Xích Tâm Tuần Thiên

Liên quan đến Hề Mạnh Phủ, có một bí ẩn mà ít người công khai thảo luận từ trước đến nay. Nhưng tại Bảo Hoa Cung, nơi quy tụ các nhân vật quyền cao chức trọng của Hạ quốc, mọi người tự nhiên đều biết đến chuyện này...

Năm Hề Mạnh Phủ ra đời, anh không giống những đứa trẻ khác khi mà đôi chân của anh có tới sáu ngón. Chính vì điều này, cha mẹ ruột đã coi anh như một sinh vật dị dạng và bỏ rơi anh xuống dòng sông. May mắn thay, một người lái đò đã vớt anh lên. Người lái đò kia sống độc thân, không màng đến lời đàm tiếu của người đời, đã quyết định nhận nuôi Hề Mạnh Phủ.

Song thật đáng tiếc, niềm vui không kéo dài. Khi Hề Mạnh Phủ lên bảy tuổi, một ngày nọ, một khách trên thuyền nhìn thấy đôi chân kỳ lạ của anh và cho rằng anh là một yêu quái. Họ muốn bắt anh để dâng cho Hung Thú. Người lái đò đã cố gắng bảo vệ anh nhưng cuối cùng đã bị đánh chết.

Trong lúc hỗn loạn, Hề Mạnh Phủ đã lợi dụng cơ hội liền nhảy xuống sông để chạy trốn và sau đó tìm cách báo quan. Kẻ sát nhân lại cho rằng mình đang tiêu diệt yêu quái, cho rằng cái chết của người che chở cho yêu tộc không có gì đáng tiếc. Lúc đó, Hề Mạnh Phủ vẫn chỉ là một đứa trẻ gọi là Hề Tam Nhi, đứng trước công đường, khẩn cầu các đại nhân rằng điểm nào trên cơ thể mình là yêu quái? Một vị quan có lý trí đã lên án kẻ giết người và tuyên bố án phạt cho hắn. Tuy nhiên, vấn đề xử lý Hề Tam Nhi lại trở nên nan giải, vì người bảo vệ anh đã không còn.

Dù Hề Tam Nhi nỗ lực tìm kiếm cha ruột, nhưng ông ta khăng khăng chối bỏ việc có đứa con như vậy. Cuối cùng, vị quan không còn cách nào khác đành phải nhận nuôi cậu, coi như làm một nghĩa tử. Nhưng điều này cũng không kéo dài lâu. Khi Hề Tam Nhi lên chín tuổi, huyện nha bỗng dưng bốc cháy, toàn bộ gia đình vị quan nọ bị thiêu chết, chỉ có Hề Tam Nhi hôm ấy ra ngoài mua sắm thì thoát được. Người ta đồn rằng cậu là Thiên Sát Cô Tinh, khiến những người thân cận đều không thể sống an toàn.

Có người thậm chí nói rằng chính cậu đã thiêu chết gia đình quan, trong lòng rắp tâm không muốn làm nghĩa tử, mà muốn trở thành con quan... Một số kẻ đã bị bắt để điều tra nhưng không tìm ra bằng chứng phạm tội, đành phải thả cậu ra. Vậy là, Hề Tam Nhi lại một lần nữa rơi vào cảnh không nhà cửa.

Lần này, không ai dám thu dưỡng cậu nữa. Chuyện này không biết bằng cách nào đã đến tai Hạ Tương Đế, và ngài đã đích thân ra chỉ thị đưa đứa trẻ này vào quốc học viện với lý do: "Quốc gia có cô nhi, quốc gia nuôi.”

Tại đây, Hề Tam Nhi đã đọc sách và tự đặt tên là Hề Mạnh Phủ. Cậu cho rằng mình đã có gia đình, tự coi mình là trưởng tử của một gia đình, vì thế mà chọn chữ "Mạnh", nhưng thực tế là cậu vẫn không có nhà, chỉ có một người lái đò sống độc thân, do đó cậu lựa chọn chữ "Phủ", mong muốn có được một mái ấm của riêng mình.

Sau này, Hạ Tương Đế đến thăm quốc học viện, muốn kiểm tra tri thức của các học sinh. Giáo viên đã chọn sáu học sinh trình bày trước mặt Hoàng Đế, trong đó không có Hề Mạnh Phủ, người có thành tích tốt nhất. Hề Mạnh Phủ hiểu rõ lý do đằng sau điều này. Quốc học viện là nơi hội tụ những kẻ đọc sách, nhưng không phải ai cũng nhận ra triết lý cuộc sống. Cái sự "kỳ dị" của cậu đã tự nó trở thành một loại tội. Cậu đã quen với điều ấy.

Tuy nhiên, Hạ Tương Đế lại công nhận sự lựa chọn không tính toán của giáo viên và không muốn thấy những điều đẹp đẽ, mà muốn tìm kiếm những điều không hoàn hảo. Ngài đã yêu cầu một danh sách, che mắt các hoàng tử và cho phép một tiểu hoàng tử chọn ngẫu nhiên. Sau khi tự mình kiểm tra, Hạ Tương Đế rất vui vì một học sinh đã thể hiện rất xuất sắc. Ngài vỗ vai học sinh đó và nói: "Ngươi là lương tài của Hạ quốc ta."

Người học sinh ấy chính là Hề Mạnh Phủ. Dù những chuyện cũ có thể không được nhắc tới, nhưng hôm nay việc Liễu Hi Di nhắc đến “sáu ngón chân tặc” rõ ràng là một sự nhục mạ nghiêm trọng đối với Hề Mạnh Phủ, một lời châm biếm đối với phẩm hạnh và nhân cách của cậu!

Do đó, ban đầu có một số quan văn võ muốn đồng tình với Liễu Hi Di nhưng trong chớp mắt đều im lặng, không ai dám nói thêm. Ngồi trên ngai vàng bên phải bậc thềm thứ hai, Dân Vương Ngu Lễ Dương có chút mất tự nhiên. Dù sao chính hắn đã dẫn dắt năm vị chân nhân đi vây công Khương Mộng Hùng, cuối cùng trở về không, còn tổn thất Thái Hoa, một Trận Đạo danh gia chân quân... Những gì Hề Mạnh Phủ nói ra, đều như bóc trần sự thật của hắn.

Về phần “sáu ngón chân tặc” hay nỗi đau không thể nói của Hề Mạnh Phủ, có lẽ không quá quan trọng. Ngồi bên trái ngai vàng, Võ Vương Tự Kiêu nhắm mắt không nói, có vẻ như đã lạc vào thế giới nào khác. Trên ngai cao nhất, Hạ Tử ngồi thẳng, lặng lẽ quan sát các quan văn võ bá quan, như thời gian đang trôi đi. Ngài chỉ nhìn chứ không nói gì.

Đột nhiên, từ sau bức rèm châu, một giọng nói nghiêm nghị vang lên: "Liễu quốc tướng, ngươi đã thất thố!" Liễu Hi Di thường nóng nảy, nhưng với Thái Hậu lại rất tôn kính, nhất là vào lúc này, hắn cũng hiểu rằng mình đã lỡ lời. Hắn chắp tay hướng về phía bậc thềm rồi trở về vị trí của mình.

Giờ chỉ còn Hề Mạnh Phủ đứng giữa đại điện, ánh sáng từ mái vòm minh châu đổ bóng lên mặt đất, như một linh hồn đã từ bỏ cuộc sống. Hắn không nói gì. Về những chi tiết liên quan đến Tiên Đế ngày đó, Hề Mạnh Phủ tự nhiên nhớ rõ hơn ai hết. Ví dụ, vị hoàng tử đi cùng Tiên Đế lúc đó, sau này là Hạ Tam hoàng tử, đã bị Cát Thọ Đao chém nát khi bao vây Trọng Huyền Trử Lương. Ví dụ, lúc ấy hắn đã đáp một câu: "Ta đặc biệt cố gắng." Câu trả lời của Hạ Tương Đế lúc ấy là: "Đây chính là năng lực đặc biệt nhất." Ví dụ... đêm đó về nhà, hắn đã khóc thầm rất lâu trong chăn.

Nhưng bây giờ, hắn không nói gì. Giọng nói của Hạ Thái hậu lại vang lên: "Năm ngoái quyết sách ở Kiếm Phong Sơn là do ai gia cùng các khanh đưa ra. Cái gọi là chuyện một thời một khác, quyết định hợp lý nhất vào thời điểm đó, qua một thời gian dài có thể không còn đúng nữa. Ai có thể nhìn thấu tương lai? Kẻ thông minh như Bốc Liêm cũng từng có sai lầm, chúng ta không cần lôi chuyện xưa ra."

Nàng không thiếu dũng khí thừa nhận sai lầm, nhưng không thể công khai thừa nhận rằng sai lầm này là của Ngu Lễ Dương. Mọi chuyện thất bại ở Kiếm Phong Sơn đều do Ngu Lễ Dương. Hắn đã không bảo vệ được Thái Hoa! Việc không thể chiến thắng Khương Mộng Hùng không phải là sai lầm, nhưng nếu đánh giá sai thực lực và tình hình, Ngu Lễ Dương khó tránh khỏi tội lỗi!

Nhưng, Dân Vương Ngu Lễ Dương đã trở thành chân quân vào năm Thần Võ thứ mười bảy, được xem là một hy vọng của Hạ quốc trong thời đại Thần Võ. Một quốc gia còn chân quân trưởng thành, có phải là bằng chứng cho sự thịnh vượng hay không? Hắn đã từng mang lại nhiều niềm tin và dũng cảm cho dân Hạ, và bản thân cũng là một trong hai Diễn Đạo chân quân của Hạ quốc, là chỗ dựa chống lại cường Tề.

Thế nhưng, lúc này, vì những chuyện đã qua mà trách cứ người đã định hướng vững chãi như cột trụ trời ư? Giọng nói của Hạ Thái hậu nhẹ nhàng, thanh lịch, mang lại cảm giác yên lòng cho những người khác. Bao nhiêu năm qua, luôn mang lại sự bình yên cho mọi người.

Nàng đã dùng những câu như vậy để tóm lược vấn đề ở Kiếm Phong Sơn. Sau đó, nàng nói: "Hòa đàm là điều không thể. Không phải ai gia tiếc cho xã tắc, cho cơ nghiệp Tiên Đế để lại. Ai gia đã gìn giữ cho ông ấy suốt ba mươi hai năm, dưới cửu tuyền gặp lại, cũng không hổ thẹn. Nhưng các khanh hãy suy nghĩ, Khương Thuật là người như thế nào?"

"Năm đó, hắn đã hoàn toàn nuốt Hạ mà không màng đến sự ngăn cản từ nhiều phía. Quốc thư từ các quốc gia liên tiếp gửi đến, hắn chỉ làm bộ đáp lời trong lúc tiến quân. Đến khi sản phẩm Nghi Thiên Quan thực sự hoàn thành, hắn mới chịu rút quân. Hắn không phải bị chúng ta đàm phán ép rút lui, mà là đã bị chúng ta đánh lui!"

"Hắn lần này đã bí mật điều động Tào Giai, giúp Mục quốc chiếm được Ly Nguyên thành, thúc đẩy tranh chấp Mục - Cảnh. Sau đó giao tranh với Cảnh quốc ở Tinh Nguyệt Nguyên, bảo vệ thành công khu vực, khiến Cảnh quốc rút lui về Nghi Thiên Quan. Từng bước tiến đến tình trạng hiện tại, ngay lúc Mục và Cảnh phát động chiến tranh toàn diện, hắn đã chỉ huy một triệu quân tiến về phía đông, lòng quyết tâm của hắn không phải đã rõ ràng rồi sao?"

"Hắn không muốn một thành hay hai thành, không chỉ một phủ hai phủ, mà là muốn hai mươi mốt phủ phì nhiêu của Đại Hạ chúng ta, muốn ngàn năm tích lũy lịch sử của Đại Hạ."

"Đại Hạ không vong, hắn khó mà yên tâm!"

Âm thanh của Hạ Thái hậu vang vọng trong Bảo Hoa Cung, mang lại cho mọi người cảm giác tỉnh táo, đánh tan những ảo tưởng về việc cắt đất cầu hòa còn tồn tại.

"Thái Hậu thánh minh!" Trấn Quốc quân, thống soái Long Tiều đứng lên phát biểu. Ông là một người đàn ông vạm vỡ, tướng mạo đường hoàng, trong Bảo Hoa Cung, ông mặc toàn giáp. Ông có khí chất kiên cường khiến người khác cảm thấy không thể phá vỡ.

Ông chỉ nói: "Khương Thuật lòng dạ độc ác, muốn khơi mào chiến tranh. Chỉ có thể cho hắn biết, xương của Hạ quốc này cứng như đá, có thể làm vỡ răng hắn!" Ông ngẩng đầu, nhìn vào những người thống trị cao nhất của Hạ quốc: "Thần hôm nay mặc giáp đến đây, sẵn sàng xuất chinh! Nếu chết, không cần quan tài, cứ để vó ngựa giày xéo, huyết nhục hòa tan với đất Hạ!"

"Tốt lắm, Long Tiều!" Giọng nói của Hạ Thái hậu vang lên sau bức rèm: "Không hổ là danh tướng của Đại Hạ chúng ta, không hổ danh dũng mãnh!" So với hai tướng, sự nhút nhát của Hề Mạnh Phủ càng thêm nổi bật. Trong ánh mắt khác thường của nhiều đại thần, Hề Mạnh Phủ vẫn giữ vẻ mặt không thay đổi, như thể không biết xấu hổ là gì, chỉ nói: "Đại Hạ mất một tướng sớm thì dễ, ba mươi hai năm trước đã mất rất nhiều. Nhưng việc xây dựng một quân đội mạnh mẽ cho Đại Hạ lại vô cùng khó khăn! Long Tướng Quân, nếu ngài chết, vó ngựa giày xéo, người cũng sẽ tiêu tan. Nếu Trấn Quốc quân thất bại, ngài sẽ dạy tôi được điều gì?"

Sau khi Liễu Hi Di nói hớ, lời lẽ của Hề Mạnh Phủ trở nên sắc bén và rõ ràng hơn. Long Tiều nhìn ông, vẫn giữ thái độ tôn trọng: "Quốc sư đại nhân, việc chiến hay không chiến tuỳ thuộc vào quyết định của Thái Hậu. Tôi chỉ có thể nói, nếu vì chiến, tôi không tiếc mạng sống. Một trăm ngàn tướng sĩ dưới trướng tôi, mang danh Trấn Quốc, dám không chết khi quốc gia gặp nạn?!"

Hề Mạnh Phủ khẽ gật đầu, tỏ rõ sự kính trọng của mình, rồi nói: "Tôi tôn trọng dũng khí của ngài, nhưng cái chết của ngài chưa chắc đã giải quyết được vấn đề. Một trăm ngàn Trấn Quốc quân thất bại, càng là một vấn đề lớn!"

"Xin hỏi Quốc sư đại nhân!" Phụng Quốc Công Chu Anh lúc này bước ra: "Ngài cho rằng điều gì có thể giải quyết vấn đề?" Là gia chủ của danh môn Chu thị Hạ quốc, Chu Anh đứng ngang hàng với Thái Hoa, là chân nhân đang sống. Ông hoàn toàn có đủ sức mạnh và tư cách để chất vấn Hề Mạnh Phủ.

Ông không hề khách khí. "Cắt một thành? Cắt một phủ? Dâng thư xin hàng? Bỏ niên hiệu?" Ông tiến lên một bước, hỏi dồn dập. Những câu hỏi cứ mỗi lần lại sắc bén, như dao thương.

"Như kẻ đứng đầu Chiêu quốc kia, chó vẫy đuôi mừng chủ, nguyện làm một Tề Hầu?" Hay là nói—— ông tiến gần hơn đến Hề Mạnh Phủ, gần như chạm mặt: "Đợi đến khi ngài là Quốc sư của Tề quốc, vấn đề mới được giải quyết?" Ánh mắt ông lạnh lùng khiến người khác khiếp sợ, ông cười lạnh một tiếng: "Có vẻ như điều chúng ta đang cân nhắc không phải là cùng một vấn đề!"

Không khí trong đại điện đã ngột ngạt. Lúc này, lại vang lên một giọng nói: "Đáng tiếc Tề quốc quá lớn, với thực lực của Hề chân nhân, chưa chắc đã có thể thành Quốc sư!"

Người nói là Quảng Bình Hầu Ly Phục. Ly Phục không phải là chân nhân đương thời, nhưng gia tộc Ly có bề dày lịch sử, nội tình sâu sắc. Là Hầu gia thế tập, ông không thiếu sức mạnh để đối đầu với Hề Mạnh Phủ.

Dương Lăng Hầu Tiết Xương cũng lạnh nhạt nói: "Ngươi nghĩ gì vậy, Quảng Bình Hầu! Tề quốc vốn không có vị trí Quốc sư!"

"Vậy thì hẳn là bản Hầu đã suy nghĩ sai." Ly Phục ngay lập tức xin lỗi, rồi giả bộ hoài nghi: "Vậy những người kia đồ cái gì? Quốc triều ân trọng trọng thưởng, lẽ nào nuôi không quen kẻ vô nghĩa?"

Long Tiều, người đã chiến đấu nhiều năm vì đất nước, những công lao đều được bắt nguồn từ máu tươi, ông ta luôn bình tĩnh và chính trực, danh tiếng rất tốt trong triều đình. Hành vi chiến đấu của ông lại bị Hề Mạnh Phủ đẩy đến đường cùng.

Thực sự khiến người ta khó mà chấp nhận. Những người từng cho rằng Liễu quốc tướng nói năng quá lời nay cũng khó mà đặt lòng tin vào Hề Mạnh Phủ.

Chẳng mấy chốc, các quan đại thần đã cảm thấy ngột ngạt. Từ Phụng Quốc Công Chu Anh đến Quảng Bình Hầu Ly Phục, rồi đến Dương Lăng Hầu Tiết Xương, lời lẽ của những người sau càng trở nên kịch liệt hơn người trước. Bản thân Long Tiều lúc này vẫn không nói một lời. Như ông đã nói, ông chỉ có quyết tâm tử chiến, không nhằm vào ai cả.

Hề Mạnh Phủ chỉ lặng lẽ quan sát những người này, đợi họ nói xong, mắng xong, mới mở lời: "Có vẻ như chư vị đều nghĩ rằng cầu hòa không phải là một con đường." Ông vừa nói vừa quét mắt nhìn toàn bộ triều công khanh, như thể đang hỏi ý kiến của mọi người.

Thấy ông như hối cải, Chu Anh hừ một tiếng: "Lật khắp sách sử, chưa từng nghe thấy ai cầu được hòa!"

"À, ra là vậy." Hề Mạnh Phủ nhẹ gật đầu, như thể thực sự bị thuyết phục. Rồi ông nói: "Đã cầu hòa không thành, vậy lão phu còn một kế!"

"Quốc sư đại nhân cứ nói đừng ngại." Giọng nói của Hạ Thái hậu từ sau bức rèm vang lên: "Cái gọi là đình nghị, là để nói một cách thoải mái, biện lý minh phi. Mặc kệ người khác nghĩ thế nào, ai gia nguyện ý nghe ý kiến của ngươi."

Bên dưới, Chu Anh, Ly Phục, Tiết Xương đều im lặng. Trong lúc đó, Hề Mạnh Phủ đứng giữa đại điện, cất lời: "Chắc chắn các quân đã biết về chuyện An Quốc Hầu đi Sở, trở về mà không thành công."

An Quốc Hầu Cận Lăng đã được cử làm Đế sứ đi Sở, đây rõ ràng là để làm rõ mối quan hệ giữa hai nước, nhằm mời Sở quốc viện quân, bắt đầu từ sau Tinh Nguyệt Nguyên... Nhưng Sở quốc lại như không quan tâm đến hàng xóm phía đông, hoặc có thể họ có những tính toán khác; tóm lại là họ tỏ ra thờ ơ.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến tình hình của Hạ quốc trở nên bi thảm như hiện tại. Nhìn khắp thiên hạ, hiện giờ không ai đưa cho họ hy vọng để đối phó với Tề quốc...

Hề Mạnh Phủ đã cất cao giọng nói: "Lão phu cho rằng, Sở không chịu đến viện binh là vì An Quốc Hầu đã có biện pháp sai lầm! Hãy hiến toàn bộ phần đất phía nam Hoài Khánh phủ cho Sở Đế. Khi quân Tề tiến vào, đánh hay không đánh? Quân Sở tây tiến, giữ hay không giữ? Đảm bảo hai hổ tranh nhau, mà Đại Hạ ta có thể ngồi trên cao mà không lo gì!"

Trong Bảo Hoa Cung, quần thần một lần nữa đưa mắt nhìn nhau.