Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Konoha, khu vực tộc Uchiha.

Trong khu vườn phủ đầy tuyết, một lão già ngồi một mình trên hành lang, thong thả câu cá với cần câu trong tay.

Tiếng bước chân vang lên trên hành lang, lão già khẽ quay đầu, nhìn thấy Uchiha Rika đang tiến về phía mình.

"Cuộc sống hưu trí của trưởng lão thật là thảnh thơi nhỉ, Shihou-sama."

Rika cười nói đùa.

"Ta đã già rồi, không muốn ở cái tuổi này còn phải đấu trí với người khác hàng ngày."

Shihou trưởng lão đáp.

"Nhưng kỳ lạ thật, gần đây gia tộc Hyuga trở nên yên phận hẳn."

Rika chống cằm, dường như đang suy nghĩ điều gì.

"Chuyện này không cần kể với một lão già như ta."

"Tôi chỉ muốn tham khảo ý kiến của ngài. Biết đâu nó sẽ ảnh hưởng đến tộc Uchiha."

"Cuộc trò chuyện nhạt nhẽo. Ngươi tìm ta có việc gì?"

Shihou trưởng lão không có hứng thú quan tâm đến hành động của các lãnh đạo hay gia tộc Hyuga. Ông chỉ muốn biết liệu cá câu được có béo ngậy không, và người hầu trong nhà có nấu được món ăn vừa miệng mình hay không.

"Ngài có biết đứa con của Fugaku không?"

Rika hỏi.

"Đứa con với cô gái tên Mikoto? Ta nhớ nó sinh vào tháng sáu năm nay."

Shihou trưởng lão hồi tưởng một lúc rồi nhớ ra.

"Đúng vậy, đứa bé tên là Uchiha Itachi."

"Itachi à? Cái tên hay đấy. Nhưng chuyện này liên quan gì đến ta?"

"Đừng lạnh nhạt thế, trưởng lão. Fugaku muốn nhờ ngài nhận con trai hắn làm đệ tử khi nó lớn lên."

Rika nói.

"...Ta đã già, tinh lực không còn như xưa, lại quyết tâm không dính dáng đến chuyện thế sự. Hắn là tộc trưởng Uchiha, chẳng lẽ không dạy nổi một đứa trẻ?"

Ánh mắt Shihou trưởng lão lạnh lẽo.

Ông hiểu rõ ý đồ của Fugaku - muốn lợi dụng uy tín của mình để củng cố quyền lực, áp chế phe cấp tiến trong tộc. Việc nhận đệ tử chỉ là cái cớ để thăm dò.

"Tôi chỉ truyền đạt ý của hắn thôi, không cần phải nổi giận với tôi chứ?"

Rika bất đắc dĩ gãi đầu.

"Mới làm tộc trưởng vài tháng đã dám thăm dò giới hạn của ta... Thay vì phí sức vào trò hề này, hắn nên tập trung thống nhất tiếng nói trong tộc."

Shihou trưởng lão thất vọng. Ông từng mất nhiều năm mới thống nhất được phe cấp tiến, xây dựng được uy tín. Fugaku mới tại vị nửa năm đã vội vàng muốn vượt mặt tiền nhân, thể hiện quyền lực. Thái độ nôn nóng này chỉ tổ hại cho tộc.

"Vậy tôi nên trả lời hắn thế nào?"

"Bảo hắn thể hiện trên chiến trường, đừng nghĩ mưu mẹo vô bổ."

Dù thất vọng, Shihou vẫn đưa ra lời khuyên. Ông hiểu Sharigan ảnh hưởng đến tư duy con người, khiến họ chỉ nhìn thấy mặt tối. Fugaku cũng chỉ là nạn nhân.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ nói rõ với hắn."

Rika gật đầu. Anh chỉ là người truyền tin, thấy tâm trạng trưởng lão không tốt liền cáo lui.

◎

Trong cái lạnh mùa đông vẫn len lỏi những tia nắng ấm áp.

Dù đời sống Quỷ Quốc đã khá giả hơn trước, người dân vẫn giữ thói quen tích trữ lương thực để vượt qua mùa đông khắc nghiệt. Ở thời đại lao động còn thủ công này, dù ở quốc gia hòa bình hay chiến tranh, cuộc sống đều vất vả - đặc biệt là những vùng chiến sự.

Trước thềm năm mới, Shirashi tranh thủ thị sát các vùng nông thôn Quỷ Quốc. Hệ thống đường chính trong thị trấn đã hoàn thành, dù phải xuyên rừng vượt núi nhờ sức ninja chuyên nghiệp. Các tuyến đường về nông thôn cũng đang được xây dựng. Dù có những đoạn khó khăn do địa hình xa xôi, nhưng đây là bước cần thiết cho kế hoạch phát triển vài năm tới.

Shirashi không mong thay đổi lối sống toàn dân trong một sớm một chiều. Ngay cả với ninja - những người có năng suất lao động đặc biệt - cũng không thể cải biến cả quốc gia chỉ trong một năm. Nếu không, Phong Quốc đã dùng Thủy Độn tạo hồ chứa từ lâu, không phải tốn tiền nhập khẩu nước hàng năm.

Nhẫn thuật có tính thời hạn. Nước tạo ra bằng Thủy Độn sẽ biến mất khi chakra hết, hồ chứa cũng vậy. Nó chỉ giải quyết tạm thời, không đáp ứng nhu cầu lâu dài của đông dân Phong Quốc. Tương tự, Thổ Độn hay Lôi Độn cũng vậy, trừ một số thuật đặc biệt như Mộc Độn.

Đường xây bằng Thổ Độn sẽ đổ nát nếu ninja không có kiến thức chuyên môn. Nhẫn thuật chỉ đẩy nhanh quá trình, không thay thế được xây dựng truyền thống. Nếu không, dân thường đã mất hết giá trị tồn tại.

Nhưng nếu trang bị kiến thức xây dựng cho ninja, họ có thể nhân sức lao động lên gấp trăm lần. Những cá nhân đặc biệt như Ruri dùng Susanoo vận chuyển vật liệu, hay Ayane dùng Thần Không Kích phá dỡ công trình cũ, có thể tiết kiệm nhân lực và chi phí đáng kể.

Shirashi chủ trương tận dụng mọi nguồn lực - không coi thường tiện ích của nhẫn thuật, nhưng cũng không xem nhẹ giá trị lao động của người thường. Thời đại mới do tập thể nhân loại kiến tạo, không phải cá nhân. Không tổ chức, con người chẳng làm được gì. Dù không muốn lệ thuộc tổ chức, nhưng phải dựa vào sức mạnh tập thể mới tồn tại được.

Sau chuyến thị sát, Shirashi khá hài lòng. Dù một số nơi chưa hoàn thiện, nhưng thái độ làm việc nghiêm túc của thuộc hạ khiến ông muốn khen ngợi kịp thời thay vì chỉ trích. Ai cũng mong về nhà đoàn tụ dịp năm mới - đó là lẽ thường. Một số công nhân nghỉ phép khiến tiến độ chậm lại, nhưng nếu hoàn thành vào đầu xuân, Shirashi không nỡ trách mắng nặng lời.

Chuyến đi kéo dài hơn nửa tháng, không phải kiểm tra toàn bộ mà chỉ lấy mẫu một số khu vực. Shirashi tin tưởng thuộc hạ không vì cuộc sống khá giả mà quên đi lý tưởng ban đầu, nhưng niềm tin phải đi đôi với giám sát. Ông luôn tin: không tự mắt thấy thì không có quyền phán xét. Đây cũng là trách nhiệm của bản thân.

◎

Tuyết lại rơi vào dịp này hàng năm.

Trong phòng ấm áp với lò sưởi, hơi nước đọng trên cửa kết thành sương.

Shirashi cởi giày ở cửa sau chuyến tuần tra về lúc hoàng hôn.

"Lần này về sớm thế."

Ruri mặc đồ ở nhà, xuất hiện sau lưng chàng.

"Chỉ kiểm tra một số điểm nên nhanh hơn tuần tra toàn diện."

Shirashi vừa đổi giày vừa quay lại cười đáp, rồi nhận thấy tủ giày vắng hơn thường lệ: "Có khách à?"

"Ừ, xem là biết."

Ruri khẽ hừ, quay vào phòng.

Shirashi bước vào phòng khách, thấy hai vị khách quen: mẹ Ruri - Uchiha Miyoko, và Ayane đang trò chuyện vui vẻ. Ruri ngồi đối diện, lặng lẽ nhấp trà.

Ánh đèn tỏa sáng ấm áp khắp phòng.

"Shirashi về rồi à."

Miyoko cười chào.

"Vâng."

"Càng ngày càng ra dáng đàn ông nhỉ. Giá mà cô trẻ lại hai mươi tuổi, có khi đã theo đuổi cháu rồi."

Miyoko vô tư trêu trước mặt con gái.

Shirashi lo Ruri sẽ ném ly trà vào đầu mẹ, nhưng nàng chỉ bình thản uống trà, dường như đã quen với kiểu nói này.

"Dù sao cô giờ cũng già rồi, không còn hấp dẫn được trai trẻ."

Miyoko - người lúc nào cũng diện kimono hoa lệ, dáng vẻ như tuổi đôi mươi - thật không có tư cách nói câu này.

"Không đâu, trông cô trẻ lắm, như thiếu nữ mười mấy tuổi ấy."

Ayane cười nói.

"Ayane-chan khéo nói thật. Giá mà Lưu Ly cũng được như thế. Đúng không, Lưu Ly?"

Miyoko cười khúc khích, dù biết Ayane chỉ nói xã giao nhưng vẫn thấy vui, liền ra hiệu muốn con gái khen mình.

"Phụ nữ trung niên đừng có làm điệu như thiếu nữ. Cười là lộ hết nếp nhăn đấy."

Ruri đặt chén trà xuống, khiến Miyoko giật mình.

"Con gái chơi chán thật. Shirashi, tối nay nhờ cháu nhé."

Miyoko liếc mắt cười.

Shirashi thầm than: Nhờ cái gì? Tối nay tôi là người bên dưới. Vả lại con cái đâu phải đồ chơi.

"Nhân tiện, sao cô và Ayane lại cùng đến?"

"Bàn về lễ hội sắp tới, xem cần chuẩn bị gì."

Ayane giải thích.

Phụ nữ luôn nhiệt tình với lễ hội.

"Thế à? Các vị cứ nói chuyện, tôi lên nghỉ một chút."

Shirashi không mặn mà chủ đề phụ nữ, lại mệt nhoài nên chỉ muốn nghỉ ngơi.

Bỏ mặc ba người bàn bạc dưới phòng khách, chàng lên phòng đặt lưng xuống ngủ ngay. Dù ninja có sức chịu đựng tốt hơn người thường, nhưng làm việc cường độ cao nhiều ngày liền cũng kiệt sức.

Giữa giấc ngủ chập chờn, chàng tỉnh dậy vì khát nước và ngạt mũi. Ánh sáng bên ngoài cho thấy đã sang ngày mới. Tiếng gió rít qua khe cửa khiến người ta rùng mình, nhưng đó mới là không khí năm cũ.

"Khó chịu à?"

Ruri bên cạnh mở mắt, nhận ra bất thường.

"Ừ, hình như cảm rồi."