Sáng hôm sau, đúng mười giờ sáng.
"Tiểu thư, tôi về rồi."
Lôi Minh Hoàn đẩy cửa thư phòng bước vào, hướng về Ichihime đang ngồi đọc sách reo lên rồi nhảy phốc lên bàn.
Ichihime thấy Lôi Minh Hoàn trở về liền khẽ gấp sách lại. Nàng mở ngăn kéo lấy ra một gói đồ ăn vặt đặt trước mặt nó.
"Phần thưởng của con đây, đặc sản Quỷ Quốc chuyển về đấy."
"Ôi, cảm động quá đi mất!"
Lôi Minh Hoàn mắt lấp lánh, nhanh tay xé túi bánh rồi thưởng thức với vẻ mặt hạnh phúc.
Xét về thân phận, quan hệ giữa chúng với chủ nhân không đơn thuần là cha con, mà giống như tạo vật được Thần sáng tạo ra để phục vụ. Dù gọi là cha con nhưng chúng vẫn dành sự tôn kính tuyệt đối cho dòng dõi chân chính của Đấng Sáng Tạo. Trong số đó, Ichihime lại là một trong những hậu duệ hung dữ nhất do Shirashi tạo ra.
Là những linh thể được triệu hồi, chúng tự nhiên kính nể Ichihime. Bởi một khi vị tiểu thư này nổi giận, hậu quả khó lường. Dù còn trẻ nhưng nàng đã là chiến lực đỉnh cao của quân đội Quỷ Quốc, uy hiếp vô số nhân tài quân sự.
"Tiểu thư Ichihime."
Sau Lôi Minh Hoàn, Tazuna bước vào cúi chào.
"Ông Tazuna à, mời ngồi."
Ichihime như đã đoán trước, chỉ vào chiếc ghế đặt sẵn gần đó. Tazuna không khách sáo, biết tính cách thẳng thắn của vị tiểu thư thương nhân này.
"Hôm qua để ông và cô Tsunami hoảng sợ, thật lòng xin lỗi. Tôi không ngờ Liên minh Thương nhân Đảo Biệt lập lại dám ám sát cả người vô can như ông."
Nếu không đề phòng từ trước, có lẽ giờ đây Ichihime chỉ còn thấy thi thể nhà Tazuna.
"Liên minh Thương nhân Đảo Biệt lập?"
Tazuna ngơ ngác.
"Một tổ chức tội phạm buôn bán phi pháp, có quan hệ mật thiết với nhiều quan chức các nước nên chưa bị trừng trị. Họ kiểm soát 70% ngành công nghiệp ma túy toàn Nhẫn giới, cùng hàng loạt tội ác như buôn người."
Ichihime giải thích ngắn gọn. Ánh mắt nàng khiến Tazuna rùng mình.
"Thật đáng sợ... Có phải các băng đảng và sòng bạc ở Sóng Quốc cũng..."
"Đều do họ giật dây. Và đằng sau còn có cả Đại danh Sóng Quốc."
Tazuna đứng bật dậy, mặt tái mét.
"Không thể nào! Ngài Đại danh sao có thể làm hại đất nước mình?!"
"Tôi đã có đủ chứng cứ. Nhưng đây là bí mật quốc gia Quỷ Quốc, nếu tiết lộ ông sẽ gặp nguy hiểm."
Ichihime nói với giọng điềm tĩnh. Tazuna ngồi phịch xuống, tâm trí rối bời. Những bất ổn gần đây của Sóng Quốc bỗng hiện rõ trong đầu ông: hải tặc hoành hành, dân binh bị diệt, sòng bạc mọc lên, nợ nần chồng chất...
"Xin đừng lo, chúng tôi sẽ bảo vệ gia đình ông." Ichihime kết thúc cuộc trò chuyện.
Khi Tazuna hồn vía lên mây ra về, Lôi Minh Hoàn nhá nhem:
"Tiểu thư ác thật, sao không nói thẳng sự thật cho lão già?"
"Chỉ khi cái chết trở nên nhẹ tựa giấc mơ, kẻ nô lệ mới dám phản kháng."
"Thế là Sóng Quốc sắp nội chiến rồi." Lôi Minh Hoàn thở dài. "Mau đi làm việc đi, nếu Tazuna mất mạng, ta sẽ nấu chảy con lại."
"Yên tâm đi, có tôi bảo vệ thì..." Nó vội nhảy xuống đất biến mất.
◎
Kaiza là người đàn ông của tự do và ước mơ. Anh luôn tin rằng hạnh phúc phải do chính tay mình tạo dựng. Dù thế giới này có thần linh, họ cũng chỉ giúp kẻ dũng cảm.
Nhưng sau khi gia nhập Hợp tác xã Công dân Quốc tế của Tử Uyển Hoa thương hội, quan điểm của anh dần thay đổi. Giờ đây, anh có thể bán cá với giá tốt hơn nhờ hệ thống minh bạch, tránh bị thương lái ép giá.
Tuy nhiên, hợp tác xã không chỉ là nền tảng giao dịch. Mấu chốt nằm ở cuốn sách "Giải phóng tư tưởng và phát triển lực lượng sản xuất" được phát miễn phí cho thành viên. Ban đầu Kaiza thấy nội dung khô khan, nhưng càng đọc càng bị cuốn hút bởi những lý luận về giáo dục toàn dân, cải tiến công cụ lao động...
"Thật tuyệt vời... Nhưng khó thực hiện quá." Kaiza lẩm bẩm. Sách chỉ nêu vấn đề chứ không đề cập cách đạt được "giải phóng tư tưởng". Ai đang trói buộc tư duy con người? Anh chưa tìm ra câu trả lời.
Điều khiến Kaiza bất ngờ nhất là tác giả - Chiba Shirashi, vị tướng Quỷ Quốc bị gọi là "sát nhân máu lạnh". Làm sao kẻ cuồng chiến có thể viết ra tác phẩm trân quý người lao động như vậy? Nhất là khi Quỷ Quốc luôn bảo vệ thường dân trong chiến tranh...
"Chú Kaiza!"
Tiếng gọi của Inari kéo anh về thực tại. Cậu bé mặt mày cau có:
"Mẹ mời chú đến nhà ăn tối để cảm ơn chú đã cứu cháu."
"Ừ, chú sẽ mang ít cá tươi sang." Kaiza cười.
Inari bỗng nghiêm mặt: "Mẹ cháu rất đẹp, nhiều người muốn làm bố cháu. Nhưng cháu chỉ chấp nhận chú thôi!"
Kaiza sửng sốt. Trẻ con thời nay... quá thành thục!
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Ichihime và Lôi Minh Hoàn thảo luận về mối đe dọa từ Liên minh Thương nhân Đảo Biệt, một tổ chức tội phạm lớn. Tazuna, một thương nhân, bị sốc khi phát hiện thực trạng lạm quyền của Đại danh Sóng Quốc. Cuộc hội thoại giữa Ichihime và Tazuna hé lộ những âm mưu nghiêm trọng đang tồn tại, đồng thời thể hiện sức mạnh và tầm ảnh hưởng của Ichihime. Trong khi đó, Kaiza, người phát triển tư duy của mình qua cuốn sách của Chiba Shirashi, bắt đầu nhận thức về sự quan trọng của giáo dục và tự do trong cuộc sống, ngạc nhiên bởi khả năng của một tướng quân như Shirashi trong việc bảo vệ dân thường.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Tazuna và con gái Tsunami đối mặt với mối đe dọa từ những sát thủ ninja do một liên minh thương nhân bí mật cử đến. Lôi Minh Hoàn, một linh thú, xuất hiện và giải thích rằng mục đích của vụ ám sát là nhằm ép Ichihime rời khỏi Sóng Quốc, nơi có thể gây cản trở lợi ích của thương nhân. Tazuna, với tinh thần kiên cường, quyết định tìm hiểu sự thật, trong khi Kaiza, một ngư dân tốt bụng, cũng xuất hiện với những ước mơ và sự quan tâm đến cuộc sống của người dân nơi đây.