Trước đó, Ngô Dao đã hỏi Diêu Mộng Tuyết về đường trở về nhà. Khi đến gần sơn khẩu, cô vẫn còn lưu luyến, nói lời tạm biệt với hai người. Tuy nhiên, khi họ đến nơi, cả ba đều bất ngờ. Con đường mà Ngô Dao định lấy làm lối về đã bị một dòng suối chảy xiết vắt ngang qua. Nước trong suối dâng cao, đục ngầu và cuồn cuộn, cao hơn mười mét, khiến việc vượt qua trở nên không thể.
Ngô Dao sốt ruột, gần như khóc, cô cắn răng nhìn về phía Diệp Thiếu Dương và nói: “Chúng ta không thể quay về từ đây nữa. Một mình tôi không đủ dũng cảm vượt đèo lội suối, thôi thì cứ theo hai người được rồi. Khi nào hai người xong việc, chúng ta cùng trở về trấn, sau đó sẽ từ từ nghĩ cách.”
Diệp Thiếu Dương đồng ý ngay, nhưng Mộ Thanh Vũ lại có phần do dự. Ngô Dao nhìn thấu tâm tư của cô, nói: “Thanh Vũ, tôi biết hai người đến đây để cản thi, chỉ cần nhìn trang phục của A Bà là biết ngay. Tôi không sợ hãi hay kiêng dè gì cả.”
Mộ Thanh Vũ nhớ ra mình là người Miêu tộc, chắc chắn có chút kiến thức về vấn đề này, vì vậy cảm thấy thoải mái hơn. “Hai người không định đi núi Đại Bàn sao? Tôi rất quen thuộc dãy núi này, có thể làm người dẫn đường cho hai người.” Mộ Thanh Vũ đồng ý ngay.
“Tuy nhiên, A Bà mới khỏe lại, liệu có đủ sức chịu đựng khi trèo đèo lội suối không?” Mộ Thanh Vũ hỏi. “Tôi thường đi leo núi ở nhà, không sao đâu.” Ngô Dao đáp, rồi quay sang Diệp Thiếu Dương cười: “Nếu không đi nổi, Diệp đại ca có thể cõng tôi một đoạn.” Diệp Thiếu Dương chỉ biết mỉm cười.
Con đường núi rất lầy lội, nhưng may nhờ có nhiều cây cối, mặt đất có nhiều lá rụng, giúp họ tránh trơn trượt. Diệp Thiếu Dương hỏi thêm về việc cản thi. Mộ Thanh Vũ giải thích rằng mục tiêu lần cản thi này nằm ở một vùng gọi là núi Đại Bàn, nơi có ba thôn trại. Lần này do mưa lớn gây ra lở núi, một thôn đã bị chôn vùi. Thôn dân đã tự cứu mình nhưng vẫn còn một số người chưa được giải cứu. Khi đó, vì trời mưa to, họ chỉ có thể di tản ra ngoài.
Khi tình hình ổn định hơn, thôn dân đã về đào lên các thi thể. Tuy nhiên, đường lên núi rất khó khăn, họ không thể khiêng thi thể xuống núi, xe cũng không thể vào được. Lần này họ vào núi chính là để “dời” thi thể lên trấn.
Ngô Dao hỏi về số lượng thi thể và được biết có mười hai cỗ, lập tức ngạc nhiên nhìn Mộ Thanh Vũ: “A Bà còn trẻ như vậy mà có thể dời được mười hai cỗ thi thể?” Cô là người Miêu, có chút hiểu biết về vấn đề này, nên cũng biết thi thể càng nhiều thì thi khí càng mạnh, pháp lực của thợ cản thi dùng đến cũng sẽ lớn hơn, nếu không không thể trấn áp được.
“Đó là bất đắc dĩ thôi,” Mộ Thanh Vũ cười khổ, rồi bỗng nhớ đến điều gì đó mà nhìn về phía Diệp Thiếu Dương, nói: “Có điều có cậu ở đây, tôi cũng yên tâm rồi.”
“Tôi chỉ có thể xử lý cương thi, cản thi thì chưa có kinh nghiệm,” Diệp Thiếu Dương nhún vai nói. Ba người tiếp tục gian nan lên núi Đại Bàn.
Ngọn núi không quá cao. Khi họ leo tới lưng chừng, nhìn thấy một dãy nhà dựng sát núi, trong đó có vài căn nhà bị đất đỏ chôn vùi. Trên đống đất không có một mảnh cỏ, rõ ràng vừa mới bị sạt lở gần đây. “Có lẽ chính là nơi này.” Mộ Thanh Vũ từ trong túi lấy ra một thứ giống như la bàn, dùng ngón tay ướt rồi ấn vào trung tâm, lẩm bẩm vẽ vời, sau một lúc chỉ về một hướng và đi về phía đó.
Diệp Thiếu Dương rất muốn xem la bàn của cô có khác gì với la bàn của Đạo gia hay không, nhưng lại e ngại phạm vào điều cấm kỵ nên không dám hỏi. Cẩn thận bước trên mặt đất chôn vùi các căn nhà, ba người cuối cùng cũng tìm thấy những thi thể được bọc trong chiếu cói dưới một cây nhãn lớn.
“Đúng là nơi này.” Mộ Thanh Vũ chỉ vào cành cây đen treo trên cây nhãn, đó là ký hiệu của người địa phương đã để lại. Khi họ mở chiếu cói ra, một mùi hương kỳ quái phả ra. Trên gương mặt và cơ thể các thi thể đều có một lớp trắng như sương bao phủ.
Mộ Thanh Vũ giải thích rằng đó là tinh thể muối đã hòa tan. Vì phải nằm lâu, đặt trên núi sẽ thối rữa. Thôn dân không còn cách nào khác nên chỉ đành rắc muối hòa tan lên thi thể để tránh thối rữa.
Sau khi tiến lại gần đếm, tổng cộng có hai mươi cỗ thi thể, cả nam lẫn nữ, người lớn nhất khoảng sáu bảy chục tuổi, người nhỏ nhất chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, thật sự khiến người ta phải xót xa.
Trời mưa, trên núi đâu đâu cũng là vũng nước. Mộ Thanh Vũ tìm một cái khăn đay, nhúng nước rồi lần lượt lau mặt cho từng cỗ thi thể, sau đó kiểm tra một lượt, chỉnh lại tư thế rồi mới đặt họ nằm xuống.
Diệp Thiếu Dương hiếu kỳ hỏi và được biết đây là giai đoạn đầu tiên của việc cản thi: Khán thi. Trước khi cản thi, thợ cản thi phải nhìn kỹ khuôn mặt của thi thể bị “dời” đi. Bước này gọi là “khai liêm”, mục đích là để nhớ rõ dáng vẻ của người đã chết. Đồng thời cũng giúp người chết nhận thức rõ bản thân mình, để sau này phối hợp tốt hơn trong quá trình cản thi, không gây rối.
Dù linh hồn trong thi thể đã ra đi, nhưng thi khí vẫn chưa tản đi, vẫn có một chút ý thức cơ thể nhất định, vì vậy khi bị kích thích mới có thể xảy ra hiện tượng trá thi. Trong lúc đó, Diệp Thiếu Dương một bên âm thầm sử dụng Âm Dương bàn định tinh, xác định xung quanh không có quỷ yêu tà linh nào để tránh làm cản trở quá trình cản thi hoặc tá thi hoàn hồn, điều này cũng sẽ rất phiền phức.
Ngô Dao thấy hai người đều đang làm phép, tự giác ngồi một bên nghỉ ngơi, không nói nhiều. Sau khi xong giai đoạn khai liêm, Mộ Thanh Vũ đặt túi xách da trâu xuống, dọn sạch một khu đất rồi lấy ra một ít than củi khô, dùng tiền giấy châm lửa rồi đốt ở giữa.
Tiếp theo, cô lấy ra một cái bếp cồn, đốt một khối cồn đặc rồi đặt một cái nồi nhỏ lên trên, rót nước vào rồi cho vào một chút gạo nếp.
“Cho chúng tôi ăn hả?” Diệp Thiếu Dương thấy đồ ăn thì lập tức cảm thấy đói bụng.
“Không, cho người chết ăn.” Mộ Thanh Vũ vừa nói xong thì phì cười. Diệp Thiếu Dương chỉ biết cạn lời.
Mộ Thanh Vũ lấy ra vài cái bánh quy và sô cô la từ trong túi, ba người chia nhau ăn. Trời vẫn đang mưa nhỏ, chiếc nón đi mưa làm bằng trúc trên đầu họ không ngừng nhỏ nước xuống, khiến toàn thân có cảm giác ướt át, rất khó chịu.
Thế nhưng nghĩ đến một lát nữa sẽ được tận mắt chứng kiến cảnh cản thi kỳ thuật, trong lòng họ cũng cảm thấy hồi hộp phấn khởi. Mùi hương từ nồi cơm gạo nếp bắt đầu lan tỏa. Mộ Thanh Vũ tiến lại dùng gậy tre đảo nồi cơm. Gạo chưa chín, cô nói “Được rồi” rồi dập lửa, lấy ra một cái bát bằng đồng, đổ cơm chưa chín hẳn vào trong bát.
“Có ý nghĩa gì không?” Diệp Thiếu Dương tò mò hỏi.
“Cơm chưa chín hẳn dành cho người đột tử ăn, tượng trưng cho việc họ chỉ sống được một nửa cuộc đời, ‘ăn cơm sống dở, chết xong hết khổ’, có thể tiêu trừ lệ khí.”
Mộ Thanh Vũ bảo Diệp Thiếu Dương giúp mở miệng cho từng thi thể, sau đó dùng gậy múc cơm đút cho mỗi thi thể một miếng rồi khép miệng họ lại. Sau đó, cô làm một việc khiến cả hai người phải há hốc mồm.
Cô lấy ra một cây châm dài, xâu một sợi chỉ đỏ rồi bắt đầu khâu miệng của từng thi thể lại, liên tục khâu đến mũi thứ bảy khiến môi trên và môi dưới khép chặt lại với nhau.
“Cô làm vậy để làm gì?” Diệp Thiếu Dương kinh ngạc hỏi.
“Để khi nâng thi thể dậy, thi khí sẽ bị chặn bên trong, tích tụ lại không tản ra mới có thể di dời. Nếu không, trên đường đi miệng mở ra, gạo nếp sẽ tràn ra ngoài và thi khí cũng sẽ tản ra.”
Mộ Thanh Vũ tiếp tục khâu miệng cho mười hai cỗ thi thể.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Ngô Dao, Diệp Thiếu Dương và Mộ Thanh Vũ đối mặt với những khó khăn khi trở về từ núi Đại Bàn, nơi có nhiều thi thể cần được di dời. Con đường trở về bị chặn bởi một dòng suối lớn. Thông qua sự đồng sức đồng lòng, họ quyết định tiếp tục nhiệm vụ cản thi. Mộ Thanh Vũ sử dụng những kỹ thuật đặc biệt để chuẩn bị cho quá trình đối diện với thi thể, trong khi Diệp Thiếu Dương lo lắng về khả năng của mình. Tình hình trở nên cấp bách khi họ phát hiện ra số lượng thi thể nhiều hơn dự tính.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Diệp Thiếu Dương ghé thăm Diêu Mộng Tuyết và tình cờ cứu sống một cô gái tên Ngô Dao người Miêu. Sau khi Ngô Dao tỉnh lại, cô đã kể lại sự việc mình gặp nạn và bám vào cây trúc trôi xuống suối. Trong khi trò chuyện, Diệp và Diêu cũng khám phá được sự khác biệt văn hóa giữa các nhóm người. Ba người quyết định đồng hành cùng nhau về Tiểu Sơn trại, nhưng thời tiết không thuận lợi. Họ gặp phải mưa lớn, làm cho hành trình trở nên khó khăn hơn.