Trong khuôn viên đậm chất cổ điển của tộc Hyuga, Hiashi đứng trên hành lang quan sát hai đứa trẻ - một trai một gái - đang luyện tập Nhu Quyền tại sân tập.
Hai đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ nhau, nhưng cậu bé lớn hơn đôi chút. Mỗi động tác Nhu Quyền của cậu đều vô cùng chuẩn xác, từ điểm tiếp xúc đến lực đạo đều không thừa không thiếu. So với bạn cùng lứa, thành tích này thật sự xuất chúng.
Trái ngược hoàn toàn, cô bé dường như thiếu hụt mọi mặt. Dù là thể lực hay khí thế khi ra đòn đều bị cậu bé áp đảo hoàn toàn. Nếu không phải cậu bé cố tình nhường nhịn, có lẽ cô đã thua từ lâu.
"Được rồi, hai đứa dừng lại đi."
Nghe tiếng Hiashi từ hành lang, hai đứa trẻ đồng loạt ngừng tập và tiến về phía ông.
"Tộc trưởng đại nhân."
"Phụ thân đại nhân."
Hiashi gật đầu nhẹ, ánh mắt hài lòng hướng về cậu bé: "Neji, Nhu Quyền của con rất xuất sắc. Tốc độ và kình lực đều vượt trội so với bạn đồng trang lứa. Không hổ là thiên tài được truyền tụng ở Học viện Ninja. Ngay cả Hizashi năm xưa cũng không bằng con."
"Dạ, tạ ơn tộc trưởng." Neji đáp lễ, ánh mắt rạng rỡ.
Khi quay sang Hinata - trưởng nữ và người thừa kế chính thức của tộc - nét mặt Hiazaki thoáng hiện vẻ phức tạp rồi thở dài. Tiếng thở đó khiến Hinata cúi gằm mặt, các ngón tay bối rối đan vào nhau như đứa trẻ mắc lỗi.
Neji lén liếc nhìn sắc mặt nghiêm nghị của Hiashi, trong lòng hiểu rõ. Gần đây, những tin đồn bất lợi về Hinata lan truyền khắp tộc. Người ta nói Hiashi muốn phế truất Hinata để nhường ngôi vị kế thừa cho em gái Hanabi - đứa trẻ tuy nhỏ tuổi hơn nhưng có tố chất ninja vượt trội và tính cách kiên cường hơn hẳn.
"Thượng nhẫn Shikaku muốn gặp ta." Một ninja Hyuga báo cáo.
Hiashi gật đầu: "Mời ông ấy vào phòng khách." Sau khi dặn dò Neji phải nghiêm khắc hơn với Hinata - "Tộc trưởng tương lai không thể là kẻ luôn cúi đầu" - ông rời đi.
Khi bóng Hiashi khuất sau góc hành lang, Neji thở phào. Áp lực từ khí chất của tộc trưởng khiến cậu căng thẳng vô cùng.
"Tiểu thư, chúng ta tiếp tục luyện tập nhé. Chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ đến trường." Neji cố gắng động viên Hinata vẫn đang cúi mặt.
"Vâng... Em sẽ cố gắng..." Giọng Hinata nhỏ như muỗi.
◎
Trong phòng khách, Shikaku cúi đầu: "Xin nhờ Hiashi-san. Hokage rất coi trọng nhiệm vụ giám sát nhân viên Quỷ Quốc này."
"Yên tâm, ta sẽ cử những thành viên ưu tú nhất." Hiashi đáp lễ.
Sau khi tiễn Shikaku, Hiashi thẳng tiến đến khu phân gia. Nhiệm vụ giám sát dài hạn này cần sự tham gia của 3 thành viên phân gia, cùng với ninja từ các tộc Aburame, Inuzuka và Yamanaka.
"Phải luân phiên thay người mỗi nửa năm, và đảm bảo an toàn cho gia quyến của họ." Hiashi nghiêm giọng dặn dò em trai Hizashi. "Quỷ Quốc nắm giữ kỹ thuật giải trừ Cá Chậu Chim Lồng, chúng ta không thể mạo hiểm."
Hizashi cúi đầu nhận lệnh, trong lòng đau xót. Dù là huynh trưởng, Hiashi vẫn luôn đặt lợi ích tộc lên trên tình thân. Việc đề xuất phế truất Hinata cũng xuất phát từ lý do này.
"Neji sẽ được học Nhu Quyền chính thống nếu nhiệm vụ thành công." Hiashi nói thêm trước khi rời đi.
Hizashi đứng lặng, lòng ngổn ngang. Là thành viên phân gia, số phận của cậu và con trai Neji hoàn toàn nằm trong tay tông gia. Mọi phản kháng đều vô nghĩa. Uchiha đã diệt vong, Hyuga phải tìm con đường mới để tồn tại trong cơn bão chính trị Konoha.
Tóm tắt chương này:
Chương 396 mô tả sự xuất sắc của Neji trong Nhu Quyền và sự áp lực mà Hinata phải chịu từ những tin đồn về việc phế truất nàng làm người thừa kế tộc Hyuga. Hiashi, với vai trò tộc trưởng, chứng kiến quá trình luyện tập của hai đứa trẻ và thể hiện sự thiên vị dành cho Neji. Đồng thời, ông còn phải chuẩn bị cho nhiệm vụ giám sát từ Hokage liên quan đến Quỷ Quốc, khiến tinh thần gia đình và sự trung thành với tộc bị đặt lên bàn cân giữa tình thân và lợi ích tộc.
Tóm tắt chương trước:
Chương 395 kể về những nỗ lực của Shirashi trong việc phát triển Chuyển Sinh Thuật và xử lý các vấn đề ngoại giao với tiểu quốc. Dù Quỷ Quốc phải thực hiện những thỏa thuận về buôn bán vũ khí, Shirashi vẫn cảm thấy áp lực và bất mãn. Trong khi đó, Hiruzen tại Konoha phải đối mặt với việc giám sát nhân viên Quỷ Quốc để ngăn chặn gián điệp. Những nhân vật như Shikaku và Kakashi thảo luận về việc chọn người từ các nhẫn tộc để đảm bảo an ninh, ở giữa những căng thẳng giữa các quốc gia.