Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Sau vài tiếng đồng hồ, nhóm Ichihime trở về tháp điều khiển trung tâm của Ma Chi Sa Mạc. Lúc này, trời vừa hừng sáng.

Khi họ về đến khu vực tháp điều khiển, Baki cũng dẫn theo nhóm thượng nhẫn Sa Ẩn quay trở lại.

Thấy Ichihime và những người khác trở về, Baki vội bước tới hỏi: "Cô Ichihime, ngài Kakashi, tình hình bên các vị thế nào?"

Câu hỏi của Baki liên quan đến Orochimaru. Một tên phản ninh cấp S nguy hiểm, có khả năng chiếm đoạt cả một tiểu quốc, đột nhiên xâm nhập vào địa điểm thi trung nhẫn liên hợp – đây không phải chuyện nhỏ có thể dễ dàng bỏ qua. Nếu xảy ra sơ suất, danh tiếng quốc tế của Sa Ẩn sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Dù sau này có tìm và tiêu diệt được Orochimaru, cũng chỉ là muộn màng. Hơn nữa, Orochimaru là một phản ninh cấp S đã trốn tránh sự truy nã của Làng Lá gần mười năm mà vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật. Ngay cả Làng Lá còn không thể bắt được hắn, huống chi là Sa Ẩn với lực lượng quân sự yếu hơn?

Không phải Baki sợ Orochimaru, mà là hắn quá khó lường. Để tiêu diệt một ninja như Orochimaru, cần phải huy động một lượng lớn thượng nhẫn tinh nhuệ. Nhưng Orochimaru không ngốc đến mức đối đầu trực tiếp với Sa Ẩn, mà sẽ ẩn nấp trong bóng tối, khiến Sa Ẩn chỉ có thể đứng nhìn.

Ichihime lắc đầu: "Không thấy dấu vết của Orochimaru. Khi chúng tôi đến, hắn đã rời đi từ lâu. Tuy nhiên, hắn đã tấn công một đội hạ nhẫn của Làng Lá."

Nói xong, cô liếc nhìn Kakashi.

Baki nhíu mày: "Tấn công đội hạ nhẫn Làng Lá? Cô Ichihime không định nói là..."

Theo hiểu biết của hắn, trong kỳ thi trung nhẫn lần này có hai Jinchūriki.

Một là Gaara của Sa Ẩn, con trai của Đệ Tứ Kazekage, cũng là vũ khí quan trọng của làng – Jinchūriki của Nhất Vĩ.

Người còn lại là Uzumaki Naruto của Làng Lá, người phong ấn Cửu Vĩ – con Vĩ thú mạnh nhất.

Theo suy đoán của Baki, đội hạ nhẫn bị Orochimaru tấn công rất có thể là đội của Naruto.

Kakashi nói: "Đúng vậy, Orochimaru đã nhắm vào đội của Naruto. Tuy nhiên, mục tiêu của hắn không phải Jinchūriki."

"Không phải Jinchūriki?"

Baki ngạc nhiên.

"Đúng thế. Orochimaru đã đặt ấn chú lên người học trò của tôi, Uchiha Sasuke, rồi bỏ đi."

Kakashi trả lời.

"Mục tiêu không phải Jinchūriki... mà là đứa trẻ mồ côi của tộc Uchiha?"

Baki khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ.

"Còn bên ngài thì sao?"

Kakashi hỏi.

Baki buông tay xuống: "Bên Gaara không có vấn đề. Hiện tại xem ra, mục tiêu của Orochimaru rõ ràng không phải Jinchūriki. Nhưng hắn nhắm vào Sasuke để làm gì?"

Đây là điều Baki không thể hiểu nổi.

Theo tin tức tình báo, Orochimaru có liên hệ mật thiết với tổ chức bí ẩn chuyên săn bắt Vĩ thú. Với hai Jinchūriki trong khu vực thi, lẽ ra Orochimaru không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Chẳng lẽ mục đích của tổ chức đó không chỉ là Vĩ thú, mà còn muốn thu thập huyết thống tộc Uchiha?

Nhưng dù sao, giá trị của huyết thống Uchiha cũng không thể so sánh với Vĩ thú.

Với Baki, hành động này của Orochimaru chẳng khác nào "nhặt hạt vừng bỏ quả dưa", hoàn toàn trái ngược với mục đích trước đây của tổ chức.

"Phía chúng tôi cũng không rõ chi tiết. Hiện tại là giai đoạn quan trọng của kỳ thi trung nhẫn, nếu muốn điều tra, phải đợi sau khi thi xong."

Kakashi nói.

"Đúng vậy. Nếu không nắm rõ mục đích của Orochimaru, chúng ta sẽ rất bị động. Nhưng xin hai vị yên tâm, tôi đã xin chỉ thị từ Kazekage-sama, điều động 500 ninja tinh nhuệ từ làng. Họ sẽ đến vào trưa nay và thiết lập nhiều vòng phòng thủ nghiêm ngặt bên ngoài Ma Chi Sa Mạc. Dù Orochimaru có quay lại, hắn cũng không thể xâm nhập vào khu vực thi lần nữa."

Baki tự tin nói.

"Hy vọng là vậy. Nhưng đến giờ mới nghĩ đến điều quân tiếp viện, ý thức phòng bị của Sa Ẩn quả thực quá chậm chạp. Nếu làm sớm hơn, Orochimaru đã không có cơ hội xâm nhập, hoặc ít nhất có thể ngăn chặn hắn kịp thời."

Ichihime nghiêm khắc quở trách.

"Cô Ichihime nói đúng."

Baki đành cười khổ.

Rốt cuộc, việc xảy ra sự cố nghiêm trọng trong trận thi thứ hai là trách nhiệm chính của Sa Ẩn.

Dù biết Ichihime đang chế giễu sự yếu kém của Sa Ẩn, Baki cũng không thể phản bác.

Sức mạnh của các làng lớn hiện nay đều được phục hồi sau hậu quả của Đại chiến Ninja lần thứ ba. Nhờ vào quốc lực hùng mạnh, Làng Lá và Làng Mây không chỉ khôi phục mà còn mở rộng quân đội, vượt xa thời kỳ Đại chiến. Ngay cả Làng Đá và Làng Sương, dù bị tổn thất nặng nề vì nội chiến, cũng đã dần hồi phục.

Chỉ có Sa Ẩn vẫn trong thời kỳ dưỡng thương.

Nguyên nhân là do cuộc chiến bốn năm trước của Phong Quốc, khiến hàng ngàn ninja Sa Ẩn hy sinh, xóa sạch thành quả phục hồi sau Đại chiến. So với các nước khác, kinh tế và năng lực sản xuất của Phong Quốc cũng yếu kém hơn, khiến Sa Ẩn luôn chậm chân trong phát triển.

Trong thời đại hỗn loạn này, chỉ cần chậm một bước đã tạo ra khoảng cách lớn. Sa Ẩn, sau nhiều năm trì trệ, hiển nhiên đã tụt hậu so với các làng khác.

Làng thiếu nhân lực trầm trọng, mọi khu vực đều cần được tăng cường.

Thêm vào đó, kỳ thi trung nhẫn là sự kiện liên hợp giữa các quốc gia, ban đầu không ai nghĩ có kẻ dám gây rối, nên mới xảy ra sơ hở.

"Cô hiểu là tốt. Nếu trận thi thứ hai xảy ra sự cố khiến trận thứ ba không thể tiến hành, quân đội Quỷ Quốc chúng tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của Sa Ẩn."

Ichihime vẫn giọng nghiêm khắc.

Baki gật đầu nặng nề.

Không có lý do để biện minh, hắn đành chấp nhận.

Hơn nữa, nếu Orochimaru quay lại, hắn còn phải dựa vào sức mạnh của Ichihime. Nhẫn nhịn lúc này là cách tốt nhất.

Dù sao, đây cũng không phải lần đầu Baki bị làm mất mặt trước Quỷ Quốc.

"Cô Ichihime yên tâm, sự cố tương tự sẽ không xảy ra nữa."

Lời hứa của Baki chỉ nhận lại cái nhếch mép khinh bỉ từ Ichihime, nhưng cô cũng không nói thêm gì.

◎

Hai ngày sau, Baki sống trong cảnh đề phòng căng thẳng.

Để ngăn Orochimaru hoặc những kẻ nguy hiểm khác quay lại, hắn gần như chỉ ngủ một tiếng mỗi ngày, dành phần lớn thời gian bố trí lực lượng tuần tra bên ngoài Ma Chi Sa Mạc.

Đồng thời, hắn cũng gửi thư xin lỗi đến Làng Lá, bày tỏ sự hối tiếc với Đệ Tam Hokage vì sơ suất của Sa Ẩn khiến một đội hạ nhẫn bị Orochimaru tấn công.

Dù lời xin lỗi không có ý nghĩa thực tế, nhưng Baki muốn thể hiện thái độ tích cực giữa hai đồng minh.

Tương tự, hắn cũng gửi thư đến quân đội Quỷ Quốc và các quốc gia khác.

May mắn thay, hai ngày sau đó trôi qua êm đềm. Với sự hỗ trợ của 500 ninja Sa Ẩn, Baki đã có đủ lực lượng đối phó mọi tình huống.

Điều này đồng nghĩa với việc trận thi thứ hai kết thúc suôn sẻ.

Khi kỳ thi chính thức khép lại, Baki trong phòng làm việc thở phào nhẹ nhõm, ngả lưng trên ghế, cảm thấy như được giải thoát.

Hai ngày qua, hắn chỉ ngủ một tiếng, luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Dù là thượng nhẫn, hắn cũng kiệt sức.

Tuy nhiên, giờ chưa phải lúc nghỉ ngơi. Là giám khảo trận thi thứ hai, hắn cần tổng kết và biểu dương các đội đã vượt qua.

Dù chỉ là hình thức, Baki vẫn phải hoàn thành.

Chỉ cần xong việc này, hắn mới thực sự thảnh thơi.

Dù khu vực thi có xảy ra chuyện gì nữa, đó cũng là vấn đề của Quỷ Quốc, không liên quan đến Sa Ẩn.

Nếu trận thi thứ hai lại xảy ra sự cố, với tư cách thượng nhẫn, hắn sẽ bị điều đến vùng biên giới xa xôi, dù có được Kazekage tín nhiệm đến đâu.

"Baki-sama."

Một nữ trung nhân Sa Ẩn bước vào, ôm một tập tài liệu.

"Danh sách các đội vượt qua đã xác định chưa?"

Baki cố gắng tỉnh táo, không để lộ vẻ mệt mỏi.

Bây giờ là 9 giờ sáng. Theo thời gian 72 tiếng của kỳ thi, trận thứ hai kết thúc lúc 7 giờ, nghĩa là đã qua hai tiếng.

Các đội hạ nhẫn đang nghỉ ngơi trong tháp điều khiển để hồi phục.

"Vâng, xin ngài xem qua."

Nữ trung nhân đặt tài liệu trước mặt Baki.

Hắn lật từng trang, nhưng khi xem đến cuối, sắc mặt đột nhiên tối sầm.

Lý do là chỉ có một đội Sa Ẩn vượt qua kỳ thi – đội của Gaara. Những đội khác đều bị loại. Dù có hai đội lấy được cuộn giờ thiên địa, nhưng đến tháp điều khiển trễ một tiếng, không đủ điều kiện.

Tình trạng này không chỉ xảy ra với Sa Ẩn, mà các làng khác cũng tương tự.

Với thời gian thi chỉ 72 tiếng trong môi trường sa mạc khắc nghiệt, những ninja không quen điều kiện này dễ dàng lãng phí thời gian.

Baki có thể hiểu lý do, nhưng chỉ một đội Sa Ẩn vượt qua là điều hắn không ngờ tới.

Đặc biệt khi hắn còn khoác lác trước Ichihime rằng Sa Ẩn sẽ thể hiện tài năng.

Dù đội vượt qua là đội mạnh nhất của Sa Ẩn, nhưng kết quả này vẫn phản ánh sự yếu kém tổng thể, không thể chối cãi.

Baki tự hỏi liệu những ninja Sa Ẩn bị loại có thực sự đến từ làng mình.

Biểu hiện tệ hại như vậy trên sân nhà, sang nước khác chẳng phải còn tệ hơn?

"...