Nô lệ bóng tối

Chương 1764: Không Còn Sợ Hãi

Từ rất lâu trước đây, Sunny đã hứa với bản thân rằng một ngày nào đó cậu sẽ quay lại và tiêu diệt Cây Nuốt Linh Hồn. Cuối cùng, sau nhiều năm chờ đợi, cậu đã trở lại để thực hiện lời hứa ấy.

Sunny đã đi xuống hố sâu này một thời gian, nhưng giờ đây, khi đã đi qua trung tâm, mặt đất bắt đầu dốc lên. Cậu cưỡi trên Nightmare, với một vẻ mặt lạnh lùng, hai tay nắm chặt ngọn đuốc tỏa ra ánh sáng u ám.

Ánh lửa lấp lánh phản chiếu trên bề mặt bóng loáng của bộ giáp, nhảy múa trong đôi mắt onyx của cậu. Sau một lúc băng qua miệng hố, Sunny cuối cùng cũng nhìn thấy nó. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cậu.

"Nó vẫn sống."

Cậu đã đoán rằng nó sẽ sống sót. Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) cũng đã thay đổi. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Đã sống sót qua ánh sáng hủy diệt của mặt trời, nó chắc chắn không còn đối thủ nào trên Forgotten Shore. Crimson Terror đã biến mất cùng với biển tối tăm. Những sinh vật quái dị khác như Lord of the Dead cũng bị các Sleeper của Dark City tiêu diệt. Con quỷ xảo quyệt đang sinh trưởng trên Ashen Barrow chắc chắn đã tận dụng khoảng trống ấy để trở nên mạnh mẽ hơn.

"Một Fallen Terror..."

Cậu từng cảm thấy kinh hãi trước thứ đó, nhưng giờ đây, nó lại trông thật yếu đuối và tầm thường. Từ Ashen Barrow, cậu có lẽ giống như một đốm sáng nhỏ giữa đại dương bóng tối… càng gần càng tỏa sáng hơn và lạnh lẽo hơn. Sunny có thể được chiếu sáng bởi ngọn lửa nhạt, nhưng sự hiện diện của cậu lại khiến cả khu vực chìm trong cái lạnh chết chóc. Ngoài vòng ánh sáng nhỏ bé đó, bóng tối trở nên sâu thẳm và khó xuyên thủng.

Cậu nghe thấy tiếng lá cây khổng lồ xào xạc trong gió, âm thanh rì rầm dường như đang lo lắng. Như thể tiếng lá đang nói: "Cây này đẹp quá… cây này thật hào phóng… cây này thật nhân từ. Nó yếu đuối và tử tế, và trái cây của nó thì ngọt ngào."

Có lẽ cậu nên thu hoạch trái cây và giữ lại Soul Tree. Nếu không, sẽ không bao giờ có mùa thu hoạch nữa… Sunny mỉm cười nhẹ và lắc đầu, xua tan đi những suy nghĩ ấy. Điều đó thật dễ dàng.

Những hình dáng ghê tởm bắt đầu nổi lên từ tro tàn… một, hai, ba… hàng trăm. Nightmare Creatures — những tay sai mới đã thay thế Sunny, Nephis và Cassie, những người từng thay thế Carapace Demon. Soul Devourer cần ai đó để bảo vệ nó. Cây quái dị này chắc chắn đã làm việc vất vả, thu hút nhiều Nightmare Creatures sống sót qua ánh sáng hủy diệt của mặt trời vào dưới tán lá của nó. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu đây là tất cả — mọi sinh vật đã tránh được sự nuốt chửng của Crimson Terror, bất kể là nhờ sức mạnh hay may mắn.

Nephis có lẽ đã tránh xa nơi này vì lúc đó cô không có cách nào tự bảo vệ bản thân khỏi bùa chú tinh thần. Lần này, đến lượt cậu trở thành kẻ đáng sợ.

Chẳng mấy chốc, Sunny đã đến được thân cây của Soul Devourer. Cậu đặt một tay lên vỏ cây đen xỉn và nhắm mắt lại trong một giây. "Ngươi thực sự đã chọn sai người để thao túng…"

Nó… thực sự rất đáng sợ. …Nó đã kêu gào rất lâu, rất lâu. Soul Devourer quá lớn nên phải mất một thời gian dài để nó bị thiêu rụi hoàn toàn. Những chiếc lá đỏ rực đã hóa thành tro. Những nhánh cây cũng không thoát khỏi số phận, rơi xuống trong những đợt lửa tàn bạo. Những trái cây thơm ngon, mọng nước cũng bị thiêu cháy mà không thương tiếc.

Thân cây mất vài ngày để chết, nhưng cuối cùng, nó đã trở thành một cái vỏ trống rỗng, cháy đen và hoang tàn. Cậu không cảm thấy gì cả. Giờ đây, cậu đã đạt đến cấp bậc cao hơn Soul Devourer, và vì thế việc tiêu diệt con quỷ xảo quyệt này thậm chí không mang lại cho cậu một mảnh shadow nào.

Vài ngày sau, Sunny vẫn ngồi trên mặt đất, nhìn vào phần còn lại âm ỉ cháy của cái cây khổng lồ. Cậu có thể cảm nhận rằng sinh vật đó đã chết. Một cái chết như vậy… gần như là sự sỉ nhục. Nó không xứng đáng với một sinh vật đã ám ảnh cơn ác mộng của cậu suốt bao năm qua. Cậu không muốn sỉ nhục một kẻ thù đã nhận được sự tôn trọng của mình.

"Khi nào mình đã trở nên mạnh đến vậy?" cậu tự hỏi, nhưng không chắc chắn về câu trả lời.

Cuối cùng, Sunny đứng dậy, triệu hồi Endless Spring và rửa sạch tro bụi khỏi khuôn mặt mình. Soul Devourer không còn nữa, và vì thế... cậu đã giữ được lời hứa.

Đó là ngày sinh nhật của cậu. Triệu hồi Marvelous Mimic, cậu lấy ra một cái nồi hợp kim từ miệng nó, cùng với một hộp thiếc nhỏ. Hộp thiếc chứa muỗng cà phê cuối cùng của cậu. Đổ cà phê vào nồi, cậu thêm nước từ Endless Spring và đặt lên lửa. Một lát sau, mùi thơm lan tỏa trong không khí.

"Ah…"

Cậu giữ im lặng một lúc, rồi mỉm cười. "Chúc mừng sinh nhật mình."