Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Dưới tầng phòng ăn, Sasuke và Kakashi đã bắt đầu thưởng thức bữa sáng. Các đội Konoha còn lại gồm thượng nhẫn và hạ nhẫn cũng đều tụ tập ở đây. Khi thấy Naruto và Sakura đến, họ chỉ gật đầu chào qua, không tiến lên trò chuyện mà tập trung vào bữa ăn trước mặt. Ai nấy đều hiểu thời gian lúc này vô cùng quý giá.

"Naruto, mấy ngày nay cậu thức khuya hả?"

Nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Naruto, Kakashi lập tức hiểu ra cậu đã thức rất khuya trong những ngày qua.

"Yên tâm đi thầy Kakashi, em vẫn tràn đầy năng lượng, sẽ không ảnh hưởng đến trận đấu hôm nay đâu."

Naruto vừa nói vừa cầm lấy món cơm nắm nóng hổi Kakashi chuẩn bị sẵn, bên cạnh còn có sữa bò, trứng gà và bánh mì.

"Hy vọng vậy. Thế còn việc tu luyện với tiên nhân Jiraiya thì sao?"

Kakashi hỏi, chủ yếu muốn biết tiến độ luyện tập Rasengan của Naruto.

Rasengan là một nhẫn thuật cấp A không thua kém Chidori của hắn, lại còn thuộc loại vô ấn. Về mặt thi thuật, nó thậm chí còn đơn giản hơn Chidori. Nếu Naruto thành thạo Rasengan, lợi thế trong trận đấu là không phải bàn, thậm chí có thể trở thành một trong những "ngựa ô" đáng chú ý nhất. Bằng không, với thực lực hiện tại, cậu khó lòng tỏa sáng trong trận đấu hôm nay.

Naruto nhét đầy miệng cơm nắm, nói không rõ ràng: "Em mới chỉ học xong giai đoạn đầu, giai đoạn hai còn thiếu chút nữa. Ông già háo sắc bảo là do em kiểm soát chakra chưa đủ. Muốn hoàn thành giai đoạn hai thì phải nâng cao khả năng điều khiển chakra lên mức sâu hơn..."

Nói đến đây, Naruto bất lực thở dài. Dù đã thành thạo leo cây và đạp nước, nhưng mức độ kiểm soát chakra cần cho Rasengan khó hơn gấp bội. Tập trung một lượng lớn chakra xoáy vòng không theo trật tự trong lòng bàn tay rồi nén thành quả cầu nhỏ bằng nắm tay - điều này đòi hỏi khả năng điều khiển chakra cực kỳ tinh vi. Dù đã vượt qua các bước trước, Naruto vẫn bị kẹt ở bước cuối cùng. Trừ khi có bước đột phá lớn về kiểm soát chakra, cậu không thể nào sử dụng thành thạo Rasengan. Theo Jiraiya, ít nhất cậu phải dành hơn một tháng tập trung luyện tập không nghĩ ngợi gì khác mới làm được.

"Vậy sao? Đó là lý do tôi luôn nhắc cậu chăm chỉ luyện tập kiểm soát chakra, đừng chỉ mải mê học nhẫn thuật mạnh. Với một ninja, nền tảng là thứ cực kỳ quan trọng, nó quyết định giới hạn tối đa của người đó. Bất kỳ nhẫn thuật cao cấp nào đều cần điều kiện tiên quyết."

Kakashi cũng chỉ biết bất lực trước chuyện này. Kiểm soát chakra là thứ chỉ có thể tự mình rèn luyện. Naruto quá chú trọng vào nhẫn thuật bên ngoài mà quên mất bản chất cốt lõi: bất kỳ nhẫn thuật cao cấp nào cũng cần khả năng kiểm soát chakra xuất sắc làm nền tảng. Nhẫn thuật càng mạnh càng đòi hỏi chakra ổn định, nếu không sẽ gây hại cho chính người sử dụng. Nhiều cấm thuật hay nhẫn thuật chưa hoàn thiện cũng rơi vào tình trạng tương tự. Chakra không ổn định sẽ tạo ra nguy hiểm khó lường, điều này cực kỳ quan trọng.

"Nói mới nhớ, Sakura, cậu có cách nào nhanh để nâng cao khả năng kiểm soát chakra không?"

Naruto quay sang hỏi Sakura. Cậu biết Sakura rất giỏi kiểm soát chakra, thậm chí vượt xa cả mình và Sasuke. Ngay cả Kakashi cũng nhiều lần công nhận điểm này, cho rằng khả năng kiểm soát chakra của Sakura vượt cả cấp trung nhẫn - một đánh giá rất cao. Điều này có nghĩa khi sử dụng nhẫn thuật, Sakura không lãng phí chút chakra nào, tiết kiệm tối đa nguồn lực. Trái ngược hoàn toàn với kiểu ninja như Naruto, luôn phô trương lãng phí chakra khi thi triển nhẫn thuật.

Sakura suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Nói chung, muốn nâng cao khả năng kiểm soát chakra chỉ có cách luyện tập chăm chỉ, dùng thời gian để tích lũy dần. Nhưng hồi trước khi học nhẫn thuật chữa thương, tôi tình cờ nghĩ ra một phương pháp khả thi về lý thuyết."

"Phương pháp gì vậy?"

Naruto mắt sáng lên.

"Đó là sử dụng ngoại lực để cân bằng và ổn định chakra của bản thân."

"Ngoại lực?"

"Ừ, ngoại lực đó có thể là máy móc hoặc nhờ người khác hỗ trợ, nhằm đạt được sự cân bằng chakra. Loại đầu thường được ninja y thuật sử dụng, nhiều dụng cụ chữa trị khi phẫu thuật sẽ giúp họ ổn định chakra, tránh sai sót không đáng có. Loại sau tôi chưa thử, vì mỗi người có cách vận hành và tốc độ chakra khác nhau. Muốn nhờ người khác ổn định chakra của mình, trừ khi hai người có cùng nguồn chakra, bằng không rất dễ xảy ra sự cố, tổn thương kinh mạch. Vì vậy, phương án sau chỉ khả thi trên lý thuyết, tôi không khuyến khích cậu thử."

Sakura giải thích cặn kẽ. Naruto gật gù như hiểu nhưng không hiểu, cảm giác nắm bắt được gì đó nhưng rồi lại chẳng nắm được gì.

◎

8:30 sáng.

Hội trường ngoài trời tạm thời được huy động cho trận chung kết giải Trung Nhẫn Liên Hiệp giờ đây đang chìm trong không khí náo nhiệt. Các nhân vật quý tộc nổi tiếng, đại biểu thượng nhẫn từ các làng ninja, du khách từ xa và cả cư dân địa phương Quỷ Quốc cùng tạo nên lượng khán giả đông đảo. Họ tụ tập trong hội trường, ngồi trên những ghế đã chuẩn bị sẵn, háo hức chờ trận đấu bắt đầu.

Xung quanh hội trường, dù là ban ngày, tiếng pháo hoa vẫn liên tục vang lên, nổ tung trên bầu trời, khiến không khí càng thêm sôi động. Ở trung tâm hội trường là một võ đài tựa như đấu trường cổ đại, nhưng khác biệt ở chỗ đây là nơi các ninja so tài, với quy mô và màn trình diễn ấn tượng vượt xa những trận thú chiến.

Onishima, thượng nhẫn Quỷ Quốc và là giám khảo trận đấu, dẫn đầu 14 thí sinh hạ nhẫn từ Quân đội Quỷ Quốc, Konoha, Vụ Ẩn và Sa Ẩn tiến vào võ đài trung tâm. Nhìn xung quanh đám đông cuồng nhiệt, dù đã chuẩn bị tinh thần, các thí sinh vẫn không khỏi xúc động trước khung cảnh hiếm có này. Đối với những ninja quen chiến đấu trong bóng tối, việc phô diễn kỹ năng trước hàng ngàn người khiến tâm trạng họ khó lòng bình tĩnh: phấn khích, hồi hộp, bất an đan xen.

Chỉ vài người giữ được vẻ điềm tĩnh. Onishima nhìn những gương mặt xúc động, lên tiếng:

"Là ninja, phải luôn giữ bình tĩnh, đừng để bị lung lay bởi khung cảnh này. Nếu không điều chỉnh tâm trạng ngay, các cậu sẽ thi đấu thất bại."

"Tôi không căng thẳng, chỉ là cảm thấy máu sôi sục khi nghĩ đến trận đấu thôi."

Naruto phản bác, cảm thấy bị coi thường.

"Vậy thì tốt. Giờ hãy ngẩng cao đầu, đối mặt với khán giả, đừng e ngại. Các cậu đại diện cho quốc gia và làng mình, đó là điều quan trọng nhất."

Theo lệnh của Onishima, các thí sinh hít sâu, ngẩng đầu tự tin. Còn Onishima, với tư cách thượng nhẫn, dễ dàng thích nghi dù đây là lần đầu chủ trì sự kiện lớn.

"Này giám khảo, võ đài hôm nay có được mở rộng không?"

Sasuke khẽ hỏi. Cậu nhận ra võ đài hôm nay khác với vòng loại, đặc biệt là bốn góc có hai ninja đứng canh - tổng cộng tám thượng nhẫn Quân đội Quỷ Quốc. Ngoài ra, chất liệu võ đài cứng hơn và diện tích rộng hơn đáng kể.

"Cậu rất tinh ý. Đúng vậy, võ đài chung kết được mở rộng thành 45x45 mét, lớn hơn một phần ba so với vòng loại, đủ để các cậu thỏa sức thi đấu."

Onishima giải thích. Xét đến trình độ của các thí sinh, võ đài cũ không đủ để họ phô diễn hết khả năng. Võ đài mở rộng sẽ cho phép họ chiến đấu thoải mái hơn. Khoảng cách với khán đài đủ xa để âm thanh không bị lọt ra ngoài, trừ khi quá lớn.

"Bao giờ mới bắt đầu?"

Gaara, không thích bị nhìn chằm chằm, tỏ ra bồn chồn, sát khí quanh người lờ mờ. Onishima liếc nhìn cậu ta, thản nhiên nói:

"Đừng nóng vội. Còn nửa tiếng nữa mới bắt đầu, tốt nhất các cậu nên xem lại chiến thuật trong đầu. Một khi trận đấu bắt đầu, sẽ không có thời gian suy nghĩ."

Sau đó, Onishima hướng mắt về phía khán đài cao nhất, nơi ngồi các quan chức cấp cao Quỷ Quốc và ban tổ chức - những vị khách quan trọng nhất.

(Hết chương)