Bắt Đầu Từ Thủy Hầu, Đắc Đạo Thành Thần

Sắc xám chì bao trùm bầu trời.

Buổi sáng, vẫn còn thấy ánh mặt trời xuyên qua kẽ hở của những đám mây đen, nhưng chưa đầy nửa ngày, những tầng mây loang lổ đã dày đặc lại, rồi mưa phùn lất phất rơi.

Trên thuyền buồm, người lái đò đứng trong mưa, tóc anh ta ướt sũng mồ hôi, bết dính vào mặt. Anh ta đứng thẳng lưng, chỉ tay về phía ngọn núi thấp mờ ảo phía trước.

“Đại nhân, phía trước là núi Sa Hà, địa thế ở đó cao, thuyền không thể đi qua, ngài phải cưỡi ngựa.”

Vệ Thiệu nhìn về phía núi Sa Hà dưới ánh trời u ám: “Tìm một chỗ dừng thuyền.”

“Vâng.”

Hai người lái đò tìm được vị trí thích hợp, bắc cầu ván.

Vệ Thiệu dắt con ngựa xanh nhảy khỏi thuyền, không ngừng nghỉ phi thẳng đến chân núi, buộc dây cương rồi lên núi.

Có người chạy đến báo tin, Vệ Thiệu không bận tâm, đi thẳng vào “Quán Trà Giang Vận”.

Nước mưa tí tách chảy dọc theo các cạnh của xà nhà bị gãy, thấm vào các khe gạch.

Các võ sĩ trẻ khỏe đang khiêng xà nhà, dùng xẻng xúc những viên ngói vỡ, gạch đá vào giỏ, từng giỏ từng giỏ được khiêng xuống núi, một cảnh tượng bận rộn.

Đi qua tiền sảnh, trên mấy cái bàn vuông, chén trà vương vãi, ở giữa chồng chất hai tấm biển “Thiên Địa Quân Thân Sư” và “Chính Đại Quang Minh”, màu đỏ trắng xen kẽ, phía trên còn đè mấy tấm bài vị gỗ nan.

Vệ Thiệu nhíu chặt mày, linh cảm bất an trong lòng mọc dại như cỏ.

Chuyện gì thế này?

Bang Sa Hà bị Lương Cừ công chiếm rồi sao?

Bang Sa Hà dù tệ đến mấy cũng có cao thủ Lang Yên, tại sao lại để Lương Cừ, một võ sư Bôn Mã nhỏ bé, gây ra cảnh tượng như vậy?

“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi! Không bị hỏng!”

Một võ sĩ mặt đầy hưng phấn, giơ một tấm biển nền vàng từ trong đống đổ nát lên, trên đó viết bốn chữ lớn “Nghĩa Khí Thiên Thu”!

Xung quanh, các bang chúng reo hò.

Toàn bộ Tụ Nghĩa Lâu đổ sập, ba tấm biển thờ cúng không một tấm nào bị hỏng, có thể nói là chuyện vui.

“Mọi người vất vả rồi.”

Một bàn tay lớn đầy đốm nâu chụp lấy tấm biển, tiện tay đặt lên bàn trà, khiến bang chúng vừa tìm ra tấm biển khá ngỡ ngàng.

Hô Duyên Thế Kinh đặt tấm biển xuống, nói một tiếng vất vả, rồi chống gậy cùng Liên Kính Nghiệp đi đến tiền sảnh, cúi người chào hỏi Vệ Thiệu.

“Không biết đại nhân quang lâm, có điều thất lễ, xin mời vào trong dùng trà.”

“Lời khách sáo không cần nói nhiều, mục đích chuyến đi này của bổn quan các ngươi đều rõ, nói cho ta biết, Bang Sa Hà hiện còn bao nhiêu thuyền?”

Sự thẳng thắn của Vệ Thiệu khiến Hô Duyên Thế Kinh và Liên Kính Nghiệp trong lòng cảm thán rằng Hà Bạc Sở quả là một mạch tương truyền.

Hô Duyên Thế Kinh tiếc nuối nói: “Đại nhân, ngài đến chậm một bước rồi.”

Liên Kính Nghiệp thuận thế đưa ra sổ sách.

Vệ Thiệu mặt căng thẳng, nhận lấy sổ sách lật xem.

Trên sổ sách ghi chép phần lớn thông tin về thuyền bè của Bang Sa Hà, kích thước, quy mô.

Trong đó, hơn một nửa được khoanh tròn bằng bút chu sa, cho thấy đã bị Lương Cừ mượn đi.

Những con thuyền còn lại tuy có, nhưng đều ghi rõ công dụng, không thể điều động được, hoặc là quá lớn, không tiện di chuyển, nên mới để lại.

Vệ Thiệu càng lật, lông mày càng nhíu chặt.

Quả nhiên Lương Cừ đã mượn được, thậm chí còn mượn được với số lượng lớn như vậy.

Chỉ nhìn vào những thông tin được tiết lộ trong sổ sách, có thể thấy Bang Sa Hà đã bỏ ra rất nhiều công sức, gần như cho đi tất cả những gì có thể cho.

Một số thuyền còn được chất thêm một phần gạo để ứng phó khẩn cấp.

Nghĩ đến việc mình đã tốn công mấy canh giờ, lại gặp phải kết quả tồi tệ nhất, ngày mai phải gặp Vệ Lân…

Áp lực khó tả khiến tim Vệ Thiệu đập nhanh hơn, không khỏi xác nhận lại lần nữa: “Không còn một con thuyền trống nào?”

“Trong Bang Sa Hà là vậy.”

Vệ Thiệu nắm lấy điểm mấu chốt: “Trong Bang Sa Hà là vậy?”

“Trước khi Lương đại nhân rời đi, đã dặn dò chúng tôi phải cố gắng tập hợp thuyền trống từ các làng xã lân cận về, không thể để đại nhân của Hà Bạc Sở về tay không. Trong mấy canh giờ, cũng đã có chút thành quả.”

Vệ Thiệu ngẩn ra, trong lòng dấy lên những cảm xúc khó tả.

“Các ngươi tập hợp được bao nhiêu?”

Liên Kính Nghiệp lấy ra cuốn sổ sách thứ hai.

Vệ Thiệu liên tục lật xem.

Không có gì bất ngờ.

Mấy canh giờ quá ngắn, Bang Sa Hà dốc toàn lực thúc đẩy việc này, nhưng số thuyền tập hợp được chỉ bằng chưa đến một phần ba đội thuyền của Lương Cừ.

“Thôi thì có còn hơn không…”

Lông mày Vệ Thiệu hơi giãn ra.

…

Dòng nước lũ cuộn bùn từng đợt tràn vào làng, các khe hở trên tường đầy bọt trắng mịn.

Những người dân đang ngồi trong bồn tắm, hoặc ôm chặt cây cối, được người lái thuyền lần lượt vớt lên khỏi dòng nước lũ.

Một tấm ván dài được bắc từ mái nhà sang thuyền lớn, lũ trẻ vừa khóc vừa la hét không dám tiến lên, khiến những người dân phía sau buông lời chửi rủa.

Phụ nữ đành phải bế con, mệt mỏi rã rời ôm con trèo qua tấm ván.

Lương Cừ đứng trên cột buồm cao vút, mặc cho con thuyền bên dưới lắc lư thế nào, dường như chân anh ta đã bén rễ.

Mắt anh ta sáng rực ánh vàng, nhìn bao quát toàn cục, bình tĩnh ra lệnh cho đội thuyền.

“Lão Tống Đầu, ông hãy chia đội thuyền thành ba bộ, tách ra hai đội đi về phía trấn Thương Tập ở phía đông…”

“Tách tất cả thanh niên khỏe mạnh ra! Đừng để họ ở chung khoang với phụ nữ và trẻ em!”

“Lão Tống Đầu! Cử vài người vào khoang thuyền mang mười bao gạo ra nấu cháo, không được lấy nhiều, nhớ đừng nấu quá đặc, mỗi người một bát, đừng để chết đói là được, thanh niên khỏe mạnh thì cho thêm một bát, để họ uống xong giúp đỡ làm việc!”

Vô số bang chúng tuân theo mệnh lệnh của Lương Cừ, luồn lách, hành động giữa các con thuyền.

Ngay cả Lư Tân Khánh cũng không ngoại lệ, lật ra một chiếc nồi sắt lớn, chuẩn bị đun nước nấu cơm.

“Lương đại nhân, có phải bên đó xảy ra chuyện gì không?”

Lão Tống Đầu ngẩng đầu gọi to Lương Cừ trên cột buồm.

Lương Cừ quay đầu nhìn lại, thấy có hai thanh niên khỏe mạnh đang đứng giữa boong tàu đánh nhau, ôm nhau lăn lộn, rất nhanh sau đó có những người khác tham gia vào, một nhóm người đứng xung quanh ngơ ngác chứng kiến.

Thuyền trưởng vội vàng nhảy ra hỏi: “Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy? Sao bên đó lại đánh nhau?”

“Ôi trời, là hai tên khốn nhà họ Lý và nhà họ Trần!” Lão làng được cứu lên thuyền nhìn một cái đã hiểu ngay, “Hai nhà này trước đây là hàng xóm, thường xuyên cãi nhau vì một chút đất đai…”

Giọng Lương Cừ vọng lại từ xa, rõ ràng và mạnh mẽ: “Tôi không quan tâm họ có ân oán gì, bây giờ tất cả xuống khỏi thuyền cho tôi!”

Lão làng chần chừ: “Đại nhân, cái này…”

“Muốn ta tự tay ra tay sao!”

Chưa kịp để lão làng phản ứng, một bang chúng của Bang Sa Hà đã giẫm lên tấm ván xông lên boong tàu, hai cái tát lật đổ thanh niên, một tay túm lấy một người ném xuống nước, chửi rủa ầm ĩ.

“Hai thằng chó chết, kiếp trước ăn cái thứ phân rết, nước ếch gì mà muốn thành người, hôm nay cho hai thằng bay toại nguyện! Sức lực lớn như vậy, không bằng xuống sông mà vùng vẫy!”

Giải quyết xong một vụ náo loạn, Lương Cừ lại nghe thấy tiếng kêu kinh hãi từ phía đông.

“Thuyền trưởng, bên đó có cá sấu lớn!”

“Cá sấu lớn đến rồi, cá sấu lớn đến rồi! Cứu mạng, cứu mạng!”

Hai con cá sấu lớn dài đến hơn một trượng bơi về phía một chiếc thùng gỗ nhỏ, vừa định vươn vuốt ra, bỗng cảm thấy một áp lực nặng nề ập vào não bộ.

Một con vượn khổng lồ với đôi mắt vàng rực xuất hiện trong tâm trí hai con thú, sau đó cơ bắp của chúng hoàn toàn cứng đờ, thẳng tắp lật ngửa trên mặt nước.

Người phụ nữ trong thùng gỗ dùng chày chọc chọc, con cá sấu lớn không nhúc nhích, hóa ra đã chết rồi!

“Cử vài người đi vớt người lên! Bắt cả cá sấu nữa, mổ ra hầm cùng cháo!”

“Đại nhân, trong từ đường làng có một ít lương thực, chắc chưa bị ngập, là do các vị trưởng lão cất giữ từ năm ngoái để ứng phó thiên tai.”

“Tốt! Cử vài người giúp mang lương thực ra!”

“Tôi đi!”

“Tôi cũng đi!”

…

Trên sông Hắc Thủy, mười mấy chiếc thuyền dài neo đậu tại cảng.

Trên bãi đất trống từ xưởng đóng tàu ra ngoài, dựng rất nhiều lều cứu trợ khẩn cấp.

Các binh sĩ xếp hàng vận chuyển lương thực từ thuyền xuống, một phần đặt tại chỗ, một phần chuyển lên thuyền nhỏ để vận chuyển đến các nơi ở huyện Hoa Châu.

Hạng Phương Tố và những người khác đứng trên boong tàu chịu trách nhiệm giám sát.

Họ là đợt cứu trợ thứ hai lần này, mang theo vật tư khẩn cấp ban đầu.

Kha Văn Bân phân ra một lượng lương thực, cho binh sĩ dựng bếp tại chỗ, nấu cháo cứu trợ.

Hạng Phương Tố nhìn vào biểu tượng huyện Bình Dương trên bao gạo cảm khái: “Huyện lệnh Giản đã mở kho quan huyện Bình Dương để giúp đỡ cứu trợ, còn dẫn đầu quyên góp tám nghìn lượng bạc trắng để mua lương thực, quả là giàu có hào phóng.”

Kha Văn Bân cười nói: “Tám nghìn lượng thì có bao nhiêu, ông không phải cũng dùng năm nghìn lượng mua một công thức lẩu sao?”

“Đừng có đùa, cái đó có giống nhau không? Tôi mua công thức, sớm muộn gì cũng kiếm lại được, còn khoản quyên góp kia là đi không trở lại.”

“Cũng chưa chắc, triều đình chắc chắn sẽ có khen thưởng sau này, không tính là lỗ.”

Việc miễn thuế và cứu trợ chính thức phải được Hoàng đế phê chuẩn, các đại thần mới có quyền thực hiện. Nhưng đối với những quan lại đột nhiên gặp thiên tai lớn mà mở kho phát lương, không ngoại lệ đều được khen thưởng như một điển hình tích cực.

“Toàn là những lời khen ngợi suông, có ích gì?”

“Ông không hiểu, lợi ích mà Giản tri huyện có thể nhận được hiện tại không nhìn thấy, không sờ thấy được, nhưng sau này khi trở thành phủ chủ thì sẽ thể hiện ra, ít nhất một luồng Huyền Hoàng Khí sẽ không thiếu.

Có Huyền Hoàng Khí trong tay, con đường Tông Sư coi như đã đi được một nửa, với tuổi của ông ấy, sau này không chừng còn có hy vọng trở thành Võ Thánh.”

“Cái thứ đó đến chậm quá, xây dựng huyện Bình Dương thành phủ Bình Dương, nghĩ thôi đã mệt mỏi rã rời, lợi lộc chẳng được bao nhiêu, tai họa thì chắc chắn đến.

Ông xem tri huyện Hoa Châu, tự dưng lại xảy ra vỡ đê, trước đây làm tốt đến mấy cũng vô dụng!”

“Tôi thì không nghĩ vậy, huyện Bình Dương biến thành phủ, trong vòng ba năm chắc chắn sẽ thành công!”

Hạng Phương Tố lắc đầu, không muốn tranh cãi, chuyển sang chủ đề khác: “Không biết A Thủy ở đâu, việc làm thế nào rồi? Thằng bé đó lần đầu tiên làm Đô Thủy Lang, sẽ không xảy ra sai sót gì chứ?”

Kha Văn Bân lắc đầu nguầy nguậy.

“Yên tâm đi, A Thủy tuy tuổi không lớn, nhưng tâm tư thực ra khá tỉ mỉ.”