Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

"Ngồi đây nghe mưa cũng là một thú vui tuyệt vời."

Trong căn phòng ở tầng cao nhất của tòa tháp trung tâm, những giọt mưa ngoài cửa sổ đập vào kính theo nhịp điệu lách cách. Một người đàn ông tuấn tú với mái tóc đen dài buông thả và đôi mắt tím nhạt đang ngồi thư thái trên chiếc sofa rộng rãi, tay nâng ly trà, vẻ mặt thoải mái.

"Thật hiếm thấy tiên sinh Orochimaru thư thái uống trà như vậy."

Nagato ngồi đối diện trên chiếc sofa tương tự, nhìn dáng vẻ ung dung của Orochimaru mà cảm khái.

"Đừng nói vậy, dù là ta đôi khi cũng cần tạm dừng công việc để tận hưởng chút thời gian nhàn rỗi. Mà ngôi làng này lại là nơi hiếm hoi giúp người ta tĩnh tâm."

Ngoài cửa sổ, mưa rào không ngớt như gột rửa mọi ồn ào và bụi bặm của thế gian, khiến lòng người bỗng trở nên bình yên. Orochimaru mỉm cười nhẹ với khuôn mặt trắng bệch kỳ dị, giọng điềm đạm.

"Phải không? Nhưng với dân làng và cả đất nước này, điều họ khao khát nhất vẫn là ánh mặt trời ấm áp."

Nagato thở dài, nụ cười thoáng chút bất đắc dĩ. Đối với những người không thường xuyên sống ở đây, khí hậu này có thể mang lại chút tò mò thú vị. Nhưng với những người cả đời gắn bó, đối mặt hàng ngày với thời tiết dị thường này không phải là điều may mắn.

Chính vì khí hậu khắc nghiệt, nhiều vùng ở Vũ Quốc không thể canh tác, buộc phải nhập khẩu lương thực - vấn đề sống còn. Kể từ khi tiếp quản Vũ Ẩn, Nagato ngày nào cũng đau đầu vì chuyện này.

Orochimaru nghe xong chỉ cười mà không đáp. Như Nagato nói, thứ thời tiết khiến ông thấy bình yên này lại là nỗi khổ của dân Vũ Quốc. Sự nghèo nàn và kém phát triển của đất nước này phần lớn cũng do khí hậu quyết định.

Một đất nước không thể tự túc lương thực, khi bị nước ngoài siết cổ nguồn cung, sẽ bị hạn chế trăm bề trong chính sách đối ngoại. Đến giờ, Vũ Quốc vẫn chưa thể giải quyết triệt để vấn đề này. Nếu ngay cả chuyện sinh tồn còn chưa xong, nói gì đến phát triển sau này.

Trừ phi... có thể đảo ngược khí hậu Vũ Quốc. Nhưng theo hiểu biết của Orochimaru, với trình độ và sức mạnh hiện tại, nhân loại bất lực trong việc thay đổi khí hậu một quốc gia. Ngay cả Nagato với Luân Hồi Nhãn cũng không làm nổi chuyện đó.

"Thôi bỏ qua chuyện đó. Giao dịch với Quỷ Quốc đã xong chứ? Chiba Shirashi là tay ăn tươi nuốt sống đấy."

Orochimaru nhấp ngụm trà rồi hỏi.

Nagato gật đầu, giọng nghiêm túc: "Cơ bản đã hoàn tất. Dù sao lúc này khí hậu Quỷ Quốc đã ổn định, trong khi phía ta còn chưa chuẩn bị đủ. Một mặt, vi phạm thỏa thuận không phải là điều tốt cho tổ chức."

Trước Ngũ Đại Quốc, Nagato còn có chút dũng khí đối đầu vì Akatsuki hoạt động trong bóng tối. Nhưng với Quỷ Quốc, Nagato không dám khinh suất. Đến giờ ông vẫn không rõ Quỷ Quốc tiềm lực ra sao, hay họ biết bao nhiêu về Akatsuki. Nếu khi đối đầu Ngũ Đại Quốc mà vướng phải Quỷ Quốc - quốc gia thứ sáu, Nagato biết họ sẽ là biến số lớn nhất trong kế hoạch thu thập Vĩ Thú.

"Suy nghĩ đó là đương nhiên, nhưng Nagato cũng hiểu rõ thỏa thuận này mà Quỷ Quốc không chủ động nhắm vào tổ chức ắt có ý đồ riêng. Ví dụ như ngầm tiếp tay, đẩy nhanh hành động thu thập Vĩ Thú của ta, đến lúc cần thì phơi bày toàn bộ tổ chức ra ánh sáng, gây mâu thuẫn giữa ta và các đại quốc."

Orochimaru nói rõ ý đồ. Đây là thủ đoạn ngoại giao quen thuộc giữa các quốc gia. Chỉ có điều Quỷ Quốc nắm được điểm yếu của Akatsuki, dù biết bị lợi dụng, họ vẫn phải mắc bẫy.

"Ta cũng nghĩ vậy. Chiba Shirashi thật đáng sợ, rõ biết sức mạnh Vĩ Thú kinh khủng thế nào mà vẫn bình chân như vại... Tiên sinh Orochimaru, ngài có nghĩ hắn ta nắm trong tay phương pháp đối phó tuyệt đối với Vĩ Thú không?"

Nagato suy đoán không phải không có lý. Sức mạnh một con Vĩ Thú đã đáng gờm, nhiều con cộng lại cùng Thập Vĩ sẽ không đơn giản chỉ là phép cộng. Dưới sự thôi thúc của Ngoại Đạo Ma Tượng, Vĩ Thú sẽ biến chất từ lượng sang chất. Thế mà Quỷ Quốc vẫn thờ ơ, không can thiệp vào hành động của Akatsuki.

Lần bắt Nhị Vĩ va chạm với Quỷ Quốc là do Vân Ẩn đột ngột tham chiến, khiến họ đổi chiến thuật. Có thể thấy ban đầu Quỷ Quốc nhắm vào Làng Lá chứ không phải Vân Ẩn. Điều này với người thường là vô lý, nhưng lại xảy ra, khiến Nagato cảnh giác.

"Loại bài tẩy ẩn giấu thường sẽ không công bố, như lá bài của ta, đến lúc mới biết bên nào mạnh hơn. Giờ đã thu được hai con, còn bảy con nữa... Trọng điểm nên đặt vào Tam Vĩ, Thất Vĩ và Bát Vĩ."

Tam Vĩ và Bát Vĩ đều là Jinchūriki hoàn hảo hiếm có. Một là Tứ Đại Thủy Ảnh của Vụ Ẩn, một là nghĩa đệ của Tứ Đại Lôi Ảnh Vân Ẩn - đều không dễ đối phó. Còn Thất Vĩ Nohara Rin thuộc Quỷ Quốc, càng khó giải quyết hơn.

"Đánh thức Thập Vĩ không cần toàn bộ Chakra của Vĩ Thú. Trong Đại Chiến Ninja lần ba, Bạch Zetsu đã lấy một phần Chakra Thất Vĩ từ Rin để dành. Nhưng Chakra Cửu Vĩ vẫn quan trọng nhất."

Nagato liếc nhìn Orochimaru. Jinchūriki Cửu Vĩ của Lá hiện đã tốt nghiệp, là hạ nhẫn trong đội của Hatake Kakashi - người có quan hệ mật thiết với Orochimaru.

"Cửu Vĩ đúng là đặc biệt, Chakra của nó khác biệt so với các Vĩ Thú còn lại."

Orochimaru gật đầu. Qua nghiên cứu, ông thấy Chakra Cửu Vĩ mang ý thức mạnh nhất, chứa ác ý đậm đặc nhất. Cấp độ Chakra Vĩ Thú vốn là khái niệm mơ hồ, không đồng đều giữa các con. Cửu Vĩ vẫn được xem là mạnh nhất, Chakra vượt trội hẳn.

Trong ghi chép của Đệ Nhất Hokage, Cửu Vĩ được nhắc là hung dữ nhất, sức mạnh phá vỡ thế cân bằng giữa các Vĩ Thú. Thời lập làng, chỉ có Lá nhờ phong ấn thuật của tộc Uzumaki mới trấn áp được, các làng khác bất lực. Vật chứa Cửu Vĩ cũng phải vượt trội hơn, thường là người mang huyết thống Uzumaki.

"Tuy nhiên, Jinchūriki Cửu Vĩ đời này không đáng lo."

Orochimaru chuyển đề tài, mỉm cười. "Theo tin tình báo, hắn không có gì đặc biệt. Chu kỳ đào tạo Jinchūriki vốn dài hơn ninja thường. Muốn kích hoạt sức mạnh Cửu Vĩ phải dựa vào cảm xúc mãnh liệt, bản thân không chủ động kiểm soát được. Điểm này thua xa các Jinchūriki khác."

Nagato nói như đọc từ tài liệu chi tiết, cho thấy ông đã phân tích kỹ lưỡng. "Vậy mối đe dọa lớn nhất vẫn là ba Jinchūriki kia. Dù Cửu Vĩ mạnh nhất nhưng Jinchūriki kéo lùi thì không đáng ngại, để bắt sau cùng cũng được."

Orochimaru cười: "Vì thỏa thuận với Hatake Kakashi?"

Ánh mắt Nagato chớp động. "Bắt Cửu Vĩ bây giờ chỉ khiến Kakashi khó xử ở Lá, khiến Đệ Tam nghi ngờ. Trước khi hoàn thành việc cần làm, hắn chưa hẳn đã thuộc phe ta."

"Lôi kéo được hắn thì tốt... Nếu hắn không liên quan gì đến Chiba Shirashi."

Ánh mắt Nagato lóe lên tia sáng. Orochimaru hơi nhíu mày, không phản bác. Ông cũng muốn biết quan hệ giữa Kakashi và Shirashi. Dù Kakashi nhiều năm cung cấp tin tức quan trọng về Lá, nhưng liên quan đến Shirashi thì cả ông lẫn Nagato đều không dám chắc.

Một khi dính đến cái tên Chiba Shirashi, dù là Kakashi cũng trở nên đáng ngờ.

"Để ta lo việc này."

Orochimaru đột nhiên quay đầu. Nagato cũng nhìn theo. Một Bạch Zetsu chui lên từ sàn, cười nói: "Nagato-sama, Itachi và Kisame đã đưa Hidan về. Ngài có muốn gặp hắn ngay không?"

Nagato không ngạc nhiên, tính toán thời gian cũng vừa lúc. Khác với nhiệm vụ bắt Nhị Vĩ của Sasori và Deidara, Itachi và Kisame được giao chiêu mộ thành viên mới để tăng cường lực lượng.

"Ta sẽ tiếp đãi sau. Tình hình Sasori và Deidara thế nào?"

"Bên đó đã xong, hai người đang đưa Nhị Vĩ về trụ sở. Khoảng hai ba ngày nữa là tới nơi để phong ấn. Nhưng có một cái đuôi theo sau."

"Đuôi?"

"Jiraiya của Lá, lần nữa theo dõi thành viên ta. May nhờ Deidara có khả năng di chuyển trên không cùng sự quấy rối của ta, cuối cùng cũng thoát được."

Nagato trầm ngâm giây lát: "Nếu không ảnh hưởng thực tế đến hành động của ta, tạm thời bỏ qua. Chưa đến lúc đối đầu Lá. Dù sao hắn cũng là một trong Tam Nhẫn, ngang hàng với tiên sinh Orochimaru. Ngay cả ta ra tay cũng có thể thất bại."

"..."

Bạch Zetsu muốn nhổ nước bọt mà không dám. Hắn hiểu mối quan hệ phức tạp giữa Nagato và Jiraiya. So với nguy cơ thất bại, Nagato có lẽ chưa sẵn sàng ra tay với ân sư của mình.

Orochimaru ngồi yên uống trà, tỏ ra không hứng thú với đề tài này. Cái tên Jiraiya từng rất thân thiết, giờ nghe lại thấy xa lạ. Có lẽ vì hiểu quá rõ chủ nhân cái tên ấy nên nó trở nên xa lạ. Ngay cả ký ức về Lá - nơi chứa bao hồi ức quý giá - cũng mờ nhạt dần trong tâm trí ông.

Đôi mắt rắn của Orochimaru nhìn ra màn mưa ngoài cửa sổ, thăm thẳm và u ám.