Chương 2158: Đội Vệ Binh Cũ
Họ đã phải trả giá rất nhiều.
Trong vài năm sau khi Immortal Flame chinh phục Ác Mộng Thứ Hai, tầng lớp thượng lưu của nhân loại bị cuốn vào tham vọng lớn lao, sự quyết tâm mạnh mẽ… và nỗi buồn sâu sắc. Giống như đội vệ binh cũ đang dần bị lãng quên. Jest đã mất dấu nhiều người bạn cũ — những cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm và những người sống sót sau trận hủy diệt của Spell — họ đã mất mạng trong cuộc đuổi theo Thăng Hoa.
Cả hai người đều đã ở tuổi ngoài ba mươi.
Trong Cõi Mộng, Warden đã cố gắng đẩy lùi khu rừng huyền bí ra khỏi các bức tường của Bastion… ít nhất là trong một thời gian. Dù đã đạt được trạng thái Thăng Hoa, họ vẫn không thể chống lại một Titan Sa Ngã — tất cả những gì họ có thể làm chỉ là ngăn cản nó và làm chậm sự phát triển của nó.
Jest đã rời khỏi Bastion và tiến về phía nam dọc theo con sông, chinh phục Citadel chiến lược nằm giữa Hồ Gương và Biển Bão. Với Cổng Sông trong tay, con người giờ có thể kết nối với Nightwalker và các tướng lĩnh khác ở khu vực mơ hồ của Cõi Mộng.
Nhiều Citadel khác cũng đã bị chinh phục vào thời điểm đó. Trong khi lưu vực Dòng Sông Nước Mắt ở phía tây vẫn còn kém phát triển, với mọi khu dân cư của con người bị cô lập với phần còn lại, mọi thứ đang thay đổi ở trung tâm của Cõi Mộng.
Chẳng riêng gì Cõi Mộng, mọi thứ cũng đang thay đổi trong thế giới thức tỉnh.
Nhiều người vẫn ngoan cố bám vào những cách làm sai trái của họ đã bị chính Jest tiêu diệt. Ông ta vốn đã rất đáng sợ ngay cả khi còn là một Awakened, và sức mạnh cùng khả năng sát thương của ông ta đã tăng vọt sau khi trở thành một Bậc Thầy.
Ngay cả những kẻ cuồng tín theo Con Đường Thăng Hoa cũng đã biến mất… phái đặc biệt này không quá tàn nhẫn, nhưng vẫn không có chỗ cho nó trong trật tự thế giới mới. Thật đáng tiếc khi xét đến sức mạnh của nhiều người trong số họ — thực tế, mặc dù Immortal Flame là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Hai, những người theo Con Đường Thăng Hoa đã dũng cảm đối đầu với nó trước cả Warden.
Jest không cảm thấy tiếc nuối khi thấy những kẻ điên rồ đó ra đi.
Ông ta không có nhiều thời gian để nghĩ về họ. Bận rộn, bận rộn, bận rộn… nếu có một từ có thể mô tả cuộc sống của họ trong những năm qua, thì đó chính là bận rộn.
“Các vị thần. Nhìn gã này xem! Nó cao hơn cả ta!”
Jest vừa mới nghĩ đến việc dành thời gian nhiều hơn cho con cái của mình thì nhận ra Anvil, giờ đã mười bốn tuổi, đang luyện tập một mình với thanh kiếm.
Tuy nhiên, các bài học ông ta dạy Anvil đã từ lâu bị hủy bỏ, bởi vì cậu bé đã trở thành một kiếm sĩ xuất sắc hơn hẳn Jest. Madoc cũng vậy — giờ đây hai anh em chỉ giao đấu với nhau khi cần một đối tác và dạy dỗ lẫn nhau.
Khi nhìn thấy Jest, Anvil mỉm cười nụ cười tinh nghịch và đặt thanh kiếm xuống. “Đó là những gì cô ấy… thực ra, thôi bỏ đi. Dạo này cháu thế nào, nhóc?”
“Cảm ơn chú. Cháu vẫn ổn.”
“Ah. Vẫn quá nghiêm túc và đúng mực.”
Cậu bé do dự trong giây lát, rồi hỏi một cách dè dặt: “Chú Jest. Chú có nghĩ rằng Madoc… anh ấy sẽ ổn không?”
Jest nhướn mày.
Một bóng đen thoáng qua khuôn mặt cậu bé.
Jest chớp mắt. “...Madoc đã mười sáu tuổi rồi sao?”
Thời gian trôi nhanh thật!
Tuy nhiên…
Ông ta im lặng một lúc, rồi mỉm cười. “Madoc? Gã đó á? Ôi dào! Tất nhiên là nó sẽ ổn. Cháu đừng lo về nó, hãy lo cho bản thân mình đi…”
Vì vậy, Jest cũng cho phép mình cảm thấy hy vọng. “Có lẽ nó thực sự… thực sự sẽ ổn thôi.”
Nhưng rồi, một ngày nọ, khi ông ta trở về nhà…
“Ah, bố… xin lỗi… hôm nay chúng ta có thể bỏ tập luyện được không? Con cảm thấy hơi mệt.”
Trái tim của Jest ngừng đập.
Tóm tắt chương này:
Trong chương 2158, Jest và Warden đã phải đối mặt với những thử thách to lớn trong Cõi Mộng. Jest cảm thấy nỗi tiếc nuối khi nhìn thấy bạn bè cũ mất tích sau cuộc chiến, trong khi ông đã phải chinh phục nhiều Citadel chiến lược. Anvil, con trai ông, giờ đã trở thành một kiếm sĩ xuất sắc và lo lắng cho anh trai Madoc. Jest cảm nhận sự thay đổi của thời gian và sự phát triển của con cái mình, nhưng lại bị sốc khi phát hiện Madoc có thể gặp khó khăn. Những lo ngại về tương lai và trách nhiệm vẫn ám ảnh ông.
Tóm tắt chương trước:
Trong bối cảnh căng thẳng của thế giới Ác Mộng Ma Pháp, Immortal Flame đứng ra chia sẻ kiến thức về sự Thăng Hoa, mở ra những cơ hội cho nhân loại. Cuộc họp khẩn cấp giữa các nhân vật quyền lực diễn ra, bàn về sự tiến hóa và khả năng kiểm soát Cõi Mộng. Tuy nhiên, hiểm họa từ các Cổng Ác Mộng đang rình rập, khiến cho nhân loại phải đối mặt với Cuộc Khủng Hoảng Thứ Hai. Jest thể hiện sự lo lắng về sức mạnh của những Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa, trong khi mọi người hy vọng tìm kiếm một lối thoát từ tình thế nguy cấp này.