Xích Tâm Tuần Thiên

Sau khi trò chuyện với Tiết Nhữ Thạch, Khương Vọng nhận ra một điều: vị trí chủ khảo ở Nam Cương đáng lẽ phải thuộc về Sư Minh Trình.

Tô Quan Doanh và Sư Minh Trình, một người là triều nghị đại phu, một người là thống soái Cửu Tốt, đều có sự hợp tác chặt chẽ bên ngoài, cùng nhau quản lý vùng Hạ, nhưng bên trong họ khó tránh khỏi sự cạnh tranh với nhau. Cả hai đều là những nhân vật quan trọng trong triều đình Đại Tề, đồng thời đều nắm giữ quyền lực.

Tin đồn về việc Nam Cương sẽ mở kỳ thi quan khảo đã râm ran, nhưng sự thiếu vắng thông tin cụ thể một phần là do những khác biệt quan điểm giữa tổng đốc Nam Hạ và quân đốc.

Tô Quan Doanh và Sư Minh Trình đều có lợi ích riêng, và mặc dù cùng có nhận thức chung về việc thúc đẩy kỳ thi ở Nam Cương, nhưng họ có rất nhiều điểm khác nhau, khiến cho kỳ thi này bị kéo dài. Xuất phát từ vị thế của tổng đốc Nam Hạ, Sư Minh Trình lại theo đuổi khả năng kiểm soát vị trí chủ khảo hơn là nắm chắc từng giai đoạn trong quá trình khảo sát. Trong quá khứ, hai vị này đã âm thầm cạnh tranh với nhau rất nhiều.

Việc Tô Quan Doanh hôm nay tùy tiện giao vị trí chủ khảo cho Khương Vọng có thể coi như là một cú đánh nhằm vào Sư Minh Trình. Nếu Sư Minh Trình vì thế mà sinh ra bất mãn với Võ An Hầu đang lên như diều gặp gió, thì cũng không còn gì tốt hơn. Nếu Sư Minh Trình nhẫn nhịn lần này, nàng cũng không mất mát gì; tổng đốc không bị tổn hại, mà nàng vẫn giành phần thắng.

Tô Quan Doanh không hẳn là sử dụng Khương Vọng như một công cụ. Sự phụ trách kỳ thi Nam Cương lần này đem lại cho Khương Vọng rất nhiều lợi ích lớn trong quan trường Tề quốc. Nếu quản lý khéo léo... Về mặt gần gũi, đối với những lợi ích to lớn ở Nam Cương, hắn đã nắm trong tay một cơ hội hợp lý, bất kỳ lúc nào cũng có thể tận dụng. Còn về lâu dài, nếu hắn muốn tiến vào các lĩnh vực như Chiến Sự Đường hoặc Chính Sự Đường, thì việc xây dựng mối quan hệ bây giờ sẽ giúp hắn duy trì sức mạnh trong tương lai.

Dù mục tiêu có thể là tướng hay đô đốc, thì luôn cần những người hỗ trợ lý tưởng của mình. Chỉ cần biết rằng nếu biết trước như vậy, Khương Vọng chắc chắn sẽ không đồng ý với Tô Quan Doanh.

Mục đích hắn đến Nam Hạ thực sự rất đơn giản: một là tìm hiểu về Đại Yến Liêm thị, hai là tập trung vào tu hành. Hắn hoàn toàn không có ý định lọt vào vòng cạnh tranh trong quan trường Nam Cương. Nếu thực sự muốn tham gia vào quan trường, hắn đã có thể làm điều đó ở Lâm Truy, có cần gì phải chờ đến bây giờ?

Tất nhiên, có thể trong mắt một số người, Nam Cương so với quan trường ở Tề thì lại là một mảnh đất màu mỡ chưa được khai thác. Việc Võ An Hầu nổi bật trong cuộc chiến Tề - Hạ, lựa chọn Nam Hạ vào thời điểm này, chính là sự nhạy bén trong chính trị. Ngay cả Tiết Nhữ Thạch cũng nghĩ như vậy.

Nếu không, tại sao lại hăng hái muốn tham gia vào đội ngũ?

Khương Vọng vừa đến Nam Hạ đã chiếm được vị trí chủ khảo cho kỳ thi lần này, hành động quyết đoán như vậy càng khiến người ta tin chắc rằng hắn đến Nam Hạ để dành riêng cho sự phân chia lợi ích. Hắn có thể nói rằng tuổi còn trẻ, nổi tiếng thiên hạ, nhưng đến Nam Hạ chỉ vì tu tâm dưỡng tính, thì ai tin lời này?

Một số việc khó có thể giải thích rõ ràng, Khương Vọng quyết định không giải thích gì cả. Hắn chỉ chuẩn bị một phần lễ vật để người khác gửi đến đồn trú tại phủ Trường Lạc, trụ sở quân Đông Tịch.

Dù Sư Minh Trình nghĩ thế nào, thì thái độ của hắn vẫn rất kiên định. Nếu không lo lắng về việc không có chỗ giảm xóc, hắn đã có thể tự mình đến nhà thăm viếng. Hắn chỉ cầu những người tổng đốc, quân đốc này đừng có ai kéo hắn vào những rắc rối không cần thiết.

Ngày thứ hai sau khi Tiết Nhữ Thạch rời đi, Cố Vĩnh cũng đến chào hỏi. Hắn có tu vi Ngoại Lâu cảnh, trước đây từng chiến đấu ở Dân Tây, sau khi kết thúc, chọn cách đầu hàng. Thời gian đầu hàng của hắn muộn hơn Tiết Nhữ Thạch, thành tích cũng kém xa, nên sau chiến tranh chỉ được làm một thành chủ. Giờ đây, hắn tất nhiên cũng muốn có bước tiến mới.

Cố Vĩnh không phải là người cuối cùng đến thăm. Trước đó, hắn và Trọng Huyền Thắng ở xứ Hạ tiếp nhận hàng tướng, gần như đồng loạt đến thăm viếng. Những ký ức về sự nhục nhã khi Khương Vọng rút kiếm buộc hàng trước kia giờ biến thành vinh quang.

"Tôi là Võ An Hầu, tự mình kêu gọi!"

"Tôi đã từ bỏ gian tà theo chính nghĩa, đầu hàng Võ An Hầu từ tháng Giêng!"

Rất nhiều ví dụ như thế được nêu lên càng sớm càng tốt.

Đây chính là một trong những rắc rối trong quan trường. Ai cũng có yêu cầu lợi ích riêng, và những người có thể đột ngột thăng tiến trong quan trường nhất định phải biết cách cân bằng các lợi ích.

Câu tục ngữ "Một người thuận lợi, gà chó cũng lên trời" nói lên rằng, nếu như gà và chó không thể đi theo, thì bằng cách nào mà bạn có thể thành công?

Trong những lần chào thăm, thuộc hạ của Sư Minh Trình cũng đến một lần. Họ không nói gì nhiều, chỉ gửi một phần lễ vật và chúc mừng phủ Võ An Hầu đã hoàn thành nhiệm vụ ở Lão Sơn. Ý nghĩa rõ ràng, vị thống soái quân Đông Tịch thô kệch này hoàn toàn tán thành việc Khương Vọng phụ trách kỳ thi này, đồng thời không có mâu thuẫn gì.

Tất nhiên, trong lòng hắn nghĩ như thế nào thì người ngoài không thể biết được. Ít nhất, ở vẻ bề ngoài, việc này đã được nhẹ nhàng qua đi.

"Hầu phủ của ngươi thật sự rất nhộn nhịp, những ngày gần đây cửa chính chắc sắp bị giẫm hỏng." Liêm Tước vừa cười vừa nói.

Lúc này, hắn đang rèn sắt.

Khương Vọng đã bố trí cho người một sân nhỏ dùng để luyện khí tại biệt uyển, với đầy đủ các trang thiết bị như lò, cối xay đá, và chùy sắt, mặc dù không bằng Nam Diêu Liêm thị, nhưng cũng đủ mọi thứ cần thiết.

Chử Yêu đứng bên cạnh như một cái cọc gỗ.

Giữa những ngọn lửa bùng lên, nhiệt độ xung quanh khá cao, đứa trẻ gầy gò mồ hôi đổ như mưa nhưng không nhúc nhích.

Khương Vọng dùng cây gậy gõ nhẹ vào cánh tay và chân hắn, nhắc nhở tư thế đứng thẳng, đồng thời nói: "Vốn đã muốn đến Nam Hạ để tìm sự yên tĩnh, không ngờ cũng không được."

"Người chạm tay có thể làm bỏng như ngươi, sao mà có thể yên tĩnh? Ngươi đến đâu thì nơi đó chính là trung tâm của vòng xoáy. Giống như miếng sắt này..."

Liêm Tước thuận tay dùng kẹp ném khối sắt nung đỏ vào thùng nước, phát ra tiếng xì xì vang dậy: "Đốt nóng như vậy, sao mà yên tĩnh được?"

"Đợi lần này kỳ thi kết thúc, ta sẽ đóng cửa không tiếp khách." Khương Vọng nói xong, lại hỏi: "Đã nghiên cứu nhiều ngày như vậy, có tìm ra điều gì không?"

"Tôi đã sớm nói, Đại Yến Liêm thị đã không còn. Những truyền thừa và vinh quang đều là chuyện không thấy." Liêm Tước thì rất thoải mái: "Nước Li đàm rất thích hợp để vào nước lạnh, có thể nói là một trong những loại nước làm nguội tốt nhất, lại còn có phản ứng khác biệt ở các nhiệt độ khác nhau. Tìm ra điều này, tôi cũng đã có lợi."

Khương Vọng nhếch miệng: "Còn tưởng rằng sẽ thấy ngươi có bước đột phá. Những gì về chuyển thế thân hay thức tỉnh... Tạ Ai ở Tây Quốc chỉ cần một bước đã thành Đông Hoàng."

Liêm Tước cười lớn: "Tôi cũng muốn. Đáng tiếc đời trước không đủ cố gắng, không lên kế hoạch tốt."

"Đời này hãy cố gắng một chút, để cho kiếp sau có thể dễ dàng hơn." Khương Vọng gõ nhẹ lên trán Chử Yêu: "Phải tĩnh tâm, đừng phân tán tư tưởng."

Muốn một đứa trẻ hiếu động chín tuổi đứng yên thẳng, trong khi mình cứ lải nhải không ngừng bên cạnh, lại còn có tiếng rèn sắt kêu loảng xoảng, thực sự không dễ dàng. Nhưng dù Chử Yêu có chút khổ sở nhưng vẫn kiên trì, không kêu ca.

Liêm Tước còn nói thêm: "Nhưng từ sau chiến tranh Tề - Hạ, tôi tu hành nhanh hơn rất nhiều, không biết có phải nhờ vào Đại Yến Liêm thị không... Lần trấn Họa Thủy trước ngươi thấy gì?"

Khương Vọng trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Tôi thấy Li Vẫn đầu rồng, thân cá như hư ảnh, khóc thảm mà đông, giống như trong truyền thuyết. Tôi cảm nhận được trách nhiệm mà Đại Yến Liêm thị gánh vác trên mệnh bài của ngươi. Tốc độ tu hành nhanh hơn có lẽ là do mệnh bài đó gánh nặng một phần."

Liêm Tước như có điều gì suy tư: "Vậy có lẽ tôi cũng nên đi Họa Thủy thử xem?"

"... Tốt xấu gì cũng chờ sau khi sự kiện Thần Lâm kết thúc rồi hãy nói."

"Thần Lâm, Thần Lâm, chẳng dễ kiếm vậy. Ngươi cho rằng ai cũng như ngươi?" Liêm Tước dùng kẹp để lấy khối sắt lạnh ra, ném lên bàn sắt, lại nói: "Chử Yêu, ngươi có thể đến Thần Lâm không?"

"Đương nhiên là có!" Chử Yêu mặc dù chưa hiểu rõ khái niệm Thần Lâm, nhưng vẫn lớn tiếng đáp lại.

Vừa mở miệng, hắn lập tức mất sức, không đứng vững nữa, ngã ngồi xuống đất.

Liêm Tước cười lớn, trong thân thể hắn như có lò lửa sôi trào, cầm lên đại chùy, hung hăng đập xuống – keng!

Khối sắt ngay lập tức biến thành một đĩa sắt.

...

"Rèn sắt, luyện đan, nấu đồ ăn, làm việc phải chú ý nhiệt độ, làm người càng phải chú ý."

"Ngươi đã từng đi đường ban đêm chưa?"

"Tôi nói thực, trên một con đường nhỏ vắng vẻ, không có đèn, không có ánh trăng, không có âm thanh, bất kể ngươi nhìn về hướng nào cũng thấy tăm tối mù mịt... Ngươi nói, nó giống cái gì?"

Người phụ nữ ngồi trên ghế dài, tư thế rất ngay ngắn. Âm thanh của nàng cũng lắc lư, mãi không đến nơi.

"Giống như một con quái thú mở miệng lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng ngươi."

Chính nàng trả lời.

Khẽ khàng gảy ngón tay, một đốm lửa rơi vào trong nồi khói.

Đôi môi đen nhánh của nàng ngậm lấy ống thuốc ngọc trắng, tạo nên một sự tương phản kỳ diệu và đẹp đẽ.

Nàng nhanh chóng hút vài hơi, đốt cháy sợi thuốc lá.

"Hô~"

Nàng phun ra một làn khói dài.

Giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng lắc lắc.

"Không không không, ngươi không có sức mạnh, ngươi chỉ là một người bình thường."

"Một người không có khả năng chống lại bóng tối, đi một mình trên đường vào ban đêm. Nếu gặp đám người to lớn ồn ào, ngươi nghĩ gì? Ngươi có sợ không?"

Nàng phun ra làn khói rồi tan đi.

Lập tức hiện ra một người đàn ông đối diện, khuôn mặt bệu lên, có vẻ mập mạp.

Trên gương mặt hắn nở một nụ cười: "Sao lại đi vào ban đêm? Tại sao lại đi đến nơi không người? Có thể về nhà sớm mà."

Hai tay của người đàn ông mở lớn, bị dây thừng tẩm dầu trói vào cột gỗ, không thể động đậy.

Người phụ nữ lại hít một hơi thuốc, liếc qua áo của người đàn ông: "Ngươi đã từng làm việc muộn chưa? Ngươi biết rằng sẽ không thể thuê nổi phòng ở khu phồn hoa, chỉ có thể ở ngoại ô lạnh lẽo? Ngươi đã từng ở trong một cái lều tranh, chỉ có một cửa sổ lung lay, chỉ cần đụng nhẹ là đổ chưa?... Ngươi có những trải nghiệm này không?"

"Không có..." Người đàn ông lắc đầu: "Không có..."

"Cho nên ngươi không thể hiểu."

"Nhưng tình huống này là số ít mà? Ai cũng có việc làm vào nửa đêm... Ấy, ý tôi là, chúng ta có thể cấm đi lại vào ban đêm, không được ra ngoài."

"Ngươi là một nhân tài hiếm có."

"Tôi thật lòng suy nghĩ vì bách tính."

"A, vừa rồi tôi có vẻ không thực tế. Đó không phải là con đường nhỏ không người, đó là con đường chính đông đúc. Không phải là đêm không trăng, khi đó xa hoa trụy lạc. Cũng không phải không có ai nhìn kỹ, xung quanh có rất nhiều người, có rất nhiều người đi qua..."

Giờ đây có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt người phụ nữ.

Nàng dùng một vòng ngọc buộc tóc, diện mạo vắng vẻ, bất chợt xa cách, đẹp đến mức có chút bi quan.

Nàng gõ gõ xung quanh, nói: "Nhưng việc ngươi không có sức mạnh là sự thật, và việc ngươi vô tình va vào đám người kia cũng là thật. Sau đó mọi chuyện xảy ra... ngươi bị nuốt sống cũng là thật."

"Sao biết?" Biểu cảm của người đàn ông rất miễn cưỡng: "Trước mặt mọi người, sao có thể như vậy, triều đình không cho phép yêu tà hoành hành."

"Đương nhiên, đương nhiên." Người phụ nữ gật đầu, nhếch môi, hiện ra một nụ cười lễ phép: "Xin lỗi, chúng ta chưa được giới thiệu. Ta họ Triệu, tên Triệu Tử. Giờ lành thứ Tử. Đúng, chỉ một chữ."

"Tôi tên Trần..."

"Được rồi, tiểu Trần, rất hân hạnh được biết ngươi." Người phụ nữ tên Triệu Tử nói: "Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ngươi."

Hầu kết của người đàn ông khẽ nhúc nhích, "Xin... xin hỏi."

"Ngươi cảm thấy thế giới này công bằng không?"

Người đàn ông nghiêm túc suy nghĩ một chút mới trả lời: "Rất công bằng. Một phần cày cấy, một phần thu hoạch."

Người phụ nữ hút thuốc như có điều suy nghĩ: "Hôm qua ngươi ăn cơm ở tửu lâu, sao lại quạt cho cô gái đi ngang qua một bạt tai? Sau đó lại đánh đá?"

"Tôi chỉ đùa với nàng một chút, nàng lại mắng tôi." Người đàn ông đến giờ vẫn còn cảm thấy bất bình: "Đại nhân, ngài nói xem, tôi có thân phận gì, nàng có thân phận gì? Tất nhiên, tôi cũng có chỗ làm không đúng, tôi có thể xin lỗi nàng."

Người phụ nữ thở dài nhẹ nhàng: "Cho nên thế giới này không công bằng, nhưng những người có sức mạnh lại không cảm thấy."

"Sao, sao biết? Thế giới này rất công bằng. Sức mạnh của tôi cũng là do tôi nỗ lực tu luyện mà có."

"Được." Người phụ nữ cười: "Cảm ơn ngươi đã giải thích cho ta."

"Không có gì. Vị đại nhân này, giữa chúng ta có hiểu lầm gì không? Cha tôi là quan phủ Giang Vĩnh..."

Người phụ nữ không nghe hắn nói hết.

Dập tắt đi điếu thuốc, từ ghế đứng dậy, tư thế thướt tha đi ra ngoài, chỉ để lại một câu: "Đốt chết hắn. Đốt đủ mười hai canh giờ."

Người đàn ông họ Trần la lên: "Không, đừng, đại nhân, mọi chuyện đều cần từ từ, có thể thương lượng!"

Nhưng người phụ nữ đã bỏ đi.

Nơi này là một ngôi miếu hoang, mạng nhện, bụi bặm, tượng thần không biết bị vật gì mất mắt, trống rỗng nhìn về phía trước. Tai cũng rụng một nửa, nên có lẽ không nghe được cầu nguyện.

Không biết từ đâu đi tới ba người, một ăn mặc như ngư dân, một ăn mặc như thương nhân, một ăn mặc như lực sĩ. Họ vây quanh người đàn ông bị trói trên cột gỗ, quay vài vòng, và sau khi cẩn thận tính toán phần trăm, bắt đầu bôi một loại dầu cao màu trắng lên người hắn.

"Làm gì! Làm gì! Bằng cái gì?" Người đàn ông bị trói trên cột la lên: "Các ngươi cầu gì? Cầu tiền? Tôi có thể cho, có thể cho rất nhiều! Công pháp? Binh khí? Nữ nhân? Các ngươi muốn gì?"

Người ngư dân và lực sĩ đều không lên tiếng.

Người mặc như thương nhân tự nhiên nói: "Đến lúc ngươi nhận thấy chân tướng của thế giới này."

"Chân tướng gì? Chân tướng gì! Tôi đã làm gì mà các ngươi đối xử với tôi như vậy? Nói đi! Các ngươi nói đi!"

"Cô gái kia? Nàng chỉ là một phàm nhân, chúng ta đều là tu sĩ siêu phàm! Chẳng lẽ các ngươi lại để ý đến người phàm? Hơn nữa, ta cũng không giết nàng, nàng vẫn còn sống! Cho dù có tội, tội của ta không đáng chết. Ta tội gì mà phải chết? Đừng nói Hạ luật, Tề luật, Tam Hình Cung luật, ta đều không đáng chết, các ngươi phải giảng pháp luật! Các ngươi làm gì vậy, đừng bôi lên người ta! Các ngươi dừng tay! Cái này không công bằng, cái này không công bằng!"

"Ngươi nói đúng." Người mặc như thương nhân che miệng hắn, khiến âm thanh còn lại trở thành "Ô ô ô", tay kia dùng dầu cao màu trắng bôi lên mặt hắn, từ từ nói: "Không công bằng chính là chân tướng của thế giới."

Sau khi bôi xong tỉ mỉ, hắn lấy ra một mảnh vải mới, bắt đầu lau tay. Lau sạch năm ngón tay, hắn đắp mảnh vải trắng mới lên mặt người đàn ông.

Ngón tay hắn khẽ vạch một cái, lửa bùng lên, dầu cao trên người người đàn ông bắt đầu cháy.

Sau đó ba người nối đuôi nhau ra ngoài.

Người mặc như lực sĩ đi cuối cùng, còn tri kỷ đóng cửa miếu lại.

Để lại tiếng thét thảm thiết của con trai quan phủ Giang Vĩnh vang vọng trong ngôi miếu đổ nát này.

"Sẽ không thiêu chết hắn trước thời hạn chứ?"

"Sao có thể? Ta đã tính toán phần lượng vừa đủ, chắc chắn đốt đủ mười hai canh giờ."

"Tôi vừa nhìn ngươi, có vẻ như bôi hơi nhiều."

"Thật sao?"

"Thật, ta cũng thấy vậy."

"Không phải chỉ mình ta bôi, các ngươi đều bôi mà?"

"Nhưng chúng ta bôi rất chuẩn."

"Ta cũng rất chuẩn! Nếu không tin, cứ ở đây trông coi, thiếu một khắc đồng hồ là trách nhiệm của ta!"

"Vậy thôi đi, quá ghê người..."

"Không phải, bây giờ mới thấy ghê người. Cao thiêu thi này không phải ngươi nghiên cứu ra sao?"

"Quân tử tránh xa nhà bếp, ngươi biết không?"

Âm thanh dần dần xa.

...

"Thế giới công bằng sẽ đến chứ?" Không biết ai đang hỏi.

"Đương nhiên." Không biết ai đáp.