Đại đạo chí thượng

**Bản dịch:**

Tai họa ở núi Càn Dương cuối cùng cũng qua đi, Trần Thật thở phào nhẹ nhõm. Những ngày qua tinh thần cậu căng như dây đàn, giờ buông lỏng mới thấm mệt. Đêm ấy, cậu ngủ say như chết.

Nửa đêm, cậu bỗng giật mình tỉnh giấc, bật ngồi dậy. Bên giường, mấy bóng người lặng lẽ hiện ra. Trần Thật hoảng hốt, nheo mắt nhìn kỹ thì ra là Tiêu Vương Tôn, Lý Kim Đấu cùng mấy người khác. Ông nội cậu đứng dựa góc tường, tay vẫn cầm chiếc ô xanh.

Năm người nhìn cậu chằm chằm bằng ánh mắt kỳ quặc, không chớp mắt.

"Đêm nay không lên cơn."

Ông nội lắc đầu, chống ô bước ra ngoài. Bốn người còn lại thở dài tiếc rẻ, lần lượt rời khỏi phòng Trần Thật. Bà Sa lẩm bẩm: "Chẳng lẽ người bị đại bác bắn chết, hồn phách không ăn được?"

Trần Thật chỉ thấy vô cùng khó hiểu. Họ vào phòng cậu, xem cậu ngủ, chỉ để chờ... cậu lên cơn?

Sáng hôm sau, Trần Thật dậy sớm lạy mẹ nuôi, thấy ngoài đồng đã có người ra làm. Dù tai họa yêu ma ập đến dữ dội, kinh hoàng, khiến nhiều người chết, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Đến ngày thứ ba, các thôn trang cơ bản trở lại bình thường, thậm chí chợ búa cũng mở cửa.

Nhà đông miệng ăn, phải nuôi mấy bệnh nhân Lý Kim Đấu, bà Sa, Kim Hồng Anh, Tiêu Vương Tôn, lại thêm Trần Thật cũng phải sắc thuốc uống thuốc, nhà họ Trần nhanh chóng cạn kiệt.

Bà Sa vốn nghèo, ngày thường chỉ kiếm được đồng xu vất vả nhờ nghề bà đồng. Lại thêm trước đây thương Trần Thật như con đẻ, bị cậu bé ăn sạch sành sanh.

Lý Kim Đấu tuy xuất thân từ gia tộc họ Lý ở Tuyền Châu, nhưng nhìn bộ y phục tuy tinh tế mà giản dị, hẳn cũng không mấy dư dả. Khi đến nhà họ Trần trả tiền tạm trú, ông chỉ lấy ra ba lạng bạc, đủ thấy hai ông cháu đều túng thiếu.

Tiêu Vương Tôn đi đêm, thấy mười lạng bạc rơi giữa đường cũng dừng xe nhặt, hẳn tiền bạc đều dồn vào việc giữ phong độ.

Người giàu nhất ở đây là Kim Hồng Anh, võ quan doanh Thần Cơ, bổng lộc cao. Nhưng từ khi bị thương, nàng ăn mặc như cô gái quê, đủ thấy ngày thường tiêu hoang phí, đến lúc cần lại chẳng có đồng nào, lại là kẻ ăn nhờ ở đậu.

Nói theo tiếng làng quê, đây gọi là "rỗng túi".

Lượng dược liệu họ và Trần Thật dùng mỗi ngày trị giá hơn hai mươi lạng bạc. Nhà nghèo rớt mồng tơi, Trần Thật nghĩ cách kéo cái mai rùa trong phòng ra chợ bán. Mai rùa là thứ cậu tìm thấy khi dọn dẹp miếu Sơn Quân, cứng kinh người, nghĩ là bán được kha khá tiền.

Ông nội cũng ra phố mua thuốc, thuận tiện đưa Trần Thật đi. Cậu khiêng mai rùa đặt lên xe, hai ông cháu lên ngồi, chó Nồi Đen chạy trước dẫn đường.

Trần Thật nhìn chiếc ô xanh của ông nội. Kể cũng lạ, từ khi tai họa yêu ma kết thúc, ông nội lúc nào cũng cầm chiếc ô này không rời, ô chưa bao giờ xếp lại. Ngay cả ban đêm, ông vẫn chống ô.

Đêm qua, Trần Thật còn thấy Huyền Sơn áo đen không hiểu sao cũng đến làng, đứng ngoài cổng nhà cậu đến sáng mới đi.

"Nồi Đen, mày có thấy ông nội và Huyền Sơn kỳ cục không?" Trần Thật hỏi con chó.

Nồi Đen ngập ngừng, không dám nói.

Xe gỗ lăn bánh hướng về trấn Kiều Loan.

Sau đại nạn, trấn Kiều Loan vẫn nhộn nhịp. Trấn không lớn, chỉ vài trăm hộ, nhưng lại vô cùng phồn hoa, nằm trên con đường độc đạo dẫn đến huyện Tân Hương. Đi thêm ba mươi dặm về phía đông là huyện thành Tân Hương, còn đi ba mươi hai dặm về đông bắc là huyện Thủy Ngưu. Người qua lại hai huyện thành đều dừng chân nghỉ ngơi tại đây.

Ở Kiều Loan, thấy nhiều nhất là những người từ trong núi bước ra, thường là đàn ông hay đàn bà tuổi tứ tuần ngũ tuần, dáng thấp, thân hình rắn chắc, chỉ mặc áo cánh ngắn, từng mảng da màu đồng thau lộ ra ngoài, lấm tấm mồ hôi, gánh hàng hóa nặng cả trăm cân.

Họ thường đặt gánh hàng xuống ở Kiều Loan, uống bát trà năm văn, rồi lại vác sản vật núi rừng lên đường, đi ba mươi dặm đến huyện thành. Mỗi ngày họ đi một vòng khứ hồi, chỉ để kiếm vài chục đồng văn.

Gặp khe suối hiểm trở, cầu mục, vực thẳm, thú dữ, đôi khi còn mất mạng. Nhưng đó là cuộc sống của những người dân quê bình thường.

Đời này sang đời khác, vẫn thế mà thôi.

Vừa qua đại nạn, nhiều nhà thiếu tiền, nên lắm người gánh sản vật núi rừng vào thành đổi tiền. Trần Thật thấy cảnh ấy, nghĩ đến việc Lý Tiêu Đỉnh nhờ cậu vẽ bùa đào hoa, trả tới năm mươi lạng bạc, trong lòng bỗng thấy có gì đó không ổn. Không ổn chỗ nào, cậu cũng không rõ.

Ông nội vào hiệu thuốc trong trấn mua thuốc trước, Trần Thật định tìm chỗ trống trong chợ, nhưng đến muộn, các sạp đã chật ních người. Thấy Trần Thật tới, dân làng chất phác mặt cắt không còn hột máu, vội chen chúc nhường cho cậu một chỗ.

Người đến đây mua bán đều là bà con trong mười dặm tám làng, mặt mũi quen thuộc, nhận ra Trần Thật. Cậu cảm ơn những người tốt bụng, đặt mai rùa xuống, chờ khách đến mua.

"Mai rùa to quá! Con chó này bán không?" Có phù sư từ nơi khác đi qua, rất để ý Nồi Đen. ["Không bán!" Trần Thật dõng dạc từ chối.

"Tiếc thật, giết đi lấy được nhiều máu chó đen lắm." Phù sư lắc đầu, tiếp tục xem sạp khác.

Chợ trấn Kiều Loan thường có nhiều tu sĩ từ thành phố đến chọn đồ. Có thứ nhìn bình thường với dân quê, họ lại cho là tốt, thường trả giá hậu hĩnh mua đi.

Trần Thật đợi một lát, vị phù sư nãy quay lại: "Mười lạng bạc, mua con chó này, được không?"

Trần Thật lắc đầu: "Chó không bán."

Vị phù sư đó nghiến răng, như đau lòng lắm: "Thêm hai lạng nữa, mười hai lạng, cả cái mai rùa này nữa."

Lời vừa dứt, xung quanh xôn xao, bà con đều nhìn Trần Thật đầy ngưỡng mộ. Chó nhà quê chẳng đáng là bao, mười hai lạng mua được cả chục con chó đen.

Trần Thật lòng hơi động, vẫn lắc đầu: "Chó không bán, chỉ bán mai rùa."

Vị phù sư lại nghiến răng: "Con chó này, ta thực sự thích. Vậy đi, ta thêm ba lạng nữa, mười lăm lạng, cả con chó lẫn mai rùa! Ta là phù sư, cần máu chó vẽ bùa. Cái mai rùa này cứ coi như đồ tặng kèm, được chứ?"

"Bán đi bán đi!" Dân làng xung quanh nhao nhao.

Trần Thật lắc đầu: "Chó không bán."

Vị phù sư ủ rũ bỏ đi, không ngừng ngoái lại nhìn Nồi Đen, vừa đi vừa thở dài. "Nồi Đen, tao thấy hắn không phải muốn mua mày, mà muốn mua mai rùa." Trần Thật nghi ngờ, nói khẽ. Nồi Đen ngập ngừng, không dám đồng ý với chủ. Nó cũng rất có giá mà. Cái mai rùa rách nát kia có gì hay? Cắn còn không thủng.

Một lát sau, lại có tu sĩ từ thành phố ăn mặc bảnh bao đến sạp Trần Thật, giả vờ kênh kiệu ngắm nghía, mở miệng đòi mua chó, mai rùa cho không làm đồ tặng kèm.

Trần Thật càng khẳng định ý nghĩ của mình, kiên quyết từ chối.

Lại thêm mấy nhóm người nữa đến, không ít kẻ để ý mai rùa. Dần dà, giá của Nồi Đen ngày càng cao, chẳng mấy chốc lên tới hai mươi bốn lạng bạc. Họ tuyên bố thích Nồi Đen, muốn mua chó, còn mai rùa thì coi như nửa mua nửa tặng.

"Chẳng lẽ cái mai rùa này thực sự là bảo vật gì ghê gớm?" Trần Thật càng thêm nghi hoặc. Mai rùa nặng cả trăm cân, rất nặng. Cậu đấm một quyền vào đó, phát ra tiếng kêu như kim loại, có ánh sáng lập lòe tỏa ra, mai rùa không hề suy suyển.

Cậu giật mình. Mỗi ngày cậu tu luyện Bắc Đẩu Thất Luyện, luyện thành Thánh Thai chi thể, sức mạnh hơn xưa không biết bao nhiêu, vậy mà không phá nổi mai rùa, đủ thấy chất liệu của nó bền chắc đến mức nào!

Trần Thật định đấm thêm vài quyền nữa, thử xem giới hạn của mai rùa, thì một giọng nói cười vang: "Đừng đánh nữa, nếu cậu thực sự đập vỡ, mai rùa này cũng chẳng còn giá trị nữa đâu."

Trần Thật ngẩng đầu, thấy một văn nhân áo xanh đứng trước sạp mình, ngũ quan thanh tú, trán cao đầy đặn, khí chất anh tuấn, chân đi đôi hài đen bóng nhưng không dính chút bụi nào.

"Người này đi lại dùng phù Giáp Mã, chân không chạm đất, giày đương nhiên không bụi. Hắn rất giàu!" Trần Thật nghĩ thầm. Bản thân cậu dù cũng là phù sư, nhưng phù Giáp Mã rất ít khi dám dùng, chỉ dùng lúc sinh tử chiến đấu. Người này từ thành phố tới, giày không bụi, chứng tỏ suốt đường dùng phù Giáp Mã, chân thậm chí chưa chạm đất, nhất định là người giàu có.

"Vị tiên sinh này biết mai rùa, rõ giá trị của nó?" Trần Thật hỏi.

Văn nhân áo xanh cười: "Rùa sống trăm năm gọi là Quy, ngàn năm gọi là Tích (Bixi), năm ngàn năm gọi là Xuyên (Baxia), vạn năm gọi là Huyền Vũ. Mai rùa thần rộng bốn thước, mai Tích rộng năm thước, mai Xuyên rộng bảy thước. Tuy nhiên, rùa thường khó sống lâu đến thế, phần nhiều là rùa trong miếu, hấp thụ lực lượng phi phàm từ hương hỏa, mới có thể sống lâu như vậy."

Trần Thật ước lượng sơ qua cái mai rùa này, khoảng hơn sáu thước.

Văn nhân áo xanh lấy ra một cây thước sắt, cẩn thận đo từng tí một: "Cái mai rùa này, rộng sáu thước lẻ năm phân."

Xung quanh lại có thêm mấy phù sư từ thành phố tụ lại. Một phù sư nói: "Mai rùa này là mai Tích, chưa đến Xuyên, nhiều nhất hơn ngàn tuổi."

Văn nhân áo xanh lắc đầu: "Tích rộng năm thước, Xuyên rộng bảy thước, chứng tỏ rùa càng già càng lớn chậm. Con rùa này, ít nhất sống hai ngàn năm, thậm chí có thể hơn! Mai của nó, thấm đẫm khí hương hỏa, được lực lượng phi phàm tôi luyện hơn hai ngàn năm, vô cùng kiên cố! Bảo vật như thế này, có thể nghiền làm thuốc, cũng có thể luyện thành pháp bảo. Vật này lúc sống đắt nhất, mai rùa sau khi chết giá bao nhiêu, khó nói lắm. Tuy nhiên, ta nguyện trả một ngàn lạng bạc."

Trần Thật mừng rỡ khôn xiết, một ngàn lạng bạc với cậu là con số thiên văn, đủ chữa bệnh cho Kim Hồng Anh và lũ "ăn bám" kia, còn dư nuôi ông nội, ở quê còn cưới được mấy vợ!

"Một ngàn lạng bạc!"

Các phù sư đều lắc đầu, quay đi: "Dù có lời cũng chẳng được bao nhiêu. Huống chi, ai rảnh rỗi mang theo người ngàn lạng bạc?"

Văn nhân áo xanh rút từ tay áo ra ngân phiếu, tờ một trăm lạng, định đưa cho Trần Thật, thì một giọng nói vang lên: "Đồ tốt! Ta trả hai ngàn lạng!"

Trần Thật càng mừng hơn, nhìn lại thì là người thấp béo, mắt tam giác, mũi nhọn như kiếm, mặt mũi ngỗ ngược, cười nói: "Ta trên người chỉ có hai trăm lạng ngân phiếu, tiểu huynh đệ, cậu đi cùng ta về lấy. Nhà ta không xa đâu."

Văn nhân áo xanh sắc mặt biến đổi, quát: "Thứ gì từ đâu ra? Dám đánh gió trước mặt ta, mù cả mắt chó à? Cút ngay!"

Kẻ thấp béo mặt đỏ bừng, cười lạnh: "Ta trả giá cao hơn, vậy mà còn có kẻ mua ép bán cưỡng, coi chừng bị sét đánh!" Nói xong vừa chửi vừa lẫn vào đám đông.

Văn nhân áo xanh đợi hắn đi xa, mới nói với Trần Thật: "Kẻ đó bất lương. Hắn nói hai ngàn lạng bạc, lại bảo không mang theo nhiều tiền, dụ cậu đi theo, rồi giết cậu ngoài trấn, chiếm cả bạc lẫn mai rùa. Chuyện như vậy ta gặp nhiều rồi, nên mới quát hắn, chứ không phải mua ép bán cưỡng."

Trần Thật mắt sáng lên, hơi thở gấp gáp: "Lại còn có chuyện rẻ như thế à?"

Văn nhân áo xanh ngạc nhiên, không hiểu sao cậu lại nói là rẻ.

Trần Thật rất tiếc nuối, nếu đồng ý theo hắn, chẳng phải nhặt được hai trăm lạng bạc sao? Lại còn bán tiếp được mai rùa, thật là nhất cử lưỡng tiện!

Cậu nhận ngân phiếu, nói: "Mai rùa này thuộc về ngài rồi, ngài phải cẩn thận, hắn không cướp được ta, ắt sẽ đi cướp ngài."

Văn nhân áo xanh cười: "Từ tay ta cướp mai rùa không dễ, nhưng khó tránh có kẻ để mắt tới ngàn lạng bạc trong tay cậu. Cậu phải hết sức cẩn thận."

"Tôi là Trần Thật, tên ở nhà là Tiểu Thập. Còn ngài xưng hô thế nào?" Trần Thật đối với hắn không khỏi có chút cảm tình, cười hỏi.

"Thiệu Cảnh, Tân Hương." Văn nhân áo xanh cười, "Nếu cậu đến huyện thành, có thể tới lầu Tụ Tiên, báo danh ta là được. Đó là sản nghiệp nhà ta."

Thiệu Cảnh vỗ tay, trong đám đông có hai tráng hán bước ra, hợp sức khiêng mai rùa.

Thiệu Cảnh cười: "À, Trần Thật, cậu có thể nói mai rùa này lấy từ ngôi miếu nào được không?" Trần Thật cười lắc đầu.

Thiệu Cảnh hiểu ý, cười nói: "Không nói cũng được. Huynh đệ nếu còn phát hiện gì khác, không ngại đưa đến lầu Tụ Tiên." Nói rồi dẫn hai tráng hán đi.

Trần Thật lòng hơi động, nhớ đến cái hộp đá phát hiện cùng mai rùa. Hộp đá vẫn để dưới gầm giường cậu, chưa động đến. Chẳng lẽ hộp đá cũng là bảo vật? Chỉ có điều cái hộp này cứng lắm, làm sao mở ra?

Không lâu sau, ông nội mua thuốc trở về, hỏi: "Bán được bao nhiêu?"

Trần Thật thành thật kể lại. Ông nội kinh ngạc: "Thiệu Cảnh này cũng là người thú vị, kiếm được từ cháu không nhiều. Trong mai rùa này có hai mươi bốn hạt minh châu, chứa linh lực lúc rùa còn sống, có thể luyện pháp bảo. Tính mỗi hạt một trăm lạng, có thể bán được hai ngàn bốn trăm lạng, hắn trả cháu một ngàn cũng là công bằng. Hắn không cho cháu đập mai rùa phải không? Cháu đập ra, minh châu lăn ra, giá tự nhiên cao hơn."

Trần Thật giật nảy mình, định đi tìm Thiệu Cảnh tính sổ.

"Cháu nhặt được đồ, một ngàn lạng cũng nhiều rồi. Hắn mang mai rùa về huyện, dọc đường có kẻ cướp giết người đoạt bảo, phải gánh rủi ro." Ông nội ném mấy bọc thuốc vừa mua lên xe, nói: "Lên xe, ta vào huyện mua thuốc, thuốc trong trấn không đủ."

Trần Thật trèo lên xe, Nồi Đen dẫn đường, xe lọc cọc hướng về huyện thành Tân Hương.

Đến xế chiều, họ tới huyện thành Tân Hương. Huyện Tân Hương không bị ma vực bao phủ, ảnh hưởng không lớn. Mua đủ thuốc, xe đã chất đầy dược liệu.

"Ở ngoại ô Tân Hương, ông còn có mấy người bạn, dẫn cháu đi gặp họ." Trên xe, ông nội lấy ra một tờ đơn thuốc, nói: "Tiểu Thập, cháu ghi nhớ đơn thuốc này. Đây là phương thuốc chữa bệnh cho cháu, cháu phải học thuộc, nhất định không được quên."

Trần Thật vâng lời, học thuộc đơn thuốc, trong lòng rất tò mò: "Bạn của ông nội? Tiêu Vương Tôn, bà Sa, ông nội đều không gọi họ là bạn, ngoại ô sao lại có bạn? Trước giờ chưa từng nghe ông nội nhắc tới."

Trời sắp tối, họ tới một thôn trang tên Thôn Cải Dầu ngoại ô huyện. Ngôi làng này nổi tiếng với hoa cải dầu. Mỗi khi đến mùa hoa nở, hoa vàng rực phủ kín núi đồi, gần như không tìm thấy lối đi. Người dân Tân Hương và mấy châu huyện lân cận sẽ đổ về, thưởng ngoạn hoa cải.

Trần Thật đến không đúng dịp, hoa cải đã tàn từ lâu, trên ruộng khắp nơi chỉ thấy cải xanh mơn mởn.

Bầu trời một màu đỏ rực, mặt trời đã khép mắt. Mặt trăng sắp mở mi.

Xe gỗ dưới ánh mắt dân làng, từ đầu thôn lăn qua, dừng lại trước một ngôi nhà hoang nổi tiếng ma ám ngoài làng.

Biển lửa trên trời tắt, mặt trăng ló ra vầng trăng khuyết cong cong, như chiếc lá liễu, từ từ duỗi thẳng, ngày càng tròn.

"Họ đi vào nhà ma kìa!" Có người kinh hãi kêu lên.

"Yêu quái trong đó hung dữ lắm, tự tìm đến cái chết!"

Trần Thật nghe vậy, giật mình: "Bạn của ông nội là yêu quái? Ông nội sắp hiện nguyên hình rồi? Khoan đã, ông nội là yêu quái, vậy cháu cũng là yêu quái? Cháu cũng sắp hiện nguyên hình?"

Vô tình, cậu lại thấy Huyền Sơn áo đen, đang đứng giữa cánh đồng cải, từ xa nhìn họ.