Nô lệ bóng tối

Chương 2162: Lá Chắn Của Nhân Loại

Thế giới đã dần trở nên ổn định hơn. Nhân loại mặc dù vẫn bị bao vây từ mọi hướng trong Cõi Mộng, nhưng không có Thành Trì nào bị đột nhập trong thời gian dài gần đây. Tạm thời là như vậy.

Sức mạnh và uy tín của cả Gia Tộc Valor và Gia Tộc Ngọn Lửa Bất Diệt đang trên đà gia tăng. Gia tộc duy nhất có thể cạnh tranh với họ là liên minh của các gia đình Người Thức Tỉnh, được dẫn dắt bởi Nightwalker và Gia Tộc Bóng Đêm.

Văn hóa của các Gia Tộc Hậu Duệ đang nhanh chóng được củng cố. Thực tế, Jest thậm chí đã trở thành người đứng đầu một gia tộc riêng. Điều này khiến anh có chút chua chát… Đó là lý do tại sao Jest không cảm thấy thoải mái, dù mọi thứ bên ngoài có vẻ bình thường.

Warden không ngừng nghỉ. Tất nhiên, không có hình ảnh nào hiện lên trong gương, vì nó đã được che kín bằng vải bạt. Họ phát hiện ra căn phòng ngầm này nhiều thập kỷ trước, khi họ dọn dẹp lâu đài khỏi những Sinh Vật Ác Mộng cư ngụ trong đó. Vào thời điểm đó, tấm gương chưa được che lại, và họ đã thoáng thấy hình ảnh của một vương quốc khủng khiếp bên trong.

Nhiều thành viên trong nhóm đã thiệt mạng do sự việc đó, và tấm gương phần lớn vẫn được bảo vệ kín kể từ đó. Chỉ khi Warden trở thành một Thăng Hoa, anh mới dám mạo hiểm vào vương quốc trong gương lần nữa. Hẳn có thể nói rằng việc vẫn có thể chịu đựng được Jest sau bao năm tháng là một trong những kỳ tích đáng kinh ngạc nhất của Warden...

"Biểu hiện gì?"

Jest thở dài. Warden ngần ngừ một chút rồi gật đầu.

"Đúng vậy."

Anh ta im lặng một lúc, rồi thở dài và quay lưng về phía tấm gương được che phủ. Không lâu sau, họ đã cập bến khu trung tâm chính của Bastion, nhìn vào những tấm bản đồ trải dài trên một chiếc bàn tròn lớn. Một số bản đồ mô tả Cõi Mộng, nhưng hầu hết, thật bất ngờ, lại thể hiện các lục địa quen thuộc của thế giới thực.

Warden chăm chú nhìn chúng một cách ảm đạm. "Những dấu chấm đó đại diện cho các Cổng Ác Mộng — cả những cái đang hoạt động và một số ít đã bị đóng. Màu đỏ nổi bật là những cổng mở trong năm nay. Kích thước của dấu chấm cho biết loại cổng — đương nhiên, Cổng Cấp Ba lớn hơn Cổng Cấp Hai."

Jest xem xét các bản đồ một lúc, rồi hỏi với giọng trĩu nặng: "Chúng ta có thể đóng cửa những cổng này không?"

Warden lắc đầu. "Tất nhiên là không. Tôi đang cố xác định thời điểm Cổng Cấp Bốn đầu tiên sẽ mở."

Jest nhíu mày, thấy nỗi lo lắng dâng trào trong lòng. Sau một thời gian chần chừ, mặc dù đã biết câu trả lời, anh vẫn hỏi: "Vì sao chúng ta không hành động ngay?"

Warden không ngần ngại mà chỉ gật đầu bình tĩnh. Anh ta nhìn Jest, đôi mắt xám thép sáng lên bằng một sự quyết tâm quen thuộc dễ lây lan. "Ngọn Lửa Bất Diệt đã trở thành một Thăng Hoa chín năm sau khi Ma Pháp Ác Mộng giáng xuống. Đã mười hai năm trôi qua kể từ đó, mà nhân loại vẫn chưa có bước đi tiếp theo. Cậu nghĩ ma pháp đó sẽ tiếp tục tha cho chúng ta được bao lâu? Tôi không nghĩ nó sẽ kéo dài lâu đâu."

Khi Warden tiếp tục nhìn vào những bản đồ, đôi mắt anh ta bỗng chùng xuống, trở nên mệt mỏi và ảm đạm. "...Cuối cùng, đó là một cuộc đua. Từ ngữ này chúng ta để lại. Tất cả đều là một cuộc đua không ngừng nghỉ với những cái giá khủng khiếp, một cuộc đua mà cậu không thể vượt lên trước cho dù cậu dẫn đầu bao lâu. Đó là lý do tại sao chúng ta không chỉ cần chinh phục Ác Mộng Thứ Ba — chúng ta phải chinh phục nó. Chúng ta cần hành động!"

Jest im lặng một lúc lâu, trái tim ngập tràn cảm xúc. Warden khẽ ho, rồi mỉm cười một cách kín đáo. Vậy nên, không có gì ngạc nhiên khi Warden muốn cô ấy lại lần nữa trở thành một phần trong đội ngũ của mình. Cũng không có gì lạ khi anh chọn để Jest ở lại phía sau lần này.

Tuy nhiên, Jest vẫn muốn nghe điều đó từ chính miệng của Warden.

"Bởi vì cậu không ở trong trạng thái tốt nhất? Bởi vì không thể biết Ác Mộng Thứ Ba sẽ kéo dài bao lâu, và con trai cậu đã mười lăm tuổi — vì thế, ít nhất một trong hai cha mẹ cậu nên ở bên khi Ma Pháp gọi. Bởi vì chúng ta đã dành quá nhiều thời gian để xây dựng thế giới này, và tôi cần có một người tôi tin tưởng ở lại để giữ cho mọi thứ không sụp đổ khi tôi đi."

Warden dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Đó là lý do."

Jest im lặng một thời gian dài. Nhưng cuối cùng, anh chỉ đơn giản là mỉm cười. "Tôi nghĩ anh đã có dấu hiệu của sự đãng trí, bạn già ạ. Tôi không phải là cá mập. Rõ ràng tôi là một con người."

Warden cười khúc khích. "Không, chờ đã. Tôi thực sự đã cười. Có lẽ tôi thực sự đang bị lẫn lộn..."

Cả hai cùng cười.

…Không lâu sau đó, Warden đã dẫn theo đội ngũ chiến binh hùng mạnh nhất của mình, bao gồm cả vợ của Jest, để thách thức Ác Mộng Thứ Ba.