Ngàn năm băng giá

Chương 4: Trận chiến sinh tử

“Hắn đi thật rồi!”

Cảnh tượng này khiến phu nhân Thôi, người vốn tao nhã phú quý, sửng sốt, bà ta giận dữ chỉ vào cánh cổng lớn, ngay cả khuôn mặt cũng run rẩy.

Trong thời cổ đại, đây không phải là một chuyện nhỏ nhặt bình thường.

Cách thức các quý tộc duy trì sự thống trị của mình được thể hiện cụ thể bằng “Lễ”.

Tào Thực, con ruột của Tào Tháo, chỉ vì để ngựa chạy trong Tư Mã Môn mà về cơ bản đã mất tư cách tranh ngôi vị Thái tử, và liên lụy giết chết hàng chục người.

Cánh cổng lớn của các gia tộc quyền quý cũng là nơi uy nghiêm không thể xâm phạm.

Tống Thời An, dù là con thứ, tính cách không quá tốt, nhưng cũng chỉ lười biếng và tầm thường. Suốt hai mươi năm qua, ở phủ họ Tống, hắn về cơ bản luôn sống như con rùa rụt cổ, chưa bao giờ dùng cổng chính dù chỉ một lần.

Ngay cả một lần trời mưa như trút nước, cổng phụ không người canh gác, hắn vẫn ngoan ngoãn chờ đợi, không dám làm trái quy tắc.

Nhưng bây giờ, hắn lại đường hoàng xông ra!

Lại còn không phải lén lút bỏ đi!

“Cái súc sinh này… làm sao nó dám!”

Hoàn toàn bị chạm vào vảy ngược, Tống Tĩnh nổi giận đùng đùng.

“Lão gia!”

Lúc này, Giang thị với vẻ mặt hoảng sợ chạy tới, vội vàng cầu xin: “Thời An nó chỉ bị kích động do đuối nước, hồ đồ nhất thời nên mới làm ra chuyện hoang đường này. Ngài đừng trách tội, khi nó về thiếp sẽ trừng phạt nó thật nặng…”

“Mày tiện nhân, đều là do mày quản giáo vô phương mới nuôi ra cái súc sinh này!” Phu nhân Thôi chỉ vào Giang thị chửi bới, đầy vẻ ghê tởm.

“Đừng nói nữa, phủ Tống ta không có thứ hỗn xược như vậy. Nếu nó dám quay về, ta sẽ đánh chết nó ngay lập tức!”

Tống Tĩnh nói là làm, tuyệt đối không nói dối. Giang thị biết ông ta không đùa, liền quỳ xuống ngay lập tức, ôm lấy chân ông ta, khóc lóc thảm thiết: “Lão gia, Thời An nó…”

“Kéo ra, nhốt về phòng.”

Nhưng Tống Tĩnh không hề mềm lòng, chỉ vào Giang thị, nghiêm giọng nói: “Ngươi dám cầu xin cho nó thêm một câu nữa, thì ngươi hãy cút cùng với nó!”

“Lão gia, hôm nay là ngày quan trọng con trai đi thi khoa cử, xin đừng nổi giận, xin đừng nổi giận ạ…”

Tống Cán vội vàng dùng lý do này để khuyên nhủ, quả nhiên đã khiến tâm trạng của Tống Tĩnh dịu xuống một chút.

Không thể vì con trai nuôi hỗn xược mà quên đi ngày trọng đại của con trai ruột.

Nhưng đứa con nuôi này, chỉ cần dám quay về, thì nó thực sự sẽ chết chắc.

Con gái ruột của nhà họ Tống lần đầu tiên thấy cha tức giận đến vậy, cũng run rẩy nhìn ra cổng phủ.

………

Cuộc đời, thật sự đã sống hàng vạn ngày.

Hay chỉ là sống một ngày, nhưng lặp đi lặp lại hàng vạn lần?

Tống Thời An biết, hắn cứ thế xông vào cổng chính một cách bốc đồng, cuộc sống của mẹ hắn sẽ rất khó khăn.

Nhưng cuộc sống khó khăn như vậy của Giang thị đã kéo dài hơn mười năm rồi.

Ban đầu còn tạm ổn, phu nhân Thôi liên tiếp sinh vài cô con gái, Tống Tĩnh chỉ có mỗi hắn là con trai.

Khi đó, Tống Thời An còn cảm nhận được sự ấm áp từ vòng tay cha.

Cái tên “Thời An” mang ý nghĩa khỏe mạnh, bình an, cũng là do Tống Tĩnh dụng tâm đặt.

Nhưng sau khi phu nhân Thôi sinh hạ Tống Sách, tình hình hoàn toàn khác.

Đó là con trai trưởng.

Vậy thì, cuộc sống như vậy tôi phải lặp lại mãi sao?

Ai mà xuyên không còn phải làm rùa rụt cổ.

Sau khi danh vang thiên hạ rồi mới tìm lại địa vị và sự tôn trọng đã mất, sẽ chỉ bị người khác chê cười là “khinh bạc, xu nịnh”, khiến người ta cảm thấy thâm hiểm, thù dai, không có sự độ lượng.

Nhưng hiện tại vẫn là một cục phân chó hôi thối mà đã dám phản kháng, sau này phát đạt rồi, đánh giá sẽ trở thành: hồi nhỏ cực kỳ hỗn láo, khác người thường, mang chí lớn.

Chỉ xem lần khoa cử này thôi.

Thật sự đợi sau khi thi xong, đậu cử nhân, hơn nữa thứ hạng còn không thấp, lão cha cũng không đến nỗi cả đời không cho hắn về nhà.

Đương nhiên, hôm nay chắc chắn không thể về.

Hắn không thể xác nhận liệu lần khởi động lại thứ hai có thể xuyên không lần nữa hay không.

Ra khỏi phủ, hắn thấy cỗ xe ngựa phía trước đang chuẩn bị đi xa, liền lập tức đuổi theo.

“Dừng lại.”

Đến bên cạnh, hắn chào hỏi người đánh xe.

Người đánh xe nhìn hắn một cái, ngẩn người.

Rồi ngay lập khắc, Tống Thời An liền từ phía sau xe ngựa leo lên, trực tiếp ngồi cạnh Tống Sách.

“……” Tống Sách còn ngơ ngác hơn cả người đánh xe, quay đầu lại, nhìn hắn đầy khó hiểu.

“Đệ đệ chuẩn bị thi cử thế nào rồi?”

Tống Thời An dường như hoàn toàn không để ý đến thái độ kỳ lạ này, điều chỉnh một chút rồi ngồi vững vàng trong xe ngựa.

Còn Tống Sách, người ngồi cạnh hắn, không để ý, tiếp tục cúi đầu, nhìn vào cuốn sách thơ mà hắn đang cầm bằng một tay.

Người đánh xe vì không có yêu cầu gì từ vị công tử trong xe, liền tiếp tục điều khiển xe đi.

Nghĩ đến câu “dừng lại” mà Tống Thời An vừa hô, người đánh xe khinh thường hừ một tiếng.

Tên con thứ này chắc bị choáng váng rồi, tưởng mình là cái thá gì chứ.

Tống Sách không để ý đến mình, Tống Thời An cũng không tiếp tục quấn lấy hắn. Trong lúc xe ngựa đang chạy, hắn vén tấm rèm bên hông lên, thò đầu ra ngoài, tỏ ra rất hứng thú quan sát.

Mặc dù gọi là thi Hương, nhưng không có nghĩa là thi ở nông thôn, mà là ở các trị sở của các châu, tương đương với thủ phủ cấp tỉnh.

Thịnh An là kinh đô, không phải thành phố trực thuộc trung ương, về mặt hành chính thuộc về Tư Châu.

Tất cả thí sinh của Tư Châu đều đến kinh thành để dự thi Hương.

Nhân tiện, đề thi toàn quốc đều giống nhau, bài thi được Cẩm Y Vệ áp tải đến các trị sở châu, không có đề thi riêng.

Phủ họ Tống của Tống Thời An nằm trong Hoàng thành.

Cấm quân triều đình, các cơ quan chủ chốt, kho tàng nội vụ, nha môn Đình Úy, nhà tù cao cấp, v.v., đều được đặt trong Hoàng thành. Các quan chức cấp cao từ tứ phẩm trở lên, phủ đệ của họ về cơ bản cũng được xây dựng trong Hoàng thành.

Một là để phân biệt thân phận với dân thường, hai là an ninh Hoàng thành tốt hơn, và ba là các quan chức cao cấp cần thường xuyên vào triều sớm, mà thành Thịnh An quá lớn, giao thông ở ngoại thành chật hẹp, chỉ riêng việc đi lại đã mất hơn một canh giờ, quá xa.

Ở trong Hoàng thành cũng có những bất tiện, không có gì giải trí, trên phố thậm chí không có hàng bán bánh nướng.

Địa điểm thi Hương của Tư Châu nằm ở Cống Viện, ngoại thành Thịnh An.

Ra khỏi Hoàng thành, mọi thứ lập tức khác hẳn.

Dù không phải là Đông thị Tây thị chuyên dụng, nhưng trên các con phố chính, người người tấp nập, đủ mọi ngành nghề, người buôn bán rong, náo nhiệt vô cùng.

Thời kỳ này, trình độ sản xuất và mức độ phồn vinh kinh tế, Tống Thời An cảm thấy hẳn là ngang với đầu thời Đường.

Thậm chí, ở một vài khía cạnh còn có chút cảm giác giống thời Tống.

Và trên đường phố, đã có thể thấy không ít sĩ tử.

Trong số các thí sinh thi Hương, những công tử nhà quyền quý như Tống Thời An và Tống Sách thực ra là số ít.

Chiếm đa số vẫn là tầng lớp địa chủ nhỏ.

Con nhà hàn môn, xuất thân nghèo khó cũng không ít. Nhưng hàn môn thuần túy, có thể thi đỗ, thực sự quá ít ỏi.

Á nguyên (top 10) trong số cử nhân, về cơ bản nhà đều có cha làm quan.

Sau hơn nửa canh giờ, xe ngựa cuối cùng cũng đến nơi yết bảng bên ngoài Cống Viện.

Giống như trường thi đại học, đường phố bên ngoài Cống Viện đã đông nghịt người, chen chúc nhau.

Nghe nói, thí sinh dự thi Tư Châu năm nay có gần hai nghìn người. Nhưng số lượng đỗ chỉ có chưa đến một trăm.

Nói cách khác, tỷ lệ đỗ dưới năm phần trăm.

Trông có vẻ không thấp, là vì những thí sinh này đều đã là tú tài rồi.

Để thi đỗ tú tài, cũng đã sàng lọc tới chín mươi phần trăm.

Đương nhiên, thi tú tài độ khó không cao lắm. Những người thi nhiều lần vẫn chưa đỗ, đa số chỉ biết chữ, biết thuộc thơ, so với việc đọc sách, phần lớn thời gian còn phải giúp gia đình làm lụng, trồng trọt chăn nuôi.

Người nào thực sự học hành tử tế, không thể nào không đỗ tú tài.

Nếu tú tài trượt, thì đừng nói đến áp bức phong kiến, triều đình bày mưu làm gì.

“Nói với mẹ ta là ta thi xong mấy hôm nay không về nhà, ta có hẹn với con trai Bắc Đô Úy rồi.”

Xuống xe, Tống Thời An liền ném số tiền ít ỏi còn lại trên người cho người đánh xe.

“Đa tạ công tử.”

Người đánh xe hai tay nhận lấy, cười hì hì gật đầu.

Nhưng sau khi đối phương quay lưng lại, hắn lập tức đổi sắc mặt khinh thường, cất tiền vào.

Tống Sách cầm sách đi trên đường, không biết từ lúc nào, Tống Thời An đã sánh bước bên cạnh hắn, đi lại rất tự nhiên.

Tống Sách không để ý.

“Cảnh Minh!”

Đúng lúc này, ba người nhìn thấy Tống Sách, một người trong số đó gọi tên tự của hắn, rồi cả ba cùng xúm lại.

Đồng thời, như không nhìn thấy Tống Thời An, trực tiếp bỏ qua hắn.

Chu Tung, con trai trưởng của Quốc tín Phó sứ, Phó Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Đại Ngu.

Lục Thanh Ngạn, Lục Danh Bác, hai người con trai trưởng của Tư Châu Hà đạo, Trưởng cục Thủy lợi Tư Châu.

Mặc dù ba người đều có gia thế không tầm thường, nhưng so với Tống Sách vẫn kém hơn một chút. Hơn nữa, trong số bốn người, hắn học vấn cao nhất, ngoại hình đẹp nhất, nên đội hình đi bộ tự nhiên biến thành hắn được vây quanh ở giữa.

Tống Thời An, trực tiếp bị mẹ nó đẩy ra ngoài.

“Này, mấy huynh nói lần này sẽ thi về sách lược gì?” Chu Tung hỏi.

“Ta cảm thấy sẽ thi về quan lại dư thừa.” Lục Thanh Ngạn nói.

Đệ đệ của hắn, Lục Danh Bác, bên cạnh phản bác: “Đề này đã từng thi rồi mà.”

“Vậy có thể nào sẽ bịa ra một vụ án hư cấu, để chúng ta làm bài?”

“Cái này cũng có thể.”

“Đúng vậy, mấy kỳ liên tiếp, hình như đều làm như vậy.”

“Dù sao thì một số chuyện quá nhạy cảm.”

Khi mọi người đang tranh luận sôi nổi, Tống Sách, người vốn ít khi chủ động phát biểu và khá trầm lặng, lên tiếng: “Chiến sự ở phía bắc với Tề quốc năm nay, có lẽ nên chú ý một chút.”

(Hết chương)