Xích Tâm Tuần Thiên

Năm nay, vào ngày 28 tháng Giêng, Khương Vọng vừa tròn 21 tuổi. Điều này có nghĩa là tại buổi lễ phong tặng ngày hôm nay, đã xuất hiện một người chưa đến 21 tuổi nhưng đã được phong làm Hầu, với thực ấp lên đến 3000 hộ dân! Tên của hắn là Khương Vọng!

Sự kiện này đã thiết lập kỷ lục phong Hầu trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Tề! Và thực ấp 3000 hộ có ý nghĩa gì? Ba ngàn hộ dân thuộc nước Tề, quyền sinh sát đều nằm trong tay Khương Vọng! Hắn đã lập công trong cuộc chiến phạt Dương và được phong đất tại trấn Thanh Dương. Một mặt, triều đình Tề mượn uy danh của Khương Vọng để củng cố sự thống trị tại vùng Dương, mặt khác, Khương Vọng không có quyền gia tăng thuế, mà chỉ có thể giảm thuế từ quyền thu thuế.

Việc quản lý dân chúng vẫn thuộc về triều đình Tề. Dù Khương Vọng có thể chi phối các quan viên địa phương, nhưng chức đình trưởng vẫn phải báo cáo lên quận phủ, và nếu dân chúng lầm than, Khương Vọng cũng sẽ bị triều đình Tề truy trách nhiệm. Tương tự, trong cuộc chiến phạt Hạ, sau khi diệt những thành trì của Hạ quốc, triều đình Tề cũng ban đất phong cho các tướng lĩnh có công, như Khương Vọng được phong làm Li Đàm, Trọng Huyền Thắng được phong làm Minh Không Hàn Sơn. Thực chất, đây cũng là cách để triều đình Tề củng cố sự thống trị tại vùng Hạ.

Quyền lực tại các đất phong này vẫn còn xa mới sánh được với thực ấp. Quan trọng hơn là, Li Đàm, Minh Không Hàn Sơn hay trấn Thanh Dương đều là những vùng đất mới chiếm được. Dù trên văn bản đã là đất của Tề, nhưng để thực sự trở thành đất Tề cần thời gian. Đây là một tình hình đặc biệt trong chiến tranh. Việc phong Hầu và việc chiếm được thực ấp là hai việc khác biệt; cả hai đều là những phong tước cho cùng một thế hệ tại Tề, thể hiện sự tương quan chặt chẽ giữa nền chính trị và đời sống người dân.

Danh sách hộ tịch tương ứng, sau này sẽ được giao cho Khương Vọng. Hắn có thể di chuyển dân cư đến đất phong của mình, thu về những nhóm dân hoàn toàn do hắn kiểm soát sinh tử, hoặc để họ ở nguyên quán và chỉ thu thuế. Việc cấp dưỡng cho 3000 hộ dân này không phải là một sự giàu sang lớn lao đối với những người có sức mạnh siêu phàm, nhưng nó đại diện cho một vinh dự tuyệt vời. Nó thể hiện rằng Khương Vọng có thể cùng quốc gia tận hưởng sự cung phụng của muôn dân.

Thực ấp càng lớn, hắn càng có khả năng lợi dụng sức mạnh của quốc gia. Trong hệ thống quan đạo, điều này tạo nên những lợi ích to lớn cho con đường tu hành! Định Viễn Hầu đã có công lớn trong việc phá Hạ cách đây 33 năm, sau đó tiếp tục chinh phạt trong nhiều năm, tích lũy vô vàn công lao. Nhờ vào những thành tích xuất sắc trong cuộc chiến diệt Dương, cuối cùng ông được phong Hầu. Thực ấp của Định Viễn Hầu lúc bấy giờ cũng chỉ có 7000 hộ. Trong lần phạt Hạ này, sau khi phá Kiếm Phong Sơn, đánh bại Ngu Lễ Dương và chém thủ lĩnh Long Tiều của quân Hạ Trấn Quốc, ông đã giành được Đồng Ương và có công lớn trong việc thống trị Thu Sát, nhờ đó mà được tăng thêm 3000 hộ, trở thành Vạn Hộ Hầu.

Thông thường, Vạn Hộ Hầu đã là đỉnh cao của tước vị. Thế nhưng, Khương Vọng, ở tuổi hai mươi, đã hoàn thành việc thiết lập thực ấp 3000 hộ. Đây không chỉ là vinh quang của riêng hắn, mà còn là điều có thể mang ra so sánh với cả thiên hạ. Mọi người đều vang dậy tiếng hô hào, ăn mừng cho tương lai của Đại Tề.

Trên thềm đỏ, Khương Vô Hoa vỗ tay cười lớn, khuôn mặt đầy vẻ mãn nguyện. Khương Vô Tà vừa cười vừa lắc đầu, lấy một quả tuyết lê trắng muốt, nuốt trọn một miếng. Chỉ có Khương Vô Ưu ngồi thẳng, không có một động tác thừa. Niềm vui trong lòng đều hiện lên trong đôi mắt phượng. Đến hôm nay, không ai còn hoài nghi tầm nhìn của nàng. Câu nói "Cái gọi là anh hùng, chính là người biến điều không thể thành có thể" gần như đã trở thành một miêu tả thiết thực dành cho Khương Vọng.

Việc nàng không tiếc mang toàn bộ tài nguyên hải ngoại của mình đầu tư chỉ với một lời hứa từ Khương Vọng, việc mà lúc đó bị coi là một canh bạc mạo hiểm, giờ nhìn lại chính là một khoản đầu tư cực kỳ sinh lợi, gấp trăm ngàn lần. Gieo xuống một Thanh Dương Nam, gặt hái một Võ An Hầu! Với tuổi tác như Khương Vọng mà đã có công lao to lớn như vậy, xem trong lịch sử Tề quốc cũng khó thấy được mấy ai.

Chấp bút thái giám Khâu Cát tự tay khoác lên cho Khương Vọng chiếc áo mãng bào lộng lẫy, biểu thị cho thân phận Võ An Hầu. Giống như việc quan quân hầu Trọng Huyền Tuân được khoác áo cũng do thái giám Trọng Lễ Văn quen thuộc thực hiện. Những chi tiết này càng cho thấy vinh dự từ thiên tử.

Người Tề rất coi trọng màu tím, vì vậy hầu phục này cũng lấy màu tím làm chủ đạo, cao quý không thể diễn tả. Chín con mãng phía trước và sau áo như nuốt chửng mây mù. Núi sông vạn dặm ẩn hiện trên vạt áo, như ảo mộng tinh ảnh, chỉ lộ ra khi hắn cử động.

Khoác chiếc áo này lên vai, Khương Vọng đã đạt tới địa vị của một bề tôi hàng đầu. Hắn có thể nhìn thẳng vào mặt triều nghị đại phu, gặp Cửu Tốt thống soái mà không cần tránh đường, có tư cách tham dự vào các cuộc nghị sự tại Chính Sự Đường, ngang hàng với thượng khanh Ngu Lễ Dương.

Giữa tiếng hô vang dậy, hai vị quân công Hầu gia trẻ tuổi nhất của Tề quốc đều thong dong. Họ nhìn nhau, rồi tạm thời tách ra hai bên. Chủ soái của chiến dịch phạt Hạ lần này, Tào Giai, người chứng đạo chân quân tại xứ Hạ, ung dung tiến vào quảng trường, bước lên đài cao. Tề thiên tử ngồi cao trên long ỷ, nhìn xuống và chậm rãi nói: "Tào khanh lao lực rồi." Tào Giai tháo giáp, chắp tay thi lễ, chỉ nói: "May mắn không làm nhục mệnh!"

Cuộc đối thoại giữa quân và thần chỉ có tám chữ, nhưng sự tín nhiệm trao cho nhau thì vượt xa những lời nói. Thiên Tử vung tay áo, Giang Nhữ Mặc lại mở một phần chiếu thư. Đây là chiếu thư thứ ba, cũng là cuối cùng, mà tướng quốc Đại Tề Giang Nhữ Mặc tự tay tuyên đọc hôm nay.

Gương mặt hắn phúc hậu, giọng nói ôn hòa. Nhưng lúc này, giọng hắn vang vọng khắp trời đất: "Năm xưa Thái Tổ khai quốc, lập nghiệp chỉ hơn mười giáp, hai mươi mốt năm định giang sơn. Đến Võ Đế phục quốc, chỉ nắm giữ ba vạn binh, ba mươi bảy trận phục xã tắc.

Trẫm trước đây là thái tử, mặc giáp dẹp loạn bốn phương. Khi thế lực đã vào tay, trẫm đã tiêu diệt thêm bảy nước. Khi đó có Hạ Đế Tự Nguyên, quét ngang vũ nội, thôn tính đông nam, thiên hạ không ai dám chống lại.

Trẫm rút kiếm kêu gọi đồng bào, dốc sức quốc gia để chiến đấu, chém Tự Nguyên, dọn sạch sáu quân, thôn tính đông vực, thành lập bá nghiệp, Tề quốc từ đó xưng bá đông quốc! Nay trong cuộc tranh giành lớn lao giữa các quốc gia, có đến sáu bá quốc, nước nhỏ như sao, tranh chấp lẫn nhau tới hàng triệu người.

Danh tướng thiên hạ nhiều như sao biển, nhưng người có thể dẫn một triệu quân cũng chỉ là rất ít! Nay có Tào Giai, có thể gánh vác đại sự. Dẫn một triệu quân, đánh trận diệt Hạ, hoàn thành điều mà trẫm còn tiếc nuối năm xưa, thống nhất vùng đông nam.

Như Thái Tổ có Phụng Thiên thập thần, như Võ Đế có Trấn Quốc thất tướng, thì nay trẫm có Tào Giai! Phong 30 ngàn nhà, thừa kế Đốc Hầu, truyền đời!" Tào Giai được phong thừa kế Đốc Hầu với 30 ngàn nhà, trở thành huân tước cao nhất của Đại Tề. Với tước vị, danh tiếng, quyền lực như vậy, từ nay về sau, Tào Giai có thể so sánh với trấn quốc đại nguyên soái.

Như Trọng Huyền Tuân, Khương Vọng được phong làm chung thân Hầu, không thể truyền lại cho con cháu. Còn tước "Đốc Hầu" của Tào Giai là thừa kế vĩnh viễn. Tất nhiên, so với những thế hệ tiếp theo như Bác Vọng Hầu, Cửu Phản Hầu, vẫn còn kém một chút. Bởi vì đây là thừa kế giảm cấp, mỗi đời kế nhiệm sẽ bị giảm một bậc.

Con trai của Tào Giai sẽ là bá tước, cháu trai sẽ trở thành tử tước. Nhưng với vị trí "Đốc" đứng riêng biệt vẫn cao quý hơn hai từ kia. Dù sao thì nhà Thạch Môn Lý thị cũng không có đến 30 ngàn hộ thực ấp. Đặc biệt là trong chiếu thư này, Tề thiên tử trực tiếp so sánh Tào Giai với Phụng Thiên thập thần của Tề Thái Tổ, Trấn Quốc thất tướng của Tề Võ Đế.

Những nhân vật đó, sau khi chết linh vị được thờ tại thái miếu, được chăm sóc. Phụng Thiên, Trấn Quốc hai điện được lập ra vì các công thần này. Tề thiên tử gần như đã chỉ rõ, tương lai thái miếu chắc chắn sẽ mở thêm một điện mới, hoặc song song với Phụng Thiên, Trấn Quốc, hoặc cao hơn, và Tào Giai chắc chắn sẽ có tên trong đó!

Đây không chỉ là vinh dự vô cùng, mà còn mang ý nghĩa phi thường trong thế giới quyền lực mênh mông này. Cái gọi là Phụng Thiên thập thần, Trấn Quốc thất tướng đều đã qua đời bởi nhiều lý do. Tu sĩ càng mạnh, một khi bị thương càng khó phục hồi. Một cường giả khi sinh tử đã ngã xuống càng là không thể trở lại.

Khương Mộng Hùng có thể dùng tay áp chế lưỡng giới thông đạo, dùng linh dược tại chỗ cứu sống Thập Tứ. Tuy nhiên trong cùng điều kiện, để cứu một tu sĩ Nội Phủ cảnh còn khó hơn gấp mười lần. Việc phục sinh một vị Thần Lâm tu sĩ thì gần như không thể. Cứu một người vừa mới chết và cứu một người đã chết lâu cũng hoàn toàn khác biệt. Thời gian càng lâu trôi qua, khả năng càng khó khăn.

Những công thần nổi tiếng như Phụng Thiên, Trấn Quốc đều có tu vi chân nhân làm nền tảng. Khi họ qua đời, trời đất đổ mưa máu, thiên địa cùng bi thương. Sau khi họ chết, linh hồn hoàn toàn biến mất, không để lại dấu vết. Nhưng được thờ cúng tại điện đình thì lại khác. Linh vị của họ được mời vào thái miếu, được xã tắc Tề quốc cung phụng, dưỡng nuôi bằng quốc thế, hương hỏa cung tế... Tinh thần, ý chí, thanh danh của họ có thể trường tồn. Dù họ có thể tan biến theo thời gian, vẫn sẽ có một hy vọng trở lại!

Do đó, các công hầu từ đời này qua đời khác đều rất coi trọng sự cúng tế, các thế gia nghìn năm hiển hách cho ra những tổ tiên cao quý còn khả năng phục sinh chính là gốc rễ của thế gia! Một điểm mà thể chế quốc gia mạnh hơn tông môn chính là: nhờ vào hương hỏa của muôn dân, mở ra sinh cơ cho đất trời.

Tất nhiên, các tông môn cổ xưa cũng có những thủ đoạn tương tự, chỉ là không phổ biến như thái miếu của quốc gia. Tào Giai đánh một trận diệt Hạ, không chỉ trở thành đỉnh cấp huân quý của Đại Tề, mà còn nhận được hứa hẹn từ thiên tử về tương lai.

Tào thị không có thế gia, nhưng sau này Đông Lai Tào thị sẽ trở thành danh môn số một của Đại Tề. Quận Đông Lai cũng trở thành quận phủ duy nhất của Tề quốc có hai đại danh môn cao cấp. Tuy nhiên, Kỳ thị, danh môn hàng đầu của Đông Lai, sau khi Kỳ Tiếu chia gia đoạt lấy quân quyền của Hạ Thi, đã suy yếu và không thể so sánh với Tào thị mới nổi.

Trong suốt buổi đại tế, từ Trọng Huyền Tuân, Khương Vọng đến Tào Giai, liên tiếp được phong Hầu, từng bước đạt tới cao trào. Tiếng chuông nhạc của lễ quan vẫn còn vang vọng trên không. Một cuộc chiến phạt Hạ lừng lẫy như vậy chính thức hạ màn.

Năm Nguyên Phượng thứ 57, mùa xuân. Người nước Tề giành được mọi thứ họ mong muốn. Quá nhiều người đã an nghỉ trên đất Hạ. Như Bảo Bá Chiêu, như Âu Dương Vĩnh. Như những chiến binh tiên phong thuộc bộ đội của Trọng Huyền Tuân, hay Trọng Tân, người đã theo Trọng Huyền Tuân nhiều năm. Như hơn 90 ngàn quận binh thuộc bộ đội của Điền An Bình...

Như Đắc Thắng doanh do Khương Vọng và Trọng Huyền Thắng chỉ huy, cũng có hơn 2000 người đã tử trận. Nhưng cũng có một số ít người đã vươn lên sân khấu cao hơn. Bởi vì –

"Dựa quân chớ nói phong hầu sự tình, nhất tướng công thành vạn cốt khô!"

...

"Dựa quân chớ nói phong hầu sự tình, nhất tướng công thành vạn cốt khô!"

Dòng chữ này viết ra rồi lại bị xóa đi. Năm Nguyên Phượng thứ 57, ngày 24 tháng Giêng. Khương Vọng ngồi bên cửa sổ, trước bàn viết, đang viết một bức thư. Một bức thư rất dài.

Hắn muốn kể cho Khương An An nghe về mùa xuân ở Lâm Truy. Hắn muốn miêu tả sự phồn hoa nơi đây, muốn khoe khoang về vinh quang mình đã đạt được, muốn chia sẻ mọi thành công và niềm vui. Còn những khổ đau và nguy hiểm mà hắn trải qua, hắn không hề đề cập tới.

Trong suốt cuộc chiến phạt Hạ, hắn không viết thư, tích lũy rất nhiều lời muốn nói. Hắn còn muốn trò chuyện với Diệp Thanh Vũ về vấn đề giáo dục Tiểu An An, quy hoạch con đường tu hành cho An An. Hắn cũng cần dùng tầm nhìn khi đạt tới Thần Lâm để suy diễn các ứng dụng của Vân Triện thần thông.

Tâm trạng hắn yên tĩnh, ngòi bút nhẹ nhàng. Ngoài cửa sổ là núi Hà Sơn với những lá phong chưa đỏ, ngước mắt lên có thể thấy màu xanh tươi tốt. Sau khi kết thúc lễ vật dâng lên thái miếu, hắn đã chán ngán với những cuộc bái phỏng liên miên, cũng không muốn lãng phí thời gian quý báu vào những bữa tiệc linh đình.

Vì thế, hắn đã trốn đến biệt phủ của Trọng Huyền Thắng ở Hà Sơn. So với Dao Quang phường ồn ào náo nhiệt, và phủ Võ An Hầu đang được xây dựng, nơi này yên tĩnh hơn nhiều. Đương nhiên, cũng là để tránh một số rắc rối không cần thiết, chẳng hạn như cháu gái của triều nghị đại phu, thiên kim của Cửu Tốt thống soái, con gái của thị lang, khuê tú của danh môn...

Ngay cả Ôn Đinh Lan từ Yến Phủ cũng nể mặt, tổ chức mấy buổi thi hội khiến không ít khuê nữ đến tham dự – trời ạ, Khương Vọng biết làm thơ gì? Ngồi giữa một đám oanh oanh yến yến, nghe các nàng văn hoa cẩm tú, điền từ hát khúc còn mệt hơn cả việc đi truy sát Thượng Ngạn Hổ...

Có tiếng sáo trúc du dương truyền đến. Khương Vọng lắc lư đầu theo điệu nhạc, ngòi bút nhẹ nhàng lướt trên giấy. Chắc chắn lại là vị hàng xóm mới tỉnh rượu, bắt đầu một ngày vui vẻ. Có lẽ là để chiếu cố tình cảm của thượng khanh Ngu Lễ Dương, quân Tề dù đã bắt được Tự Thành, vị Hạ Đế cuối cùng, nhưng nghi thức hiến tù binh lẽ ra phải là trọng điểm lại kết thúc qua loa, không hề làm nhục vị Đại Tề An Nhạc Bá này.

Thậm chí, đám hậu cung của ông ta, Hoàng Hậu và một số chính phi, cũng được đưa đến bên cạnh ông. Những người còn lại thì bị phân phát. Nhìn chung, số phận của các quốc quân trong lịch sử, Tự Thành coi như có một kết cục tốt.

Đương nhiên, với một hùng chủ như Tề thiên tử, ông không cần tìm cảm giác thành tựu từ vị An Nhạc Bá này, đổi lại Hạ Tương Đế đã chết từ lâu còn tạm được. Dù sao cũng từng là Thiên Tử của một quốc gia, giàu có vạn dặm giang sơn. Thú vui thưởng thức của vị này thật sự rất cao siêu.

Khương Vọng dù không hiểu hết điều này, nhưng tai hắn cảm thấy thoải mái. Mượn âm nhạc từ hàng xóm, hắn từ từ viết xong thư. Nhẹ nhàng buông tay, Vân Hạc bay ra ngoài cửa sổ, thẳng lên trời cao. Trái tim tĩnh lặng của hắn cũng bay lên đỉnh mây. Thời tiết thật tốt, thích hợp để nghĩ về An An.

"Không gặp không gặp, ta không gặp ai cả!" Hắn nghe thấy tiếng kêu gào. Một giọng nói phóng túng, thiếu kiên nhẫn của một người đàn ông trung niên, còn mang theo vài phần quý khí: "Đến, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục khiêu vũ!"

Khương Vọng khẽ động tâm niệm, đứng dậy rời thư phòng, đi qua sân, mở cửa lớn. Quả nhiên thấy phía trước đình viện không xa, có một nam tử mặc hoa phục, khuôn mặt đầy vẻ đào hoa.

Từng là Dân Vương của Đại Hạ, nay là thượng khanh của Tề quốc. Từng lấy Đào Hoa Tiên làm hiệu, là người phong lưu số một của Đại Hạ. Tùy hứng làm một câu thơ khi say rượu, đã khiến mười ba ngọn danh sơn của xứ Hạ được xếp thứ tự, khiến "núi khác không kịp". Lưu lại bao nhiêu ái tình, khiến bao người khuê oán.

Sau lần chiến tranh Tề - Hạ đầu tiên, Ngu Lễ Dương đã gạt bỏ sự phóng đãng ngày xưa, quyết chí tự cường. Chứng đạo chân quân trong thời đại Thần Võ của Hạ quốc, từng là niềm hy vọng phục hưng của cả Hạ quốc. Một mỹ nam tử môi hồng răng trắng như vậy, gần như trở thành biểu tượng cho thời kỳ cực thịnh của Hạ quốc.

Người như vậy lại bị An Nhạc Bá cho ăn bế môn canh. Tiếng Khương Vọng đẩy cửa tự nhiên đã bị Ngu Lễ Dương phát hiện. Ông quay người lại, như gió thoảng, như ánh mặt trời lấp lánh. Thật là một vẻ đẹp như hoa nở.

“Ngu thượng khanh!” Khương Vọng gọi thẳng: “Có thể uống một chén không?” Tề quốc vốn không có chức danh thượng khanh, vị trí này được thiết lập riêng cho Ngu Lễ Dương. Địa vị vô cùng tôn vinh, thực quyền đương nhiên cũng có chút ít.

Trên mặt Ngu Lễ Dương nở một nụ cười nhạt: “Ngu mỗ trời sinh tính xa hoa lãng phí, từ trước đến nay không phải rượu ngon không uống, không phải bạn bè tốt không tụ. Không biết Võ An Hầu có rượu gì?”

Khương Vọng nghiêng người, làm một thủ hiệu mời: “Tầm Lâm Lộc Minh!” “Trong rượu Lộc Minh, coi là tuyệt phẩm. Người bên trong Võ An, tất nhiên là bạn tốt!” Ngu Lễ Dương cười lớn, tay áo rộng bồng bềnh mà đến: “Rượu này uống được!”

Nhân sinh bao nhiêu sự tình, chờ từ đầu. Tỉ như hôm qua, sinh tử đánh nhau. Tỉ như hôm nay, ngày xuân nấu rượu. Thời tiết thật tốt.