"Tôi là Người hướng dẫn Orum."
Lẽ ra ông nên chuẩn bị để đối mặt với Thử thách Ác Mộng Thứ Hai ngay lúc này, khi mà Lõi Linh Hồn của ông đã hoàn toàn bão hòa và ông đã khéo léo tập hợp một bộ vũ khí Ký Ức mạnh mẽ phù hợp. Ông thậm chí còn đang đàm phán để mua một Vọng Ảnh quyền năng.
Tuy nhiên, có nhiều vấn đề: sự phối hợp sức mạnh giữa các thành viên và việc che chắn những điểm yếu của nhau... Chưa kể phần lớn mọi người đều không hề mong muốn đặt cược mạng sống mình vào việc đối đầu với Ác Mộng Thứ Hai. Tóm lại, mọi thứ diễn ra rất chậm chạp.
Vậy mà hiện tại, ông lại có mặt tại Học Viện Người Thức Tỉnh, chuẩn bị giảng dạy một lớp học chiến đấu. Ánh mắt Orum lướt qua một cô gái trẻ với mái tóc đen và ánh nhìn u ám. Đó chính là lý do của ông.
"Tôi sẽ dạy các em về chiến đấu. Tất cả các em ở đây đều đã từng đối mặt với Ác Mộng Thứ Nhất, vì thế các em không còn là trẻ con nữa. Các em sẽ được coi như người lớn. Đừng mong đợi được lòng thương hại từ tôi — thế giới này thật tàn nhẫn, và ma thuật sẽ không bao giờ nương tay."
Orum mỉm cười một cách ảm đạm.
Anvil, chàng trai cao lớn với vẻ mặt lạnh lùng, ngẩng cao đầu và trả lời một cách điềm tĩnh:
"Bản chất của chiến đấu là sự đối kháng giữa các chiến binh. Chiến binh nào cầm vũ khí tốt hơn và biết cách sử dụng nó thành thạo hơn, người đó sẽ chiến thắng. Chiến đấu là biểu hiện tinh túy nhất của lòng dũng cảm và ý chí, do đó, bản chất của nó là vinh quang."
Chắc chắn cậu bé này đã dành không ít thời gian bên cạnh cha mình. Warden of Valor có thể là một nhân vật vĩ đại, nhưng sự tuân thủ cứng ngắc các giá trị của hiệp sĩ đã quá sức. Nó đủ để biến một đứa trẻ nhạy cảm thành khá xa lạ với những quan niệm thông thường.
"Bản chất của chiến đấu là giết chóc."
Câu trả lời đơn giản của cậu khiến một số Sleepers bật cười khúc khích. Tuy nhiên, Orum lại nhìn cậu với nét thích thú.
"Không phải mọi trận chiến đều mang ý định giết kẻ thù."
Lại thêm một đợt cười khúc khích vang lên, và Orum chớp mắt. Có lẽ, ít nhiều con trai của Warden vẫn giữ được nhân tính.
Các Sleepers quay lại, không rõ ông đang hỏi ai. Ki Song dường như chưa gây được ấn tượng mạnh, vì vậy một số người trông có vẻ bối rối.
Thế nhưng, câu trả lời của cô lại rất điềm tĩnh:
"Bản chất của chiến đấu là thất bại. Nếu bạn phải chiến đấu, có nghĩa là bạn đã thua cuộc rồi."
Orum nhướn mày, ngạc nhiên với lập luận của cô. Nó có lý lẽ riêng — và hơn nữa, ông cũng phần nào đồng ý. Cách tốt thứ hai để giải quyết xung đột chính là không cho kẻ thù cơ hội chiến đấu với bạn ngay từ trước — bằng cách loại bỏ chúng trước khi trận chiến diễn ra. Cách tốt nhất có lẽ là ngăn chặn mọi xung đột xảy ra.
Little Ki nhìn u ám về phía cô ấy, sau đó quay lại nhìn Orum với ánh mắt chân thành.
Smile of Heaven cuối cùng không thể nhịn được và bật cười.
Orum thở dài nhẹ nhàng.
Dĩ nhiên ông không thể biết trước được...
Nhưng Sunny, người đang trải qua ký ức này, thì biết.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Orum, Người hướng dẫn, chuẩn bị dạy một lớp học chiến đấu tại Học Viện Người Thức Tỉnh, trong bối cảnh căng thẳng với Thử thách Ác Mộng Thứ Hai. Các học viên đồng loạt chia sẻ quan điểm về bản chất của chiến đấu. Anvil nhấn mạnh về sự vinh quang trong chiến đấu, trong khi một học viên khác, Ki Song, lại cho rằng chiến đấu chỉ là dấu hiệu của thất bại. Qua các cuộc đối thoại, Orum nhận ra sự phức tạp trong tư tưởng và nhân cách của từng học viên, đồng thời phản ánh về những điều chưa biết trong cuộc chiến này.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 1934, Orum tham dự bài phát biểu của người Bảo Vệ Valor về lớp học đầu tiên của những Dreamers trẻ tuổi. Những đứa trẻ này đã xuất sắc vượt qua Ác Mộng Đầu Tiên, cho thấy sức mạnh tiềm ẩn của thế hệ mới. Tuy nhiên, họ sắp phải đối mặt với thách thức lớn hơn khi gia nhập Cõi Mộng. Orum quan sát những Sleepers nổi bật như Anvil và Smile of Heaven, nhưng đặc biệt chú ý đến Little Ki, con gái của Ravenheart, một Awakened. Ông cảm nhận được sự nguy hiểm mà thế hệ trẻ phải đối mặt và tự hỏi về tương lai của họ.