Ngàn năm băng giá

Chương 3: Ngày thi khảo

Tuy Tống Thời An rất giỏi thi cử, về cơ bản không có lúc nào thi không đạt, nhưng dù sao đây cũng là kỳ thi khoa cử thời cổ đại hoàn toàn khác biệt, nên cậu đã đọc lại tất cả các卷宗 (hồ sơ) kỳ thi Hương của mấy chục năm trước.

Cũng như các bài văn mẫu của 解元 (Giải nguyên - trạng nguyên tỉnh) mỗi khóa.

Thật bất ngờ, Tống Thời An của Đại Ngu đã ôn thi nhiều năm như vậy, mà các cuốn mực (bài thi viết bằng mực) trong thư phòng lại không hề có nếp nhăn.

Má nó chứ, thằng này chẳng học hành gì cả.

Nhưng cũng có tin tốt: cơ thể mới có một bộ não hoàn toàn mới.

Kỳ thi Hương tổng cộng có hai môn, buổi sáng và buổi chiều.

Từ phú, sách luận.

Từ phú thường là bài làm theo đề, cho một đề bài, làm một bài thơ phú, khảo sát khả năng viết văn của thí sinh.

Sách luận tương đương với申论 (thân luận - bài luận về các vấn đề thời sự), cho một vấn đề quốc sự thực tế, yêu cầu viết một phương án giải quyết vấn đề đó, hoặc tìm ra nguyên nhân sâu xa hình thành vấn đề, khảo sát năng lực quản lý của học sinh.

Hai môn này không chấm điểm mà xếp hạng.

Đầu tiên, căn cứ vào nội dung bài văn, phân định cấp bậc: Giáp, Ất, Bính, Đinh. Sau đó, các bài văn trong từng cấp bậc sẽ được xếp hạng.

Đơn khoa đứng đầu, tức là hạng Giáp nhất.

Và khá linh hoạt là, nếu một trong hai môn rất xuất sắc, đạt cấp Giáp, thì dù môn còn lại rất tệ, ở cấp Bính Đinh, cũng có thể trúng Cử.

Nói cách khác, viết từ phú hay thì có thể trúng Cử.

Sách luận sâu sắc cũng có thể trúng Cử.

Dù sao thì nhân tài thuộc loại nghiên cứu (dạng tài liệu) và nhân tài thực tiễn đều rất cần thiết trong quan trường.

Tuy nhiên, thông thường nếu một môn đạt cấp Giáp, thì môn còn lại cũng sẽ không quá tệ.

Còn muốn đỗ Giải nguyên, tức là đứng đầu kỳ thi tỉnh, thì chỉ một môn đạt Giáp nhất thôi là chưa đủ.

Quân tử Lục nghệ (sáu môn nghệ thuật của người quân tử), người làm quan thời xưa đều yêu cầu phải toàn diện.

Không ngoài dự đoán, mỗi khóa Giải nguyên đều là những nhân tài xuất sắc nhất với văn phong, thư pháp và chiều sâu sách luận đều tuyệt vời.

Ngay cả phụ thân của Tống Thời An, người đỗ Tiến sĩ năm hai mươi tuổi, được người trong làng gọi là ‘thần đồng’, nhưng năm đó khi thi Hương, ông cũng không đỗ Giải nguyên, mà chỉ là Á nguyên (đứng thứ hai đến thứ mười).

“Phù…”

Tống Thời An học đến tối mịt, toàn thân mệt mỏi rã rời, nhưng đối với kỳ thi ngày mai, cậu đã có được sự tự tin nhất định.

Nếu cứ theo cách học bình thường mà thi, khả năng trúng Cử không cao.

Chỉ có thể dựa vào chiều sâu của sách luận để cố gắng đạt được Cử nhân.

Dù sao thì về mặt từ phú, cậu là người hiện đại, có bất lợi bẩm sinh.

Nhưng không sao.

Chẳng lẽ nền tảng văn học mà tôi tích lũy bao nhiêu năm nay không phải là học vấn của tôi sao?

“Ngủ thôi, ngủ thôi.”

Không cố gắng quá sức trước kỳ thi để làm rối loạn đồng hồ sinh học, Tống Thời An sớm đã lên giường đi ngủ.

Thổi tắt ngọn đèn bên cạnh, nằm trên giường, cậu nhìn ánh trăng xuyên qua khung cửa giấy chiếu rõ đường nét của xà nhà, dần dần chấp nhận sự thật xuyên không.

Đã may mắn như vậy, thì chỉ có thể thành thật chấp nhận cuộc sống hiện tại.

Không đúng.

Thậm chí, có chút phấn khích.

Để một người đàn ông Sơn Đông chơi bản mô phỏng thăng quan tiến chức đời thực, sướng quá đi mất!

………

Giờ Mão mặt trời mọc, bầu trời lóe lên một vệt trắng như bụng cá.

Cổng thành mở, chợ bắt đầu họp.

Tống Thời An vẫn giữ thói quen cũ, sớm đã thức dậy, mặc quần áo đội mũ, súc miệng rửa mặt xong, liền đến phòng của Giang thị.

“Con ta hôm nay sao lại dậy sớm thế?” Giang thị đang thêu khăn trong phòng, có chút tò mò, cười hỏi.

“Chẳng phải sắp thi rồi sao.” Tống Thời An nói.

“Thế thì còn sớm chán.” Giang thị nói xong, liền bảo với nha hoàn trong phòng, “Mang bữa sáng đến đây.”

“Dạ phu nhân.” Nha hoàn làm theo, rời khỏi phòng.

Thông thường, nơi ăn sáng của các gia đình quyền quý là ở đình vườn hoặc sảnh đường.

Nhưng Tống Thời An là con thứ, đương nhiên không thể lên bàn lớn, thường ngày cậu ăn cùng Giang thị.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều như vậy, nếu nhà mẹ của người mẹ mạnh, dù là con thứ, địa vị trong gia tộc cũng sẽ không quá thấp.

Nhưng Giang thị xuất thân là nha hoàn, địa vị còn thấp hơn cả dân thường, nhà mẹ đẻ cũng đều là dân thường, những ý tưởng không thực tế, căn bản không thể có.

Một lát sau, nha hoàn mang bữa sáng đến.

“Vậy mẹ, con đi thi đây.”

Sau khi ăn xong một cách đơn giản, Tống Thời An cầm giấy tờ chứng nhận vào thi, trực tiếp rời khỏi phòng của Giang thị.

“Được, thi tốt nhé.”

Giang thị vừa nói xong, đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng đứng dậy, cầm lấy cái bọc đã chuẩn bị sẵn, đuổi theo: “Này, đứa trẻ này!”

Ra khỏi gian phụ, là sân trong của phủ Tống.

Thủy tạ hoa cỏ, uốn lượn khúc khuỷu.

Dinh thự của Quan Lệnh Thịnh An, tuy không thể sánh bằng những dinh thự xa hoa của các quan chức cấp cao, nhưng cũng khá rộng rãi và trang nghiêm.

Vừa nghĩ đến cơ nghiệp lớn như vậy, Tống Thời An ngay cả một viên ngói cũng không có phần, trong lòng không khỏi nảy sinh ý muốn “chôm” một thứ gì đó từ gia đình này.

Sau khi đi một lúc, cuối cùng cũng đến sân giữa, nằm giữa chính phòng và cổng chính.

Lúc này, Tống Thời An dừng bước.

Trước chính phòng, một đám người đang đứng tụ tập náo nhiệt, trên mặt ai nấy đều hớn hở, ngay cả Tống Tĩnh, người vốn nghiêm nghị và cứng nhắc, cũng nở một nụ cười không rõ ràng.

Bên cạnh Tống Tĩnh là một người phụ nữ lớn tuổi hơn Giang thị nhiều, nhưng da dẻ trắng nõn mịn màng, tròn trịa phúc hậu, toát lên vẻ quý phái, nhìn bề ngoài khoảng bốn mươi tuổi, đó chính là nữ chủ nhân của gia đình này, Thôi phu nhân.

Đại tiểu thư của Kinh Triệu Thôi thị.

Thôi thị, một trong năm dòng họ vọng tộc ở kinh đô, thậm chí còn hiển hách hơn cả Hoè Quận Tống thị.

“Sách nhi của ta quả là phong thái anh tuấn, trời sinh phú quý.”

Dùng tay vuốt ve má Tống Sách, Thôi phu nhân mặt mày tươi rói.

Lúc này, Tống Cám, quản gia lớn của phủ Tống, đang khom lưng bên cạnh, mặt đầy sùng bái tán thưởng: “Tiểu nhân chưa từng thấy công tử nào như thế này, quả là thần thái rạng rỡ, tựa như thần nhân vậy.”

Lời nói này trực tiếp khiến Thôi phu nhân cũng được tâng bốc đến sảng khoái, bà cười tủm tỉm nhấc tay lên: “Ban thưởng.”

Sau đó, có người phát tiền thưởng cho Tống Cám.

Tống Cám cúi đầu khom lưng nhận tiền bằng cả hai tay: “Tạ phu nhân, tạ công tử.”

Và người thiếu niên mặc áo trắng được mọi người vây quanh, nâng niu như vậy, vẫn vô cùng điềm tĩnh.

Điềm tĩnh đến mức có vẻ hơi “làm màu” quá.

“Sách nhi, nhớ kỹ những gì ta đã dặn con hôm qua.” Tống Tĩnh dặn dò.

“Phụ thân, con đã nhớ rồi.”

Tống Sách gật đầu.

Tiếp đó, lui lại vài bước, quỳ xuống đất hành lễ khấu bái cha mẹ.

“Thời An, con quên lương khô kìa.”

Giang thị đuổi theo, nhét một cái bọc vào tay cậu.

Nhìn thấy cảnh tượng ấm cúng bên kia, nét mặt bà trầm xuống, sau đó siết chặt tay cậu: “Con trai, thi tốt nhé.”

“Con biết rồi, mẹ.”

Cầm bọc lương khô, Tống Thời An gật đầu với Giang thị, rồi đi về phía cổng phủ.

“Phụ thân, mẫu thân, con đi đây.”

Sau khi đứng dậy trịnh trọng từ biệt hai người, Tống Sách liền từ cửa chính đi ra, cùng với phu xe của phủ Tống.

“Nếu mười lăm tuổi mà thi đỗ Cử nhân, đây chẳng phải còn giỏi hơn cha năm xưa sao?” Nhìn bóng lưng con trai, Thôi phu nhân trêu chọc.

“Con hơn cha, có gì mà không được?” Tống Tĩnh không kìm được sự nuông chiều trong lời nói với Tống Sách, nhưng rất nhanh lại nghiêm nghị bổ sung, “Còn chưa thi mà, đừng nói bậy.”

“Ai cũng khen con ta thiên tư thông minh, có tướng tiến sĩ. Chỉ là Cử nhân, có gì khó khăn đâu?”

“Cử nhân cũng có Giải nguyên, Á nguyên, Phổ Cử (Cử nhân bình thường) phân biệt.”

Khi hai người đang trò chuyện vui vẻ đến mức quên cả trời đất, Tống Thời An bỗng nhiên ung dung đi ngang qua trước mặt họ.

Và khi đối mặt, cậu chắp tay làm lễ, tượng trưng mà cúi chào.

Nhìn thấy cậu, sắc mặt Thôi phu nhân lập tức sa sầm, lộ vẻ khinh bỉ.

Nhưng khi cậu dần đi xa, vẻ mặt khinh bỉ của bà biến thành ngạc nhiên. Sau đó là tức giận, vội vàng nhắc nhở Tống Tĩnh: “A Cát.”

Tống Tĩnh, người được gọi là ‘A Cát’, thấy Tống Thời An càng ngày càng gần cổng chính, liền giận dữ mắng: “Hỗn xược! Đó là chỗ mày có thể đi sao?!”

Cổng lớn của nhà quan lại thời cổ đại chỉ có chủ nhân, phu nhân, con cái dòng chính, và quý khách hoàng tộc mới được đi.

Trừ người hầu cổng ra, phàm là người hầu dám đi qua, đều có thể bị đánh chết bằng gậy gộc vì tội “dưới phạm trên”.

“…”

Bị quát mắng nghiêm khắc, Tống Thời An dừng bước.

Rồi ngay lập tức, cậu, với gói lương khô trên lưng, trước mặt mọi người, đột nhiên lao nhanh về phía cổng chính mà chạy ra ngoài.

(Hết chương này)