Chương 157: Cơn Gió Thay Đổi
Dĩ nhiên, cậu không phải tiếp xúc nhiều với rủi ro. Ngoài vài trận chiến ngắn mà Neph và Caster cần hỗ trợ, phần lớn thời gian cậu ở bên cạnh Effie, làm nhiệm vụ trinh sát và dần dần tiếp thu kiến thức về Thành Phố Bóng Tối từ cô. Với lượng kiến thức phong phú mà nữ thợ săn bướng bỉnh này sở hữu cùng khả năng nhạy bén của cái bóng, nhóm hiếm khi gặp phải điều gì mà họ không chuẩn bị được.
Chẳng bao lâu, chuỗi thành tích không tì vết và đầy ấn tượng của họ đã giúp nhóm có được danh tiếng và sự nổi bật. Mọi người bắt đầu nhìn nhận họ như những thợ săn mạnh nhất trong khu ổ chuột. Nhiều người thậm chí còn cho rằng Changing Star và nhóm của cô chẳng thua kém gì so với các thợ săn của Lâu Đài Bright. Nephis đã trở nên nổi tiếng như một chiến binh đáng sợ kể từ sau trận đấu kịch tính với Andel. Effie từ lâu đã được nhìn nhận là một trong những thợ săn xuất sắc nhất ở ngoại ô. Caster đã nhanh chóng giành được sự tôn trọng và ngưỡng mộ nhờ tính cách thân thiện, tác phong quý phái cùng tài năng vượt trội của mình.
Ba người họ được xem như nòng cốt của nhóm, trong khi Cassie và Sunny chỉ đứng ở vị trí phụ. Mọi người yêu mến Cassie vì Neph đã giao cho cô trách nhiệm phân phát thịt miễn phí… và cũng vì thật khó để không bị cuốn hút bởi cô gái ngọt ngào, xinh đẹp và đầy bi kịch này. Đối với hầu hết cư dân trong khu ổ chuột, cô chính là bộ mặt thân thiện của nhóm. Ngược lại, không ai thực sự để ý đến Sunny. Dường như họ đã quên mất sự hiện diện của cậu.
Sunny vừa cảm thấy hạnh phúc khi sống trong bóng tối, vừa âm thầm cảm thấy khó chịu vì sự thiếu công nhận này. Đặc biệt, do cấu trúc chiến thuật của nhóm, Nephis dành phần lớn thời gian cho Hậu Duệ đẹp trai kia. Họ dường như thật ăn ý với nhau. Ngày qua ngày, cậu miệt mài luyện tập kiếm thuật và tìm thấy một sự an ủi kỳ lạ trong đó.
…Dĩ nhiên, Sunny không bao giờ thực sự thư giãn. Thực tế, mỗi ngày qua đi, cậu càng cảm thấy lo lắng hơn. Bởi vì những điều khác cũng đang thay đổi. Sau mỗi cuộc săn, Changing Star lại phát đồ ăn miễn phí cho cư dân trong khu ổ chuột. Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng những lời đó càng ngày càng ít chất hài hước. Điều đó thực sự đáng sợ, chưa kể đến nguy hiểm. Càng nhiều người nhìn Neph như thể cô là đấng cứu rỗi của họ, cậu càng lo sợ về phản ứng khắc nghiệt của Gunlaug.
Tất cả những việc này là ngẫu nhiên, hay Nephis đã làm điều đó một cách có chủ đích? Khi thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người tình cờ gia nhập nhóm của họ. Họ chăm sóc những mảnh da quái vật mà nhóm mang về từ các cuộc săn, bảo trì các công cụ và thiết bị cần thiết, hỗ trợ Cassie phân phát thức ăn, và thực hiện những công việc nhỏ nhưng hữu ích khác. Chẳng bao lâu, ngôi lều tồi tàn đã chật kín người. Sunny thậm chí không biết tên của tất cả họ. Có vẻ như mỗi ngày đều có người mới xuất hiện, cư xử như thể họ luôn là một phần của nhóm.
Không ít lần ai đó nở một nụ cười với cậu và hỏi bằng giọng thân thiện, khiến Sunny cảm thấy như mình dần trở thành người xa lạ ngay trong chính ngôi nhà của mình. Cảm giác đó thật sự khó chịu, và còn làm dấy lên mọi bất an trong cậu. Điều tệ hơn là những người mới này thực sự khiến cậu cảm thấy không thoải mái. Cậu không chắc họ có phải là những người trợ giúp của Changing Star hay là những tín đồ tôn thờ cô. Liệu họ có trung thành, hay… chỉ đơn thuần là sùng đạo?
“Sunny! Tỉnh dậy!” Ánh sáng từ một căn phòng khác báo hiệu cậu rằng Neph đã thức dậy. ‘Gunlaug? Liệu có ai đó đã phản bội chúng ta?’ “Chuyện gì vậy?” Cassie che ngọn nến trong tay và trả lời với giọng lo lắng: ‘Một Nightmare Creature…’ Biết điều cần phải làm, Sunny chỉ gật đầu, nắm lấy vai cô để trấn an, và bước qua để gặp Nephis.
Vì ngôi lều của họ nằm ở rìa khu ổ chuột, ngay trước lối vào con đường cổ xưa, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu. Sunny, người đang tựa lưng vào tường trong ngôi lều và thở nặng nhọc, cũng đang nhìn cô. Bây giờ, Changing Star đã cung cấp thức ăn cho những người này. Cô thậm chí đã cho họ hy vọng. Tất cả những gì còn lại chỉ là sức mạnh. Cuối cùng, câu hỏi đã nặng trĩu trong tâm trí cậu cũng đã có lời giải. Mọi điều xảy ra, từ việc chọn ngôi nhà ở rìa khu ổ chuột làm căn cứ đến việc kiên quyết cho đi thức ăn miễn phí, đều nằm trong một kế hoạch kỳ lạ nhưng có tính toán của Changing Star. Cô đã biết mình đang làm gì ngay từ đầu. Nhưng tại sao cô lại thực hiện tất cả những điều này? Trong sự bất an, Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis và tự hỏi về tương lai.
Tóm tắt chương này:
Trong chương 157, Sunny bắt đầu cảm thấy lo lắng khi nhóm của họ ngày càng trở nên nổi bật trong khu ổ chuột. Nephis, với những hành động giúp đỡ cộng đồng, đang thu hút sự chú ý của nhiều người, khiến Sunny trở thành người xa lạ trong chính môi trường của mình. Sự xuất hiện của những thành viên mới và câu hỏi về lòng trung thành của họ khiến Sunny lo ngại. Khi một Nightmare Creature xuất hiện, Sunny và nhóm buộc phải chiến đấu để bảo vệ những gì họ đã xây dựng, đồng thời đối mặt với những bất ổn trong tâm trí Sunny về kế hoạch của Nephis.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 156, nhóm của Sunny đã thành công trong việc tiêu diệt một con quái vật Sa Ngã và thu hoạch một lượng lớn thịt. Nephis, sau khi nhận phần chia, quyết định sẽ không bán thịt mà sẽ cho không người dân khu ổ chuột, khiến họ ngạc nhiên và hoài nghi về động cơ của cô. Điều này khuyến khích một số người dân tiếp cận nhưng vẫn có sự nghi ngờ. Sunny cảm nhận được sự phức tạp trong bản chất con người khi chứng kiến sự cho đi của Nephis nhưng cũng thấy được những mảng tối trong tâm hồn con người.