Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Đêm khuya, đèn trong Hokage Đại Sảnh vẫn sáng. Hiruzen vẫn miệt mài làm việc dưới ánh đèn. Từ những việc lớn đến việc nhỏ trong làng, tất cả đều phải báo cáo lên Hokage để được phê chuẩn trước khi thi hành - một truyền thống của Lá từ thời Đệ Nhất Hokage, nhằm khẳng định quyền uy tối thượng của vị trí này.

Vì thế, quanh năm suốt tháng, Hiruzen hiếm khi có thời gian nghỉ ngơi. Làm việc đến khuya đã trở thành chuyện thường tình. Đặc biệt gần đây là mùa tốt nghiệp của Học Viện Ninja, việc sắp xếp các tân ninja vào biên chế chính thức càng trở nên quan trọng - đó sẽ là nguồn sinh lực mới cho tương lai của Lá.

"Xin lỗi đã làm phiền ngài vào giờ này, Hokage-sama."

Một thanh niên bước vào, chính là Iruka - giáo viên tại Học Viện Ninja.

"Iruka à, không sao cả. Ta vẫn chưa nghỉ. Có chuyện gì mà em đến muộn thế này?"

Hiruzen đặt tập tài liệu đang xem xuống, ngước mắt nhìn Iruka đang đứng giữa phòng làm việc.

"Vâng... Em chỉ muốn hỏi thăm về kết quả kỳ thi của các học sinh. Dù ngày mai sẽ biết chính thức, nhưng..."

Iruka gãi đầu, vẻ mặt ngại ngùng.

Hôm nay là ngày các nhóm hoàn thành bài kiểm tra tốt nghiệp dưới sự giám sát của jōnin hướng dẫn. Là cựu học sinh, Iruka hiểu rõ "kỳ thi tốt nghiệp" chỉ là cái tên che đậy. Bài kiểm tra thực sự nằm ở buổi diễn tập do jōnin hướng dẫn tổ chức. Chỉ khi vượt qua được thử thách này, học sinh mới thực sự trở thành genin.

"À, em đang lo lắng cho chúng sao?"

Hiruzen gật đầu. Ông hiểu rõ tính cách Iruka - một người nhân hậu, được đồng nghiệp và học sinh quý mến, xứng đáng là trung nhân kế thừa Ý Chí Của Lửa. Dù đôi khi quá cảm tính, nhưng không ai hoàn hảo cả. Những phẩm chất Iruka thể hiện đã đủ để tạo dựng niềm tin.

"Vâng."

"Thôi được, tiết lộ trước cũng không sao. Năm nay số lượng đỗ cao hơn năm ngoái một phần ba. Các jōnin hướng dẫn đều hài lòng với khả năng làm việc nhóm của học sinh. Những em không đạt sẽ học lại một năm, chắc chắn năm sau sẽ tốt nghiệp."

Dù sao, sau một lần thất bại, chúng sẽ biết cách rèn luyện kỹ năng đồng đội tốt hơn. Trong thế giới ninja, chiến đấu đơn độc là hành động liều lĩnh. Nhẫn thuật đa dạng khó lường, đôi khi cấp bậc không phản ánh hết mức độ nguy hiểm của đối thủ. Đã có không ít trường hợp trung nhân sử dụng bí thuật còn đáng sợ hơn thượng nhẫn.

Chính vì thế, trong nghề ninja, khả năng làm việc nhóm thường được đặt cao hơn năng lực cá nhân. Những ai không nhận ra điều này khó tồn tại lâu dài. Trừ phi họ hoàn hảo không tỳ vết - điều gần như không tưởng. Ngay cả Hiruzen, bậc tiến sĩ nhẫn thuật nắm giữ nhiều bí kíp nhất, cũng không dám tự nhận mình hoàn hảo. Ông chỉ cố gắng hạn chế điểm yếu để đối thủ không có cơ hội khai thác.

"Thế ạ? Vậy em yên tâm rồi."

Iruka thở phào nhẹ nhõm.

"Không chỉ vậy, đội của Naruto còn nhận được đánh giá B từ jōnin hướng dẫn, xếp thứ nhì toàn khóa."

Hiruzen mỉm cười.

"Naruto cùng Sasuke và Sakura trong một đội... Em nhớ jōnin hướng dẫn của chúng là Kakashi-sensei? Chúng thực sự đạt điểm B sao?"

Iruka ngạc nhiên. Dù ANBU thường giữ bí mật, nhưng có những người như Kakashi quá nổi tiếng để che giấu. Danh hiệu Nanh Trắng Đời Thứ Hai của Lá, Trưởng Ban ANBU... Chỉ cần nhìn mái tóc bạc đặc trưng và thanh đoản đao sau lưng, ai cũng nhận ra.

"Đúng vậy. Hiện tại Naruto còn non nớt, nhưng tiềm năng trong cậu bé khiến ta cũng phải kinh ngạc. Trong số thượng nhẫn Lá, chỉ Kakashi có thể kiềm chế được cậu ấy."

Iruka gật đầu. Khi thấy tên Kakashi trong danh sách hướng dẫn, Iruka đã hiểu ý đồ của Hokage. Sức mạnh Cửu Vĩ quá khủng khiếp, dù Naruto không chủ động giải phóng, vẫn cần đề phòng. Kakashi chính là lớp bảo hiểm đó.

"Không chỉ Naruto, hai đồng đội cũng xuất sắc. Sasuke thừa hưởng huyết mạch Uchiha, tiềm năng không thua Naruto. Còn Sakura... đầu óc nhanh nhạy, luôn dẫn đầu các bài thi lý thuyết. Là ninja y thuật, cô bé có thể bổ sung tốt cho hậu cần đội."

"Sakura đúng là học sinh ưu tú."

Iruka đồng tình. Là giáo viên chủ nhiệm, anh thường quan tâm đến cô bé thông minh này.

"Nhân tiện, ngài nói Đội 7 của Naruto xếp nhì với điểm B, vậy đội nhất là...?"

Iruka tò mò.

"Đội 10 - bộ ba Ino-Shika-Chō. Asuma đánh giá cao khả năng phối hợp của chúng, cho điểm A duy nhất khóa này. Đặc biệt Shikamaru đã có tư duy đội trưởng trung nhân, chỉ cần nâng cao thực lực."

"Quả nhiên là chúng."

Iruka không ngạc nhiên lắm. Trong lớp anh dạy, Shikamaru luôn nổi bật về trí tuệ. Dù thường lười biếng, nhưng luôn biết cách xoay chuyển tình thế khi cần.

"Bọn trẻ đều là mầm non ưu tú, Iruka. Em lo lắng quá rồi."

Hiruzen cười.

"Vâng. Em phải học cách không xem chúng như trẻ con nữa."

Iruka cười khổ. Anh chợt cảm thấy mình già đi, dù mới ngoài hai mươi.

"Em xin phép, đêm khuya làm phiền ngài."

Iruka cúi chào.

"Không sao. Em đến vì quan tâm đến học trò mà. Dù sao chúng cũng là những đứa trẻ em đã dạy dỗ."

Hiruzen vẫy tay. Iruka rời đi với nụ cười mãn nguyện.

Khi chỉ còn một mình, Hiruzen lại cầm lên báo cáo chiều nay từ Kakashi - phân tích toàn diện về Naruto, Sasuke và Sakura. Ông hít một hơi dài từ điếu thuốc, nhả khói từ từ, ánh mắt sâu thẳm.

Khi sắp xếp ba đứa trẻ vào cùng đội, Hiruzen ấp ủ một ý tưởng: tạo dựng Đội Du Kích Tinh Nhuệ Đời Thứ Ba của Lá.

Đời Thứ Nhất là Đội Nanh Trắng do Hatake Sakumo dẫn đầu, tỏa sáng trong Đại Chiến Nhẫn Giới lần 2, kiềm chế chủ lực Cát khiến chúng suy yếu phải ký hiệp định đình chiến.

Đời Thứ Hai là Tứ Đại Hokage Namikaze Minato, với Thuấn Thân Thuật không cần đồng đội hỗ trợ, một mình chuyển chiến giữa hai mặt trận Đá và Mây, danh chấn thiên hạ.

Còn Đời Thứ Ba... chính là hiện tại. Đội trưởng Kakashi, cùng ba genin Uzumaki Naruto, Uchiha Sasuke và Haruno Sakura. Cách sắp xếp giống hệt Đội Nanh Trắng xưa, chỉ thiếu kinh nghiệm và thực lực.

Nếu ba đứa trẻ trưởng thành nhanh chóng, Lá sẽ có lực lượng thứ tư đáng sợ bên cạnh Hokage, Root và Tam Nhẫn, đủ sức đối trọng với Quỷ Quốc, dần lấy lại thanh thế đã mất.

Nhưng đó mới chỉ là ý tưởng xa vời. Dù vậy, Hiruzen tin tưởng vào khả năng tạo dựng Đội Nanh Trắng mới.

Lòng trung thành của Naruto không cần bàn. Sakura sinh ra và lớn lên ở Lá, không có vấn đề gì. Kakashi từng cứu Tam Nhẫn dưới trướng Tứ Đại, cũng đáng tin cậy.

Vấn đề duy nhất là Uchiha Sasuke. Vụ Thảm Sát Uchiha vẫn là nỗi ám ảnh với Hiruzen. Sau sự kiện đó, nhiều tộc ninja bí mật họp bàn, đặc biệt tộc Hyūga gia tăng tiếp xúc với Root. Dù không tán thành vụ thảm sát, nhưng hành động của Root lúc đó được Hiruzen ngầm cho phép.

Để xây dựng Đội Nanh Trắng mới, lòng trung thành của Sasuke với Lá phải được đảm bảo - có lẽ cần Itachi can thiệp. Vì thế, sự thật đằng sau vụ thảm sát phải mãi chìm vào bóng tối. Không thể công khai hay thừa nhận. Sasuke phải mãi là Uchiha Sasuke của Lá.

Nghĩ đến đó, Hiruzen cảm thấy gánh nặng trên vai ngày càng đè nặng.