Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Ngày hôm sau, Shirashi cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Ruri trở nên kỳ lạ hơn bao giờ hết. Bề ngoài vẫn như thường ngày, họ vẫn trao đổi giấy trong lớp, buổi tối vẫn tập luyện như cũ, nhưng Ruri dường như đã trở lại con người lạnh lùng, trầm mặc như lần đầu họ gặp mặt.

Mấy ngày trôi qua như vậy.

Sáng nay, Shirashi đến trường như mọi khi, nhưng khi tiết học đầu sắp bắt đầu, cậu nhận ra Ayane ngồi bên trái vẫn chưa đến. Điều này khiến Shirashi thấy rất khác thường. Là thành viên của nhánh phụ gia tộc Hyuga, dù địa vị không bằng tông gia nhưng Ayane luôn giữ nề nếp của một tiểu thư danh giá, không thể nào trốn học hay đến muộn.

Mãi đến khi tiết học sắp kết thúc, một tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Một cô gái với mái tóc đen dài ngang eo đứng đó. Ayane đứng một mình trước cửa lớp, môi cắn chặt như muốn nát cả môi, không khí u sầu và tuyệt vọng bao trùm lấy cô.

Điều kỳ lạ hơn là trên trán Ayane thắt một chiếc nơ trắng. Không phải là xấu, nhưng cảm giác thay đổi quá đột ngột. Trước giờ, Ayane chưa bao giờ dùng loại phụ kiện màu mè như vậy.

Giáo viên chủ nhiệm Fujimura nhìn Ayane, định trách mắng nhưng khi nhận ra vẻ tuyệt vọng sâu thẳm của cô, thầy chỉ thở dài như hiểu chuyện rồi bảo: "Vào đi, lần sau đừng đến muộn nữa."

Ayane gật đầu, bước vào giữa những ánh mắt tò mò của cả lớp và ngồi xuống chỗ.

"Shi... Shirashi-kun, chào buổi sáng."

Cô cố gắng chào Shirashi như thường lệ, nhưng nụ cười gượng gạo và đôi mắt như sắp khóc. Ngay khi Shirashi chưa kịp đáp lại, cô đã cúi gằm mặt xuống bàn, như thể sợ bị người khác nhìn thấy và chế nhạo.

Quả nhiên, những học sinh khác bắt đầu thì thầm, chỉ trỏ về cô, dường như đã biết chuyện gì đó. Nhưng số ít không biết sự thật chỉ tỏ ra lo lắng và tò mò.

Shirashi đầy nghi vấn nhưng khôn ngoan im lặng. Ruri liếc nhìn Ayane qua vai Shirashi rồi cũng không nói gì.

-- Ruri, cậu biết chuyện gì xảy ra với Ayane à?

Vì đã thân thiết hơn, Shirashi bỏ hậu tố "bạn học" khi viết câu hỏi ra giấy đưa cho Ruri. Là một danh gia, Ruri hẳn biết điều gì đó.

-- Còn gì nữa, đương nhiên là "truyền thống tốt đẹp" của gia tộc Hyuga rồi.

Hai chữ "tốt đẹp" được đóng ngoặc kép, đầy vẻ mỉa mai.

Truyền thống tốt đẹp của gia tộc Hyuga?

Shirashi không hiểu, nhưng rõ ràng tình trạng của Ayane liên quan đến "truyền thống" này. Nhưng rốt cuộc đó là gì? Không nghĩ ra được, Shirashi đành gác lại.

Bữa trưa, Shirashi và Ruri cùng ăn cơm hộp.

"Này Ruri, cậu nói 'truyền thống' của gia tộc Hyuga là gì vậy?"

Không kìm được tò mò, Shirashi hỏi.

Ruri im lặng một lúc rồi trả lời: "Trong giới ninja đây không phải bí mật. Gia tộc Hyuga từ xưa có một truyền thống khó chấp nhận: phân chia tông gia và phân gia."

"Phân chia thì có vấn đề gì?"

"Phân gia phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ tông gia."

"Nghe cũng bình thường mà."

Shirashi không hiểu. Trong xã hội phân tầng, kẻ dưới bảo vệ người trên là chuyện đương nhiên.

"Nếu chỉ vậy thì không có gì đặc biệt. Nhưng để đảm bảo phân gia toàn tâm bảo vệ tông gia và ngăn huyết thống Hyuga lan ra ngoài, họ áp đặt sự kiểm soát."

"Kiểm soát?"

"Đúng, kiểm soát thực sự." Ruri liếc nhìn Shirashi, nghiêm túc nói: "Phân gia phải chịu một loại ấn chú gọi là 'Chim lồng cá chậu', nghĩa là tông gia nắm quyền sinh sát với phân gia. Chỉ cần phân gia có ý phản nghịch hoặc không làm tròn nghĩa vụ, tông gia có thể dùng ấn chú để trừng phạt hoặc xử tử ngay lập tức."

"..."

"Nói cách khác, Ayane bây giờ... sinh mệnh đã nằm trong tay người khác. Nếu cô ấy dám bất mãn hay có ý hại tông gia, họ có quyền trừng phạt hoặc giết chết cô ấy."

Shirashi chợt nghĩ ra: "Vậy vị trí của ấn chú là..."

"Đúng vậy, nó nằm trên trán Ayane. Đó là lý do cô ấy che lại. Dù là vì đại nghĩa hay danh nghĩa bảo vệ tông gia, thì ấn chú đó cũng chỉ là dấu hiệu của nô lệ mà thôi."

Shirashi lặng im. Một giọng nói trong lòng nhắc nhở: Làng Lá là một tổ chức khủng bố, và chuyện này là bình thường ở đó. Dù ghét bỏ, Shirashi biết mình chẳng thể làm gì. Đó là sự bất lực và nhượng bộ trước hiện thực.

Với Ayane, việc bị khắc dấu nô lệ trên trán còn tàn nhẫn hơn cái chết. Thật đáng sợ, đây là thời đại gì vậy? Nếu chuyện này xảy ra trong bóng tối, Shirashi còn có thể chấp nhận. Nhưng truyền thống Hyuga lại là công khai. Công khai biến một nửa gia tộc thành nô lệ, không hề che giấu, điều này có ý nghĩa gì?

Shirashi nhìn về phía Vách đá Hokage, nơi khắc tượng ba vị Hokage vĩ đại. Nhất là Đệ Nhất và Đệ Nhị - những người được cho là chấm dứt thời đại Chiến Quốc. Nhưng rồi sao? Chiến tranh vẫn tiếp diễn. Khác gì thời Chiến Quốc, trẻ con vẫn bị đẩy ra chiến trường. Mọi thứ hầu như không thay đổi.

Chỉ khác là các ninja đã tập hợp thành làng lớn, lập nên hệ thống "một quốc gia - một làng". Shirashi bỗng thấy Vách đá Hokage thật châm biếm. Cái gọi là "một nhà", nếu chỉ ở mức độ này, thì ngay từ đầu truyền thống Hyuga đã không phù hợp với Lá. Vậy tại sao gia tộc này lại được phép gia nhập làng ninja lấy ý chí Hỏa làm cốt lõi?

Truyền thống này là sự phủ nhận rõ ràng nhất đối với ý chí Hỏa. Ngay cả đồng tộc còn không yêu thương, liệu gia tộc ấy có thể tin tưởng vào việc bảo vệ cả làng? Shirashi đặt một dấu hỏi lớn về điều này. Cuối cùng, cậu chỉ biết thở dài.

Mấy ngày gần đây, cùng Ruri trưởng thành, Shirashi suýt quên mình là kẻ dị biệt trong làng - một kẻ phản bội tương lai. Nhưng cuộc sống yên bình khiến cậu muốn hòa nhập. Nghĩ đến đây, Shirashi toát mồ hôi lạnh. Sự an nhàn làm con người sa đọa.

Ngay từ đầu, cậu chưa từng có chút quy thuận nào với Lá. Cậu biết ơn vì được dạy tri thức ninja, nhưng chỉ dừng ở đó.