Xích Tâm Tuần Thiên

Khương Vọng vừa dứt lời, không chần chừ thêm một giây, liền rút kiếm chém về phía Phương Bằng Cử.

“Cái… cái gì!?”

Sắc bén của kiếm quang chợt lóe, khiến Phương Bằng Cử hoảng hốt lộn nhào tránh đi, gương mặt hắn biến sắc, hoàn toàn chật vật.

Chưa ai kịp phản ứng lại tình huống bất ngờ này. Tất cả mọi người đều tưởng rằng, những gì diễn ra tiếp theo sẽ là một màn hòa giải giữa hai huynh đệ, thể hiện tình cảm sâu nặng, có thể còn trở thành một giai thoại ý nghĩa.

Không ai ngờ rằng, trước mắt mọi người, dưới bầu không khí đầy cảm xúc của tình huynh đệ, Khương Vọng lại thật sự rút kiếm ra.

“Bằng Cử,” Khương Vọng khẽ mỉm cười nhìn hắn, nhưng nụ cười ấy lại lộ vẻ lạnh lùng đến lạ kỳ, “Đã bảo ngẩng cổ chờ nhận một nhát, sao ngươi lại tránh đi?”

Khuôn mặt điển trai của Phương Bằng Cử lúc xanh lúc trắng, hắn đứng dậy, nghiến răng nhìn thẳng vào Khương Vọng: “Tam ca, huynh thật sự không quan tâm gì đến tình huynh đệ sao?”

“Vô sỉ! Hỗn trướng! Xuất sắc làm sao!” Đỗ Dã Hổ nổi giận, không thể kiềm chế, “Ta thật mù mắt mới kết giao với loại người như ngươi!”

Nói xong, hắn định lao tới, nhưng bị Khương Vọng giơ tay ngăn lại.

“Nhị ca, việc này để ta tự xử lý.”

Phương Bằng Cử trợn mắt: “Đỗ Dã Hổ! Chuyện này liên quan gì đến ngươi chứ!?”

“Phương Bằng Cử, ngươi thật khiến ta thất vọng!” Lăng Hà, người thường khoan dung, cũng không kiềm chế được phẫn nộ, tiến lên một bước, rút kiếm bên hông, cắt phăng một góc áo bào của Phương Bằng Cử rồi ném mạnh xuống đất, “Từ nay về sau, ta và ngươi cắt đứt mọi liên hệ!”

“Đại ca!” Phương Bằng Cử cười một tiếng đầy bi thương: “Nhị ca thì có thể bị xúi giục, nhưng đến cả huynh cũng không hiểu ta sao? Ta cam nguyện hy sinh tính mạng để chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng cha mẹ ta chỉ có mỗi mình ta là con trai, ta là hy vọng duy nhất của họ, chết cũng không đành lòng! Mạng sống của ta không phải chỉ thuộc về riêng mình, sao có thể chết ở đây? Khương Vọng đã tin vào kẻ gian, không chịu nghe giải thích, cố tình đẩy ta vào chỗ chết! Liệu trong lòng huynh ấy còn tình nghĩa huynh đệ không?”

“Tứ ca, đây là lần cuối ta gọi huynh như vậy,” Triệu Nhữ Thành, người trẻ nhất trong nhóm Phong Lâm ngũ hiệp, rốt cục lên tiếng. Khuôn mặt hắn có chút trẻ con nhưng đã rất điển trai, lúc này giọng nói lại vang lên như tiếng ngọc rơi. “Phương Đắc Tài họ Phương! Một đời phục vụ cho Phương gia của các huynh! Một đám bại phỉ có thể đưa ra điều kiện gì để thu mua huynh? Huynh đang vũ nhục sự giàu có và quyền lực của Phương gia, hay đang vũ nhục trí tuệ của chúng ta? Một đám bại gia chi khuyển ở Tây Sơn, sao có thể trà trộn vào Phong Lâm Thành, rồi lại có thể giăng bẫy ở Vọng Nguyệt Lâu? Cuối cùng, nếu huynh không có quyết tâm chứng minh bằng cái chết, vậy những hành động vừa rồi là để diễn cho ai xem? Ta, Triệu Nhữ Thành, hổ thẹn khi kết nghĩa với huynh!”

Trong năm người, Lăng Hà và Khương Vọng đều xuất thân nghèo khó, Đỗ Dã Hổ có gia cảnh bình thường, trong khi Phương Bằng Cử và Triệu Nhữ Thành đều là công tử nhà giàu. Gia tộc Phương gia thì không cần bàn cãi, còn Triệu gia mặc dù mới chuyển đến Phong Lâm Thành chưa đầy mười năm nhưng có vốn liếng khá vững chắc.

“Tiểu Ngũ, huynh từ trước đến nay vẫn xã giao với lão Tam, thường ủng hộ hắn cũng được, nhưng có lẽ nào ta không phải là tứ ca của huynh sao? Huynh không có chút chứng cứ nào, chỉ dựa vào suy đoán mà nói ra những lời sắc bén như vậy, lương tâm huynh có yên ổn không?”

Phương Bằng Cử đau lòng đến mức nhức óc, lộ rõ vẻ dày vò và tổn thương.

“Bằng Cử, tài hùng biện của huynh vẫn không hề giảm sút,” Khương Vọng ngăn Triệu Nhữ Thành lại, “Nhưng huynh có từng nghĩ đến việc, vì sao ta dù trọng thương phải bỏ chạy cũng không liên lạc ngầm với đại ca, nhị ca, hay tiểu ngũ, mà lại chọn tìm huynh ngày hôm nay?”

Hắn cúi mắt: “Bởi vì ta không muốn để họ phải lựa chọn, không muốn họ nghi ngờ không có căn cứ, không muốn họ bị khó xử! Chuyện giữa ta và huynh, chỉ có ta và huynh tự giải quyết. Nếu ta phải chết thì cũng thôi. Nếu ta còn sống, huynh phải trả lại cho ta, nhất định phải trả lại cho ta.”

Phương Bằng Cử lạnh lùng nhìn hắn: “Huynh có phải bị hoang tưởng không? Ta không nợ huynh cái gì, huynh bảo ta phải trả cái gì? Vì sao huynh cứ chấp mê bất ngộ?”

Tuy nhiên, Khương Vọng không có ý định tiếp tục tranh luận với hắn, mà quay người quỳ lạy cái tượng lớn của Đạo Tôn trong đạo viện: “Đệ tử Khương Vọng, bị gian nhân Phương Bằng Cử hãm hại, suýt mất mạng. Thù này không thể tha, hận này không thể tiêu. Xin hãy cho phép quyết đấu!”

Dưới sân lập tức xôn xao.

Đạo chứng tử đấu!

Đồng môn tương tàn là một trọng tội lớn, nhưng nếu có đại hận sinh tử, huyết cừu khó giải, Đạo môn cũng không cấm đoán quyết đấu.

Trong nhiều hình thức quyết đấu, việc mời Đạo Tôn chứng kiến là hình thức không thể nào thu hồi lại nhất.

Đạo môn cho rằng, Đạo Tôn ngự trên chín tầng trời, thấu rõ vũ trụ. Xưng tụng danh Ngài, là Ngài biết. Bái phục hình Ngài, là Ngài nhận thấy. Mọi lời thề liên quan đến Đạo Tôn đều không thể thay đổi.

Đạo chứng tử đấu, không chết không thôi.

Khương Vọng vừa dứt lời, một đạo sĩ trung niên mặc áo bào đen xuất hiện trước pho tượng Đạo Tôn.

Khuôn mặt ông kiên quyết, có bộ râu ngắn. Trên ngực áo bào đen thêu một con Thanh Long nhỏ, nhìn rất sống động. Đây là Đằng Long đạo bào, chỉ có những cường giả trung tam phẩm mới được phép mặc.

Cảnh giới tu giả thế tục được chia thành chín phẩm. Các phái có tên gọi khác nhau, cũng có những biểu hiện siêu phàm riêng, nhưng đại khái đều có thể tương ứng với chế độ cửu phẩm. Từ chín đến thất phẩm là sơ giai, từ sáu đến tứ phẩm là trung giai, từ ba đến nhất phẩm là cao giai. Thú vị là, nó cũng tương ứng với các cấp bậc của quan lại trong các quốc gia.

Đương nhiên, ở những tiểu quốc như Trang quốc, ngay cả thừa tướng nhất phẩm cũng chưa chắc đã có thực lực tương ứng.

Khi đạo sĩ áo đen xuất hiện, tất cả đệ tử trong viện đều khom mình hành lễ: “Viện trưởng!”

Tại Phong Lâm Thành, không có nhiều người được mặc Đằng Long hắc bào, trong đó có Đổng A, viện trưởng của Phong Lâm đạo viện. Tương truyền rằng ông từng tu hành ở Tân An Thành, đô thành của Trang quốc, nhưng bởi tính cách ngay thẳng nên đã đắc tội với quyền quý và bị điều đến Phong Lâm Thành, thuộc Thanh Hà quận.

Lăng Hà buồn bã nhưng không nói lời nào. Hắn biết rõ tài nghệ kiếm thuật của Khương Vọng, có thể nói rằng trước khi chính thức tu hành đạo thuật, không ai trong ngoại viện có thể là đối thủ của Khương Vọng, kể cả Phương Bằng Cử cũng không ngoại lệ.

Nhưng việc Khương Vọng đã đưa ra đạo chứng quyết đấu, thể hiện sự oan khuất khó giải. Viện trưởng đích thân tới, Phương Bằng Cử hoặc là liều mạng, hoặc chỉ có thể bó tay chờ Phong Lâm đạo viện điều tra vụ việc Khương Vọng bị ám toán.

Nhưng Phương Bằng Cử làm sao có thể chịu nổi sự điều tra của đạo viện?

Trên thực tế, hắn không có lựa chọn nào.

Giữa vô số ánh mắt nghi hoặc, chế giễu, tức giận, Phương Bằng Cử vẫn bình tĩnh: “Tam ca, huynh và ta thật sự muốn rút kiếm tương tàn sao?”

Khương Vọng thản nhiên: “Chính huynh đã đưa chúng ta đến bước đường này, không phải ta.”

“Huynh muốn thế nào thì mới tin ta đây?”

“Ta đã đánh đổi cả sinh mạng để đạt được niềm tin đó, giờ mà nói thêm cũng vô ích. Phương Bằng Cử trong ký ức của ta không phải là kẻ hèn nhát không dám ứng chiến.”

Phương Bằng Cử không hề lay chuyển: “Huynh tự tin có thể giết ta sao?”

Khương Vọng bình tĩnh nhìn vào mắt hắn: “Không ngại thử xem.”

Phương Bằng Cử nhìn chằm chằm vào hắn hồi lâu, bất ngờ phá lên cười: “Đáng tiếc huynh không giết nổi ta, chúng ta không thể quyết đấu. Ngày trước, ta đã hiển hiện đạo mạch, có thể nói đã là đệ tử nội viện! Cấp bậc chúng ta không giống nhau, sao có thể quyết đấu?”

Nói xong, hắn đứng thẳng người, dốc toàn lực kích phát đạo mạch. Mọi người ở đó đều cảm nhận được một khí thế mạnh mẽ từ cột sống hắn tỏa ra, khiến tinh thần hắn như rực sáng. Điều này chứng tỏ hắn đã đạt được siêu phàm lực lượng.

Quy định của đạo viện nêu rõ, đối với lời mời quyết đấu giữa những cấp bậc khác nhau, bất kỳ ai cũng có quyền từ chối vô điều kiện. Điều này nhằm bảo vệ các tu giả cấp thấp, tránh bị các tu giả cấp cao lợi dụng. Nhưng giờ đây, điều đó lại trở thành lý do để Phương Bằng Cử tránh né quyết đấu.

Dù đã hiển hiện đạo mạch, nhưng thời gian chưa lâu và hắn vẫn chưa bắt đầu tu hành đạo thuật, nên lực lượng chưa tăng lên đáng kể, vì vậy hắn vẫn chưa tự tin rằng mình có thể đánh bại Khương Vọng.

Khương Vọng im lặng.

Hắn lặng lẽ nhìn Phương Bằng Cử, cảm xúc phức tạp tràn ngập trong lòng.

Sau đó, hắn chậm rãi nói: “Để có viên Khai Mạch Đan này, ta đã một mình xâm nhập vào Tây Sơn, liều mạng với bọn chúng, cuối cùng đánh tan sào huyệt của chúng. Trong trận chiến đó, ta đã nhận phải mười ba nhát dao, có hai vết thương chí mạng.”

“Để đạt hiệu quả tốt nhất khi mở mạch, ta đã quyết định chờ cho thân thể hồi phục hoàn toàn mới dùng đan dược. Ta hiểu rõ rằng ‘mang ngọc có tội’, cho nên chưa từng tiết lộ việc này cho bất kỳ ai. Mọi người đều nghĩ rằng ta sẽ nuốt đan dược ngay trong ngày hôm đó, ngoại trừ huynh, ngoại trừ năm huynh đệ cùng sinh tử này. Bởi vì ta không có gì để giấu giếm các huynh.”

“Từ khi năm tuổi, khi ta bắt đầu tiếp xúc với thế giới tu hành, ta đã theo đuổi viên Khai Mạch Đan kia. Ta không có đạo mạch ngoại hiển bẩm sinh, muốn siêu phàm chỉ có thể dựa vào đan dược. Nó là con đường tu hành của ta, là hy vọng, là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời ta. Huynh biết gia cảnh của ta, biết ta đã cố gắng thế nào. Mỗi ngày khi trời chưa sáng đã ra luyện kiếm, đến khi trăng lên giữa trời mới nghỉ ngơi. Ta không lui tới thanh lâu kỹ viện, cũng chưa bao giờ phóng túng bản thân. Toàn bộ Phong Lâm đạo viện, ta dám nói không một đệ tử ngoại môn nào cố gắng hơn ta. Vì viên Khai Mạch Đan này, ta đã cố gắng suốt mười một năm!”

Khương Vọng vừa dứt lời, hắn gắt gao nhìn Phương Bằng Cử: “Mồ hôi, máu, nước mắt của ta, Khai Mạch Đan của ta, dùng có tốt không?”

Không gian đột nhiên im lặng.

Lăng Hà mím chặt môi, Triệu Nhữ Thành nghiến răng không nói, ngay cả Đỗ Dã Hổ cũng đỏ mắt.

Đúng vậy, ai chẳng biết Khương Vọng si mê, Khương Vọng mệt mỏi, Khương Vọng khổ sở?

Mà Phương Bằng Cử, lại nhẫn tâm đến vậy!

“Ta không biết huynh đang nói bậy bạ gì!” Gương mặt Phương Bằng Cử lộ vẻ mất tự nhiên nhưng hắn nhanh chóng kiềm chế lại, “Bá phụ ta tuần trước dẫn thương đội đi qua Hành Vân quốc, vô tình mua được một viên Khai Mạch Đan từ một tu giả túng quẫn, nhờ đó ta mới có thể đạo mạch ngoại hiển, liên quan gì đến huynh? Đừng tưởng ai cũng giống như huynh xuất thân hèn mọn, vì cầu tiến thân không từ thủ đoạn! Phương gia ta gia tài bạc triệu, chẳng lẽ không mua nổi một viên Khai Mạch Đan sao?”

Triệu Nhữ Thành bực bội và tức giận không thể kiềm chế: “Đúng vậy, Phương gia huynh quả thật là gia tài bạc triệu. Đáng tiếc cha mẹ huynh mất sớm, huynh cũng không phải là dòng chính độc đinh, tài nguyên của gia tộc được chia sẻ càng ít. Nếu không, sao lâu như vậy huynh vẫn không có được Khai Mạch Đan, và lại trùng hợp có được sau khi Tam ca ta bị tập kích?”

“Quá trùng hợp. Ta chỉ có thể nói, thật khéo! Nếu không có chứng cứ thì đừng nói nhảm nữa, nể tình chúng ta từng là anh em, ta không muốn so đo với các huynh. Nếu còn lần sau, ta, một đệ tử nội viện, sẽ cho các huynh thấy thế nào là tôn ti trật tự!”

“Huynh!” Triệu Nhữ Thành tức giận.

Đỗ Dã Hổ nghiến răng, nếu không có viện trưởng ở đây, hắn hận không thể lao tới đấm nát gương mặt điển trai của Phương Bằng Cử.

Chỉ có Khương Vọng là bình tĩnh: “Phương Bằng Cử, ta đã từng nói với huynh rồi. Huynh quá kiêu ngạo, quá tự mãn, thường vậy mà xem nhẹ chân tướng. Ta đã dạy cho huynh, sao huynh không nhớ?”

“Huynh không nghĩ, nếu đạo chứng quyết đấu không thể thành lập, thì viện trưởng Đổng A vì sao lại xuất hiện ở đây?”

Hắn tiến lên một bước, cũng kích phát đạo mạch, nguồn lực trong cột sống hắn dâng lên mạnh mẽ, cả người trở nên sắc bén như một lưỡi kiếm, thẳng tắp như kiếm!

“Bởi vì ta cũng đã hiển hiện đạo mạch, chính thức có được siêu phàm khả năng!”

“Cấp bậc của chúng ta giống nhau, thì huynh lại không dám để viện trưởng điều tra. Vậy nên, quyết đấu đã thành lập!”

Trong lúc Phương Bằng Cử kinh hoàng, viện trưởng Đổng A đã vung tay áo.

Ngay tại cửa đạo viện, ngay dưới chân Khương Vọng và Phương Bằng Cử, một mầm cây bỗng nhiên vươn lên từ đất, điên cuồng sinh trưởng, chỉ trong vài hơi thở đã biến thành một cọc gỗ khổng lồ, nâng hai người lên, cách ly họ khỏi các đệ tử ngoại viện khác.

Đỉnh cọc gỗ bằng phẳng như bị gọt, rộng mười bước vuông. Nhìn từ xa, nó giống như một cái đài cao bằng gỗ tròn trịa. Chỉ là xung quanh “đài cao” có những cành cây vươn vẫy.

Phương Bằng Cử tin rằng, nếu hắn quay đầu bỏ chạy, những cành cây vô hại kia sẽ biến thành những ác thú ăn thịt người.

Còn Khương Vọng đã đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng cho hành động.

Đổng A phất tay, một cành cây cuốn thanh kiếm mà Phương Bằng Cử vừa vứt xuống đất, ném lên đài cao.

Phương Bằng Cử đưa tay bắt lấy.

Trước pho tượng Đạo Tôn không rõ mặt, cường giả nội phủ cảnh ngũ phẩm Đổng A lãnh đạm tuyên bố: “Đạo chứng tử đấu, bắt đầu!”