Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Shikaku nhìn đối phương một lúc rồi trả lời: "Không hẳn. Lần này có tới 297 thí sinh hạ nhẫn tham gia kỳ thi trung nhẫn liên hợp. Dù có bổ sung thêm các thượng nhẫn phụ trách từ các quốc gia tham dự kỳ thi, cũng chưa chắc đủ người giám sát. Các thượng nhẫn còn có nhiều công việc khác phải làm."

Hơn nữa, bắt thượng nhẫn làm việc này quả thật là lãng phí nhân lực.

"Vậy phải giám sát thế nào đây?"

"Việc giám sát sẽ do các trung nhẫn từ Lục Đại Quốc đảm nhiệm. Mỗi bên cần cử 4 đến 5 trung nhẫn."

"Nhiều thế ư?"

Mỗi phe 4-5 trung nhẫn, tổng cộng ít nhất cũng phải hơn 20 người. Các đại biểu thượng nhẫn từ tiểu quốc tỏ ra khá ngạc nhiên.

"Bởi vì kỳ thi lần này có quá nhiều thí sinh - 297 người. Nếu không bố trí đủ trung nhẫn giám sát, sẽ dễ xảy ra tình trạng bỏ sót."

Shikaku giải thích.

Các đại biểu thượng nhẫn từ đại quốc và quân đội thì thản nhiên, vì Konoha đã trao đổi việc này với họ từ trước. Chỉ có các thượng nhẫn từ tiểu quốc là không biết.

"Nếu vậy thì cứ làm theo quy tắc này vậy."

Các đại biểu tiểu quốc cũng hiểu ra, biết rằng dù có tham gia kỳ thi trung nhẫn liên hợp này cũng không có tiếng nói gì. Hơn nữa, việc các trung nhẫn từ Lục Đại Quốc cùng làm giám khảo sẽ đảm bảo tính công bằng, tránh để Konoa thao túng kết quả thi nhằm ưu ái hạ nhẫn của mình.

Thấy các đại biểu tiểu quốc không có ý kiến, Shikaku gật đầu rồi liếc nhìn một ninja Konoha bên cạnh: "Phần tiếp theo, cậu phụ trách nhé, Ibiki."

"Được."

Tên ninja đặc biệt Ibiki đứng dậy. Anh ta mặc áo gió đen nghiêm túc, khuôn mặt đầy sẹo trông dữ tợn.

Ibiki đứng lên, gật đầu chào mọi người rồi nói: "Hẳn mọi người ở đây đều biết tôi. Tôi là Morino Ibiki, trưởng bộ phận thẩm vấn của Làng Lá, đồng thời là chủ khảo vòng một kỳ thi trung nhẫn liên hợp. Tôi tin các vị đã biết sơ qua về quy tắc vòng một. Nhưng có lẽ còn mơ hồ về một số chi tiết và quy tắc loại trừ mới. Giờ tôi sẽ giải thích kỹ hơn."

...

Buổi họp kéo dài hơn một tiếng. Các đại biểu thượng nhẫn lần lượt rời phòng họp, chỉ còn lại vài thượng nhẫn Konoa.

Là người chủ trì vòng một, họ còn nhiều việc phải làm.

"Không ngờ cậu lại đề xuất thêm quy tắc mới."

Shikaku nhớ lại phần Ibiki trình bày trong cuộc họp, bật cười.

"Dù sao, nếu đây là kỳ thi do Lục Đại Quốc liên hợp tổ chức, mà độ khó chỉ như kỳ thi trung nhẫn thông thường của chúng ta thì hơi quá dễ. Nên tôi đã thêm vài quy tắc loại trừ mới cho vòng một. May là các làng khác và quân đội Quỷ Quốc đều ủng hộ."

Ibiki trả lời.

"Tôi nghi ngờ mấy vị lãnh đạo kia cũng có xu hướng... hà khắc như cậu."

Shikaku cười khổ.

Ibiki cũng cười, nhưng nụ cười trông đáng sợ vì những vết sẹo trên mặt.

"Quy tắc cũ sẽ khiến quá nhiều cá vượt lưới. Với quy tắc mới, chỉ những tinh anh mới qua được vòng một. Dù sao, để lên trung nhẫn, ngoài tâm thái vững vàng thì năng lực cũng cực kỳ quan trọng."

Ibiki không thấy phương pháp của mình có gì sai.

"Không tranh luận với cậu nữa." Shikaku thở dài. "Theo cậu, bao nhiêu thí sinh sẽ qua vòng một?"

Ibiki suy nghĩ một chút: "Tôi nghĩ khoảng hai phần ba."

"Tức là cậu muốn loại 100 người ở vòng một?"

"Còn tùy vào chất lượng hạ nhẫn kỳ này."

Ibiki nói không chắc.

Việc qua được kỳ thi hay không phụ thuộc vào năng lực thí sinh. Hai phần ba chỉ là ước tính của anh ta. Chỉ những hạ nhẫn toàn diện mới thực sự vượt qua vòng một.

"Dù độ khó tăng, nhưng các thí sinh đều là tinh anh từ khắp nơi. Tôi tin chất lượng hạ nhẫn kỳ này sẽ vượt trội so với mọi kỳ thi trước."

Thấy vẻ tự tin của Ibiki, Shikaku không nói gì thêm. Anh chỉ biết cầu chúc cho các hạ nhẫn kỳ này.

Nhưng đúng như Ibiki nói, với độ khó tăng, chỉ tinh anh mới qua được. Mục đích của Ibiki rất đơn giản: loại bỏ những hạ nhẫn không đủ tiêu chuẩn, giảm áp lực cho giám khảo các vòng sau.

◎

"Đói quá..."

Tối muộn ở khu thương mại Konoha vẫn đông đúc. Trên phố, các ninja từ khắp nơi đổ về, đa số từ 12 đến 20 tuổi, hào hứng đi dạo và mua sắm.

Karin thấy cảnh này khá nhàm chán. Konoha không có trung tâm thương mại lớn nào kích thích cô mua sắm. Cô chỉ lẽo đẽo theo Asuka và Aya, vừa ôm bụng đói vừa liếc nhìn các quán ăn ven đường.

"Quán mì kia trông được đấy?"

Không chỉ Karin, Asuka cũng đói. Từ bữa trưa đến giờ họ chưa ăn gì. Giờ trời đã tối hẳn.

Karin nhìn theo tay Asuka chỉ, thấy một quán mì tên Ichiraku. Nhưng hàng đợi dài và quán chật hẹp khiến cô nhăn mặt.

"Quán này nhỏ quá, lại đông thế này. Chắc phải đợi cả tiếng."

Cô chưa từng thấy quán mì nào như vậy ở Shion, và cô không thích xếp hàng.

"Nơi khác cũng đông không kém. Hơn nữa, mẹ tôi từng kể về quán này. Tôi muốn thử."

Asuka tỏ ra hứng khởi.

"Ngài Ruri nữa?"

Karin ngạc nhiên.

"Đúng vậy. Trong album ảnh phòng làm việc của bố tôi có tấm chụp trước quán này, với bố mẹ tôi, dì Ruri và một người tóc trắng lưng đeo đoản đao."

Aya nhớ lại.

"Vậy thì không sao. Đi xếp hàng thôi."

Nghĩ đến ba nhân vật lớn từng đến đây, Karin bỗng thấy hứng thú, coi như được nếm chút may mắn của các vị ấy.

Khi Karin hăm hở chạy tới, Asuka và Aya cũng theo sau, đứng xếp hàng đàng hoàng.

Trước mặt họ còn khoảng mười mấy người, gồm cả dân Konoha và thí sinh từ các làng khác. Mọi người xếp hàng trật tự, không xung đột.

Khi hàng dần ngắn lại, Asuka chuẩn bị bước lên thì nghe tiếng ai đó kêu lên:

"Đông thế này biết đến bao giờ!"

"Naruto, im nào! Người ta thấy mày thất lễ lắm."

Sakura quát. Naruto im bặt.

"Xin lỗi, đồng đội tôi làm phiền các bạn."

Sakura bước tới trước Asuka xin lỗi. Cô không muốn Naruto để lại ấn tượng xấu với khách nước ngoài.

"Không sao. Quán này đông thật."

Asuka vẫy tay. Rồi cậu nhận ra có ai đó đang nhìn mình chằm chằm.

Ánh mắt ấy vượt qua Sakura và Naruto, dừng lại trên biểu tượng quạt giấy trên áo Asuka - gia huy của tộc Uchiha. Trên áo người kia cũng có biểu tượng tương tự.

"Cậu là... Uchiha Sasuke."

Ánh mắt Asuka chợt nghiêm lại, gọi tên đối phương.

Dù không biết nhiều về ân oán giữa Konoha và đời trước, nhưng cậu biết tộc Uchiha từng là một trong những người sáng lập Konoha. Khoảng 5-6 năm trước, tộc Uchiha bị Uchiha Itachi tàn sát, chỉ còn một đứa trẻ sống sót.

Tên đứa trẻ ấy, Asuka nhớ, là Uchiha Sasuke.

(Hết chương)