Xích Tâm Tuần Thiên

Tuân theo lệnh của Tào Giai, Trần Phù dẫn đầu ba mươi vạn quân sĩ tiến công vào các châu U Bình, Ngô Hưng, Dự Từ thuộc Bắc bộ của Hạ quốc. Trong đội hình có Điền An Bình, Điền An Thái, Ngô Dương Kính từ quận Bích; Mạc Liên Thành từ thị tộc Mạc quận Bạch Chỉ; Kỳ Kỳ Lương Hoa, Cao Triết từ thị tộc Cao quận Tĩnh Hải; Trương Vệ Vũ là lang trung của Bộ Lại; và Yến Phủ từ quận Bối Yến, cùng nhiều nhân vật nổi bật từ các tông môn mạnh mẽ khác. Trong số đó, Yến Phủ, con trai của Yến đại công tử, từng tham gia đội ngũ Trục Phong quân khi tuyên thệ xuất chinh tại tây ngoại ô Lâm Truy, sau đó chuyển sang quân quận, nắm quyền chỉ huy một đơn vị nhất định với mong muốn thể hiện tài nghệ võ công và ganh đua với Điền An Bình.

Ngoài ra, Tạ Hoài An dẫn đầu một liên quân gồm ba mươi vạn quân từ các quốc gia Đông vực, đang tiến công vào các châu Lâm Vũ, Hội Minh, Phụng Đãi của Hạ quốc. Trong đội ngũ có các nhân tài như Khương Vọng, Trọng Huyền Thắng, Tạ Bảo Thụ, Bảo Bá Chiêu, Bảo Trọng Thanh, cùng một số người mới nổi từ các nước trong khu vực. Thêm vào đó, không thể thiếu những tu sĩ Thần Lâm trong quân đội của họ.

Về tổng thể, mặc dù có vẻ như số lượng cường giả liên quân Đông vực nhiều hơn, nhưng các binh sĩ của Đại Tề lại tinh nhuệ hơn so với liên quân của các quốc gia Đông vực, do đó sức mạnh của hai bên khá tương đương. Nếu như Hạ quốc nghĩ rằng quân Tề hư hư thực thực, có lẽ họ sẽ thất bại nặng nề, vì cả hai lực lượng đều có thể xem như một chủ lực thực thụ!

Lần này, Tề quốc xuất chinh với một triệu quân tinh nhuệ nhằm tiêu diệt Hạ, một động thái có thể gọi là mạnh mẽ. Tào Giai ra lệnh, và ngay lập tức, như thủy triều dâng cao, lệnh này tràn ngập khắp Hạ quốc. Đáng chú ý, tiên phong đại tướng Trọng Huyền Tuân đã chọn tiến công vào đông bộ Hạ quốc với ý định rõ ràng là áp chế một người em mập mạp nào đó.

Khi này, thông tin từ xa trong toàn bộ Hạ cảnh đã bị cắt đứt hoàn toàn. Nói chi Tề và Hạ, cả hai bên đều không còn khả năng điều khiển chiến tranh tức thời nữa. Tào Giai và các chỉ huy như Yến Bình, Nguyễn Tù, dẫn theo Cửu Tốt, cùng Tự Kiêu, Ngu Lễ Dương đang giằng co tại thành Đồng Ương. Cả hai bên mải mê thăm dò và truy đuổi lẫn nhau từ xa, quân Tề tấn công thành nhưng lại chỉ duy trì ở mức độ áp lực.

Trong bối cảnh hỗn loạn của chiến tranh, giai đoạn mới của cuộc chiến đã bắt đầu.

Khương Vọng đi theo quân đoàn qua một vùng sơn cốc hẹp, tỏ vẻ nghi ngờ: "Chúng ta muốn đi đâu vậy?" Tạ Hoài An đã dẫn quân tiến vào phủ Lâm Vũ được bốn ngày, với ba mươi vạn quân liên minh Đông vực đang tấn công, khí thế đầy hào hùng. Đại tướng tiên phong Trọng Huyền Tuân đã thể hiện sức mạnh của mình qua nhiều chiến tích, chẳng hạn như Bảo Bá Chiêu và Tạ Bảo Thụ, đã gần như chiếm trọn tám thành phía bắc phủ Lâm Vũ.

Trọng Huyền Thắng lại dẫn quân đi theo con đường ít người lui tới, chỉ đi những đường nhỏ vắng vẻ, điều này khiến Khương Vọng không khỏi thắc mắc về khả năng am hiểu địa lý Hạ quốc của Trọng Huyền Thắng. Hắn ta lấy chiếc nhẫn trữ vật ra, ngay lập tức, một bức bản đồ địa hình Hạ quốc hiện lên giữa không trung, cho thấy rõ ràng mọi đồi núi và thành thị.

Khương Vọng ngạc nhiên khi nhìn thấy rằng họ sắp đến phủ Hội Minh. Tích Minh Thành là thành phố lớn nhất phía nam của phủ Lâm Vũ và chỉ cần đi tiếp về phía nam là sẽ tới biên giới phủ Hội Minh. Trọng Huyền Thắng thì nói: "Đi như vậy có hơi chậm." Hắn quay lại nhìn đội quân dài dằng dặc, "Nhưng để duy trì lực lượng chiến đấu, chỉ có thể như thế."

Đội quân ba ngàn người của họ tuy không đông nhưng đều là những chiến sĩ tinh nhuệ, tất cả đều xuất phát từ Thu Sát. Với sự hỗ trợ tài chính từ gia tộc Liêm, Trọng Huyền Thắng đã trang bị cho họ những thứ tốt nhất. Họ được cung cấp đầy đủ các loại thuốc và dụng cụ cần thiết để tiếp tục sát cánh.

Trọng Huyền Thắng biết rõ rằng đây không phải là cách đi nhanh hơn. Khương Vọng cũng đã học được nhiều kiến thức về quân sự gần đây, anh nói: "Ngoại trừ trường hợp hai chúng ta đơn độc hành động." Hắn lầm bầm một câu phàn nàn, sau đó hạ lệnh dừng lại và thay quân phục.

Một thân binh đã lấy ra từng bộ quân phục màu xanh từ trong hộp trữ vật, phát cho quân lính, trong đó có cả Ảnh vệ của hắn. Lúc này, Khương Vọng hỏi: "Đây là quân phục của ai vậy?" Trọng Huyền Thắng đáp: "Của phủ quân Thiệu Khang." Hắn đã nhờ Thập Tứ giúp đỡ để có thêm giáp.

Khương Vọng không hài lòng nói: "Sao ngươi lại là tướng quân còn ta chỉ là lệnh tiểu?" Trọng Huyền Thắng cười: "Với hình dáng này của ta mà không phải đại quan, không ai tin đâu!"

Khương Vọng không biết phản biện sao, trong khi hỏi tiếp: "Nếu như muốn lừa gạt, sao chúng ta không thu thập quân phục từ những binh lính Trấn Quốc đã ngã xuống để không bị phát hiện?" Trọng Huyền Thắng nêu lý do: "Đầu tiên, quân phục đó dính đầy máu, khó tránh khỏi việc làm người khác cảnh giác. Thứ hai, binh sĩ rất quan trọng trong việc tác chiến nhanh chóng. Tin tức có thể truyền đi rất nhanh, ngay cả những kẻ bay lên không cũng không thể ngăn chặn. Trong tình hình hiện tại, lực lượng phía bắc phủ Lâm Vũ cũng đã rất mạnh mẽ, chúng ta không thể chờ thêm được nữa."

Hắn tiếp tục giải thích một lý do quan trọng: "Hai quân Trấn Quốc và Thần Võ hiện không thể rời khỏi phủ Tường Hữu. Nếu chúng ta giả vờ là bọn họ đi kiếm thành, khó ai có thể nhận ra."

Khương Vọng trầm ngâm một chút, sau đó nhìn hắn với vẻ hơi lo lắng. Trọng Huyền Thắng tự tay tập hợp quân đội, ra khỏi đỉnh cốc. Khương Vọng nhìn ra xa, thấy không có gì bất thường, nên đã ẩn dấu đi, sử dụng Họa Đấu Ấn để bay xuống đất.

Khi đã xuống đất, Khương Vọng nhận ra tác dụng của việc Trọng Huyền Thắng cho quân ngủ một giờ. Không chỉ giúp phục hồi thể lực, mà quân phục của họ cũng đã được làm mới một cách tự nhiên, càng giống với quân phục của Hạ quốc. Lần này, Trọng Huyền Thắng quyết định không trực tiếp tiến vào Tích Minh Thành mà sẽ vòng quanh phía nam để tiếp cận Tích Minh Thành từ hướng hội Minh.

Trên đường, họ chạm trán một nhóm quân của Phụng Đãi đang tiến về Lâm Vũ. Trọng Huyền Thắng tự nhiên tiến lại chào hỏi những tướng lĩnh ở đó, với cờ xí quân phục hoàn hảo và giọng nói nghe như người Hạ quốc khiến họ rất bất ngờ. Hắn còn chủ động đề nghị kết bạn với họ, nhân tiện thể hiện một phần sức mạnh bản thân.

Tướng lĩnh dẫn quân của Phụng Đãi vừa cười vừa nói rằng họ không thể quyết định, tất cả phải theo sự sắp xếp của cấp trên, và dẫn quân đi theo một con đường khác để tránh xa. Dù có thể dễ dàng tiêu diệt nhóm quân này nhưng việc giải quyết hậu quả lại khó khăn hơn nhiều. Thông tin đã bị cắt đứt, nhưng những tướng lĩnh của Hạ quốc vẫn rất nhạy bén.

Trọng Huyền Thắng đã dẫn quân từ phủ Tường Hữu vào phủ Lâm Vũ, họ di chuyển nhanh qua những khu vực ít người thấy và những khu rừng cùng núi non hiểm trở. Trong khi đó, từ biên giới của hai phủ Lâm Vũ và Hội Minh, quân mình cứ đi theo con đường lớn, bụi mù cuốn lên, với cờ xí bay phấp phới, bất luận là bộ đội chính quy của Đại Hạ.

Họ đi qua một ngôi làng, nơi những thanh niên trai tráng đã sống quan sát động tĩnh và mang theo đồ ăn để tiếp đãi quân đội. Trọng Huyền Thắng đã cương quyết từ chối, mặc dù lão thôn trưởng rất nhiệt tình kêu gọi họ giúp đỡ bằng cách chuẩn bị đồ ăn cho quân đội.

Cuối cùng, Trọng Huyền Thắng đành chọn một trong số mấy thanh niên để hướng dẫn đường đi đến phủ Lâm Vũ. Lưu Đại Dũng, một chàng trai trẻ, bộc lộ tính cách vui vẻ và không sợ người lạ. Hắn nhận ra sự quan tâm của Trọng Huyền Thắng. Trọng Huyền Thắng dặn dò: "Đừng chạy lung tung, hãy nghe theo chỉ dẫn."

Trọng Huyền Thắng nhìn chàng trai trẻ kiên nhẫn nói, "Hạ quốc thật khó chiến đấu!"