Mặc cho mấy người kia có kêu gào, đe dọa, dụ dỗ thế nào, Chúc Niên cũng không hề lay động. Nó dùng móng vuốt bịt chặt tai, chỉ ước có thể tìm một kẽ đất để chui tọt vào trong. Các người cứ gào các người, tôi cứ nhất quyết không ra.
Thỏ Manul ngoan ngoãn nằm phủ phục trong vòng thú của mình, từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu lên thêm lần nào.
Còn Diệp Hạc thì lặng lẽ ở bên con gái, ngay tại không gian tuyệt đối được ngăn cách bởi lá chắn linh khí này. Anh không đi đâu, không làm gì cả, không bận tâm đến những việc mình đang làm dở, càng không quan tâm đến những chuyện Dạ Thiên Minh đã dặn dò. Giờ khắc này, ở nơi này, Diệp Hạc chỉ muốn ở bên cạnh con gái mình, không gì có thể khiến anh sao nhãng dù chỉ một khoảnh khắc.
Những vết nứt trên cơ thể Diệp Quy Lam đã dần lành lại, không cần dùng đến sức mạnh của Cá Sao, chỉ bằng các loại đan dược do Diệp Hạc tự chế, tốc độ hồi phục của cô đã không ngừng tăng gấp bội. Nếu Ferya tận mắt chứng kiến, e rằng cô ấy lại phải bắt đầu quay mắt 360 độ không ngừng, cảm thán sự tinh xảo trong cách bào chế thuốc của con người.
Dù vết thương bên ngoài đã hoàn toàn hồi phục, nhưng Diệp Quy Lam vẫn không mở mắt. Cô nằm trên chiếc đệm mềm mại, hơi thở đều đặn, tựa như thật sự đang ngủ say.
Thời gian ở đây dường như ngừng lại ở khoảnh khắc cha con họ bên nhau, còn thời gian bên ngoài vẫn không ngừng trôi.
Từ sau hội giao lưu bào chế thuốc lần đầu tiên Diệp Quy Lam và Phương Hoài Cẩn gặp nhau, các tiểu tông môn đã tổ chức thêm hai ba lần, nhưng Phương Hoài Cẩn không xuất hiện tham gia thêm lần nào. Suy cho cùng, đó là những buổi giao lưu giữa các tiểu tông môn, với thân phận là sinh viên của Học Viện Bào Chế, Phương Hoài Cẩn cũng không thèm tham gia. Chỉ có cuộc thi Dược Sư Trẻ do Tổng Hội Bào Chế tổ chức, Phương Hoài Cẩn đã tham gia một lần, nhưng cũng chỉ duy nhất một lần.
Lần cô ấy đến đó, đã gặp được một hậu bối mới nổi lên trong mấy năm gần đây, danh tiếng bào chế thuốc vang dội, tên là Khuông Hà.
"Phương Hoài Cẩn, mãi mới gặp được cô, hay là chúng ta thử tỉ thí một chút?" Khuông Hà cười bước đến. Anh đã sớm biết cái tên Phương Hoài Cẩn, trong giới bào chế thuốc, cô đã là một ngôi sao đang lên, không chỉ là học trò duy nhất của Tống Cửu mà còn tỏa sáng rực rỡ tại Học Viện Bào Chế. Nhưng cô lại vô cùng khiêm tốn, muốn bắt gặp cô ở nơi công cộng thật sự rất khó.
Phương Hoài Cẩn ngẩng đầu lên. Dưới ảnh hưởng dần dần của Diệp Quy Lam, cô đã không còn kháng cự việc giao tiếp với người lạ như trước. Nghe xong, cô gật đầu: "Được, cậu muốn làm loại đan dược nào?"
Khuông Hà ngạc nhiên vì cô không kiêu ngạo như lời đồn, anh sững sờ một chút. Đây là một thiếu niên khôi ngô, tinh thần phấn chấn, thiên tư thông minh. Phương Hoài Cẩn nhìn ánh mắt anh ta nhìn mình, khẽ nói: "Tôi nghe thầy tôi khen cậu, nói rằng cậu có tư chất bào chế thuốc rất tốt, vào Học Viện Bào Chế cũng chỉ là chuyện sớm muộn."
"À, à... là như vậy sao?" Không biết vì sao, mấy câu này khiến thiếu niên hơi đỏ mặt, đột nhiên có chút ngượng ngùng: "Thầy Tống... cũng biết tôi sao?"
"Biết chứ, cậu quả thật rất xuất sắc trong số những người cùng trang lứa."
Khuông Hà lại sững sờ, vầng hồng trên má thiếu niên bỗng nhiên đỏ hơn: "Thật, thật sao?"
Phương Hoài Cẩn cụp mắt xuống, không nhìn thấy sự ngại ngùng trong mắt anh ta, nhàn nhạt ừ một tiếng: "Cậu vừa nói muốn tỉ thí sao? Muốn làm loại đan dược nào?"
Khuông Hà vội vàng nói một loại, Phương Hoài Cẩn lại ừ một tiếng rồi bắt đầu tự mình tìm dược liệu. Thiếu niên cứ thế nhìn cái cổ hơi cúi xuống của cô, có chút không rời mắt được. Cái tên Phương Hoài Cẩn, anh ta vẫn luôn biết, thậm chí... còn coi cô là mục tiêu, không ngừng tự thúc đẩy mình.
Phương Hoài Cẩn đâu hiểu được chút tâm tư này của thiếu niên, cô thành thật lấy dược liệu ra, thực sự bắt đầu nghiêm túc bào chế thuốc. Còn Khuông Hà vội vàng cất đi những suy nghĩ nhỏ nhặt của mình, cũng nghiêm túc bắt đầu bào chế thuốc. Trong lòng thiếu niên, tất cả những nỗ lực anh ta bỏ ra đều hy vọng có thể được cô nhìn thấy, có thể được cô công nhận.
"Phương Hoài Cẩn và Khuông Hà à... Cả hai đều là thiên tài bào chế thuốc, có gì mà phải so sánh."
"Đúng vậy, rõ ràng đều rất xuất sắc, nhưng hình như còn có một người nữa, danh tiếng lẫy lừng nhưng không thấy lộ diện bao giờ."
"Hahaha, tôi biết, cậu đang nói đến Diệp Quy Lam đúng không."
"Đúng vậy, Học Viện Bào Chế từ mấy năm trước đã truyền cái tên này, nói rằng cô ấy lợi hại đến mức nào, đan dược cô ấy làm ra ở độ tuổi đó thì không ai có thể sánh bằng. Tôi chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng Học Viện Bào Chế đều đồn thổi rất huyền ảo."
"Tôi cũng từng nghe một vài lời đồn về Diệp Quy Lam này, những chuyện trước đây của cô ấy cũng khá nhiều, tuổi đời không lớn nhưng chuyện làm thì không hề ít."
Ban đầu là những Dược Sư trẻ đang theo dõi cuộc tỉ thí của Phương Hoài Cẩn và Khuông Hà, khi nhắc đến cái tên Diệp Quy Lam, tất cả đều bị lạc đề. Phương Hoài Cẩn lắng nghe những lời thì thầm của họ, cùng với những tiếng reo hò và cười khúc khích khi bàn luận về một chuyện nào đó của sư muội mình, nhất thời bị phân tâm, tay run lên, món thuốc sắp thành hình cứ thế bị hỏng.
Khuôn mặt xinh đẹp của Phương Hoài Cẩn lạnh băng, cô ngẩng đầu nhìn mấy người đang đứng đó huyên thuyên nói chuyện đầy hứng thú, lạnh lùng mở miệng: "Sư muội của tôi thế nào, không cần các người ở đây bàn luận."
Khuông Hà, người vừa hoàn thành việc bào chế thuốc, còn chưa kịp trưng bày sản phẩm của mình, đã nghe thấy những lời nói có vẻ tức giận của Phương Hoài Cẩn. Anh ta ngẩng đầu, nhìn thấy vẻ mặt cô ấy đột nhiên thay đổi và lại ngẩn ra. Sư muội? Là nói về Diệp Quy Lam sao?
"Chúng tôi cũng chỉ nói đùa thôi... cô gấp gáp làm gì?"
Phương Hoài Cẩn bóp nát món thuốc bị hỏng trong tay, bước thẳng đến trước mặt mấy người kia. Sự mạnh mẽ đột ngột khiến mấy người đang nói chuyện hơi lùi lại: "Chúng tôi nói chuyện với nhau cũng không được sao? Cô quản nhiều quá rồi đấy."
"Đúng vậy, đúng vậy, chúng tôi bàn luận với nhau cũng không được sao?"
Phương Hoài Cẩn nhíu mày, ánh mắt lạnh băng nhìn mấy người này: "Các người nói thì được, nhưng nói quá đáng, chính là phỉ báng sư muội của tôi. Cô ấy hoàn toàn không phải như những gì các người nói."
Mấy người đang nói chuyện lúc đó có chút lúng túng: "Kệ cô lo chuyện bao đồng! Nếu bản thân cô ấy không làm, đâu ra nhiều chuyện như vậy để mà đồn thổi!"
"Một số chuyện rõ ràng là vô căn cứ." Phương Hoài Cẩn lý lẽ, trong lòng cô, không cho phép bất cứ ai phỉ báng sư muội của mình. Chuyện cô ấy không làm, họ không được nói! "Nếu không phải có những kẻ ăn không nói có như các người, chuyện cũng sẽ không từ giả biến thành thật."
Khuông Hà bước tới, anh không ngờ Phương Hoài Cẩn lại vì Diệp Quy Lam mà cố chấp đến mức này: "Mấy người, nói chuyện phiếm cũng phải xem hoàn cảnh chứ."
Thiếu niên khẽ nhướng mày: "Tất cả chúng ta đều là dược sư, giới bào chế thuốc cũng không lớn, có một số chuyện thật hay không thật, chúng ta đều rõ. Những chuyện vô lý thì đừng nên thêm mắm thêm muối nữa."
Mấy dược sư trẻ mắng một câu lo chuyện bao đồng rồi quay lưng bỏ đi. Phương Hoài Cẩn với gương mặt lạnh băng định đuổi theo, Khuông Hà vội vàng kéo cô lại, nhưng Phương Hoài Cẩn nhanh chóng hất tay ra: "Đừng đuổi theo nữa, cô biết rõ họ cũng chỉ nói năng lung tung, chấp nhặt cũng vô ích thôi."
Khuông Hà nhìn vẻ mặt vẫn còn u ám của Phương Hoài Cẩn, thở dài: "Phương Hoài Cẩn, cô không phải luôn không quan tâm chuyện của người khác sao, ở Học Viện Bào Chế cô cũng luôn độc lai độc往 (một mình một ngựa, không giao du), sao riêng chuyện của Diệp Quy Lam lại kích động đến vậy, chẳng giống cô chút nào."
Phương Hoài Cẩn hơi ngẩng đầu: "Không giống tôi? Chỗ nào không giống tôi?"
Khuông Hà nhìn vào mắt cô, mọi lời nói đều bị nghẹn lại: "Tôi, tôi không phải..."
Phương Hoài Cẩn lạnh lùng liếc nhìn anh ta một cái, không nói thêm gì nữa mà quay lưng bỏ đi. Khuông Hà đứng tại chỗ nhìn bóng lưng lạnh lẽo của cô, tay vô cùng bực bội gãi gãi tóc: "Cái gì chứ, lại vì Diệp Quy Lam kia... mà giận đến mức này?"
Không lâu sau đó, Khuông Hà đã vào Học Viện Bào Chế khu Nam, với thành tích xuất sắc. Thậm chí có sinh viên trong Học Viện Bào Chế còn gọi anh ta là "có thể là Phương Hoài Cẩn thứ hai".
“Phương…” Không biết đã gặp Phương Hoài Cẩn bao nhiêu lần, Khuông Hà còn chưa kịp nói câu “chào cô” cho tử tế, Phương Hoài Cẩn đã không thèm liếc mắt nhìn anh ta một cái, hoàn toàn trái ngược với thái độ trước đó còn có thể nói vài câu.
Trong lòng thiếu niên buồn bực, khi lên lớp, anh ta cố ý ngồi cạnh Phương Hoài Cẩn. Cứ như vậy, cô gái vẫn không có bất kỳ phản ứng dư thừa nào, dường như người ngồi cạnh cô chỉ là không khí mà thôi.
"Chuyện gì vậy, cái tên Khuông Hà đó có phải thích Phương Hoài Cẩn không?"
Dần dần, ngay cả các giáo viên cũng nhận ra chàng trai trẻ này có ý với Phương Hoài Cẩn, nhưng bản thân Phương Hoài Cẩn lại tỏ ra xa cách ngàn dặm, mặc cho Khuông Hà tìm mọi cách tiếp cận đều vô ích. Không biết có phải nghe được những lời đồn thổi của người khác hay không, một lần nọ, khi Khuông Hà lại muốn nhân cơ hội đến bắt chuyện, Phương Hoài Cẩn đã thả Sơ Tâm ra.
Chú báo con mềm mại ngày nào đã thay đổi rất nhiều, thân hình của Báo Ly Hỏa Biến Dị lớn hơn Báo Ly Hỏa bình thường không chỉ một vòng. Khuông Hà nhìn chú báo sắp lao tới trong giây lát, lặng lẽ lùi lại, rồi nhanh chóng quay người bỏ đi.
Nhưng anh ta không bỏ cuộc, dù bị Sơ Tâm dọa sợ, dù không dám tiếp cận Phương Hoài Cẩn một cách công khai nữa, nhưng trong lòng thiếu niên vẫn không từ bỏ. Chỉ là dần dần, anh ta đã trút cơn giận không thể tiếp cận Phương Hoài Cẩn lên Diệp Quy Lam. Thiếu niên cho rằng, tất cả đều là do Diệp Quy Lam mà Phương Hoài Cẩn mới đối xử với anh ta như vậy, dù sao lúc đầu, cô ấy vẫn bằng lòng nói chuyện với anh ta, thậm chí... còn khen ngợi anh ta.
"Diệp Quy Lam gì chứ! Danh tiếng thì vang lừng, người thì không thấy đâu, tôi thấy toàn là thổi phồng thôi!" Khuông Hà lại một lần nữa nghe thấy cái tên này, thật sự không kiềm được cơn giận trong lòng, lẩm bẩm khẽ. Vừa đúng lúc, Viễn Lão đi ngang qua nghe thấy, khẽ nhướng mày: "Khuông Hà, cháu vừa nói gì? Có liên quan đến Diệp Quy Lam sao?"
Khuông Hà nhanh chóng đỏ mặt, nhưng cũng không né tránh: "Thưa thầy, cháu thật sự không hiểu, Diệp Quy Lam... rốt cuộc là bản thân cô ấy thật sự giỏi hay là do người khác thổi phồng? Rất nhiều thầy cô, học tỷ, học trưởng thỉnh thoảng đều nhắc đến cô ấy, nói cô ấy thế này thế nọ, nhưng bây giờ cô ấy không có mặt ở Học Viện Bào Chế, cũng không để lại công thức, tác phẩm nào, càng không đưa ra kiến giải độc đáo nào cho ngành bào chế học, cũng chưa từng nghe nói làm ra loại thuốc kinh thiên động địa nào. Rốt cuộc cô ấy giỏi ở đâu?"
Viễn Lão cười tủm tỉm lắng nghe, Khuông Hà có vẻ không dừng lại được: "Nếu cứ khen như vậy, cô ấy sắp ngang hàng với Tổng Hội Trưởng Lê rồi!"
"Chẳng lẽ cháu không biết cô ấy là dược sư cấp Huyễn Linh sao?"
Khuông Hà nhếch khóe môi: "Dược sư cấp Huyễn Linh... Vậy cô ấy đã làm ra loại đan dược cấp Huyễn Linh nào rồi? Chỉ có hư danh mà thôi, không lẽ căn bản chỉ là chiêu trò sao?"
Viễn Lão khẽ nhíu mày. Tin tức về việc Tiểu Quy Lam là dược sư cấp Huyễn Linh lan truyền, đã làm chấn động quá nhiều gia tộc, thậm chí Tổng Hội Bào Chế còn trực tiếp ra mặt. Nhưng rất nhanh, nha đầu đó đã rời khỏi Tứ Đại Tông Môn, cũng không biết chạy đi đâu. Đặc biệt là trong mấy năm gần đây, lại càng bặt vô âm tín, không có chút tin tức nào.
Viễn Lão nhìn Khuông Hà, không lạ gì khi đứa trẻ này lại nghĩ như vậy. Tiểu Quy Lam quả thật chưa từng trưng bày đan dược cấp Huyễn Linh của mình, trên sàn giao dịch cũng chưa từng xuất hiện đan dược của cô ấy. Chỉ có hư danh thôi à... Nói đi cũng phải nói lại, đúng là có vài phần ý đó.
Nhưng dù vậy, trình độ bào chế thuốc của Diệp Quy Lam thế nào, phàm là người từng tận mắt chứng kiến, đều trong lòng rõ ràng.
Những người trẻ mới nổi sau này, cũng chỉ nghe qua danh tiếng và sự tích của cô ấy, chứ chưa từng gặp mặt cô ấy ngoài đời, càng chưa từng thấy cô ấy bào chế thuốc... Viễn Lão khẽ cười, giọng nhỏ nhẹ: "Cháu đi theo ta, ta cho cháu xem một thứ."
Viễn Lão dẫn đường phía trước, trong lòng vẫn còn chút kỳ vọng vào hậu bối Khuông Hà này. Đứa trẻ này thiên tư tốt lại chịu khó, tính cách có chút kiêu ngạo nhưng không đến mức kiêu căng ngạo mạn. Bộ dạng của anh ta thế này, phần lớn vẫn là vì Phương Hoài Cẩn.
"Thầy muốn cho cháu xem gì ạ?" Khuông Hà theo Viễn Lão vào văn phòng của ông, đứng đợi một lúc lâu, khẽ hỏi. Viễn Lão không nói một lời mở ngăn kéo, lấy ra một hộp thuốc. Mắt Khuông Hà sáng lên, hộp thuốc này trông có vẻ rất giá trị, chẳng lẽ bên trong là một loại đan dược quý hiếm nào đó?
Viễn Lão cười tủm tỉm mở hộp thuốc ra, bên trong là một viên thuốc bào chế bình thường không thể bình thường hơn.
"Dược đan?" Khuông Hà nhíu mày, vẻ mặt nghi hoặc nhìn Viễn Lão: "Thầy cho cháu xem cái này, có ý nghĩa gì ạ?"
"Cháu cầm viên thuốc này lên xem kỹ đi."
Khuông Hà thò tay lấy viên thuốc trong hộp ra, sau khi quan sát kỹ ở cự ly gần, ánh mắt anh ta thay đổi, nhanh chóng xoay viên thuốc vài vòng, nhìn rất sốt sắng, mắt gần như dán vào viên thuốc: "...Không phải chứ, viên thuốc này... Ai có thể làm viên thuốc thành ra thế này, là nhân vật lớn nào sao?"
Khuông Hà ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc, giơ viên thuốc trong tay: "Không lẽ đây là sản phẩm của Tổng Hội Trưởng Lê khi còn là học sinh sao?!"
Viễn Lão vẫn giữ vẻ mặt cười tủm tỉm, lấy viên thuốc trở lại, đặt lại vào hộp, "Tách!" Hộp đóng lại, ông khẽ nói: "Viên thuốc này, là do Diệp Quy Lam làm ra."
Khuông Hà sững sờ, cười khinh thường: "Là cô ta làm ra khi đạt đến cấp Huyễn Linh sao?"
Ngón tay Viễn Lão nhẹ nhàng gõ vào hộp: "Không, là nha đầu đó làm ra trong lần đánh giá bào chế thuốc đầu tiên khi mới nhập học."
"Vậy chắc phải mất rất nhiều lần mới làm ra được như vậy..."
"Không, cô ấy chỉ thành công một lần, dưới sự chú ý của tất cả học sinh và giáo viên."
"...Vậy cũng phải có nhiều kinh nghiệm tích lũy rồi chứ, dù sao lúc đó thực lực của cô ấy chắc chắn không thấp, trên trăm tuổi cũng không có gì lạ..."
Viễn Lão cười, ngẩng đầu: "Đây mới là điều khiến nha đầu đó không thể không khiến người ta khâm phục, cũng là điều đáng sợ nhất của cô ấy."
"Gì cơ ạ?"
Ánh mắt Viễn Lão nhìn Khuông Hà, dường như xuyên qua khuôn mặt rạng rỡ của anh ta mà nhìn thấy Diệp Quy Lam năm xưa, cái nha đầu tinh nghịch, thiên tài bào chế thuốc mà cơ bản bào chế lần nào cũng được điểm không: "Khi làm ra viên thuốc này, Diệp Quy Lam cũng chỉ mới mười mấy tuổi."
"Gì, gì cơ?!"
Viễn Lão rất hài lòng với sự kinh ngạc của anh ta. Nói thật, Diệp Quy Lam bị khinh thường như vậy, người già này ít nhiều cũng có chút tức giận. Dường như là nhắc nhở, cũng dường như là cố ý đả kích, Viễn Lão mở miệng nói: "Khuông Hà, bây giờ cháu có thể thấy rõ khoảng cách giữa cháu và cô ấy chưa?"
Diệp Quy Lam đang hồi phục nhờ sự chăm sóc của cha mình, Diệp Hạc, trong không gian yên tĩnh và an toàn. Bên ngoài, những cuộc đối thoại về tài năng của cô và các dược sư trẻ khác như Phương Hoài Cẩn và Khuông Hà diễn ra. Sự so sánh giữa hai tài năng bào chế thuốc này đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng một số lại hoài nghi về thực lực của Diệp Quy Lam, không biết rằng cô đã để lại ấn tượng sâu sắc trong giới bào chế thuốc ngay từ khi còn rất trẻ.
Diệp Quy LamDiệp HạcPhương Hoài CẩnChúc NiênThỏ ManulKhuông HàViễn Lão