Xích Tâm Tuần Thiên

Bên ngoài thành Quý Ấp có một danh thắng nổi tiếng mang tên "Hổ Đài". Dương Lăng Hầu Tiết Xương và Quảng Bình Hầu Ly Phục từng tranh luận về con đường học vấn tại đây, dẫn đến hàng trăm người đổ xô ra đường. Hổ Đài vẫn còn tồn tại, nhưng Nhật Công Hầu năm xưa đã trở thành đất vàng. Thực tế, Hổ Đài thường không được mở cửa.

Bởi vì ở bên dưới Hổ Đài chính là danh thắng nổi tiếng "Ti Huyền Địa Cung". Trong thời kỳ Đại Hạ hưng thịnh, có rất nhiều quan lại cầu đạo tại Ti Huyền Địa Cung, cho thấy tầm quan trọng của nó. Xét về chức năng, nó cũng tương tự như Tắc Hạ Học Cung.

Đợt khảo sát quan lần này, Nam Hạ Tổng đốc phủ chính thức triệu tập tổ chức thi tại Nam Cương, với kỳ thi cuối cùng được diễn ra tại Hổ Đài. Tất cả những ai có chí hướng theo đuổi con đường quan lại trong vùng Nam Hạ, chỉ cần đáp ứng các điều kiện cơ bản, đều có thể tham gia vào đợt quan khảo quy mô lớn này, bao gồm ba cấp thi: thi thành, thi phủ và thi quan. Cuối cùng, có ba trăm người đã đến Hổ Đài.

Người có thể đến được bước này đều là những nhân tài khó tìm, cho dù có thi cử không tốt, họ vẫn sẽ được nhận thân phận quan lại. Trong số ba trăm người này, những người xuất sắc sẽ được lựa chọn để quyết định hai mươi quận trưởng cho vùng Nam Hạ.

Nam Hạ vốn có hai mươi mốt phủ. Tuy nhiên, trong cuộc chiến tranh Tề - Hạ, quân đội biên giới phủ Cẩm An đã thể hiện sự kiên cường, quân Tề nhiều lần không thể tấn công thành công. Đến khi Đồng Ương quyết chiến kết thúc, thành Quý Ấp bị phá, quân Cẩm An lo sợ sự trả thù từ quân Tề, đã quyết định đầu hàng vương quốc Lương. Tất nhiên, điều này chỉ là cách nói bên ngoài.

Khương Vọng, một nhân vật có ảnh hưởng tại Tề quốc, đã nhận biết rõ đây chính là điều kiện để Lương quốc kiềm chế Hạ quốc ở miền đông nam. Lương quốc không hề yếu kém. Khang Thiều trong quá khứ đã có thể phục quốc và còn duy trì thái độ cứng rắn trước Hạ quốc đang khôi phục sức mạnh. Điều này chính là một minh chứng cho sức mạnh của họ.

Điều quan trọng nhất là có Kiếm Các duy trì. Thứ hai, vương tộc Lương cùng Huyết Hà Tông cũng duy trì mối quan hệ chặt chẽ lâu dài. Hai tổ chức lớn này mang lại sức mạnh đáng kể cho người Lương. Giữa Lương và Hạ, có những ngọn núi hiểm trở, khó lòng đi lại. Vấn Kiếm Hạp chỉ có con đường núi hiểm trở liên kết với nhau. Kiếm Các kiểm soát các lối ra hiểm yếu, có thể nói không dễ dàng gì có thể vượt qua.

Sự quan trọng của phủ Cẩm An nằm ở chỗ: khi nó thuộc về Hạ, nó chính là bức tường ngăn chặn con đường ra tây bắc của Vấn Kiếm Hạp. Khi nó thuộc về Lương, nó lại trở thành chốt tiền tuyến để Lương quốc tấn công vào vùng Hạ. Cẩm An vừa mất, các phủ như Phụng Đãi, Hội Lạc, Thiệu Khang, và Uyển Hưng trở thành các biên khu, áp lực biên phòng tăng cao gấp bội.

Có thể thấy rằng, Tề quốc tuy có nhiều ưu thế trong việc tiêu diệt Hạ, nhưng những nỗ lực sau đó cũng không hề ít. Đương nhiên, Tề quốc không phải là Hạ. Ch hiện tại, cả bốn phủ Phụng Đãi, Hội Lạc, Thiệu Khang, và Uyển Hưng dù không bố trí binh lính, nhưng người Lương cũng không dám vượt qua.

Việc Sư Minh Trình dẫn đầu Đông Tịch quân không đóng quân tại bốn phủ đó, mà chọn đóng tại phủ Trường Lạc, cũng cho thấy sự đánh giá của phía Tề về mức độ đe dọa ở đây.

Lúc này, ánh mặt trời chiếu xuống Hổ Đài, khí văn phun trào như mây khói. Ba trăm thí sinh đang thi cử, mỗi người ngồi cách nhau ba bước, với bút vẽ như rồng bay, viết sách văn luận. Sách văn có tổng cộng ba đề mục. Tô Quan Doanh tự mình đưa ra đề bài "Ta muốn lập lại an ninh và trật tự ở Nam Cương". Đây là một đề bài rõ ràng nhưng cũng rất rộng, công khai cho các thí sinh mưu hiến kế cho chính quyền Nam Cương.

Sư Minh Trình cũng đưa ra một đề bài, với cách viết: "Họa thủy họa cái gì tuyệt vậy, này vì Hạ nói". Khương Vọng cũng bị thúc ép đưa ra một đề, với cách viết: "Tề - Hạ vốn một tông". Không khó nhận thấy, Võ An Hầu đã cho đề bài đơn giản để thí sinh dễ dàng đạt điểm. Tuy nhiên, để có điểm cao trong một đề bài đơn giản như vậy thì lại không dễ.

Bên sân, giáp sĩ mặc áo bào đỏ, chấp binh đứng xung quanh, có võ tướng nắm giữ kiếm, giám sát khắp nơi. Vị trí cao nhất, Nam Hạ Tổng đốc, Triều Nghị Đại Phu Tô Quan Doanh ngồi ở giữa. Nam Hạ Quân Đốc, Đông Tịch quân Thống Soái Sư Minh Trình ngồi bên trái. Võ An Hầu Khương Vọng ngồi bên phải. Ba người đồng thời hiện diện.

Dù Khương Vọng chưa đảm nhận chức vụ tại Nam Hạ, nhưng với địa vị và sức ảnh hưởng của mình, việc gọi hắn là một trong ba nhân vật hàng đầu ở Nam Hạ cũng không phải quá đáng. Tất nhiên, điều này chỉ là cách nói bên ngoài. Tề quốc còn có những nhân vật lớn khác ở Nam Hạ.

"Tạ đại phu đã có những hành động rất tài tình trong việc phá Quý Ấp, dùng thế sét đánh làm cho Ti Huyền Địa Cung không bị tổn hại, khống chế nhưng không tấn công. Sau đó, ông tấn công Quý Ấp, khiến An Nhạc Bá phải đầu hàng, và quay lại tiếp quản Ti Huyền Địa Cung, nên nơi này gần như chưa chịu tổn thất gì… Võ An Hầu có biết điều này không?" Tô Quan Doanh hỏi.

"Tôi thực sự không biết." Khương Vọng cười khổ: "Lúc đó tôi không ở bên cạnh Tạ soái, mà lại hôn mê bất tỉnh." Sư Minh Trình với vẻ mặt hung ác cười to, râu tóc bù xù, như một vị chiến tướng. Âm thanh của họ từ trên đài cao vang vọng, không lo bị tiếng ồn của cuộc thi ảnh hưởng đến các thí sinh khác.

Nhìn từ bên ngoài, Nam Hạ Tổng đốc và Quân Đốc vẫn rất hòa hợp, cười cười nói nói, không ai lạnh nhạt với ai. "Nguyễn giám chính tại Ti Huyền Địa Cung đã lâu như vậy, không biết hiện tại tình hình ra sao rồi." Tô Quan Doanh nói. Khâm Thiên Giám Giám Chính Nguyễn Tù hiện đang ở Ti Huyền Địa Cung. Khương Vọng không thực sự biết về chuyện này. Có lẽ vì hắn không quan tâm đến những điều đó và chưa từng tham gia vào các cuộc họp Chính Sự Đường.

Sư Minh Trình lên tiếng: "Tinh hoa trong hoàng cung Đại Hạ đã bị Hạ Thái Hậu đốt thành tro. Nhờ An Nhạc Bá hiểu biết, mới bảo vệ được một phần. Đến Ti Huyền Địa Cung, Tào soái đã kéo theo trên trăm xe của cải, còn sót lại thì phải rải rác. Nguyễn giám chính đang chỉnh lý Ti Huyền Địa Cung, ngăn cách bên trong với bên ngoài, tôi thấy chủ yếu là thanh lý những cái cũ và giải quyết những người lớn tuổi đã bế quan không ra khỏi đó."

"Nếu không chắc chắn còn có gì?" Tô Quan Doanh nói: "Năm đó, Thiên Tử thân chinh đã đánh bể Ti Huyền Địa Cung một lần. Sau mấy chục năm, người Hạ giữ được nơi này quả thực không dễ dàng. Nếu nói còn có tích lũy gì, tôi khó mà tin."

"Cho nên mới nói là thanh lý cái cũ." Sư Minh Trình đáp. Nguyễn Tù âm thầm kiểm soát Ti Huyền Địa Cung, dĩ nhiên còn có nguyên nhân để giữ vững cơ nghiệp cho Nam Hạ. Tề quốc không chịu gây áp lực công khai với Sở quốc, nhưng cũng không thể hoàn toàn yên tâm với việc tiếp quản lãnh thổ của Hạ.

"Hai vị đại nhân." Khương Vọng chưa hiểu rõ rồi hỏi: "Tôi từng tu hành tại Tắc Hạ Học Cung, cũng biết vương quốc Mục có Ách Nhĩ Đức Di, không biết điều gì khác biệt với Ti Huyền Địa Cung?"

"Nói khác nhau thì đều là động thiên. Nói không khác nhau thì thực tế cũng không cùng một cấp bậc." Tô Quan Doanh cười đáp: "Ti Huyền Địa Cung trước đây vốn được gọi là Trụ Trời Ti Huyền Thiên, xếp thứ mười bốn trong ba mươi sáu tiểu động thiên. Hạ quốc cũng đã trải qua muôn vàn khó khăn mới có được Ti Huyền Địa Cung như ngày nay."

"Phúc địa… Động thiên!" Khương Vọng trong lòng bừng sáng, hiểu ra nhiều điều hơn. Tô Quan Doanh tiếp tục nói: "Tắc Hạ Học Cung chúng ta kế thừa Thái Dương Cung của Giản Dương đế quốc. Tiền thân chính là Kim Đàn Hoa Dương Thiên, xếp thứ tám trong mười đại động thiên. Hoàng thất Giản Dương đã trải qua ngàn năm mới tạo dựng được Thái Dương Cung, sau đó lại bị chiến tranh phá hủy. Đến khi Tề quốc phục hồi, mới khôi phục được nó dưới thời Võ Đế, thậm chí còn vượt xa thời kỳ trước, trở thành Tắc Hạ Học Cung như hôm nay."

"Ách Nhĩ Đức Di thì trước đây là Tả Thần U Hư Thiên, xếp thứ chín trong mười đại động thiên. Hiển nhiên chính là đất trời đã dựng nên, nhưng lại bị Thương Đồ Thần coi như công lao của mình và nói rằng đó là trí tuệ của Thần. Ha ha!"

"Đại soái cần cẩn thận." Tô Quan Doanh nói nhỏ: "Hiện tại tình thế thế giới, chúng ta với quốc gia Mục là bạn bè chứ không phải kẻ địch, vẫn nên tôn trọng thần thánh của họ."

"Ha! Ai mà biết Thần hiện tại còn sống hay không." Sư Minh Trình không màng đến: "Mục Thiên Tử là người có năng lực, tôi rất khâm phục bà ấy." Mười đại động thiên chắc chắn có giá trị hơn ba mươi sáu tiểu động thiên. Không có gì lạ khi Tô Quan Doanh nói rằng Ti Huyền Địa Cung và Tắc Hạ Học Cung không cùng cấp bậc.

Nhưng sự khác biệt giữa động thiên lớn, nhỏ, và phúc địa là gì? Khương Vọng từng học tập tại Tắc Hạ Học Cung, nhưng vẫn chưa thể nói là hiểu rõ về nó. Lúc này, hắn vẫn nhíu mày: "Vậy bảy mươi hai phúc địa trong Thái Hư Huyễn Cảnh là gì? Như hai vị đã nói, mười đại động thiên, ba mươi sáu tiểu động thiên, bảy mươi hai phúc địa đều do đất trời tạo ra, chỗ cầu thật. Chẳng lẽ phái Thái Hư mạnh mẽ đến mức có thể độc chiếm bảy mươi hai phúc địa? Hay khi sáng tạo Thái Hư Huyễn Cảnh, từng bên đều đã cống hiến phúc địa của mình?"

"Ai lại dễ dàng cho đi phúc địa trong tay mình?" Sư Minh Trình thở dài: "Nói đến đây, tôi rất khâm phục Hư Uyên Chi. Lão là người đáng kính, thật lòng nghĩ cho thiên hạ, không có ý riêng."

"Tôi thì lại không rõ lắm về tổ sư của phái Thái Hư." Khương Vọng nói: "Không biết câu đó có ý nghĩa như nào?" Sư Minh Trình nói: "Giá trị của động thiên hơn hẳn phúc địa, không chỉ gấp trăm lần. Hư Uyên Chi vì muốn mở rộng Thái Hư Huyễn Cảnh, đã cống hiến Thái Hư Các Lâu của phái Thái Hư, chia số lượng cố định cho những người sở hữu bảy mươi hai phúc địa, từ đó đổi lấy những phúc địa này. Nếu không có lợi, ai lại chịu từ bỏ phúc địa trong tay mình?"

"Tiền thân của Thái Hư Các Lâu là Triêu Chân Thái Hư Thiên, xếp thứ hai mươi ba trong ba mươi sáu tiểu động thiên. Phái Thái Hư đã phát triển địa điểm này rất tốt, không hề thua kém những phái hàng đầu. Hư Uyên Chi đã cống hiến nó có thể nói là hi sinh cả tấm lòng, khiến một số trưởng lão phái Thái Hư phản đối! Vì muốn lấy động thiên đổi phúc địa, nhiều thế lực đã tranh giành phúc địa, tham gia vào việc phân phối Thái Hư Các Lâu. Có thể thấy nó quý giá đến nhường nào."

"Điều mà Hư Uyên Chi mong cầu chỉ là dùng bảy mươi hai phúc địa để tăng sức hấp dẫn của Thái Hư Huyễn Cảnh đối với các tu sĩ Thần Lâm, giúp cho Thái Hư Huyễn Cảnh phát triển nhanh hơn."

"Nhưng trên thực tế có vẻ không được lý tưởng phải không?" Khương Vọng hỏi. Sư Minh Trình trả lời: "Không có điều gì thành công ngay lập tức, nhất là với những thay đổi lớn như Thái Hư Huyễn Cảnh. Vấn đề là… Dù Hư Uyên Chi đã phải chịu sức ép lớn, hy sinh to lớn để có được bảy mươi hai phúc địa vào hệ thống Thái Hư Huyễn Cảnh, nhưng lúc đó ông không thể thông qua quyết nghị từ nhiều bên, thông tin về Thái Hư Huyễn Cảnh bị phong tỏa, chỉ mở ra trong một phạm vi nhỏ. Có thể nói là mọi nỗ lực của ông đều vô ích."

"Hiện tại không phải đang dần dần được mở ra sao?" Tô Quan Doanh nói: "Đôi khi, hành động quá nóng vội cũng không chắc đã tốt. Với những việc đòi hỏi sự thay đổi lớn như này, tôi nghĩ càng thận trọng càng tốt."

Rõ ràng rằng về Thái Hư Huyễn Cảnh, quan điểm của Sư Minh Trình là tích cực, trong khi Tô Quan Doanh lại tỏ ra thận trọng. Ngay cả trong nội bộ Tề quốc, thái độ đối với Thái Hư Huyễn Cảnh cũng không thống nhất. Nhìn ra khắp thiên hạ, chắc chắn có nhiều ý kiến trái chiều.

Rào chắn lớn đến mức nào, những người thực sự tiến bước chắc chắn sẽ cảm nhận thấy. Thật khó tưởng tượng Hư Uyên Chi đã thuyết phục từng thế lực như thế nào, khiến những bá quốc Thiên Tử trên khắp thiên hạ, cũng như các tông môn cổ xưa công nhận… Ông đã từng bước thực hiện tư tưởng của mình, san bằng những rào cản để phổ biến Thái Hư Huyễn Cảnh ra hiện thực.

Không phải bất kỳ ai dũng cảm, thông minh và có quyết tâm lớn đều có khả năng thực hiện được một sự nghiệp vĩ đại như vậy.

Sư Minh Trình hỏi: "Võ An Hầu là Thái Hư sứ giả, vọng lâu Thái Hư sớm nhất trong và ngoài nước đều là sản nghiệp của ngươi. Ngươi thấy chúng ta nên đối đãi Thái Hư Huyễn Cảnh như thế nào?"

"Tuổi trẻ khiến tôi không đủ để hiểu rõ sự đời, tài nghệ hèn mọn không đủ để luận thiên hạ." Khương Vọng khoát tay: "Những gì tôi thấy và nghe còn quá hạn hẹp. Sư soái hỏi tôi, tôi không biết trả lời ra sao. Đợi đến khi nào tôi có thể thấy được thế giới chân thực, tôi sẽ bàn về chuyện này."

Hắn đến Lâm Truy rồi đến Nam Hạ chính vì muốn tránh xa các cuộc nghị sự liên quan đến quyển trục Thái Hư. Khi đi sứ thảo nguyên, Hư Trạch Minh từ phái Thái Hư đã từng tiếp đãi hắn dọc đường, mời hắn duy trì việc sáng tạo quyển trục Thái Hư trong Thái Hư Huyễn Cảnh.

Trong lòng hắn mặc dù không muốn, nhưng cũng không thể xác định liệu suy nghĩ của mình là đúng hay sai. Một mặt, việc sáng tạo quyển trục Thái Hư có nguy cơ khiến phái Thái Hư áp đặt ý chí lên. Mặt khác, sự vĩ đại của Thái Hư Huyễn Cảnh là điều không thể nghi ngờ, việc sáng tạo quyển trục Thái Hư chắc chắn sẽ củng cố và thúc đẩy phát triển Thái Hư Huyễn Cảnh.

Càng trở nên mạnh mẽ, càng cần phải kính sợ thế giới này. Vì thế, trước một sự vụ vĩ đại như vậy, hắn quyết định giữ im lặng. Chắc hẳn những nhân vật vĩ đại sẽ có câu trả lời thấu đáo theo thời gian.

"Võ An Hầu quá khiêm tốn." Tô Quan Doanh cười nói: "Quan khảo Nam Cương lần này thuận lợi như vậy là nhờ vào thủ đoạn cực kỳ cương quyết của Võ An Hầu. Đề kỵ và các mưu kế đều khiến đối thủ sợ hãi. Nếu ngươi mà chỉ như thế, thì phủ tổng đốc ta chẳng phải toàn phế nhân sao?"

Khương Vọng cúi đầu: "Chỉ giết vài người thôi, không tính là bản sự." Để đảm bảo rằng cuộc thi quan khảo Nam Cương diễn ra công bằng, Khương Vọng tự xây dựng một nhánh đề kỵ với quy mô hai ngàn người, toàn bộ là những binh lính cũ cùng theo hắn chiến đấu trong cuộc chiến Tề - Hạ.

Một bản điều động lệnh được phát đi, người tập hợp lại. Chọn lựa những người ưu tú nhất giữa các ứng viên để hình thành đội ngũ này. Nhánh kỵ binh này chỉ nghe lệnh của hắn, không liên quan gì đến phủ tổng đốc Nam Hạ. Đáng lý ra, một người như Đại Tề Võ An Hầu như hắn có quyền cho khai phủ kiến nha. Việc xây dựng vệ đội với quy mô dưới mười ngàn người đều phù hợp với quy chế của triều đình, không cần phải yêu cầu gì thêm.

Nhân cơ hội giám sát quan khảo, hắn cũng nhanh chóng thiết lập tổ chức của mình ở vùng Hạ. Dĩ nhiên, việc duy trì một nhánh đề kỵ như vậy tốn kém rất nhiều. Thu nhập từ đất phong Li Đàm hiện tại không đủ. Khương Vọng mượn danh nghĩa giám sát quan khảo yêu cầu phủ tổng đốc Nam Hạ phân phối một lượng lớn tài nguyên. Đến khi quan khảo kết thúc, hắn phải tự bỏ tiền ra nuôi.

Nhưng lúc đó, việc kinh doanh đất phong của Độc Cô Tiểu chắc chắn sẽ đi vào quỹ đạo. Cộng với việc đưa hoạt động thương mại của thương hội Đức Thịnh vào vùng Hạ… Nuôi quân và chăm sóc ngựa với quy mô dưới mười ngàn người không phải là vấn đề lớn.

Đáng lưu ý là Tiết Nhữ Thạch sau khi suy nghĩ cẩn thận đã từ chức quan phủ ở Phụng Đãi và từ bỏ quan khảo. Ông toàn tâm toàn ý đầu quân dưới trướng Khương Vọng, phụ trách thống lĩnh nhánh đề kỵ này. Người đương thời gọi ông là "Lão Sơn thiết kỵ".

Đội vệ binh mặc áo bào đỏ, mỗi nhóm trăm người, để giám sát một phủ. Kỵ binh sẽ tuần tra khắp các khu vực thi. Những ai gian lận, hoặc giám thị không nghiêm sẽ đều bị xử phạt. Khương Vọng thậm chí tự mình rút kiếm, đi tuần tra các phủ, tiêu diệt nhiều kẻ tự phụ. Dù là người của phủ tổng đốc hay quân đội, đều không được tha.

Trong kỳ thi quan khảo quy mô lớn đầu tiên ở vùng Hạ sau khi phục tùng, có thể có những nhân vật mà nhánh đề kỵ không thể khống chế, nhưng nếu Khương Vọng không thể giải quyết thì… tuyệt đối sẽ không có chuyện đó xảy ra. Thái độ cứng rắn và cách làm mạnh mẽ của hắn đã dẫn đến việc kỳ thi này gần như không có tiêu cực nào.

Việc quan khảo Nam Cương diễn ra công bằng mang lại lợi ích lâu dài cho cả Tô Quan Doanh và Sư Minh Trình, vì vậy họ rất phối hợp. Dù có người thuộc quyền bị Khương Vọng một tay hạ gục như gà, họ cũng chỉ vỗ tay khen ngợi.

"Giết người không tính là bản sự. Biết khi nào giết người, biết giết ai mới là bản sự." Lúc này, Sư Minh Trình nhìn các thí sinh đang chăm chú viết văn dưới đài, ánh mắt sâu xa: "Trần Chí Thịnh, con trai độc nhất của Trần Đình Khiêm, quan phủ ở Giang Vĩnh, đã mất tích từ năm ngày trước, đến nay không có tin tức gì. Võ An Hầu có biết chuyện này không?"