Xích Tâm Tuần Thiên

Kiếm vừa ra, lại thu về, hai nửa thân rắn lạnh lẽo nằm ngay trước mắt Khương Vọng, chia lìa nhau. Đây là một loài rắn có bề ngoài giống như những cành cây khô. Nếu chỉ xét về màu sắc, Khương Vọng không thể ngờ tới nguy hiểm. Con rắn này không chỉ có hình dáng giống cành cây khô, mà trước khi tấn công, nó hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy sự sống.

Chỉ khi phát động tấn công, nó mới lộ ra vẻ dữ tợn, khủng khiếp, nhanh nhẹn như chớp. Nhưng đáng tiếc, nó không thể nhanh hơn thanh kiếm của Khương Vọng. Thực tế là ngay khi đế giày của Khương Vọng cảm nhận được mặt đất trơn trượt, anh đã phản ứng lại. Bị tấn công bất ngờ, Khương Vọng còn có chút vui mừng - cuối cùng cũng gặp được một sinh vật sống! Đi qua một đoạn đường dài tĩnh lặng, tưởng chừng như chỉ có cây cối trong biển rừng này. Thế nhưng, niềm vui đó nhanh chóng tan biến.

Bởi vì...

Âm thanh xào xạc phát ra từ bốn phương tám hướng, ầm ĩ và hỗn độn. Khương Vọng phóng tầm mắt nhìn xung quanh, cả phía trước và phía sau, trên mặt đất và cả trên cây... vô số "cành khô" đang ngọ nguậy. Loại rắn này - tạm gọi là rắn cành khô - khi đứng im không khác gì những cành cây khô bình thường, nếu không chạm vào, thật khó có thể nhận ra sự khác biệt. Khi phát động tấn công, chúng lại vô cùng mãnh liệt, tốc độ của chúng đủ sức xuyên thủng cả một con trâu nước.

Mà số lượng rắn trước mắt đã đông đảo đến mức Khương Vọng cảm giác như vừa đặt chân vào hang rắn. Sự yên tĩnh trước đó dường như là cái bẫy giăng ra bởi bầy rắn cành khô này. Nếu đó thực sự là một cái bẫy, thì giờ đây Khương Vọng đã sa vào giữa.

Khương Vọng thấu hiểu rằng, nếu đây thực sự là bẫy... thì thứ đáng sợ hơn cả khả năng ẩn mình của chúng chính là trí tuệ mà chúng thể hiện. Đối mặt với tình huống này, lòng Khương Vọng vẫn giữ được bình tĩnh như mặt nước, đầu ngón tay khẽ bắn ra một đóa hoa văn mơ hồ, tựa như một bông hoa được điêu khắc từ phỉ thúy, rơi xuống xác rắn cành khô. Đây là đạo thuật Thôn Độc Thứ được biến hóa thành Thôn Độc Hoa. Phẩm giai không cao, nhưng lúc này anh không dùng để giải độc.

Khương Vọng muốn xác định xem rắn cành khô này có độc hay không trước khi quyết định ứng phó. Đóa Thôn Độc Hoa xinh đẹp vừa chạm vào xác rắn cành khô đã biến thành màu đen, và chỉ trong chốc lát cánh hoa tàn úa, cành hoa khô héo. Không chỉ có độc, mà độc tính lại còn dữ dội đến vậy! Đạo thuật Thôn Độc Hoa sinh ra để nuốt độc, vậy mà giờ đây còn không sống nổi một hơi.

Khương Vọng không được để bất kỳ con rắn cành khô nào cắn mình, cũng không thể tạo ra động tĩnh quá lớn, bởi vì không biết trong biển rừng này còn ẩn chứa những nguy hiểm gì khác. Những đạo thuật nổi bật như Bát Âm Diễm Tước rất có thể sẽ thu hút sự chú ý, kéo theo chủ nhân của những âm thanh gào thét quái dị kia đến gần. Khương Vọng hiểu rõ điều này. Ngay sau đó, những con rắn cành khô đã bơi tới vị trí tấn công thích hợp.

Và rồi, vô số rắn cành khô như mưa tên rơi xuống! Từ trên xuống dưới, trái phải, tất cả đều cùng lúc tấn công.

Keng ~

Âm thanh gần như tiếng kim loại va chạm vang lên. Những con rắn cành khô lao tới, đâm vào một thứ gì đó tròn và trắng. Khương Vọng sử dụng kiếm tạo thành một vòng tròn bảo vệ. Cảm tạ trận chiến ở Thái Hư Huyễn Cảnh năm nào, trong dòng nước, Khương Vọng đã hoàn thành kiếm thuật "Nhất Kiếm Thành Viên".

Khi ấy, anh đã tạo ra một vùng chân không trong nước, và giờ đây, giữa bầy rắn cành khô như mưa bão, anh cũng tạo ra một vòng kiếm, dựng nên một không gian an toàn. Trường kiếm vung lên, trong phạm vi ba thước. Gió không lọt, mưa không lọt, rắn không lọt, địch cũng không lọt!

Keng keng keng keng keng keng keng keng...!

Âm thanh va chạm giữa rắn cành khô và kiếm vang lên điên cuồng. Rào rào, như mưa lớn đánh vào những tán lá chuối. Nhất Kiếm Thành Viên lúc này gian nan hơn rất nhiều so với lần ở Thái Hư Huyễn Cảnh. Nước vốn dĩ không có chỗ nào không lọt, nhưng áp lực của nước là cố định; kiếm viên vừa dựng lên đã hướng tới sự ổn định.

Còn khi bầy rắn cành khô tấn công, cường độ của mỗi con rắn lại không giống nhau, góc độ tấn công, khoảng cách vô số biến hóa. Điều này khiến cho áp lực đè lên thân kiếm không ngừng thay đổi. Hoặc sớm hơn, hoặc muộn hơn, hoặc nhanh hơn một chút, hoặc chậm hơn một chút, kiếm của Khương Vọng sẽ bị lệch đi, biến thể không thể đứng vững.

Ngược lại, để giữ vững Nhất Kiếm Thành Viên, Khương Vọng phải phản ứng ngay khi Trường Tương Tư phải chịu lực, thực hiện những điều chỉnh nhỏ nhất. Đây thực sự là một tần suất phản ứng cực kỳ khủng khiếp! Khương Vọng hoàn toàn dựa vào bản năng của tứ chi để hoàn thành, dựa vào kinh nghiệm luyện kiếm nhiều năm, và bản năng hòa hợp với Trường Tương Tư.

Đó là một thử thách cực hạn, nhưng Khương Vọng cũng đã chuẩn bị sẵn Diễm Lưu Tinh độn thuật. Ngay khi Nhất Kiếm Thành Viên không thể trụ vững, anh sẽ lập tức sử dụng Diễm Lưu Tinh để thoát khỏi chiến trường. Thế nhưng, không thể chắc chắn rằng Diễm Lưu Tinh có thể thành công phá vây hay không, vì số lượng rắn cành khô này thật sự quá nhiều, quá dày đặc.

Chúng gần như không để lại không gian nào cho Diễm Lưu Tinh xuyên qua. Nếu không may va phải chúng trong lúc phi độn, đó sẽ là một tai họa. "Mặc kệ gió lay rừng trúc, cứ việc ngâm nga rồi bước đi." Thật sự là một sự thản nhiên khiến người ta khao khát. Nhưng xung quanh Khương Vọng, xác rắn cành khô ngày càng dày đặc, còn kiếm viên của anh lại càng thu hẹp.

Ba thước, hai thước rưỡi... Nhưng khoảnh khắc Trường Tương Tư không thể bảo vệ anh trong vòng một thước, đó là lúc Khương Vọng phải thi triển Diễm Lưu Tinh. Lúc này, anh không thể không thừa nhận, mình đã đưa ra một quyết định sai lầm, quá chủ quan trước nguy hiểm.

Khương Vọng nên nắm bắt thời cơ, dùng Bát Âm Diễm Tước thanh tràng, dùng đạo thuật mạnh nhất hiện tại để "quét sạch" bầy rắn cành khô. Còn việc có dẫn đến nguy hiểm gì khác hay không... sống chết trước mắt, ai còn quản được điều đó? Giờ đây, lựa chọn dùng kiếm phòng ngự của mình, rõ ràng đã đánh giá thấp cường độ tấn công của bầy rắn cành khô.

Khi Nhất Kiếm Thành Viên không thể trụ vững, Khương Vọng chỉ còn cách dựa vào Diễm Lưu Tinh độn thuật để đánh cược. Để rơi vào tình cảnh này, đặt sinh tử vào ván cược, đúng là một sai lầm mà Khương Vọng rất khó chấp nhận. An An vẫn đang ở Vân quốc chờ anh, sao có thể phạm phải sai lầm này?

Trăm con, ngàn con, vạn con... số lượng rắn cành khô không đếm xuể. Di chuyển một quãng đường dài, nhưng không hề nhận ra bất cứ điều gì! Khả năng ẩn mình của loài rắn cành khô này quá mạnh, còn Khương Vọng lại thiếu nhạy bén. Ít nhất cũng cần một môn đạo thuật điều tra để hỗ trợ dò đường. Những sai lầm này, sau này khi phục hồi nhất định phải bù đắp lại.

Nếu còn có "sau này". Khương Vọng từng cảm thấy khu rừng này quá tĩnh lặng, giờ đây mới cảm thấy sự sống dày đặc đến đáng sợ. Va chạm liên tục, không có một giây nghỉ ngơi. Bốp bốp bốp bốp. Tiếng xác rắn rơi xuống đất. Keng keng keng keng, keng keng keng keng. Tiếng rắn cành khô ngã xuống rồi lại có kẻ khác tiến lên va chạm vào kiếm viên, như tiếng chuông ngân không dứt.

Khương Vọng như một người không có ô, bất ngờ gặp phải cơn mưa xối xả trên đồng trống. Ngoài việc bị ướt sũng, có lẽ không còn lựa chọn nào khác. Không biết đã trôi qua bao lâu, mọi thứ như kéo dài vô tận. Dưới những va chạm không ngừng, lòng bàn tay anh đã sớm đẫm máu. Tay anh gần như không còn là của mình, hoàn toàn dựa vào ý chí mạnh mẽ để chống đỡ, dựa vào bản năng mà vung kiếm.

Trường Tương Tư lừng danh cũng phát ra những tiếng kêu gào. Trường Tương Tư là kiếm, không phải là khiên chắn. Nó có thể dễ dàng cắt vàng chặt ngọc, nhưng lại không giỏi việc gánh chịu trọng lượng. Người và kiếm dường như đã đến giới hạn. Thế nhưng, khi kiếm viên thu nhỏ đến một thước, nó không thu nhỏ thêm chút nào nữa.

Cho dù bầy rắn cành khô có tấn công dai dẳng đến đâu, một ly khoảng cách đó như một vực sâu ngăn cách, không thể vượt qua. Bởi vì Khương Vọng rất rõ ràng, nếu để kiếm thu lại một ly, có nghĩa anh đã giao phó sinh tử của mình cho vận may. Mà Khương Vọng từ trước đến nay không phải là người tin vào vận may.

Tay dựa vào ta, chân dựa vào đất, mạng dựa vào bản thân. Không có chứng cứ không mượn, chỉ dựa vào chính mình! Tiếng động bỗng im bặt! Cơn "mưa tên" do bầy rắn cành khô tạo ra đột ngột dừng lại. Tiếp theo đó là tiếng động ồn ào; sau khi để lại một lượng lớn xác rắn, những con rắn cành khô còn lại nhao nhao bơi đi.

Chỉ để lại tại chỗ, một vòng kiếm, trắng bạc. Kiếm viên dừng lại ở một thước.