Xích Tâm Tuần Thiên

Khương Vọng đã hai lần đi qua thảo nguyên, nhưng lần nào cũng không vào được Chí Cao Vương Đình. Con người khi đi trên đường, kiểu gì cũng sẽ bỏ qua phong cảnh. Bây giờ, nhìn từ xa, những chiếc lều bạt trải dài như biển mây, ánh sáng rực rỡ như vàng lá. Tòa thành phố lấp lánh như vàng, tựa như một giấc mơ tuyệt đẹp hiện lên, tượng trưng cho tài sản và quyền lực, nắm giữ danh vọng và uy nghiêm, nơi hội tụ tất cả vinh quang.

Khi đứng trước tòa thành vĩ đại này, Khương Vọng nhớ về quá khứ, vô thức nói với Vũ Văn Đạc: "Lần trước ta đến đây, có gặp một người họ hàng của ngươi! Hắn đã nói với ta về Nhữ Thành ở thành Ly Nguyên, vì thế ta không vào Vương Đình."

"Người họ hàng của ta?" Vũ Văn Đạc hỏi, "Hắn có gây chuyện với Hầu gia không? Nếu có điều gì mù quáng, ngài cứ nói, ta sẽ lập tức gọi hắn đến hỏi tội." Lời nói này rõ ràng cho thấy hắn có sức ảnh hưởng trong gia tộc Vũ Văn.

Vũ Văn thị là một dòng tộc có tiếng tăm ở Vương quốc Mục, là một trong những gia tộc quý giá nhất trên thảo nguyên. Việc Triệu Nhữ Thành có bạn bè có trọng lượng như vậy tự nhiên là điều tốt. Khương Vọng cười đáp: "Không đâu, người ấy rất lễ phép. Chỉ là mở một trò đùa nhỏ với ta thôi."

"Nhà ta ít khi có người lễ phép." Vũ Văn Đạc cười lớn, rồi hỏi: "Người kia trông ra sao?"

Khương Vọng suy nghĩ một chút, rồi miêu tả: "Người đó tướng mạo oai vệ, ngũ quan rõ ràng, đoan chính và đẹp trai. Cao lớn bằng ngươi, nhưng gầy hơn một chút. Nhìn trang phục thì hẳn là Vương Trướng kỵ binh. Hồi đó khi ta định vào Vương Đình gặp Nhữ Thành, hắn đang tuần tra bên ngoài, kiểm tra thân phận của ta."

Trong thời kỳ chiến tranh ở Thành Ly Nguyên, tuần tra bên ngoài Vương Đình là Vương Trướng kỵ binh, đồng thời cũng phải đáp ứng những tiêu chí Khương Vọng đã nói, lại còn "rất lễ phép"...

Vũ Văn Đạc đã suy nghĩ khá lâu mà vẫn không tìm ra người nào phù hợp. "Gia tộc Vũ Văn quá lớn, ngay lập tức không nghĩ ra được ai. Có thể kiểm tra thân phận của Võ An Hầu, cũng có thể coi là một trải nghiệm không tầm thường." Vũ Văn Đạc cười lớn: "Có lẽ lúc này còn có thể gặp lại."

Vũ Văn Đạc đang thuộc đội quân Thương Đồ thần kỵ, trong gia tộc Vũ Văn còn rất nhiều người ở Vương Trướng kỵ binh, nên không phải dễ dàng để Vũ Văn Đạc loại trừ hay xác nhận một người nào đó. Thương Đồ thần kỵ thuộc về thần điện, trong khi Vương Trướng kỵ binh bảo vệ Vương Đình. Dù là một gia tộc danh tiếng nổi bật, bên trong gia tộc Vũ Văn vẫn không rõ ràng như vậy. Sự kết hợp giữa thần quyền của Vương quốc Mục và quyền lực vương thất, từ đó có thể thấy một chút điều gì đó.

Khương Hầu gia theo nguyên tắc thích nghe nhiều và nhìn nhiều, trò chuyện vui vẻ với Vũ Văn Đạc. Địa điểm Mục quốc tiếp đãi sứ thần ngoại quốc được gọi là "Mẫn Hợp Miếu", còn được biết đến với tên gọi "Hội Hiền Quán". Sử dụng thần miếu làm nơi ngoại giao, phần nào cũng phản ánh được ảnh hưởng của Thương Đồ Thần đối với đế quốc thảo nguyên này.

Ý nghĩa của Hội Hiền Quán không cần phải nói rõ, vốn dĩ là để giải thích những chú thích sau. Từ "Mẫn Hợp" cũng rất đặc biệt, trong ngôn ngữ thảo nguyên, nghĩa là "thời điểm ánh chiều tà le lói", mang ý nghĩa chào đón quý khách. Đồng thời, Khương Vọng cũng nhớ rằng, trong lịch sử của Mục quốc, có một nhân vật huyền thoại tên gọi "Mẫn Cáp Nhĩ", là người duy nhất trong lịch sử đã thành công trong việc truyền đạo ở Trung Vực.

Theo ghi chép trong «Mục lược», vào thời điểm Mẫn Cáp Nhĩ truyền giáo đạt đỉnh cao, người ta đi lại giữa vực sâu, nơi đến được trải gạch vàng, cẩm tú trang trí, để đón rước thần sứ. Cũng có ghi chép rằng: "Có hơn 30 ngàn tín đồ, dâng Thần hương hỏa không dứt. Cung kính tin ngàn người, tùy hành du bát."

Tín đồ trên thảo nguyên tính bằng hàng ngàn tỷ, hơn 30 ngàn tín đồ, về số lượng không tính là gì, nhưng khi xuất hiện trong địa bàn Đạo môn tam mạch, lại có ý nghĩa rất lớn. Người ta có thể coi đây là thành công tiêu biểu nhất trong việc truyền giáo ra ngoài của Thương Đồ thần điện. Mẫn Hợp Miếu được xây dựng sớm nhất chính là để chào đón hắn trở về nhà. Nhưng hắn đã không thể trở về thảo nguyên.

"Thời điểm ánh chiều tà le lói, người chưa về nhà." Sau này, Mục quốc dùng Mẫn Hợp Miếu làm nơi tiếp đón sứ giả ngoại quốc, cho đến bây giờ. Nói gì thì nói, điều này cũng mang một chút ý vị tôn giáo.

Chủ trì Mẫn Hợp Miếu là Kim Miện tế ti Đồ Hỗ. Hắn không phải người tầm thường, từ cái họ này cũng có thể thấy điều gì đó. Đồ thị là một danh môn không kém cạnh Vũ Văn thị, Kim Miện tế tự gần như chỉ đứng dưới Thần Miện, là một phần của lãnh đạo thần điện. Có chân huyết bộ tộc duy trì, lại còn có địa vị tôn quý trong thần điện, có sức ảnh hưởng không nhỏ trong thần quyền, vương quyền, và các bộ tộc, hắn là một nhân vật lớn không thể nghi ngờ trên thảo nguyên.

Sự quan trọng của Mẫn Hợp Miếu cũng từ người này mà nói lên. Vũ Văn Đạc dẫn đoàn xe đến Mẫn Hợp Miếu, hắn cũng tự mình ra nghênh tiếp, điều này cho thấy rõ giá trị của Võ An Hầu lúc này. Tất nhiên, việc giao lưu hai bên chỉ dừng lại ở nghi thức quốc gia, không tiếp xúc thân cận hơn.

Vương quyền và thần quyền hợp tác trong cuộc đua, và cuộc đua trong sự hợp tác, đó là chủ đề vĩnh hằng trên mảnh thảo nguyên này. Đồ Hỗ có chiếc mũi cao và đôi mắt sâu, tướng mạo anh tuấn, với thân phận lập trường tự nhiên mang tính phức tạp, hắn có khí chất tiết chế cẩn thận, kiểu người mà nhìn vào không thể nào đánh giá sai. Mỗi câu nói và hành động đều nằm trong quy chuẩn.

Phía Khương Vọng đã chuẩn bị lễ vật do quan viên lễ bộ chuẩn bị từ trước khi xuất phát. Khi vừa bước vào Mẫn Hợp Miếu dưới sự dẫn dắt của một đồng tử, Vũ Văn Đạc lập tức tràn đầy phấn khởi mời, nói muốn dẫn Đại Tề Võ An Hầu đi xem vẻ đẹp của thảo nguyên. Nể mặt Nhữ Thành, không muốn làm mất thể diện của hắn, Khương Vọng quyết định tạm dừng việc nghiên cứu Mắt Tiên Nhân.

Mang theo Kiều Lâm với đôi mắt xanh vì hâm mộ, ba người cùng đi dạo. Sau khi rời khỏi Mẫn Hợp Miếu tráng lệ, Vũ Văn Đạc dường như tỏa sáng cả người. "Mục quốc chúng ta mặc dù không có Tần lâu Sở quán, không giống thủy tạ Tề quốc hay đài mây của Cảnh quốc, nhưng cũng có những vẻ đẹp khác!" Tóc bím của hắn rung động, với vẻ kiêu hãnh, hắn hỏi: "Hầu gia có biết Xe Thần Ân không?"

Chưa đợi Khương Vọng trả lời, chính hắn đã say mê nói: "Nam nữ trẻ tuổi, từ mộc thần ân, lòng mang thương xót, tôn kính bản dục, nhục thân bố thí, ân trạch thiên hạ... Những lời đẹp đẽ này, thật khó mà diễn tả!"

Khương Vọng không khỏi cảm thấy khó hiểu. Vũ Văn Đạc nói sẽ dẫn hắn đi tìm hiểu vẻ đẹp của thảo nguyên, nhưng lại dẫn hắn đến xem cái này... Xe Thần Ân nổi danh như vậy, người đọc sách sử như hắn đương nhiên biết. Nó thực chất chỉ là một chiếc xe bò, loại xe có toa ấy.

Ban đầu nó được sinh ra để các bộ tộc có thể sinh sản. Trong lịch sử, môi trường ở thảo nguyên tương đối khắc nghiệt, hoàn toàn không đẹp đẽ như hôm nay. Do gần gũi với những hoang mạc mênh mông, phải chịu đủ loại khí độc và tai họa liên tiếp. Khương Vọng từng gặp bão tuyết trên thảo nguyên, so với những tai ương trong thời kỳ ảm đạm trước đây, quả thực chẳng thấm vào đâu.

Khi đó, di chuyển là một chuyện rất nguy hiểm, các bộ tộc ít giao lưu với nhau. Tai ương tự nhiên trở thành điều kiêng kỵ, dẫn đến nhiều bộ tộc vây quanh nhau và cuối cùng tiêu vong. Lúc đó, các thủ lĩnh thảo nguyên đã nghĩ ra một biện pháp, sử dụng xe bò trang bị cho nam nữ trẻ tuổi, phái những người chuyên bảo vệ, đưa họ đến các bộ tộc lớn để tìm kiếm đối tượng thích hợp... Sau một đêm gió xuân, họ sẽ rời đi.

Khi đó, chiếc xe này còn gọi là "Xe xuân", mang ý nghĩa sinh sôi không ngừng, dần dần trở thành một truyền thống. Sau này, khi Thương Đồ thần giáo hưng thịnh, các thần sứ truyền giáo đã mượn truyền thống này, đồng thời phát dương quang đại nhằm làm lung lay lòng tin của tín đồ.

Các nam nữ trẻ tuổi trên xe xuân cũng là tín đồ của Thần, được tắm mình trong ánh sáng thần thánh, có thể phóng đại hạnh phúc, so với các thanh lâu kỹ quán, không biết cao hơn bao nhiêu. Họ không cần trả tiền, chỉ cần trả giá bằng niềm tin. Mọi nơi họ đi qua, thường xuyên tạo thành hàng dài...

Sau này, tên của nó đã được đổi thành "Xe Thần Ân", mang ý nghĩa Thương Đồ Thần ban phước cho tín đồ. Điều này có phần tương tự với truyền thuyết Bồ Tát Phật môn bố thí cho con người.

Vũ Văn Đạc một cách bí hiểm nói: "Chúng ta không cùng đi loại Xe Thần Ân thông thường, mà là Thần Ân Miếu ở trong Chí Cao Vương Đình. Nơi này không mở ra cho bên ngoài, bên trong toàn là những thần hoa nữ tử xinh đẹp và tài giỏi! Dù là ta cũng phải rất vất vả để có được một vé vào."

"Ta cũng đã nghe nói về điều đó, nghe nói những thần hoa nữ tử ấy, mỗi người một vẻ, lấp lánh như ánh sao, thật quyến rũ khi sương sớm và tuyết rơi!" Quay đầu thấy biểu hiện của Khương Vọng, Kiều Lâm liền nghiêm túc: "Hầu gia, nhất định phải đi xem một lần!"

Khương Vọng lắc tay, nói với Vũ Văn Đạc: "Tâm ý tốt của Vũ Văn huynh ta xin nhận, nhưng thôi, ta không hứng thú với những thứ này."

Hắn không cần phải nhận sự bố thí, mà càng không muốn nhận cái loại bố thí này, đặc biệt không muốn bị người sử dụng phương pháp này truyền giáo. Thảo nguyên thực sự là một nơi nguy hiểm...

Vũ Văn Đạc ngẩn người, rõ ràng không nghĩ rằng sẽ bị từ chối. Ai cũng biết giá trị của vé vào Thần Ân Miếu lớn đến mức nào. Ai lại biết Thần Ân Miếu mà không muốn đi trải nghiệm?

"Có thể ta chưa nói rõ." Hắn dừng lại, nhìn sắc mặt Khương Vọng, nói nhỏ: "Trong Thần Ân Miếu cũng có cả thần hoa nam tử..."

Kiều Lâm ngay lập tức nhìn chằm chằm, đôi tai dựng lên rất cao. Khương Vọng trở nên nghiêm túc hơn: "Thực ra ta càng hy vọng Vũ Văn huynh dẫn ta xem phong cảnh thảo nguyên... Cảnh đẹp chân chính. Ví dụ như Thiên Chi Kính, không biết hiện giờ có tiện không?"

Vũ Văn Đạc cười lớn: "Hầu gia muốn ngắm cảnh, thì dĩ nhiên rất tiện!"

Thực tế, khi này Thiên Chi Kính đang trong thời gian cấm câu cá, không cho phép dân chăn nuôi tiếp cận. Nhưng với thân phận của Vũ Văn Đạc, đặc biệt để có được chút ưu ái cũng không thành vấn đề.

Lập tức, họ rời khỏi thành, ba người cùng nhau cưỡi ngựa, hướng về Thần Kính Hồ nổi danh đi đến. Đây là hồ lớn nhất trên thảo nguyên, như một tấm gương khảm sâu giữa cánh đồng bao la. Nó là trung tâm của phần lớn thảo nguyên, là cái nôi nuôi dưỡng nhiều sinh mạng.

Nó giống như một khối hổ phách đã đông lạnh, như đang đưa cả bầu trời vào trong hồ. Lấp lánh, trong suốt, lại thanh tĩnh đến lạ lùng. Dù là ngôn ngữ nào cũng không thể diễn tả vẻ đẹp của nó. Chỉ có thể miêu tả một chút, chỉ cần đứng trước hồ nước màu ngọc bích đó, cảm nhận "nước tĩnh lặng chảy dài trong lòng".

Nơi đây mang một bầu không khí hòa bình. Trâu, cừu, ngựa, chuột đồng, thậm chí cả hổ và sói, đều đang từ từ uống nước, cùng nhau sống hòa thuận. Trên mặt hồ mênh mông là hơi nước, thỉnh thoảng nhìn thấy vài đuôi cá đỏ, vài con rùa xanh, và một nhóm chim nước. Âm thanh của trâu, ngựa, làn sóng nước nhẹ nhàng, tiếng vỗ cánh, tất cả hòa quyện thành bản giao hưởng tuyệt diệu nhất.

Khương Vọng đứng bên hồ, nhìn mãi, lắng nghe mãi. Ách Nhĩ Đức Di nằm ngay dưới Thiên Chi Kính. "Tâm nguyện đã xong," Khương Vọng mỉm cười.

"Khi còn nhỏ, ta cũng thường đến đây, tìm một chỗ vắng, ngồi bên hồ một mình." Vũ Văn Đạc đứng cạnh Khương Vọng nói: "Nhìn nó, lòng sẽ rất bình yên. Những điều không vui cũng như thế mà trôi qua."

Trước Thiên Chi Kính này, giọng nói của hắn trở nên rất nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với vẻ thô kệch thường ngày. Khương Vọng biết rằng Triệu Nhữ Thành đã quen biết Vũ Văn Đạc khi còn là một thiếu niên ở biên hoang. Một người là hậu duệ của dòng tộc danh tiếng như vậy xuất hiện ở nơi biên hoang, tất nhiên có rất nhiều câu chuyện để kể.

Dĩ nhiên, ai trên đời cũng có câu chuyện riêng của mình. Nhìn Kiều Lâm bên cạnh, lòng hắn chợt trĩu nặng, uể oải. Hắn chắc hẳn cũng đang nhớ về tâm sự của chính mình?

"Sứ giả từ các nước khác, khoảng khi nào sẽ đến?" Khương Vọng thuận miệng hỏi. Là sứ thần của các bá quốc thảo nguyên đến sớm nhất, hắn thực sự muốn hỏi thêm về việc Mục quốc lần này có mời Cảnh quốc tham dự buổi lễ hay không. Nếu Cảnh quốc cử Thuần Vu Quy thì cũng không sao, nhưng nếu là người khác... Trước khi xuất phát, Tề thiên tử từng nói rằng, khi bản luận bàn, chắc chắn phải luận bàn.

Nhưng câu hỏi này có phần gợi d tóp vào vết thương, suy đi tính lại thấy không tiện nên thôi. Vũ Văn Đạc không quá cẩn trọng, đầy phấn khởi nói: "Chỉ mấy ngày này thôi, quốc thư đều đã nhận rồi."

"Đã có ai xác nhận chưa?" Khương Vọng hỏi với vẻ hứng thú.

"Sứ thần Cảnh quốc là Trần Toán, Sở quốc là Đấu Chiêu, sứ thần Kinh quốc là Mộ Dung Long Thả, sứ thần Tần quốc là Hoàng Bất Đông..." Vũ Văn Đạc vừa đếm trên ngón tay, rồi nhớ ra: "Đúng rồi, Đông Hoàng từ Tuyết quốc cũng tự mình tới!" Khương Vọng nhíu mày.

Kinh quốc, Tần quốc đều là những thí sinh tham dự hội Hoàng Hà ở năm 3919, không cần phải nhắc đến chuyện này. Đấu Chiêu đã từ sớm hẹn trước, có thể được gác lại... Trần Toán thì tự tin quá đi!

Khi nhắc đến cuộc chiến giữa hai bên ở Tinh Nguyệt Nguyên, hắn đã thuận lợi nhờ vào ngôi sao sáng quý giá mà đại sư Quan Diễn tặng cho, thậm chí đã một lần quét sạch kẻ thù. Điều này khiến Trần Toán không phục cũng dễ hiểu. Khương Vọng hoàn toàn có thể thừa nhận, nếu chỉ xét về thực lực bản thân, hắn lúc đó thực sự không phải đối thủ của Trần Toán.

Có lẽ hôm nay là ngày đặc biệt? Chiến tranh ở Tinh Nguyệt Nguyên là câu chuyện của năm ngoái.

"Đông Hoàng đại nhân thật sự tự mình đến?" Kiều Lâm ngạc nhiên, "Có liên quan đến chiến tranh mở rộng vùng tây của Kinh quốc không?"

Hắn không phải là người không biết điều, vì vậy không tùy tiện chen vào chuyện Võ An Hầu đang nói chuyện với người của Mục quốc. Nhưng Tuyết quốc vừa mới thăng cấp chân quân, và cường giả có tên là Đông Hoàng tự mình đến Mục quốc xem lễ, mình hiển nhiên một tín hiệu mạnh mẽ.

Là một sứ giả tương xứng, Võ An Hầu chắc chắn sẽ suy nghĩ nhiều về điều này. Dẫu vậy, hắn đang ở trên địa bàn của người dân Mục, với thân phận của Võ An Hầu, có một số điều không tiện nói ra và một số vấn đề cũng không thể hỏi, vậy nên khi này, giá trị của Kiều Lâm trở nên đáng quý.

Những vấn đề không tiện hỏi của Võ An Hầu, Kiều Lâm dũng cảm gánh chịu và dũng cảm mở miệng. Như vậy, nếu người của Mục quốc trả lời thì tốt, còn nếu không... thì Võ An Hầu cũng không thấy ngại.

"Cái này ta không biết," Vũ Văn Đạc cười lớn, "Mọi người đến đây chỉ để xem lễ thôi, không cần suy nghĩ nhiều như vậy."

Lời của Vũ Văn Đạc vừa giải thích vừa mang ý chỉ. Thậm chí còn ám chỉ trực tiếp rằng các nước ngoài không cần phải suy nghĩ nhiều về điều đó, vậy mà các ngươi, Tề quốc không nghĩ tới chuyện tranh thủ gì sao?

Tuy nhiên, Khương Vọng hoàn toàn không phản ứng. Hắn chỉ cảm thấy tò mò... Vừa rồi Kiều Lâm còn một vẻ mặt đau thương tiếc nuối, sao giờ lại có vẻ kiêu ngạo như vậy?

À, thiên cơ của Trần Toán thật sự không tầm thường, sau khi nở hoa sẽ càng khó đoán. Khi đối đầu, phải tìm cách biến phức tạp thành đơn giản, không thể để cuộc chiến rơi vào tình thế phức tạp...

"Võ An Hầu cũng curios về Đông Hoàng sao?" Thấy Khương Vọng có điều suy nghĩ, Vũ Văn Đạc tâm lý: "Đến lúc nào nếu có yến hội gì, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một vị trí thích hợp."

Khương Vọng lắc tay: "Thực lực cách xa một cấp độ, đến gần cũng không có ý nghĩa gì."

Hắn đi dọc bờ hồ, vừa đi vừa trò chuyện một cách bình thản: "Nói đến Tuyết quốc, ta có một người bạn thông minh tuyệt đỉnh, trước kia từng đi du lịch Tuyết quốc. Lâu rồi không liên lạc, không biết giờ ra sao..."

Tõm. Một tiếng động nhỏ vang lên, vài gợn sóng lan tỏa, và một con chim nước lao xuống nước.