Nô lệ bóng tối

Smile of Heaven? Cô ấy có vai trò gì trong cuộc chiến giữa Valor và Song?

Ngay cả Seishan dường như cũng ngạc nhiên, hơi nghiêng đầu. Có vẻ như cô ấy cũng đang nghe điều này lần đầu tiên.

"Smile of Heaven? Con gái của Immortal Flame?"

Ki Song gật đầu, vẻ mặt trở nên hơi hoài niệm.

"Nếu cô thực sự đã chứng kiến ký ức của Chú Orie, thì cô nên biết. Cô ấy xuất chúng như thế nào; thế giới dường như xoay quanh cô ấy. Như thể cô ấy được thiên đường yêu mến — nếu không, thì ít nhất là bởi Nightmare Spell. Cô ấy là con gái của người đàn ông đầu tiên trở thành Master, và cô ấy là người đầu tiên nhận được True Name của mình trong First Nightmare. Tương lai của cô ấy dường như vô hạn. À, nhưng đó thậm chí không phải là điều đặc biệt về Smile of Heaven. Điều thực sự tuyệt vời là cô ấy có thể dễ dàng gắn kết mọi người lại với nhau như thế nào."

Nữ hoàng quay sang nhìn Cassie và mỉm cười.

"...Có lẽ đó là tài năng mà thế giới của chúng ta cần nhất, và tại sao cô ấy lại được yêu mến đến vậy. Xét cho cùng, không ai sống sót trong Dream Realm một mình. Và cũng không ai có thể thách thức Nightmare Spell một mình."

"Chúng tôi cũng không khác gì... Broken Sword và nhóm của anh ta. Anh ta có thể là người nguy hiểm nhất trong số chúng ta, và Anvil có thể là người kiên định nhất. Ta cũng có công dụng của mình — một Utility Aspect hoàn hảo để bổ sung cho sức mạnh đáng sợ của họ, và đủ kiên trì để sống sót qua những nguy hiểm thảm khốc nhất. Và sau đó là Dreamspawn, người có Aspect xảo quyệt và quỷ quyệt có thể giải quyết những vấn đề mà sức mạnh và lòng dũng cảm không thể. Nhưng chính Smile of Heaven là chất keo gắn kết tất cả chúng ta lại với nhau."

Cassie không thể không nghĩ về Nephis... Nephis, người không thể khác biệt hơn so với mẹ cô. Cô là sự đối lập trực tiếp với người phụ nữ trẻ hoạt bát và truyền cảm hứng từ ký ức của Master Orum — Nephis vụng về, khép kín, gay gắt và khó đối phó hầu hết thời gian.

Tuy nhiên, cô ấy cũng giống như vậy. Một chất keo gắn kết những người sẽ không bao giờ trở thành bạn đồng hành.

Giống như Cassie, người đã được định sẵn sẽ chết vào ngày đông chí.

Cô cau mày.

"Ngài nói như thể nhóm của ngài đã định sẵn sẽ tan rã nếu không có Smile of Heaven. Nhưng nó đã không xảy ra. Các ngài vẫn cùng nhau chinh phục Nightmare Thứ Ba... các ngài đã trở thành Sovereign."

Ki Song cười khúc khích.

"Đúng. Đúng, chúng ta đã làm được. Nhưng, cô thấy đấy... mặc dù Smile of Heaven đã ra đi, chúng ta vẫn đạt được tất cả những điều đó nhờ cô ấy. Chỉ là chúng ta không còn được gắn kết bởi chính người phụ nữ đó nữa — thay vào đó, chúng ta được gắn kết bởi bóng ma của cô ấy."

Bà ta dựa vào lưng ngai vàng và im lặng một lúc, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Cuối cùng, Nữ hoàng nói một cách u ám — hay đúng hơn, một trong những con rối trẻ trung của bà ta đã nói.

"Đó là một thảm họa, khi đó. Chúng ta đang tự chuẩn bị tinh thần cho thời điểm Gateway Loại Bốn đầu tiên sẽ mở ra... nhưng thay vào đó, một thảm họa thực sự dưới dạng một Gateway Loại Năm đã giáng xuống Bắc Mỹ mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Broken Sword đang trong một cuộc thám hiểm ở Dream Realm vào thời điểm đó, vì vậy khi tin tức đến tai anh ta, thì đã quá muộn. Immortal Flame sẽ không ngồi yên, tất nhiên, và con gái của anh ta cũng sẽ không đứng yên khi mọi người đang chết."

Bà ta dừng lại, và con rối khác tiếp tục:

"Vì vậy, họ đã dẫn đầu nỗ lực cầm chân Nightmare Creatures trong khi ít nhất một phần dân số được sơ tán. Và họ đã chết."

Ki Song nghiêng người về phía trước và khiến một trong những con rối hỏi Cassie bằng một giọng quỷ quyệt:

"Vậy, cô nghĩ điều gì đã xảy ra tiếp theo, Song of the Fallen? Sự khởi đầu thực sự của cuộc chiến này là gì?"

Cassie do dự.

Cô có thể đoán...

"Có phải... Anvil? Gần như ngay lập tức sau đó, Smile of Heaven đã chết. Quyết tâm biến trái tim mình thành một mảnh thép lạnh lẽo của hắn ta đã dần dần biến hắn ta thành vô nhân tính, và những sự kiện này sẽ chỉ khiến hắn ta tan vỡ hơn nữa. Tuy nhiên, hắn ta vẫn có khả năng có ít nhất một cảm xúc... oán giận. Hắn ta hẳn đã oán giận Broken Sword rất nhiều, vì đã để Smile of Heaven chết. Bởi vì hắn ta đã tự mình rời xa cô ấy với hy vọng rằng Broken Sword sẽ khiến cô ấy hạnh phúc và giữ cho cô ấy an toàn."

Những thanh niên đã chết bật cười.

"Một cái nhìn sâu sắc sắc bén. Tuy nhiên, Anvil không phải là lý do..."

"Hắn ta... không phải sao?"

Ki Song lắc đầu.

"Không. Là Broken Sword."

Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và vô tâm.

"Đó... cũng là nguyên nhân gốc rễ của tất cả những thất bại của chúng ta. Hạt giống mà cuộc chiến này được sinh ra."

Cassie cau mày, bối rối.

"Tôi... tôi không nghĩ rằng tôi hiểu. Mẹ của Neph... Smile of Heaven... linh hồn của cô ấy đã bị phá hủy. Cô ấy trở thành Hollow. Tại sao Broken Sword lại tin điều khác? Và tại sao niềm tin của ông ta lại gây ra chiến tranh?"

Ki Song quan sát cô một lúc.

Sau đó, bà ta cười khúc khích.

"Câu hỏi đầu tiên khá dễ trả lời. Cô nên biết ít nhất một điều gì đó về Aspect của Smile of Heaven phải không? Linh hồn của cô ấy có thể lang thang, tham gia vào tất cả các loại cuộc phiêu lưu. Vì vậy, bất chấp mọi thứ, Broken Sword tin rằng cô ấy chỉ đơn giản là không thể tìm thấy đường trở lại cơ thể mình. Rằng linh hồn của cô ấy vẫn ở ngoài kia, ở đâu đó, thay vì bị phá hủy."

Cassie nhướng mày.

"Điều đó gần như không thể. Trừ khi..."

Nữ hoàng gật đầu.

"Đúng. Có thể nếu linh hồn của cô ấy bị lạc ở bất cứ đâu ngoại trừ Châu Mỹ. Ngay cả khi cô ấy bằng cách nào đó lạc mất đường về cơ thể mình, cô ấy cũng sẽ không bị mắc kẹt ở đó — cô ấy sẽ bị phá hủy ngay lập tức. Bởi vì linh hồn của cô ấy chỉ mới là Ascended và có những Kẻ Bị Nguyền Rủa đang nuốt chửng lục địa xung quanh cô ấy. Cô ấy cũng sẽ bị tiêu diệt."

Bà ta mỉm cười yếu ớt.

"Cơ hội duy nhất để Smile of Heaven có thể còn sống — một cơ hội vô cùng nhỏ — là nếu cô ấy bằng cách nào đó đến được Gateway Loại Năm mà không bị tổn hại và sử dụng nó để đến Seed Loại Năm mà nó kết nối trong Dream Realm. Sau đó thách thức Nightmare Thứ Năm."

Mắt Cassie mở to.

"Ý ngài là..."

Cô gái đã chết chế nhạo.

"Thật vậy. Broken Sword không thể đối mặt với ý nghĩ rằng vợ mình đã chết, vì vậy anh ta tự thuyết phục mình rằng cô ấy đang đợi anh ta giải cứu trong Nightmare. Vì vậy... anh ta trở nên ám ảnh với ý tưởng thách thức Nightmare Thứ Năm, càng sớm càng tốt."

Cô im lặng, và sau một lúc, cậu bé đã chết nói thêm với một giọng u ám:

"Và kết quả là, Anvil quyết định giết anh ta."