Trong cung điện ngầm tối tăm, không khí ngập tràn mùi ẩm mốc và rêu phong. Không biết bây giờ là lúc nào, chỉ có vài tia sáng lọt qua kẽ hở chiếu vào không gian chật hẹp này. Nhưng chính nhờ vậy, nơi đây trở thành chỗ trú ẩn lý tưởng.
Nhìn những dấu vết đổ nát trong cung điện, có thể thấy nơi này đã bị phá hủy ít nhất vài chục năm trước.
Trong một căn phòng bí mật, cánh cửa đã sập đổ, bị chắn kín bởi đống đá lổn nhổn, không một tia sáng nào lọt ra ngoài.
Sakura bật chiếc đèn pin cầm tay, xua tan bóng tối trong phòng. Hệ thống chiếu sáng nguyên bản đã hỏng hoàn toàn. Căn phòng này vốn là phòng ngủ của cung nữ, vẫn còn lưu lại giường ngủ, bàn trang điểm và tủ quần áo đổ nghiêng. Tấm gương trên bàn trang điểm đã vỡ tan, chỉ có chiếc giường là còn nguyên vẹn.
Bụi bặm phủ dày trên sàn nhà, dường như đã lâu không ai dọn dẹp.
Sakura quét sạch bụi trên giường rồi nhờ Naruto đặt Sasuke lên đó. Sasuke vẫn bất tỉnh, tay nắm chặt vạt áo trước ngực đến nỗi vải nhàu nát, mặt mày nhăn nhó đầy đau đớn. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm vai áo, hơi thở gấp gáp như đang chống chọi với cơn ác mộng kinh hoàng.
Sau gáy Sasuke, ba vết ấn ngọc chú nổi rõ, được bao bọc bởi lớp sắc tím nhạt - cùng màu với dòng chakra kỳ lạ đang bùng phát trong cơ thể hắn.
Sakura vừa lo lắng cho Sasuke vừa cau mày suy nghĩ.
"Sasuke... cậu ấy có sao không?" Naruto khẽ hỏi, giọng không còn ồn ào như thường lệ.
Dù hay cãi vã, Naruto vẫn công nhận Sasuke là đồng đội quan trọng. Nhưng hắn bất lực vì không biết thuật chữa thương, chỉ có thể trông cậy vào Sakura.
"Tôi không rõ." Sakura cúi đầu, giọng đầy tự trách.
"Gì cơ? Thuật chữa thương không hiệu quả sao?" Naruto ngạc nhiên.
Dù chưa gặp nhiều y ninja, hắn biết Sakura rất giỏi phép chữa, ngay cả Kakashi cũng khen ngợi.
"Tình trạng của Sasuke... không phải do thương tích, mà giống bị một loại chú ấn nguyền rủa." Sakura kiểm tra kỹ và nhận ra vấn đề nằm ở ba vết ấn sau gáy.
"Chú ấn?"
"Là một loại nhẫn thuật cao cấp, ngay cả thượng nhẫn cũng khó nắm vững. Nó thường dùng để khống chế đối thủ... Nhưng chú ấn trên người Sasuke lại khác." Sakura giải thích.
Trong cơ thể Sasuke có một luồng chakra lạ mạnh hơn bản thân hắn, đang ăn mòn và hòa vào từng tế bào. Sức mạnh ngoại lai này tuy giúp tăng lực chiến đấu, nhưng nếu mất kiểm soát sẽ dẫn đến tử vong.
"Không thể giải trừ sao?" Naruto hỏi.
"Vượt quá khả năng của hạ nhẫn. Ngay cả thượng nhẫn cũng chưa chắc làm được." Sakura lắc đầu.
Chú ấn thuật là hệ thống độc lập, điều kiện học cực khó. Chỉ khi thành trung nhẫn mới có thể tiếp cận cơ bản.
"Vậy phải làm sao?"
"Tôi chỉ có thể giúp Sasuke giảm đau, để cậu ấy tập trung chống lại chakra lạ." Sakura biết rõ giới hạn của mình.
"Naruto, còn vết thương của cậu?" Sakura chuyển đề tài.
"Ồ, không sao cả. Tự nhiên hết đau, kỳ lạ thật." Naruto gãi đầu.
Dù bị Orochimaru đá gãy mấy xương sườn, cơn đau đã biến mất. Sakura nghi ngờ kiểm tra, phát hiện vết thương của Naruto gần như lành hẳn - tốc độ hồi phục phi thường.
"Từ nhỏ tôi đã vậy, bị đá đập vỡ đầu cũng tự lành." Naruto mơ hồ đoán liên quan đến con cáo chín đuôi, nhưng không tiện nói ra.
"Sakura, tôi..." Naruto định nói gì đó thì một tiếng nổ ầm vang lên.
Đá vụn bắn tung tóe, bụi mù mịt. Naruto xông lên, Sakura cầm kunai bảo vệ bên giường.
"Đừng động thủ, là tôi." Giọng nói quen thuộc vang lên. Kakashi xuất hiện với mái tóc bạc, khẩu trang và đoản đao sau lưng.
"Kakashi-sensei?!" Naruto mừng rỡ nhưng bị Sakura ngăn lại.
"Đợi đã! Đang thi trung nhẫn, Kakashi-sensei là giám thị, không thể vào đây. Cẩn thận bị lừa!"
Naruto tỉnh táo lui lại. Kakashi bất lực giải thích: "Do phát hiện tình huống khẩn cấp, chúng tôi được đặc cách vào."
Ichihime bước ra sau lưng Kakashi, cùng một ninja Quỷ Quốc tóc đỏ. "Orochimaru đã lẻn vào trường thi. Chúng tôi đến xử lý, nhưng hắn đã rút lui. Tiếc là không đổi được thanh Kusanagi mới." Nàng mỉm cười xoa chuôi kiếm.
"Làm sao chứng minh các người không phải thí sinh giả dạng?" Sakura vẫn cảnh giác.
Kakashi thở dài: "Vậy tôi sẽ kể một bí mật chỉ đội 7 biết... Các cậu còn nhớ lần diễn tập đầu tiên, khi Naruto bị tôi đâm vào mông..."
"..."
"..."
Tóm tắt chương này:
Trong chương 463, Sakura, Naruto và Sasuke khám phá một cung điện ngầm tối tăm, nơi Sasuke bị ảnh hưởng bởi một chú ấn nguyền rủa. Sakura lo lắng vì không thể giải trừ chú ấn này và chỉ có thể giúp Sasuke giảm đau. Khi Naruto tiết lộ khả năng phục hồi nhanh, đội của họ bị gián đoạn bởi Kakashi và Ichihime. Họ thông báo về sự xuất hiện của Orochimaru trong kỳ thi, gây rối loạn cho cả nhóm. Chương kết thúc với câu hỏi về tính xác thực của Kakashi và động cơ của họ tại hiện trường.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Naruto, Sakura và Sasuke đối mặt với Orochimaru. Sau khi bị đánh bại, Sasuke rơi vào tình trạng nghiêm trọng do dấu ấn của Orochimaru, khiến Sakura phải tiêm thuốc an thần cho cậu ấy. Sakura quyết định tìm một nơi an toàn để Sasuke hồi phục. Trong khi đó, Karin và Asuka từ xa cảm nhận được cuộc chiến của nhóm Uchiha và quyết định không can thiệp mà tập trung vào nhiệm vụ của họ. Tình hình trở nên căng thẳng với sự xuất hiện của một luồng chakra mạnh mẽ.