Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Naruto nói như vậy, rõ ràng là không coi hắn ra gì. Ngay cả Shino cũng khó chịu nhíu mày: "Naruto, dù ta công nhận cậu đã mạnh lên, nhưng theo quan điểm của tôi..."

"Nếu đã chia tổ xong thì chắc không còn việc gì nữa nhỉ? Không biết quán mì ở đây có ngon không nhỉ?"

Dường như không nghe thấy Shino đang nói gì, Naruto bắt đầu nghĩ đến chuyện chọn hương vị mì cho bữa trưa. Shino đẩy kính lên, đứng im lặng một bên. Quả nhiên mình chỉ là kẻ vô hình trong mắt hắn.

"Về cơ bản là hết việc rồi. Thể lệ chính thức cho vòng ba sẽ được thông báo vào ngày mai hoặc ngày kia. Mấy ngày này các cậu cứ nghỉ ngơi thoải mái. Tất nhiên cũng có thể khởi động trước, miễn là không mang theo vật phẩm trái phép, mọi chuẩn bị đều được phép. Tôi rất mong chờ biểu hiện của các cậu."

Shirashi gật đầu tiếp lời: "Được rồi, giờ các cậu có thể giải tán. Nếu muốn tham quan, có thể xin bản đồ Shion từ nhân viên bên ngoài. Lời khuyên của tôi là: dù thư giãn quan trọng, nhưng đừng buông lỏng quá khiến vòng ba xảy ra sự cố ngoài ý muốn."

Dưới sự dẫn đường của Ichihime, mọi người lần lượt rời khỏi đấu trường hướng về trụ sở hội đồng. Khi thí sinh đã đi hết, Shirashi nhìn quanh hiện trường tan hoang - dấu tích của những trận đấu khốc liệt. Sàn đấu nguyên vẹn giờ đây nát bươm, nhưng với ninja có năng lực biến thuật, việc tu sửa chẳng thành vấn đề.

"Dùng loại đá cứng hơn để sửa sàn đấu, tiện thể tu bổ luôn khu khán đài bị hư hại."

Shirashi chỉ vào những chỗ hỏng.

"Tuân lệnh."

Thượng nhẫn Onishima gật đầu đáp. Là giám khảo chính vòng ba, đây thuộc phạm vi trách nhiệm của ông ta.

"Ngoài ra hãy điều bốn chuyên gia kết giới đến bố trí hàng rào phòng thủ quanh đấu trường, ngăn chiêu thức của thí sinh văng ra ngoài gây hỗn loạn."

Dù khán giả toàn là ninja nên không lo thương vong, nhưng ở vòng chính thức sẽ khác. Phần lớn khán giả là người thường, nếu chiêu thức lọt ra ngoài hậu quả sẽ khôn lường. Một lớp kết giới kiên cố quanh đấu trường là giải pháp tối ưu.

Onishima lại gật đầu. Đây thực sự là vấn đề nghiêm trọc cần được cân nhắc kỹ. Bất kỳ thương vong nào cũng sẽ gây áp lực dư luận lớn lên Quỷ Quốc.

"Công việc ở đây giao hết cho ngài."

"Xin cứ yên tâm."

Onishima trang nghiêm nhận lời. Làm giám khảo chính vòng ba, trách nhiệm của ông không hề nhẹ nhàng. Shirashi không nói thêm, dẫn Ruri và mọi người rời khỏi hội trường hướng về doanh trại.

◎

"Ngài đã về, vậy là vòng sơ loại kết thúc rồi sao?"

Vừa về đến văn phòng chưa kịp uống cạn chén trà, Shirashi đã thấy một nữ vu y phục trắng bước vào. Nàng vén mũ trùm đầu, để lộ gương mặt điềm tĩnh phúc hậu tuổi khoảng hai mươi lăm.

Yakushi Nonou.

Từ vài năm trước, bà chính thức gia nhập cục tình báo Quỷ Quốc, hoạt động khắp các nước dưới danh nghĩa nữ vu lưu động, vừa chữa bệnh vừa thu thập tin tức. Đôi khi xử lý vài ninja cứng đầu, nhưng chủ yếu vẫn là nhiệm vụ tình báo thông thường.

Gần đây bà tập trung ở Thang Quốc, bí mật liên lạc với Thang Ẩn và truy quét tàn dư Tà Thần giáo.

"Đúng vậy, chỉ là vòng sơ loại nên không tốn nhiều thời gian. Vòng ba sẽ kéo dài hơn nhiều."

Shirashi thổi chén trà nóng, tiếp lời Nonou. Nhiều hạ nhẫn tham gia sơ loại chưa đạt trình độ trung nhẫn. Mục đích của vòng này là rút ngắn thời gian vòng ba và loại bỏ ứng viên yếu.

"Tình hình Thang Quốc thế nào?"

Shirashi tạm gác chuyện vòng ba - đã giao cho Onishima xử lý. Nonou trầm ngâm giây lát: "Vẫn vậy. Giới lãnh đạo Thang Ẩn đã nghiêng hẳn về phe ta, kinh tế dần ổn định. Theo tin tức, En Oyashiro mở chuỗi suối nước nóng ở Thang Quốc nhưng bản thân không hiện diện."

"En Oyashiro? Kệ hắn. Tàn dư Tà Thần giáo đã dọn dẹp xong chưa?"

"Vẫn chưa. Dù đã truy dấu nhưng tìm một người khắp thế giới vẫn rất khó. Chỉ xác định được hắn từng tiếp xúc với Akatsuki."

Nonou nghiêm mặt.

"Akatsuki?"

Shirashi gõ nhẹ bàn suy nghĩ.

"Ý bà là tên sót lại đó đã gia nhập Akatsuki?"

"Đúng vậy, đây là kết luận hợp lý nhất từ các manh mối."

Nonou khẳng định. Shirashi gật đầu: "Vậy tạm bỏ qua hắn. Gần đây điệp viên báo Nham Ẩn điều động quy mô lớn Ám Bộ ra ngoài tìm kiếm thứ gì đó."

"Ám Bộ?"

Nonou chớp mắt.

"Chưa có tin chính xác, nhưng việc Onoki đột ngột phái Ám Bộ đi tìm kiếm... rất có thể liên quan đến Tứ Vĩ mất tích."

Shirashi nhíu mày. Onoki không dễ dàng ra lệnh như vậy nếu không có lý do đặc biệt.

"Akatsuki thật đúng lúc."

Nonou thở dài.

"Đằng sau còn có bóng dài của Root."

Shirashi nói sâu lắng. Hệ thống tình báo Root xây dựng ở Nham Ẩn chính do Nonou thiết lập năm xưa. Giờ Root dùng nó để giao dịch với Akatsuki - nội dung mà Shirashi chưa nắm được, nhưng chắc chắn Danzo đã thu được thứ gì đó đáng giá.

"Bọn họ như đỉa đói vậy."

Là cựu thành viên Root, Nonou hiểu rõ sự nguy hiểm của tổ chức này. Ngay cả bà cũng không nắm được toàn cảnh Root - có lẽ chỉ mỗi Danzo biết rõ. Đó là pháo đài kiên cố nhất của Lá, còn khó thâm nhập hơn cả Ám Bộ Hokage.

"Gần đây Danzo có nhiều hành động kỳ lạ. Dù không rõ ý đồ, nhưng hắn chắc chắn không phải ứng viên Hokage lý tưởng. Muốn Konoha thực sự ổn định, cần một vị Hokage ôn hòa."

Ánh lạnh lóe lên trong mắt Shirashi.

"Không dễ đâu."

Nonou nhíu mày. Dù Quỷ Quốc đã cài nhiều gián điệp vào Lá, nhưng can thiệp bầu cử Hokage là chuyện khác. Quyền lực ở Lá tập trung trong tay các tộc nhẫn - như Nara nắm ban cố vấn, Uchiha (đã diệt vong) từng quản lý đội tuần tra, Sarutobi khống chế Ám Bộ trước thời Kakashi... Hokage phải phù hợp lợi ích của các tộc này mới tồn tại được.

"Chuyện đó tính sau. Lần này gọi bà về, ngoài việc nắm tình hình Thang Quốc, còn có việc khác cần xác nhận."

Shirashi mở ngăn kéo lục tìm gì đó.

"Việc gì thế?"

Nonou tiến lên.

"Tên là Yakushi Kabuto. Theo Kakashi, bề ngoài hắn chỉ là hạ nhẫn bình thường của Lá, nhưng bí mật liên lạc với cả Danzo lẫn Orochimaru... Và cùng họ với bà. Bà có biết hắn không?"

Shirashi lấy ra hồ sơ, trang đầu dán ảnh một thanh niên. Ông đặt tài liệu trước mặt Nonou, ánh mắt dò xét phản ứng của bà.

(Hết chương)