Giữa tháng 7 năm 45 Konoha.
Cuộc chiến tranh ninja đã bước vào giai đoạn cực kỳ căng thẳng.
Các tiểu quốc trong khu vực Vũ Quốc - nơi làm bàn đạp cho các đại quốc - đương nhiên trở thành mục tiêu chịu thiệt hại nặng nề nhất, bị biến thành vật hy sinh trong cuộc chiến giữa các làng ninja lớn.
Trong đó, chiến trường Vũ Quốc diễn ra ác liệt nhất, thu hút sự chú ý của mọi người.
Orochimaru - một trong Tam Nhẫn của Lá - đã liên minh với thủ lĩnh Hanzo của Làng Mưa, áp dụng chiến lược tốc chiến tốc thắng nhằm nhanh chóng giải trừ mối đe dọa từ Làng Cát.
Tuy nhiên, giới lãnh đạo Làng Cát do cố vấn Chiyo đứng đầu đã nhìn thấu tâm lý nôn nóng này của liên quân Lá-Mưa. Họ nhận định tình hình phát triển đến mức này một phần do chính Làng Cát, nhưng giờ không phải lúc đổ lỗi. Chỉ cần đạt được mục tiêu chiến lược ban đầu, dù phải kéo dài thêm 1-2 năm cũng xứng đáng.
Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Làng Cát nhận thấy Lá phải phân tán lực lượng làm ba mặt trận, đồng thời phải cung ứng khối lượng vật tư khổng lồ cho Làng Mưa mới giữ được liên minh này. Vì vậy, dù tình thế có vẻ bất lợi, chỉ cần kiên trì đến khi Lá không thể tiếp tục viện trợ, liên minh Lá-Mưa chắc chắn sẽ tan rã.
Do đó, Làng Cát phải duy trì lực lượng chiến đấu nguyên vẹn chờ thời cơ. Nếu không, dù liên minh địch tan rã, họ cũng không đủ sức tấn công Hỏa Quốc.
Trong khi chiến sự căng thẳng nơi tiền tuyến, ngay tại vùng đất lành Konoha cũng chẳng thể yên ổn.
Tình hình Vũ Quốc biến động khôn lường khiến Konoha mỗi tháng phải gánh khoản viện trợ vật tư cực lớn. Nhưng họ không thể bỏ rơi đồng minh Làng Mưa. Mất đi sự ủng hộ này, quân Lá ở Vũ Quốc sẽ bị đại quân Cát nghiền nát, hậu quả khôn lường.
Đúng lúc giới lãnh đạo Konoha đau đầu, một lá thư từ kinh đô Hỏa Quốc được gửi tới.
Hokage Đệ Tam Hiruzen nhận được thư một ngày sau đó. Người gửi là đại danh Hỏa Quốc, do ninja trực thuộc đích thân chuyển phát.
Xem xong thư, Hiruzen lập tức triệu tập hai cố vấn Utatane Koharu và Mitokado Homura để họp khẩn.
"Hiruzen, giờ này gọi chúng tôi đến có việc gì?"
Hai vị cố vấn phụ trách hậu cần trông rất mệt mỏi, kể từ đầu năm chưa có ngày nào ngủ ngon vì vấn đề vật tư.
Nhìn hai đồng sự tiều tụy, Hiruzen áy náy:
"Các ngươi vất vả rồi. Lý do gọi các ngươi là vì bức thư này."
Sau khi đọc thư đại danh, hai người nhíu mày:
"Đại danh muốn chúng ta sớm kết thúc chiến tranh? Điều này không thực tế. Chưa nói đến Làng Cát - Làng Đá, Làng Mây cũng đang nhăm nhe khiến ta phải phân tán lực lượng. Làng đã không còn quân dự bị. Không có viện binh thì làm sao quyết định nhanh thắng bại ở Vũ Quốc?"
Homura nói thẳng.
Lực lượng phòng thủ làng đã xuống mức tối thiểu sau sự kiện đào tẩu hai năm trước. Hiện nay Konoha siết chặt an ninh, kiểm soát nghiêm ngặt người ra vào.
"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng đại danh yêu cầu chấm dứt chiến sự, đặc biệt ở Vũ Quốc." Hiruzen nghiêm mặt nói.
Ông hiểu rõ tầm quan trọng chiến trường này. Làng Cát đã tập trung 7.000 ninja (tuyên bố 10.000) đe dọa nghiêm trọng biên giới Hỏa Quốc. Ngoài ra, việc viện trợ miễn phí cho Làng Mưa cũng khiến giới quý tộc Hỏa Quốc bất mãn.
Thực ra Hiruzen không muốn viện trợ không, nhưng Làng Mưa không đủ tài chính, trong khi Konoha không thể mất đồng minh này.
"Chiến trường Vũ Quốc tiêu tốn gấp đôi Thảo Quốc. Nhưng đại danh chỉ cho 3 tháng, muộn nhất cuối năm phải giải quyết mối đe dọa từ Làng Cát... Có phải quá gấp? Làng Đá vẫn còn đó." Homura do dự.
"Nói đến Thảo Quốc, Jiraiya vừa báo tin vui." Hiruzen mỉm cười.
"Tin vui?"
Hiruzen lấy ra một cuộn giấy. Đọc xong, hai cố vấn vui mừng.
Bốn ngày trước, thượng nhẫn Namikaze Minato một mình phá hủy hai căn cứ tiếp viện của Làng Đá ở Thảo Quốc, tiêu diệt hơn 500 ninja địch mà không hề hấn gì. Địch kinh hãi gọi hắn là "Tia Chớp Vàng".
"Hậu sinh khả úy!" Homura thán phục.
Dù nhờ Phi Lôi Thần Thuật thần tốc, nhưng việc thuần thục thuật cấp S này đã chứng minh tài năng xuất chúng của Minato.
"Không ngờ hắn trưởng thành nhanh thế. Nhớ ra hắn có quan hệ với Jinchuriki Cửu Vĩ." Koharu ám chỉ.
"Võ lực không đủ làm Hokage. Hắn còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm. Orochimaru thích hợp hơn." Homura lắc đầu.
Để một thanh niên hơn 20 tuổi lên làm Hokage là chuyện chưa từng có, ngay cả Nanh Trắng ngày xưa cũng không ngoại lệ.
"Chuyện Hokage Đệ Tứ để sau. Nhưng có thể đưa Minato vào danh sách ứng viên."
Tóm tắt chương này:
Chương 169 diễn ra giữa tháng 7 năm 45 Konoha, khi cuộc chiến tranh ninja đang ở giai đoạn căng thẳng. Làng Cát phối hợp cùng Orochimaru và Hanzo của Làng Mưa để đối phó với Làng Lá. Dù phải chịu áp lực lớn về viện trợ, Konoha vẫn không thể từ bỏ đồng minh. Hokage Đệ Tam Hiruzen nhận được yêu cầu từ đại danh Hỏa Quốc về việc chấm dứt chiến tranh, nhưng ông lo lắng về lực lượng phòng thủ đang yếu dần. Tin vui đến từ Namikaze Minato khiến cuộc họp của các lãnh đạo tạm thoải mái hơn, dù tương lai vẫn mong manh.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Ruri vật lộn với việc chăm sóc hai đứa trẻ, Ichihime và anh trai, khi chúng không ngừng quấy khóc. Mặc dù Ruri cố gắng giải thích cho Ichihime về việc phải nhường nhịn, nhưng cô bé tỏ ra bướng bỉnh. Trong khi đó, tại phòng thí nghiệm, Ayane và Shirashi thảo luận về tiềm năng phi thường của Ichihime, cùng những áp lực mà cô bé có thể phải đối mặt trong tương lai. Cuối cùng, chương đề cập đến cuộc hội thoại giữa Lục Đạo Tiên Nhân và Hamura, khi Lục Đạo bày tỏ lo ngại về phong ấn của mẫu thân, và những định mệnh lớn lao mà họ phải đối mặt trong tương lai.
Nhân vật xuất hiện:
OrochimaruHanzoChiyoHiruzenUtatane KoharuMitokado HomuraNamikaze Minato