Nô lệ bóng tối

Sunny chen mình qua đoạn cuối cùng của vết nứt hẹp và bỗng chốc thấy mình ở trong một không gian rộng lớn. Cậu bước sang một bên, bám chặt vào bề mặt xốp của một mảnh xương cổ xưa, nhường chỗ cho Nephis theo sau bước lên một gờ đá nguy hiểm.

Không khí ẩm ướt tràn đầy hỗn hợp hương vị nồng nặc khó tả. Phía dưới họ, một tán cây dày đặc rung rinh như biển đỏ thẫm, chủ yếu là những cây kỳ lạ và quái dị, với những chiếc lá đỏ rực rỡ. Những cây dương xỉ nguyên thủy vươn lên như những tháp hoa, trong khi dây leo và bụi cây hoang dã mọc chen chúc giữa các thân cây sần sùi như những bức tường. Rêu đỏ máu trải rộng khắp nơi như một tấm thảm mềm mại.

Rải rác khắp nơi, những cột thực vật khổng lồ vươn cao, chạm đến mái vòm của xương ức, bám chặt vào các khe nứt trên bề mặt—đó là những xúc tu mà khu rừng này phát triển để vươn tới bầu trời. Nó sử dụng chúng để hấp thụ ánh sáng khi mặt trời bị mây che khuất, và mỗi khi bị thiêu đốt, chúng lại mọc lại.

Dưới tán cây của khu rừng ngầm này, đủ loại sinh vật đáng sợ đang cư trú. Vô số quái vật mạnh mẽ sống ở đây—Corrupted, Great, và thậm chí là Cursed. Một số sinh vật khổng lồ và quái dị, trong khi một số khác lại nhỏ bé đến mức khó nhận thấy bằng mắt thường. Tất cả đều phải trải qua sự khắc nghiệt của việc sinh ra và lớn lên trên bề mặt, và chỉ những kẻ đủ may mắn và tàn nhẫn để sống sót mới có thể xuống đến Hollows và hy vọng sống sót ở đây, tránh xa ánh sáng thiêu đốt của bầu trời.

Khu rừng tối tăm này đầy rẫy cái chết, với hầu hết những cái chết ở đây đều vô cùng kinh hoàng. Nephis dường như không bị ảnh hưởng bởi bóng tối, mùi hương nồng nặc của khu rừng, hay tiếng xào xạc không thể mô tả bao quanh họ. Trên gương mặt xinh đẹp của cô là biểu cảm bình thản, cơ thể mảnh mai thả lỏng, và mũi kiếm mà cậu đã trao cho cô chỉ thẳng xuống đất.

Cậu ngập ngừng một chút. Cô gật đầu, sau đó làn da trắng ngà của cô phát ra ánh sáng dịu dàng trong giây lát. Sunny đã nghĩ rằng Nephis sẽ triệu hồi chiếc áo choàng trong suốt quen thuộc, nhưng thay vào đó, một đôi cánh trắng tuyệt đẹp từ từ hình thành từ ánh sáng phía sau cô. Nephis nắm chặt chuôi kiếm, bước vào khoảng trống và lướt xuống với vẻ duyên dáng mê hoặc.

Khi cô hạ xuống khu rừng, ngọn lửa đang cháy trên tay cô trông giống như một ngôi sao lạc. Sunny đáp xuống sau cô, trở về hình dạng con người, và nhìn cô trong vài giây. “Xinh đẹp… quá xinh đẹp.” Cô bước theo sau, giữ im lặng một lúc. Cuối cùng, Nephis lên tiếng: “Nhưng nó là của cậu… theo một cách nào đó.”

Ngay khi giọng cậu hòa lẫn vào âm thanh của khu rừng, họ nghe thấy một âm thanh khác. Cơ thể của nó giống như một ngọn đồi da cháy sém, với những cơ bắp khổng lồ căng phồng dưới lớp da đen mục nát. Hình dạng của nó mờ mờ như một con người, nhưng cái đầu to lớn của sinh vật Nightmare này lại giống đầu của một con chó rừng, với hàm miệng rộng mở đủ để nuốt chửng cả một tòa nhà. Những chiếc răng nanh khổng lồ lấp lánh ánh vàng, và đằng sau chúng, một chiếc lưỡi đen bị phủ đầy sẹo và lở loét hiện ra.

Đó là một Great Monster. Nephis nhìn chằm chằm vào sinh vật quái dị một lúc lâu, rồi liếc qua Sunny. Cậu đã chứng kiến một cảnh tượng hiếm thấy… trên khuôn mặt thanh tú của cô xuất hiện một chút ngờ vực.