Xích Tâm Tuần Thiên

Phượng Hoa Đăng là một đặc sản nổi tiếng của Vân quốc, được chế tác tinh xảo và phức tạp, có kích thước lớn. Cánh đèn giống như lông vũ của Phượng Hoàng, khi được thắp sáng và buông bay, hình ảnh Phượng Hoàng sẽ hiện lên trên thành đèn, vì vậy mà nó được đặt tên như vậy.

Mỗi dịp Giao thừa, hội hoa đăng tại Vân Thành thu hút đông đảo người đến thưởng lãm, không chỉ là người dân địa phương mà còn có cả những du khách từ các quốc gia khác. Hội hoa đăng không chỉ nổi bật với cảnh đẹp mà còn là nơi giao dịch các bảo vật. Mặc dù quy mô giao dịch không lớn bằng Vân Hà thương hội, nhưng cũng có không ít vật phẩm hiếm thấy. Dù là người tu hành hay phàm nhân ở Vân quốc, vào ngày này, họ đều có thói quen sắm sửa cho mình vài món đồ yêu thích để chào đón năm mới.

Vào ngày mười sáu tháng Chạp, khi Vân Hà thương hội bắt đầu, bọn họ vẫn còn ở trong Trì Vân Sơn. Diệp Thanh Vũ đã nói rằng hội hoa đăng lần này không thể bỏ lỡ. Tiểu Vương sư tỷ, người có gương mặt tròn trịa, là cao thủ trong việc chế tác Phượng Hoa Đăng. Trong toàn bộ Lăng Tiêu bí địa này, Phượng Hoa Đăng do nàng làm ra là đẹp nhất. Vào ngày hôm đó, Khương An An cứ quấn lấy nàng không rời.

Trên Vân Đài ở trung tâm Lăng Tiêu bí địa, đã có sẵn hàng chục chiếc Phượng Hoa Đăng hoàn chỉnh, chờ được thắp lửa để bay lên không trung. Tiểu Vương sư tỷ đang ngồi trước một chiếc đèn còn dang dở, mười ngón tay thoăn thoắt như bay, điều khiển những sợi tơ mờ ảo một cách khéo léo. Khương An An kê một chiếc ghế gỗ nhỏ ngồi bên cạnh, đôi mắt to tròn long lanh mở lớn, nhìn đến nhập thần.

"Tiểu Vương sư tỷ, tỷ đan Phượng Hoa đẹp quá đi," Khương An An ngưỡng mộ nói. Tiểu Vương sư tỷ cười đầy đắc ý: "Đó là đương nhiên, sư tỷ từ nhỏ đã mê Phượng Hoa Đăng rồi." Nàng vừa nói vừa rút tay ra, nhẹ nhàng véo má Khương An An một cái.

Ánh mắt thoáng chuyển, nàng bắt gặp đôi đồng tử trong trẻo và kiên định của Khương Vọng. Tim nàng chợt như ngừng đập. "Khương đại ca đang nhìn ta, Khương đại ca đang nhìn ta kìa!" Nàng thầm hét lên trong lòng. "Ánh mắt của huynh ấy thật chân thật..." "Huynh ấy cười với ta!" Trong lòng sóng cả cuộn trào, nhưng nét mặt nàng lại rất thận trọng. Nàng hơi nhếch chiếc cằm tròn nhỏ, tỏ ra ba phần thờ ơ dịu dàng, rồi quay đầu đi, gắng trấn định mà tiếp tục đan Phượng Hoa. Nhưng vành tai đã đỏ bừng trong nháy mắt.

Lúc này, phía dưới Vân Đài cao lớn, một đám đệ tử Lăng Tiêu Các đang qua lại tấp nập, chuẩn bị cho hội hoa đăng buổi tối. Khương Vọng đứng lẫn trong đám người, lặng lẽ nhìn về phía này. Bắt gặp ánh mắt của Tiểu Vương sư tỷ, Khương Vọng rất lịch sự mỉm cười, coi như chào hỏi. Hắn đương nhiên là đang nhìn An An.

Tiểu An An nhìn Phượng Hoa một hồi, rồi nghiêng đầu tìm ca ca, thấy Khương Vọng thì nhoẻn miệng cười thật ngọt, rồi lại chăm chú quay lại nhìn Phượng Hoa Đăng. Nàng rất tò mò tại sao ánh lửa của Phượng Hoa Đăng lại có thể hóa thành Phượng Hoàng. Tiểu Vương sư tỷ đã nói tối nay sẽ thả chín trăm chín mươi chín chiếc Phượng Hoa Đăng, bay lượn giữa trời đêm, sẽ còn đẹp hơn cả những vì sao. Nàng rất thích ngắm sao, không biết cảnh sắc đẹp hơn cả sao sẽ như thế nào. Vì thế, nàng vô cùng mong đợi.

Trẻ con thường dễ dàng đắm chìm vào những điều mình yêu thích, nàng nhìn chăm chú đến nỗi không hay biết, bóng dáng ca ca đã biến mất trong đám người.

...

Đạo lịch năm 3918, đêm Giao thừa, tình hình Tây cảnh cũng không hề yên bình. Đối với người dân Ung quốc, nơi đang bị ngoại địch xâm lấn, điều này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Không ai trong số họ từng tưởng tượng được rằng sẽ có một ngày, tiểu quốc Trang yếu ớt lại có thể đánh tới tận cửa nhà mình.

Nhiều người Ung quốc vẫn khăng khăng cho rằng Trang quốc chỉ là một nhánh nhỏ tách ra từ quốc gia của họ, sớm muộn gì cũng sẽ bị thu hồi. Họ cho rằng khi nào thu hồi chỉ là vấn đề thời gian và phụ thuộc vào quyết định của triều đình Ung quốc mà thôi. Dù cho Trang quốc thực tế đã lập quốc hơn ba trăm năm, nhiều người Ung quốc vẫn không công nhận Trang quốc là một quốc gia độc lập.

Cho nên, khi Trang quốc ngang nhiên phát động chiến tranh quốc gia, rất nhiều người còn không tin đó là sự thật, họ tưởng rằng đó chỉ là đồn đãi. Nhưng sự thật là vào rạng sáng ngày hăm chín tháng Chạp, quân tiên phong của Trang quốc đã đánh tan biên quân Ung quốc đóng tại Kỳ Xương sơn mạch và xâm nhập vào Lĩnh Bắc phủ. Đến tối cùng ngày, tức đêm Trừ tịch của năm 3918, quân Trang đã đánh tan toàn bộ hệ thống phòng thủ của Lĩnh Bắc phủ, đại quân tiến vào Nghi Dương phủ. Có thể nói, thế như chẻ tre!

Anh quốc công của Ung quốc - Bắc Cung Ngọc - phụng ấn xung đinh xuất chinh, đã định nghênh chiến trực diện, tấn công vào quân Trang, để đẩy lùi quân đội của họ về phía nam Kỳ Xương sơn mạch. Nhưng giữa chừng, hắn buộc phải ra lệnh cho quân đổi hướng. Bởi vì đại quân Lạc quốc từ phía tây kéo đến, liên quân với Thanh Giang thủy phủ của Trang quốc, khiến Lan Hà thủy phủ ngay lập tức rơi vào nguy hiểm!

Trang quốc đã bí mật đạt thành hiệp nghị với Lạc quốc, thậm chí còn thuyết phục được Thanh Giang thủy phủ hợp tác với quân đội Lạc quốc, vốn đã mang tiếng xấu trong giới thủy tộc. Điều đáng sợ hơn nữa là, Kinh quốc ở bắc vực, nơi mà Ung quốc luôn cảnh giác cao nhất, cũng đã có động tĩnh. Đội quân Xích Mã Vệ, xếp thứ bảy trong thập đại kỵ quân thiên hạ, đã xuất hiện ở phía bắc!

Sự việc Trang quân đánh chiếm Lĩnh Bắc phủ ở phía nam Ung quốc dường như đã phát đi một tín hiệu nào đó, ngay lập tức gây ra chiến tranh toàn tuyến, Kinh và Lạc lần lượt xuất quân. Chỉ một ngày trước đó, Ung quốc vẫn còn là cường quốc lâu đời ở Tây cảnh, từng ngang tầm tranh bá với Kinh quốc ở phương bắc. Hiện tại, mặc dù không thể so sánh với các quốc gia như Tần và Kinh, nhưng việc uy hiếp các tiểu quốc như Trang và Trần vẫn là chuyện dễ dàng.

Thế nhưng chỉ trong một ngày ngắn ngủi, tình hình đã đảo lộn, hiện rõ nguy cơ diệt vong! Trong thời khắc nguy nan này, Thái thượng hoàng Ung quốc, Hàn Ân, đã quyết định rời khỏi Thiên Mệnh phủ, đích thân khoác chiến giáp, một mình ra ngoài, muốn dùng thân phận Vương đối Vương, quyết chiến với Trang Cao Tiện tại Nghi Dương phủ.

Ai cũng biết, quốc chủ hiện tại của Ung quốc, Hàn Ngôn, chỉ là một cái bù nhìn, không có thực quyền. Quyền lực tối cao của toàn bộ Ung quốc vẫn nằm trong tay Thái thượng hoàng Hàn Ân. Trong khi đó, Quốc tướng Ung quốc, Tề Mậu Hiền, tự mình trấn giữ Tĩnh An phủ, chuẩn bị đón nhận những cuộc tấn công có thể đến từ Kinh quốc.

Tĩnh An phủ là trọng trấn quân sự ở bắc bộ Ung quốc, phòng tuyến nơi đây vốn đã được xây dựng với giả thiết rằng kẻ địch là Kinh quốc. Xích Mã Vệ dù nổi danh thiên hạ, nhưng Tề Mậu Hiền dựa vào thành trì vững chắc và quân đội hùng hậu của Tĩnh An phủ, chắc chắn có đủ sức đánh một trận.

Nội tình của Ung quốc sâu sắc, Quốc tướng Tề Mậu Hiền giữ vững phía Bắc để ngăn chặn Xích Mã Vệ, trong khi Anh quốc công Bắc Cung Ngọc khẩn trương chi viện cho Lan Hà thủy phủ ở phía đông, quyết chiến với liên quân thủy binh của Lạc quốc và Thanh Giang thủy phủ.

Chưa cần phải nói đến Kinh quốc hay Lạc quốc, cả hai chỉ phái ra một cánh quân. Chỉ có Trang quốc là dốc toàn lực vào trận chiến. Nhất thời, mấu chốt thắng bại của cuộc chiến quốc gia này nằm ở Nghi Dương phủ.

Thái thượng hoàng Ung quốc Hàn Ân, là nhân vật cùng thời với Thái tổ Trang quốc, Trang Thừa Càn. Hơn ba trăm năm trước, một vị hùng chủ của Ung quốc là Hàn Chu tử trận sa trường, thái tử chết một cách ly kỳ tại Đông cung. Ngay sau đó diễn ra cuộc "Tam vương đoạt vị", làm quốc gia Ung vốn đã suy yếu lại càng thêm hỗn loạn. Nhưng người cuối cùng lên ngôi lại không phải bất kỳ ai trong số Tam vương đó.

Nghe nói, thần dân Ung quốc cảm thương cho cuộc chiến của Tam vương, không màng đến dân sinh, khiến quốc gia thêm loạn lạc. Họ cho rằng mọi người đều không phải minh chủ, do đó ủng hộ em trai của Hàn Chu là Hàn Ân kế thừa đại vị.

Hàn Ân cầm quyền, tự mình thống lĩnh quân đội, chỉ trong vòng một năm đã lần lượt đánh bại Tam vương, nắm giữ quyền lực quân chính của Ung quốc, ổn định cục diện. Ngài thậm chí còn đánh lui được quân xâm lược của Kinh quốc! Ngài được coi là vị minh quân ngăn chặn sóng dữ, trở thành người có thanh thế không hề kém gì vị hùng chủ Hàn Chu.

Sau đó, mang theo khí thế thống trị, ngài tiến xuống phía Nam để bình định "phản loạn" ở Trang địa. Trong trận chiến đó, Trang Thừa Càn trấn giữ Kỳ Xương sơn mạch, kiên cường chống đỡ trước cuộc tấn công của Ung quốc. Thanh Giang thủy phủ lúc bấy giờ đã ký kết minh ước với Trang Thừa Càn, đã dốc toàn lực để chiến đấu, kết quả sông Lan Hà bị nhuộm đỏ, tạo ra một tia hy vọng cho Trang quốc.

Về sau, Trang quốc gia nhập liên minh chư hầu của Đạo quốc, nhận được sự che chở ở một mức độ nào đó, trở thành một quân cờ trong tay Cảnh quốc ở Tây cảnh. Tuy nhiên, việc không thể "bình định" Trang địa để duy trì xã tắc của họ là lý do chính khiến Hàn Ân không thể vượt qua hình bóng Hàn Chu trong lòng nhiều người. Dù sao, Trang Thừa Càn chỉ là một tướng dưới trướng Hàn Chu, trong khi Hàn Chu lúc sống lại vô cùng thành thật và chăm chỉ. Thế nhưng Hàn Ân lại không thể đánh bại Trang Thừa Càn.

Có thể nói, Trang quốc chính là cái gai nhức nhối nhất trong lòng Hàn Ân. Và lần này, liệu Hàn Ân có thể nhổ đi cái gai này, hay liệu Trang Cao Tiện có thể kế thừa ý chí của Thái Tổ và thậm chí thành công trong việc trừng phạt một cường quốc như Ung? Tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến ở Nghi Dương phủ.