trên chòi canh, dõi mắt ra biển xa, lại như không thấy gì, không nghe gì, chỉ chuyên tâm quan sát mặt biển. Vẻ mặt nghiêm túc, dáng đứng thẳng, cùng những động tác chuyên nghiệp khi dùng ống nhòm kiểm tra, tất cả đều thể hiện sự tận tâm với nhiệm vụ canh gác cảng.

Nét mặt họ như đang tuyên bố: chỉ cần còn sống, họ sẽ không để bất kỳ kẻ thù nào lọt vào lãnh thổ Hỏa Quốc, đe dọa Konoha và Đội quân thứ năm của liên quân.

"Hãy báo cáo đúng giờ với Inoichi-sama ở tổng bộ liên quân: mọi thứ bình thường, không phát hiện kẻ địch."

Một ninja Konoha mặc áo thượng nhẫn, đeo băng trán có chữ "Nhẫn", ra lệnh.

"Vâng!"

Một trung nhân nhận lệnh, liên lạc với tổng bộ.

Từ đầu đến cuối, ninja Konoha và đội quân bí ẩn bên ngoài không hề giao tiếp, như thể không nhìn thấy nhau, chỉ tập trung hoàn thành nhiệm vụ.

Chỉ vậy thôi.

(Hết chương)