Xích Tâm Tuần Thiên

Lâm Hữu Tà mang trong mình một thân phận đặc biệt. Cô là người thừa kế duy nhất còn lại của một trong tứ đại thanh bài gia tộc, từng làm rạng danh tứ đại thanh bài thế gia, là trung tâm hạt nhân của hệ thống thanh bài từ thuở ban đầu. Trong quá khứ, cô đã cầm thanh bài bay khắp Đông vực, truy nã tội phạm và bắt giữ vô số kẻ xấu, danh tiếng vang xa.

Ngày nay, phủ tuần kiểm đô thành đã trở thành trung tâm quyền lực của toàn bộ hệ thống thanh bài. Bắc nha đô úy, do Thiên Tử chỉ định, quản lý tất cả các quận huyện, mỗi lời nói cử động đều đại diện cho ý chí của toàn bộ thanh bài thể hệ, trở thành hạch tâm quyền lực tại thành Lâm Truy.

Nhưng những dòng họ Lâm, Lệ, Ô, Trình - bốn gia tộc lừng lẫy một thời - giờ đây đã dần phai nhạt trong dòng chảy của lịch sử. Các cường giả thần Lâm đã không còn, Ô Liệt và Lệ Hữu Cứu lần lượt qua đời. Người trước ra đi còn được vinh danh, trong khi người sau lại phải gánh chịu những tội lỗi. Ánh chiều tà cuối cùng của tứ đại thanh bài thế gia đã phai tàn.

Lâm Hữu Tà, đứa trẻ mồ côi của danh bổ Lâm Huống, sau khi vụ Phùng Cố xảy ra đã quyết định rời khỏi Tề quốc, đến Tam Hình Cung để nâng cao bản thân. Khương Vọng không thể không lo lắng về việc cô mất liên lạc.

Vì vậy, anh quyết định đến bắc nha môn, gặp gỡ Trịnh Thương Minh. Anh rất rõ, trong tình hình hiện tại của Tề thiên tử, hoàn toàn có thể chấp nhận một Lâm Hữu Tà đã rời bỏ quê hương. Dù Lệ Hữu Cứu, người thừa kế của tứ đại thanh bài, rất cay cú với triều đình Tề, khẳng định rằng hoàng triều họ Khương đã phản bội tứ đại thanh bài. Dù Lâm Hữu Tà, người thừa kế duy nhất còn sót lại của tứ đại thanh bài, cũng có khả năng trở thành vũ khí của luận điệu từ kẻ thù.

Tề thiên tử đã vinh danh Lâm Huống và Ô Liệt, do đó sẽ không làm gì hại Lâm Hữu Tà. Ông chỉ chú tâm vào việc nước, không quan tâm đến những góc khuất tàn nhẫn này. Nhưng Khương Vọng lại không có lòng tin với vị hoàng hậu của Đại Tề. Bà là người có dũng khí hành động ngay trước mặt Thiên Tử, tiêu diệt tất cả manh mối trong quá khứ. Hành động ấy cho thấy sức mạnh và sự tàn nhẫn của bà, làm lòng Khương Vọng bất an.

Tất nhiên, hoàng hậu hiện tại đã giữ được vị trí cao nhất trong hậu cung suốt nhiều năm. Được Thiên Tử tôn trọng và quý mến, bà chắc chắn không phải là người tầm thường. Tuy nhiên, Khương Vọng nhận ra những điều này chỉ là một phần nhỏ trong hình ảnh lớn mà ông đang xem xét. Điều này chỉ khiến lòng anh cảm thấy lạnh lẽo…

Trịnh Thương Minh ngay lập tức xem tình hình của Lâm Hữu Tà là một vụ việc nghiêm trọng trong phủ tuần kiểm, nâng mức độ ưu tiên lên cao nhất trong số vụ mất tích. Sau đó, ông mời Khương Vọng đến phòng làm việc của mình để tâm sự rõ ràng hơn về vấn đề này.

Từ phản ứng của Trịnh Thương Minh, có thể thấy ông không hề biết rõ về tình hình mất tích của Lâm Hữu Tà, thậm chí chính bản thân ông cũng có chút bất an. Nhưng các thám tử trong hệ thống thanh bài rất nhanh nhạy, và Trịnh Thương Minh thì hiểu biết sâu sắc. Khương Vọng cũng không dám chắc chắn về phán đoán của mình.

Vì vậy, anh chỉ nói một cách bình tĩnh: "Được."

Hai người nhanh chóng rời khỏi đại sảnh bắc nha môn, tiến vào phòng làm việc riêng của Trịnh Thương Minh. Phòng này được bài trí rất đơn giản, với một bức chân dung lớn treo trên tường chính diện, vẽ một người có vẻ uy nghiêm. Trước bức chân dung, là một chiếc án thư chất đầy hồ sơ, chỉ có hai chiếc ghế, một chiếc trước án thư và một chiếc sau án thư.

Tường bên phải hoàn toàn trống không, trong khi tường bên trái treo đầy các bản vẽ. Có hình người, có hình cảnh sát, tất cả đều rõ ràng đến từng chi tiết. Chuyện vẽ tranh hiện nay cũng có những khuynh hướng riêng. Một số họa sĩ tập trung vào việc thể hiện sự thoải mái, trong khi những người khác thì chú trọng đến tính chân thật.

Trịnh Thương Minh xem xét tình hình, ông quyết định đóng hết cửa sổ, mời Khương Vọng ngồi xuống: "Ngồi đi."

Ông bước tới trước án thư, nhanh chóng thu thập hồ sơ, phân loại cẩn thận. Khó mà tưởng tượng, ông từng ghét công việc thanh bài đến mức nào. Giờ đây, khi ngồi lại trước án thư, mọi nét mặt của ông đều hiện rõ sự nặng nề. Sau một lúc im lặng, ông mới hỏi: "Khương huynh, lần cuối cùng ngươi gặp Lâm Hữu Tà là khi nào?"

"Đầu tháng năm, tại quận Lộc Sương," Khương Vọng trả lời rõ ràng, "Khi đó cô ấy nói muốn đến Tam Hình Cung để bồi dưỡng. Sau đó không có tin tức gì nữa. Gần đây, khi tôi trở về sau chuyến đi sứ thảo nguyên, đã gửi thư hỏi cô ấy một số điều, nhưng thư đó đã bị trả lại, không tìm thấy người."

"Phải chăng có hiểu lầm gì từ Tam Hình Cung? Ý tôi là, không biết cô ấy có thể bồi dưỡng ở một nơi nào khác hay không, hoặc có thể các đệ tử ở đấy không biết cô ấy đến đó?" Trịnh Thương Minh tiếp tục hỏi.

"Chắc là không, nhưng tôi đã nhờ người đi xác nhận lại," Khương Vọng nói.

"Được rồi. Tôi sẽ điều động các thành viên tinh nhuệ trong thanh bài để điều tra, nhấn mạnh tìm kiếm từ quận Lộc Sương. Mạng lưới thông tin của thanh bài sẽ không bỏ sót bất kỳ manh mối nào. Nhưng ngươi nên chuẩn bị tâm lý, thời gian đã qua lâu như vậy, việc truy tìm dấu vết tại quận Lộc Sương sẽ rất khó khăn... Đây có thể là một quá trình dài..."

Khương Vọng chỉ nói: "Vậy làm phiền ngươi."

"Không phiền phức, không phiền phức." Trịnh Thương Minh vẫy tay, muốn nói thêm nhưng lại thôi.

Khương Vọng nói: "Nếu Thương Minh huynh có chuyện gì thì cứ nói thẳng."

Trịnh Thương Minh trầm ngâm một hồi, rồi tiếp tục: "Nếu như..." Rồi lại do dự, ông mới tiếp: "Ngươi có nghĩ đến việc ngươi sẽ xử lý như thế nào không?"

Mặc dù ông chưa nói rõ "nếu như" điều gì, nhưng cả hai đều hiểu. Án tử của thái giám tổng quản Phùng Cố xảy ra tại cung Trường Sinh chính là một trong những vụ điều tra mà họ cùng Lâm Hữu Tà tham gia. Những biến cố phát sinh trong đó, cả hai đều biết rõ. Manh mối quan trọng trong vụ án, họ đã nắm trong tay. Nhưng trong vụ án này, họ có quan điểm khác nhau, tuy nhiên lại không thể trở thành đồng minh.

Bóng tối lớn lao này đã luôn bao trùm Lâm Hữu Tà. Một số người đã ra đi, một số người lại im lặng, trong khi có người cố gắng làm thêm một chút. Nếu Lâm Hữu Tà thật sự đã bị hoàng hậu hiện tại giết chết, như cha cô đã từng chết, giống như gia gia Ô Liệt cũng đã qua đời, thì ngươi đã nghĩ xem mình sẽ đối mặt như thế nào chưa?

Đây chính là câu hỏi Trịnh Thương Minh không thể thực sự hỏi ra. Câu hỏi này quá nghiêm trọng, quá nặng nề. Nên Khương Vọng cũng phải nghiêm túc suy nghĩ một chút, mới chậm rãi nói: "Trước khi có kết quả rõ ràng, tôi không biết mình sẽ xử lý thế nào."

Có thể trong lòng anh có câu trả lời khác, nhưng thật sự không cần nói với Trịnh Thương Minh, và cũng không biết nói thế nào. Nhưng câu trả lời này vẫn khiến Trịnh Thương Minh phải trầm mặc. Đối diện với bóng tối khắc nghiệt như vậy, làm sao có thể đáp lại bằng câu "không biết"?

Không biết chính là câu trả lời thể hiện khả năng xúc động rất lớn. Nhưng khi đối mặt với một thực thể như vậy, ngươi sao có thể xúc động? Nếu Thiên Tử ví như mặt trời giữa trời, thì hoàng hậu chính là ánh trăng rực rỡ, còn lại chỉ là những ngôi sao tầm thường. Ngươi là quân công hầu trẻ tuổi nhất của Tề quốc, liệu có thể làm gì?

Thế nhưng Trịnh Thương Minh cũng hiểu rõ, đó chính là sự khác biệt giữa Khương Vọng và mình. Vì vậy, ông tiếp tục im lặng.

Một khoảng thời gian khá dài sau đó, ông mới miễn cưỡng lấy lại bình tĩnh: "Tôi nghĩ chắc sẽ không phải như vậy. Hiện tại chỉ là ngươi không thể liên lạc thôi. Có quá nhiều khả năng khác nữa, tôi nghĩ chúng ta không dễ rơi vào khả năng xấu nhất."

Khương Vọng nói: "Đúng vậy. Có lẽ cô ấy chỉ chán ghét Tề quốc, đồng thời muốn tách khỏi tôi, một người bạn cũ, nên đã lặng lẽ ra đi. Điều này cũng không quá khó để hiểu."

"Khả năng này khá lớn." Trịnh Thương Minh cũng cố gắng hạ giọng: "Tôi biết Lâm bổ đầu, cô ấy là người không dễ bị phát hiện bên ngoài nhưng thật sự có quyết tâm trong tâm hồn. Có thể cô ấy đã đi xa, trải nghiệm thế gian để tu hành."

Người mang thanh bài không thích dự đoán theo cách lạc quan, vì họ thường xuất phát từ tình huống xấu nhất.

Hai người lại rơi vào im lặng một lát.

"Thương Minh," Khương Vọng đột nhiên nói.

"Ngươi nói," Trịnh Thương Minh nhìn anh.

Giọng Khương Vọng rất nghiêm túc: "Có thể không có kết quả, nhưng đừng gạt tôi."

Trịnh Thương Minh ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu nghiêm túc: "Tôi hứa."

Ông hoàn toàn hiểu, nếu lần này ông lừa dối Khương Vọng, thì sau này cũng sẽ không thể giữ được tình bạn bình thường. Chính vì vậy, ông vô cùng thận trọng. Nhưng điều ông hiểu rõ hơn cả là… nếu cần thiết, ông biết.

Cái "cần thiết" này chính là ý chí của đương kim Tề thiên tử. Đây là con đường mà ông đã sớm chọn. Bên cạnh đó, ông chỉ muốn hết trách nhiệm của một người bạn. Nói đến trách nhiệm bạn bè trong hoàn cảnh này, thực sự có thể gọi là một bi kịch.

Tuy nhiên, ông vẫn cố gắng từng ngày, có lý do nào để nói mình không biết nên làm như thế nào? Ông và Khương Vọng không giống nhau. Ông nhất định phải biết mình nên làm gì, phải rõ ràng mình có thể làm gì và không thể làm gì. Những điều "nhất định phải" này, không phải mỗi người đều có thể tự giác làm tốt.

Nhưng vị trí bắc nha đô úy này thì rõ ràng là một trách nhiệm.

Trịnh Thế đã giữ vững vị trí này suốt nhiều năm, tâm niệm mà ông truyền lại sau khi rời chức chỉ diễn tả bằng hai chữ "Trung quân".

. . .

. . .

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ánh nắng trở nên chênh chếch. Sau chuyến thăm phủ tuần kiểm đô thành, đã ba ngày trôi qua.

Tam Hình Cung đã xác nhận lại thông tin, cả ba pháp cung - Quy Thiên Cung, Củ Địa Cung, Hình Nhân Cung - đều không có người tên Lâm Hữu Tà. Cô ấy chưa từng đến Thiên Hình Nhai. Thậm chí, có một chân truyền từ Củ Địa Cung tên là Trác Thanh Như, đã tự mình gửi thư xác nhận cho Khương Vọng về điều này.

Trong thư cũng nhấn mạnh rằng Củ Địa Cung vẫn giữ một chân truyền, trước đây đã được cấp cho Ô Liệt, nhằm khẳng định rõ tính chất đổi mới của hắn. Sau đó, danh ngạch này được chuyển cho Lâm Hữu Tà. Nhưng Lâm Hữu Tà chưa từng đến Tam Hình Cung để báo danh.

Đối với Khương Vọng, thông tin này xác nhận rằng Lâm Hữu Tà hoàn toàn có khả năng đến Tam Hình Cung, như những gì cô đã chia sẻ trong lần chia tay trước đó. Điều này mở rộng thêm, rất có thể Lâm Hữu Tà đã biến mất vì một lý do không mong muốn.

Nói cách khác, có khả năng là Lâm Hữu Tà đã gặp phải sự cố...

Còn bắc nha môn, ba ngày qua điều tra không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Với khả năng tình báo mạnh mẽ của thanh bài Tề quốc, mà lại không tìm thấy một dấu vết nào của Lâm Hữu Tà, kể từ tháng năm trở đi, cô dường như đã hoàn toàn... biến mất trên thế giới này.

"Bến tàu, biên quận, hải ngoại. Chúng ta đã cử người tìm kiếm nhưng đều không có kết quả..." Trong phủ Võ An Hầu, Trịnh Thương Minh cân nhắc cẩn thận, nhẹ nhàng nói: "Ý tôi là, có thể tồn tại khả năng này."

"Rất tốt, tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh đã giúp đỡ trong hai ngày qua," Khương Vọng đứng dậy nói.

Trịnh Thương Minh cũng đứng lên: "Bắc nha môn sẽ không bỏ qua việc tìm kiếm, có thông tin gì, tôi sẽ báo ngay cho ngươi."

"Được. Cảm ơn." Khương Vọng trả lời với giọng điệu trầm lặng.

Trịnh Thương Minh nhìn anh, cuối cùng không thể tìm được lời nào để nói thêm, liền từ biệt như vậy.

Rõ ràng, Trịnh Thương Minh đã có tâm huyết trong việc tìm kiếm, thậm chí đã mở rộng mạng lưới ra biển.

Nhưng dù cho Khương Vọng có tay nghề điều tra vụ án gì, anh cũng biết phải tiến hành điều tra một người mất tích từ hai hướng: một là tìm hiểu hành trình của người đó, hai là xác minh quan hệ xã hội của họ.

Bến tàu, biên quận, hải ngoại, Trịnh Thương Minh đều đã cử người đi tìm. Nhưng liệu hắn có dám điều tra việc tại Điền gia hay không? Liệu hắn có dám điều tra hoàng hậu hay không?

Chỉ cần dám kéo dài thời gian theo hướng đó, Trịnh Thương Minh cũng không làm được.

Khương Vọng không muốn khắt khe với Trịnh Thương Minh trong việc điều tra vào bóng tối khắc nghiệt ấy, anh chỉ nhận ra sau ba ngày chờ đợi, những gì Trịnh Thương Minh có thể làm chỉ đến thế.

Quả thật, việc Lâm Hữu Tà mất tích chưa chắc đã liên quan đến hoàng hậu hiện tại, cho đến nay chưa có bất kỳ manh mối nào có thể liên kết họ với nhau. Nhưng với bức tường đen như vậy tồn tại, Trịnh Thương Minh thậm chí không dám nhìn về phía đó, điều đó chỉ khiến việc điều tra trở nên khó khăn hơn.

Vì vậy, anh chỉ có thể nói lời cảm ơn, không nói gì thêm.

Việc nhờ giúp đỡ từ thanh bài đến đây đã kết thúc.

Dù có đi tìm Dương Vị Đồng, bắc nha đô úy mới, cũng không biết có sự khác biệt nào với việc Trịnh Thương Minh làm hay không.

Khương Vọng không cho phép mình có thời gian do dự hay lạc lối, ngay sau khi tiễn Trịnh Thương Minh, anh lập tức bước ra khỏi cửa.

Không giấu diếm, anh bay thẳng đến quận Lộc Sương.

Khó có thể che giấu được ánh nhìn của những người quan tâm trong Tề quốc, anh hoàn toàn rõ ràng thái độ của mình - anh muốn tự mình tìm kiếm Lâm Hữu Tà.

Quả thật, kỹ năng truy tìm của anh chỉ bằng phẳng, thậm chí có thể nói là non nớt. Nhưng ngoài anh ra, còn ai có thể chạm đến bức tường đen và tìm kiếm Lâm Hữu Tà? Ai có thể thật sự quan tâm và hành động hết sức cho việc này?

Cuộc gặp hình như cuối cùng với Lâm Hữu Tà xảy ra ở quận Lộc Sương, trong một khu rừng hẻo lánh. Khi ấy, anh đã đến đây để tìm kiếm Thập Tứ. Anh đã mời Lâm Hữu Tà giúp đỡ cho Trọng Huyền Thắng, và không chút chần chừ, cô đã đồng ý, thực sự tìm được người đầu tiên trong tình huống không biết manh mối, cứu Trọng Huyền Thắng khỏi cái chết.

Giờ đây, Lâm Hữu Tà đã mất tích, ai có thể tìm được cô?

Bước vào rừng rậm, những tiếng chim bay chao đảo. Tiếng kêu trong trẻo vang vọng trong không gian.

Hôm nay trở lại nơi cũ, nhìn những cây già lá vàng, mọi thứ dường như khác xa ngày trước.

Chỗ đất trống trong rừng vẫn còn, hai nhánh cây chéo nhau cũng vươn ra. Chỉ là, mặt đất phủ đầy lá rụng, cành cây trụi lá khẳng khiu...

Tất cả đều bộc lộ sự tĩnh lặng.

Khương Vọng thầm nghĩ, có lẽ là do mùa thu.