Nô lệ bóng tối

Bước thứ hai là sự tiếp nối của bước đầu tiên, tương tự ở mọi khía cạnh ngoại trừ quy mô. Trong hình dạng của Mongrel, Sunny đã chiến đấu với vô số Awakened (Người Thức Tỉnh) và hấp thụ phong cách chiến đấu của họ, làm cho khả năng của mình trở nên phong phú hơn. Cậu đã thành thạo điều này trong trận đấu cuối cùng của Giải Đấu Mộng Mơ, khi đối đầu với Morgan.

Sự đột phá này giúp cậu hiểu sâu sắc hơn về các nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, cho phép cậu nắm bắt và sao chép những phong cách chiến đấu mà trước đây cậu chưa quen biết một cách nhanh chóng và dễ dàng. Đồng thời, cậu cũng phát triển khả năng cảm nhận trực giác những phương thức độc đáo mà đối thủ của mình sử dụng, tinh chất linh hồn biến những phong cách đó thành hiện thực.

Bước thứ ba thì khác. Nó mở rộng hai bước trước đó, kéo dài phạm vi của Shadow Dance bằng cách tái định nghĩa khái niệm về phong cách chiến đấu. Về bề ngoài, điều này có nghĩa là Sunny bắt đầu bao gồm cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong danh sách những kẻ thù mà cậu shadow (bắt chước). Nhưng bên trong, sự khác biệt lại lớn hơn nhiều. Bước thứ ba liên quan nhiều hơn đến chính Sunny, hơn là đối thủ của cậu.

Sau khi không ngừng thăm dò tâm trí méo mó và xa lạ của các quái vật trong Đấu Trường Đỏ, cậu vẫn cảm thấy chưa đạt đến sự giác ngộ. Điều này là do Sunny phải từ bỏ ý thức về bản thân để có thể thực sự bắt chước những điều khác biệt với cậu về bản chất. Cậu cần trở thành hình bóng không có hình dạng, giống như những bóng tối. Sunny đã vượt qua thử thách tưởng chừng như bất khả thi này nhờ vào trận chiến với Nightmare.

Sự thông thạo ở bước thứ ba đã mở rộng và nâng cao khả năng sao chép kẻ thù của cậu một cách đáng kể và đồng thời giúp cậu có thể cảm nhận rõ ràng dòng chảy tinh chất trong họ. Thế nhưng, điều này cũng khiến Shadow Dance trở thành con dao hai lưỡi - Sunny có thể dễ dàng bị lạc lối vào hình dạng của kẻ thù, quên mất chính mình mãi mãi. Biện pháp phòng vệ tốt nhất chống lại rủi ro này là True Name (Tên Thật) của cậu, thứ giữ vai trò như một mỏ neo cho linh hồn.

… Và giờ đây, đến bước thứ tư.

'Nó thậm chí còn nguy hiểm hơn.'

Sunny cảm nhận được những tàn dư của Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) tiếp tục ám ảnh cách cậu quan sát thế giới. Sau khi thâm nhập sâu vào hình dạng của con quái vật điên loạn đó, cậu vật lộn để thoát ra khỏi ảnh hưởng của nó.

Bước thứ tư cũng là một sự tiếp nối của bước trước. Nó là một tiến triển hợp lý và biên dịch món quà nguy hiểm của bước thứ ba. Bước thứ ba liên quan đến việc phá vỡ những ràng buộc cứng nhắc trong tâm trí Sunny, khiến nó trở nên linh hoạt và thích nghi như một cái bóng. Bước thứ tư… là cho phép hình dạng vật lý của Sunny cũng tuân theo.

Nhưng sự nguy hiểm của nó cũng tương tự.

'Mình sẽ trở thành gì nếu mình sử dụng bước thứ tư quá nhiều?'

Mỗi phút trôi qua, cậu cảm nhận được khoảnh khắc mọi thứ hòa quyện lại gần kề hơn.

Dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bắt đầu mờ dần khi Sunny mở mắt. Cậu thở sâu và đứng yên trong vài giây, suy ngẫm về những thành tựu đã đạt được.

'Mình đã rất gần rồi...'

Một Shadow? Một Memory? Hay là thứ gì đó hoàn toàn khác biệt, như một giọt ichor khác?

'Dù là gì đi nữa… hãy hy vọng rằng Blood Weave (Máu Weaver) không nuốt chửng nó nữa!'

Vào lúc đó, Sunny cảm nhận một dòng tinh chất tràn vào các lõi của mình.

Tốc độ hồi phục thực sự được tăng cường đáng kể. Sunny hiện có năm Shadow Core thay vì chỉ một, vì vậy cậu cần năm lần thời gian để hồi phục toàn bộ tinh chất - nếu không có sự hỗ trợ từ Shroud of Dusk (Áo Choàng Hoàng Hôn). Nhưng với sự hỗ trợ này và [Legacy of Twilight (Di Sản Hoàng Hôn)], cậu cảm thấy mình sẽ có thể hồi phục hoàn toàn tinh chất trong vòng một ngày.

Phần lớn vào lúc bình minh, và phần còn lại vào lúc hoàng hôn.

Cảm thấy phấn khích, cậu hướng về hình bóng mảnh khảnh của Ananke, rồi quay sang Nephis.