Những ngày tháng sau đó, Shirashi thường xuyên bắt gặp Ayane đơn độc trong khuôn viên trường. Cô gái ấy chẳng có bạn bè, cũng chẳng màng đến cuộc sống xung quanh, đôi mắt vô hồn như xác sống di động. Đây chính xác là hình ảnh một nô lệ thực thụ - có lẽ suốt đời này cô sẽ chẳng thể thoát khỏi bóng tối đó.
Shirashi không thể tưởng tượng nổi cảm giác của một cô gái từng khao khát tự do, bỗng bị chính người thân ruột thịt biến thành nô lệ. Nhưng chắc chắn đó phải là nỗi tuyệt vọng và đau khổ khôn cùng.
Từ ngày định mệnh ấy, thành tích của Ayane tuột dốc không phanh. Giáo viên chủ nhiệm Fujimura Ogawa dù thương xót cũng chỉ biết an ủi qua loa, khuyên cô tập trung học hành. Ông hiểu rõ: truyền thống của tộc Hyuga sẽ chẳng bao giờ thay đổi vì một giáo viên tầm thường như mình. Ngay cả Hokage Đệ Tam cũng bó tay trước những quy tắc ngầm của các đại tộc trong Làng Lá.
Shirashi thấu hiểu hơn ai hết - những lời động viên với Ayane hoàn toàn vô nghĩa. Chỉ có cách tiếp cận khác mới chữa lành được vết thương tinh thần này. Và đôi khi, nỗi đau thể xác lại là liều thuốc tê tốt nhất cho tâm hồn tan nát.
Ayane dùng những cú đấm nện lên cọc gỗ đến bật máu, cốt để cảm nhận mình còn tồn tại. Cô không hiểu nổi ý nghĩa của những truyền thống gia tộc, càng không muốn hiểu. Tại sao chỉ mình phải hy sinh? Câu hỏi ấy khiến trái tim cô dần bị hận thù ăn mòn.
Những động tác Nhu Quyền dần biến chất thành những cú đấm thô bạo. Máu chảy dọc nắm đấm, nhưng nỗi đau thể xác vẫn không xóa được nỗi đau tinh thần. Cuối cùng, cô gục xuống ôm đầu khóc nức nở dưới tán rừng chiều tà.
Bỗng tiếng bước chân kiêu ngạo vang lên: "Thì ra em trốn ở đây. Cũng phải, nơi này hợp để một mình liếm vết thương."
Ayane ngẩng mặt nhận ra Shirashi - cậu bạn cùng bàn tầm thường của mình. Nhưng hôm nay, ánh mắt cậu ta toát lên vẻ kỳ lạ: "Ta đến vì bị hút bởi nỗi căm hận trong em. Chúng ta giống nhau đấy."
"Giống nhau?" Ayane nhíu mày.
"Phải, cùng là những con rối trong ngôi làng méo mó này." Shirashi bước ra ánh sáng, nụ cười đầy ẩn ý: "Những thứ thấp hèn bị kẻ khác nắm vận mệnh."
Ayane nghẹt thở. Cô chưa bao giờ thấy Shirashi như thế - một kẻ xa lạ mang đầy phẫn uất. Kỳ lạ thay, điều đó khiến cô thấy... đồng cảm.
"Em đang thắc mắc phải không?" Shirashi cười khẽ: "Tại sao mình lại thua kém người khác?"
Câu nói như ngòi nổ. Ayane bùng lên cơn thịnh nộ, lao tới tấn công điên cuồng. Nhưng Shirashi dễ dàng khống chế cô, ép cô vào gốc cây: "Trước khi trả lời, hãy nói về chuyện của em đi."
"Ngươi hiểu cái gì chứ?!" Ayane gầm lên, giọng đầy phẫn uất. Một kẻ bình dân làm sao hiểu nỗi đau khi bị tước đoạt tự do? Mỗi lần nhìn vẻ kiêu ngạo của tộc nhân, cô chỉ muốn dẫm nát nó dưới chân.
Tóm tắt:
Chương 9 xoay quanh Ayane, một cô gái từng khao khát tự do nhưng giờ đây sống như một nô lệ dưới áp lực của gia tộc. Shirashi bắt gặp cô trong những khoảnh khắc đơn độc, nhận thấy nỗi đau và sự tuyệt vọng hằn rõ trên gương mặt cô. Mặc dù giáo viên chỉ có thể khuyên nhủ, sự hiểu biết về nỗi thống khổ của Ayane từ Shirashi mang lại một góc nhìn mới. Cuối chương, hai nhân vật thể hiện sự đồng cảm qua nỗi hận thù chung đối với số phận đã định, mở ra nhiều câu hỏi về cuộc sống trong thế giới ngột ngạt của họ.