Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Năm 51 Konoha, tháng 6, cái nóng oi ả của mùa hè bao trùm khắp nơi.

Cuộc Đại chiến Ninja lần thứ ba kéo dài suốt tám năm cuối cùng cũng chính thức kết thúc khi Konoha và Làng Mây ký kết hiệp ước hòa bình.

Kể từ sau cái chết của Hokage Đệ Tứ Namikaze Minato ba năm trước, Làng Mây một lần nữa phát động tấn công vào Hỏa Quốc, giao tranh ác liệt nổ ra dọc biên giới phía đông và khu vực Thang Quốc.

Dù Làng Mây tấn công dữ dội, nhưng Konoha đã phản công quyết liệt cùng với chiến thuật phục kích hiệu quả của Root, khiến đối phương chịu tổn thất nặng nề.

Sau ba năm giằng co mà vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến của Konoha, phe chủ hòa trong Làng Mây ngày càng lên tiếng.

Cuối cùng, vào cuối tháng 5, Làng Mây cử sứ giả đến Konoha, yết kiến Hokage Đệ Tam, đồng ý ký kết hiệp ước đình chiến, khép lại cuộc Đại chiến Ninja lần thứ ba.

Địa điểm ký kết hiệp ước là vấn đề tranh cãi gay gắt giữa hai bên. Dưới thái độ cứng rắn của Làng Mây, cuối cùng họ quyết định sẽ chính thức ký kết vào tháng 7 tại Konoha, thông báo rộng rãi đến các quốc gia ninja khác.

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Konoha phải ký hiệp ước đình chiến ngay trên chính lãnh thổ của mình. Những người tinh ý nhận ra rằng thái độ của Konoha ngày càng nhượng bộ, sức mạnh của họ đã suy yếu đến mức chưa từng có.

◎

Đêm khuya thanh vắng, bầu không khí tĩnh lặng như tờ.

Trong bóng tối, kẻ tập kích bắt đầu hành động. Hắn nấp trong bụi cây góc sân, khuôn mặt che bởi chiếc mặt nạ sáng loáng, đôi mắt sắc lạnh dán chặt vào hành lang.

Rồi hắn thấy mục tiêu của mình.

Một thiếu nữ tóc đen mặc bộ kimono hoa văn mười hai lớp, dáng vẻ thanh nhã toát lên khí chất quý tộc. Phía sau cô, hai vệ sĩ bước nhanh theo sát. Từ trang phục và kiếm đeo bên hông, có thể thấy họ đều là những kiếm sĩ tinh nhuệ.

Thiếu nữ bước đi nhẹ nhàng trên hành lang, hướng về phòng mình. Hai vệ sĩ im lặng, ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh, đề phòng bất trắc.

Bởi vị công chúa này chính là một trong những "báu vật" quý giá nhất của quốc gia.

Nếu chẳng may xảy ra chuyện dưới sự bảo vệ của họ, họ sẽ bị Đại Danh xử tử không thương tiếc, thậm chí liên lụy đến gia đình.

Khi thiếu nữ vừa mở cửa phòng, bầu không khí trong sân đột nhiên biến đổi.

Hai vệ sĩ biến sắc.

"Công chúa điện hạ, cẩn thận! Có kẻ tấn công!"

Một trong hai vệ sĩ rút kiếm, lưỡi đao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong đêm, chém thẳng về phía kẻ tập kích đang lao tới.

Vệ sĩ còn lại cũng rút kiếm nhưng không tấn công, mà thu ngắn khoảng cách với công chúa, dùng thân mình che chắn cho nàng.

Cú chém của vệ sĩ bị kẻ tập kích dễ dàng né tránh.

"Cái gì?!"

Một người bình thường không thể nào tránh được kiếm thuật của hắn. Kẻ này rõ ràng không phải tay mơ.

Nhưng nhận ra điều đó đã quá muộn.

Kẻ tập kích rút ra một cây kunai, với tốc độ nhanh hơn gấp bội, quét ngang cổ họng vệ sĩ.

Máu phun thành tia, thi thể vệ sĩ đổ gục xuống đất.

Tiếng thét kinh hoàng của công chúa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya.

◎

"Đồ phế vật!"

Vị Đại Danh của Hùng Quốc giận dữ ném chiếc ngọc bội xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Những tên vệ sĩ quỳ rạp dưới đất run rẩy trước cơn thịnh nộ chưa từng có của chủ nhân.

"Đó là bảo vật ta dày công nuôi dưỡng suốt mười mấy năm, các ngươi dám để nàng bị bắt ngay trong sân nhà?!"

Cơn giận của hắn không xuất phát từ nỗi đau của người cha, mà vì công chúa chính là một "món hàng" quý giá có thể mang về lợi nhuận khổng lồ.

Nàng là báu vật trong tay hắn, chứ không phải con người. Chỉ có vật phẩm mới xứng làm báu vật của hắn.

Nhưng sự đã rồi, dù có giết hết lũ vệ sĩ vô dụng cũng chẳng ích gì.

Vị Đại Danh nhíu mày, trầm giọng gọi:

"Xích Ảnh."

Một bóng người trẻ tuổi xuất hiện trong phòng như một cái bóng, quỳ một gối, đầu cúi thấp chờ lệnh.

"Ngươi đi giải quyết việc này. Bằng mọi giá, phải đem công chúa về cho ta!"

"Tuân lệnh."

Xích Ảnh biến mất như một làn khói.

"Biến đi! Lần sau mà còn sai sót, các ngươi sẽ nộp đầu cho ta."

Bọn vệ sĩ vội vàng rút lui, lòng nhẹ nhõm vì thoát chết.

◎

Trong đêm khuya, bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện trên đường phố.

Kẻ tập kích vác thiếu nữ mặc kimono trên vai, miệng nàng bị bịt kín, lao đi như gió. Những kẻ truy đuổi từ dinh thự Đại Danh đã bị bỏ lại phía sau.

"Ha ha, cuối cùng cũng đến tay rồi. Một trong những báu vật của Hùng Quốc, lần này ta giàu to!"

Dù mặt nạ che khuất, nhưng niềm vui hiện rõ trong giọng nói của hắn.

Ánh mắt thiếu nữ mờ đục, đầy hoảng sợ.

"Đừng mơ tưởng chuyện trốn thoát hay tự sát, công chúa điện hạ. Nàng chính là túi tiền quý giá của ta."

Với một tên thợ săn tiền thưởng như hắn, tiền quan trọng hơn mạng sống.

Có câu "người chết vì tiền, chim chết vì mồi", chính là chân dung của hạng người như hắn.

Trong chợ đen lưu truyền một chân lý: "Ngay cả địa ngục cũng chạy theo đồng tiền."

Câu nói này xuất phát từ một huyền thoại trong giới thợ săn tiền thưởng.

Dù hắn ta đã giải nghệ, chuyển sang nghề khác để làm giàu, nhưng những triết lý về tiền bạc của hắn vẫn được truyền tụng khắp chợ đen.

Một ngày nào đó, hắn cũng muốn trở thành huyền thoại như thế!

Vụ bắt cóc công chúa Hùng Quốc chính là nhiệm vụ thù lao cao nhất và nguy hiểm nhất trong sự nghiệp của hắn.

Nhưng nhiệm vụ lần này có điểm kỳ lạ: khách hàng yêu cầu bắt sống chứ không phải xác chết.

Thông thường, chỉ cần mang về thi thể để xác nhận là đủ.

Nhưng khách hàng này tuyên bố rõ: nếu công chúa chết, tên thợ săn sẽ không nhận được một xu nào và còn bị truy sát đến cùng.

Vì thế, hắn phải hết sức cẩn thận, không để nàng gặp bất trắc.

Người sống và người chết khác nhau một trời một vực.

Trên đường đi, hắn còn phải lo cho nàng ăn uống, thật đúng là phiền phức.

Mấy tay phú hộ toàn đưa ra yêu cầu kỳ quặc. Nhưng cũng chính vì phải bắt sống nên phần thưởng mới cao ngất như vậy.

Đang mải nghĩ về khoản tiền thưởng khổng lồ, hắn bỗng dừng bước.

Ở cuối con phố, một bóng người mảnh khảnh xuất hiện.

Một thanh niên khoác áo đen, khuôn mặt trẻ trung chưa đầy hai mươi tuổi.

Chính là Xích Ảnh, ninja do Đại Danh phái đi truy bắt.

"Ninja à?"

Kẻ tập kích dừng lại, hiểu rằng dinh thự Đại Danh không chỉ có vệ sĩ.

Nhìn độ tuổi của đối phương, hắn mỉm cười khinh bỉ. Một tên mới vào nghề, chưa dính máu, làm sao so được với một tay săn tiền thưởng dày dạn như hắn?

Hắn đặt thiếu nữ xuống, rút kunai ra, định kết liễu nhanh gọn. Không biết phía sau còn bao nhiêu ninja đang đuổi theo, nếu bị vây hãm sẽ rất phiền phức.

"Coi như ngươi xui xẻo vậy, nhóc con."