Nô lệ bóng tối

Những gì Immortal Flame đạt được đã thay đổi mọi thứ. Ngay cả trước khi thông tin về sự Thăng Hoa của anh ta lan truyền khắp thế giới như một cơn sóng lớn, lan tỏa hiệu ứng đến vô vàn người, nó đã làm lay động trái tim của những kẻ đang nắm giữ quyền lực lớn nhất và gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất trong thế giới khắc nghiệt của Ác Mộng Ma Pháp, những người như Warden.

Nhận thức được tầm quan trọng của những kiến thức mà mình đã thu nhận từ Hạt Giống Ác Mộng, Immortal Flame đã không ngần ngại chia sẻ thông tin. Một cuộc họp khẩn cấp giữa các thành viên của các gia tộc nổi bật đã được tổ chức, và chẳng bao lâu, những nhân vật quyền lực của nhân loại đã quy tụ tại một khu phức hợp chính phủ được bảo vệ nghiêm ngặt.

Họ đã bàn về bản chất của sự Thăng Hoa — sự tiến hóa cao hơn của cơ thể con người, việc nâng cao chất lượng của tinh chất linh hồn, khả năng mà một người có thể kiểm soát ở mức độ không tưởng tượng được nhờ vào việc giải phóng Khả Năng Thức Tỉnh thứ ba, và điều quan trọng nhất — khả năng bước vào Cõi Mộng bất cứ khi nào họ muốn.

Hoặc lựa chọn không bước vào.

Điều đó sẽ cho phép họ đối đầu với những Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã một cách bình đẳng, từ đó giảm bớt áp lực tàn khốc mà họ đang phải gánh chịu, cả trong thế giới thực lẫn trong Cõi Mộng.

Tại thời điểm này, Bastion đã bị bao vây từ mọi phía, và cách duy nhất để ngăn chặn kẻ thù là mạo hiểm thực hiện các cuộc viễn chinh trừng phạt nhằm tiêu diệt những con quái vật được sinh ra từ khu rừng tối tăm, thiêu rụi những mảng rừng khổng lồ trong quá trình đó. Mỗi cuộc viễn chinh đều khó khăn và chết chóc hơn cuộc trước, và cán cân quyền lực đang dần nghiêng về phía sự tối tăm của những Titan kỳ lạ.

Sự Thăng Hoa mang đến một cơ hội để lấy lại quyền kiểm soát về tay con người.

Hơn nữa, nó mở ra một con đường thoát khỏi ách thống trị của Ác Mộng Ma Pháp. Tất cả các Awakened đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc bước vào Cõi Mộng khi họ ngủ, mà Cõi Mộng lại là một nơi khắc nghiệt và đầy đe dọa.

Bastion là một trong những đồn trú mạnh mẽ nhất của nhân loại trong không gian tăm tối tịch mịch, nhưng thậm chí nó cũng chỉ tồn tại một cách mong manh… Đừng nói đến cuộc sống khó khăn mà các vùng đất nhỏ hơn của con người phải chịu đựng. Sự sống sót là rất khó khăn, và cái chết là điều luôn hiện hữu. Các Citadel giống như những ngọn lửa le lói, yếu ớt chiếu sáng trong khoảng không vô tận của bóng tối lạnh lẽo.

Tuy vậy, đối với những người lãnh đạo nhân loại, một điều còn đáng lo ngại hơn… không phải chỉ đơn thuần là sức mạnh lớn hơn mà sự Thăng Hoa mang lại, mà còn không phải là lời hứa sẽ ở lại trong thế giới thực vĩnh viễn.

Mặc dù quy mô vấn đề hiện tại có thể kiểm soát được, nhưng ai cũng có thể nhận thấy những điềm báo — sớm muộn gì, những Cổng Ác Mộng sẽ nuốt chửng tất cả các trung tâm dân cư của con người.

Và Immortal Flame đã chỉ cho họ một lối thoát.

Cuối cùng, báo cáo của anh còn có một phần gây sốc hơn nữa.

Đó chính là sự thật về những điều ẩn giấu trong các Hạt Giống Ác Mộng.

Immortal Flame, tất nhiên, không phải là người đầu tiên bước vào một trong số chúng. Tuy nhiên, anh và những đồng đội của mình là những người đầu tiên sống sót để kể lại cho phần còn lại của nhân loại những gì đang chờ đợi các Awakened bên trong các Hạt Giống ấy.

Thực tế mà nhiều người đã lý thuyết hóa nhưng chưa ai có thể chứng minh. Đó là một ác mộng khác… một Ác Mộng Thứ Hai.

Giống như thử thách mà mỗi Awakened phải đối mặt sau khi gặp Spell, một Ác Mộng mới đang chờ đón họ bên trong các Hạt Giống — lần này là chết chóc và khó khăn gấp bội, với những kẻ thù mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những gì họ từng phải chiến đấu.

Ý tưởng về một Ác Mộng mà nhiều người có thể đối đầu nghe có vẻ phi lý, nhưng sự thật vẫn đúng. Jest cảm thấy sốc trước sự thay đổi đột ngột của các sự kiện, nhưng khi nhìn lại, không có gì về Ác Mộng Ma Pháp từng có thể dự đoán được.

Tin tức về sự Thăng Hoa của Immortal Flame được công bố chỉ vài ngày sau cuộc họp. Chẳng bao lâu sau đó, những Awakened nổi bật lại tụ tập lần nữa, lần này nhằm tổ chức một buổi lễ kỷ niệm chính thức…

Jest thở dài.

"Điều đó cũng có nghĩa là sau Cuộc Khủng Hoảng Cổng Thứ Nhất sẽ có Cuộc Khủng Hoảng Thứ Hai. Và Thứ Ba. Vân vân… đó là một sự suy luận hợp lý. Những Cổng Ác Mộng mà chúng ta đang đối phó sẽ nhanh chóng trở nên kinh khủng hơn. Chúng ta sẽ làm gì khi những Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa bắt đầu xâm nhập vào thế giới thức tỉnh?"

Jest rùng mình.

Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa… là những con quái vật huyền thoại liên quan đến cái chết. Chỉ cần một trong số chúng cũng có thể tiêu diệt phần lớn NQSC, vì không có ai ở đây đủ sức ngăn chặn điều đó.

Cuối cùng, anh nói: