Nô lệ bóng tối

Đôi khi, họ chỉ đơn giản ở lại Citadel, tận hưởng lòng hiếu khách của người dân địa phương, băng bó vết thương và hồi phục. Những lúc khác, họ sử dụng các Cánh Cổng để trở về thế giới thức tỉnh, thoát khỏi buồng ngủ và cho tâm trí cùng linh hồn mệt mỏi được nghỉ ngơi giữa những tiện nghi phong phú của thời hiện đại.

Nghĩ lại, điều này cũng hợp lý. Số lượng Người Thức Tỉnh trên thế giới đang tăng lên mỗi năm, và tình hình đã khác xa so với những ngày đầu của Ác Mộng Ma Pháp mà ông còn nhớ rõ. Một số Citadel nhỏ thì liên tục bị quái vật tấn công, nhưng những nơi khác lại giống như các thị trấn nhỏ, có các đơn vị quân đội hùng mạnh và những lãnh chúa quyền lực dẫn dắt nhân dân, ít nhất để đạt được sự ổn định, nếu không phải là thịnh vượng. Điều duy nhất còn thiếu là một người như Warden — một cá nhân đủ mạnh và có tầm ảnh hưởng để hợp nhất các nhóm Người Thức Tỉnh đang gặp khó khăn và xây dựng các kết nối giữa các pháo đài của họ, cho phép con người hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau.

Little Ki tiếp thu thực tế khắc nghiệt của vùng đất hoang này như một miếng bọt biển, quan sát cuộc sống của các Người Thức Tỉnh địa phương với ánh mắt nghiêm túc và trầm tư. Cô không nói nhiều, nhưng càng tiến về phía bắc, ánh mắt cô càng trở nên kiên định hơn.

Trong những tháng họ đồng hành bên nhau, Little Ki đã trưởng thành từ một Người Thức Tỉnh mới thành một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Nền tảng võ thuật xuất sắc mà Ravenheart dạy cô đã nở rộ, trở thành một kỹ năng thực sự. Kỹ năng đó đã được mài dũa qua vô số trận chiến với các Sinh Vật Ác Mộng và tính cách của cô cũng đã thay đổi một cách tinh tế, giúp cô tự tin hơn.

Lõi Linh Hồn của cô cũng ngày càng mạnh mẽ, được củng cố bởi hàng trăm Mảnh Linh Hồn. Cô cũng đã thu thập được khá nhiều Ký Ức và không còn là một Người Thức Tỉnh nghèo túng sau khi sự thừa kế của cô bị cướp đoạt bởi những kẻ vô lương.

Orum vẫn chưa dạy cô bài học quan trọng nhất — một bài học mà ông miễn cưỡng truyền đạt cho con gái của người bạn và ân nhân đã khuất của mình, nhưng vẫn cần phải làm. Không có chỗ cho sự ngây thơ và trong sáng trong Vùng Đất Mộng Mơ.

Ông thở dài.

"Little Ki... chúng ta sẽ sớm đến Cung Điện Ngọc."

"Cái đích cuối cùng đã đến."

Orum chần chừ một lúc.

"...Cháu nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta tới đó? Khi những người đó hứa sẽ từ bỏ quyền kiểm soát Citadel của mẹ cháu, họ không nhất thiết phải chân thành... cháu biết điều đó, đúng không?"

Cô gái trẻ chỉ nhìn ông chằm chằm im lặng, như thể không hiểu câu hỏi.

"Cháu đã rất giỏi trong việc chiến đấu với các Sinh Vật Ác Mộng, Little Ki. Cháu đã làm rất tốt để sống sót đến giờ. Nhưng cháu cần nhận ra điều quan trọng... ở đây, trong Vùng Đất Mộng Mơ, quái vật không phải là mối nguy duy nhất. Con người cũng có thể nguy hiểm như quái vật và cũng có thể tàn ác không kém. Cháu hiểu điều ta đang cố nói chứ?"

Cô gái trẻ suy nghĩ về câu hỏi của ông một lúc, rồi nghiêng đầu một chút, sự bối rối vẫn hiện rõ trong ánh mắt.

"Tất nhiên, cháu hiểu."

"Cháu cũng là con người mà."

Orum thở dài, rồi gật đầu và hướng về phía tây.

"Tốt. Vậy hãy kết thúc chuyến hành trình khủng khiếp này."

Little Ki đi theo. Khi họ bước lên cầu và tiến về phía trước, chống chọi với cơn gió mạnh, cô bất ngờ nói:

Ông liếc nhìn cô.

Cô gái trẻ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi khẽ nói:

"Dù có chuyện gì xảy ra khi chúng ta đến Citadel, đừng can thiệp. Cháu phải tự mình xử lý. Hứa với cháu."

Orum chần chừ, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

"Được thôi. Ta sẽ không làm gì."

'Trừ khi cháu gặp nguy hiểm.’

Cô nhìn vào cung điện đen sì ở phía xa, ánh quyết tâm lạnh lùng cháy lên trong mắt.