Nô lệ bóng tối

Cassie nín thở, choáng váng và tò mò trước những lời của Nữ hoàng. "Nụ Cười Thiên Đường"? Cô ấy có vai trò gì trong cuộc chiến giữa Valor và Song? Ngay cả Seishan cũng có vẻ ngạc nhiên, hơi nghiêng đầu, như thể cô ấy cũng đang nghe điều này lần đầu tiên. Cassie nhướng mày. Ki Song gật đầu với vẻ mặt hơi hoài niệm.

"Nếu cô thực sự đã chứng kiến ký ức của Chú Orie, thì cô nên biết cô ấy xuất sắc như thế nào; thế giới dường như xoay quanh cô ấy. Như thể cô ấy được thiên đường yêu mến — nếu không, thì ít nhất là bởi Nightmare Spell. Cô ấy là con gái của người đầu tiên trở thành Master, và là người đầu tiên nhận được True Name trong First Nightmare. Tương lai của cô ấy dường như vô hạn. Nhưng đó không phải là điều đặc biệt duy nhất về Nụ Cười Thiên Đường. Điều thực sự tuyệt vời là cách cô ấy có thể dễ dàng gắn kết mọi người lại với nhau."

Bà ta im lặng một lúc. "Chúng tôi cũng giống như... Broken Sword và nhóm của anh ta. Anh ta có thể là người nguy hiểm nhất trong số chúng tôi, và Anvil có thể là người kiên định nhất. Tôi cũng có một vai trò — một Khía Cạnh Hỗ Trợ hoàn hảo để bổ sung cho sức mạnh đáng sợ của họ, đủ kiên trì để sống sót qua những nguy hiểm thảm khốc nhất. Và sau đó là Dreamspawn, với khía cạnh xảo quyệt và quỷ quyệt có thể giải quyết những vấn đề mà sức mạnh và lòng dũng cảm không thể. Nhưng chính Nụ Cười Thiên Đường là chất keo gắn kết tất cả chúng ta lại với nhau."

Tuy nhiên, cô ấy cũng giống như vậy, một chất keo gắn kết những người sẽ không bao giờ trở thành bạn đồng hành. Cô cau mày. "Đúng, đúng, chúng ta đã làm được. Nhưng, cô thấy đấy... mặc dù Nụ Cười Thiên Đường đã ra đi, chúng ta vẫn đạt được tất cả những điều đó nhờ cô ấy. Chỉ là chúng ta không còn được gắn kết bởi chính người phụ nữ đó nữa — thay vào đó, chúng ta được gắn kết bởi bóng ma của cô ấy."

Bà ta dựa vào lưng ngai vàng và im lặng một lúc, như thể đang nhớ lại điều gì đó. Cuối cùng, Nữ hoàng nói một cách u ám — hay đúng hơn, một trong những con rối trẻ trung của bà đã nói.

"Đó là một thảm họa, khi đó. Chúng ta đã tự chuẩn bị cho thời điểm Gateway Loại Bốn đầu tiên mở ra... nhưng thay vào đó, một thảm họa thực sự dưới dạng Gateway Loại Năm đã giáng xuống Bắc Mỹ mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Broken Sword đang trong cuộc thám hiểm ở Dream Realm vào thời điểm đó, vì vậy khi tin tức đến tay anh ta, thì đã quá muộn. Immortal Flame sẽ không ngồi yên, tất nhiên, và con gái của anh ta cũng sẽ không đứng yên khi mọi người đang chết."

"Vì vậy, họ đã dẫn đầu nỗ lực cầm chân Nightmare Creatures trong khi ít nhất một phần dân số có thể sơ tán. Và họ đã chết." Ki Song nghiêng người về phía trước và khiến một trong những con rối hỏi Cassie bằng một giọng quỷ quyệt: "Vậy, cô nghĩ điều gì đã xảy ra tiếp theo, Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã? Sự khởi đầu thực sự của cuộc chiến này là gì?"

Cô có thể đoán... Những thanh niên đã chết bật cười. "Hắn ta... không phải sao?"

"Đó... cũng là nguyên nhân gốc rễ của tất cả những thất bại của chúng ta. Hạt giống mà cuộc chiến này được sinh ra." Cassie cau mày, bối rối. Sau đó, bà ta cười khúc khích. "Câu hỏi đầu tiên khá dễ trả lời. Cô nên biết ít nhất một điều gì đó về khía cạnh của Nụ Cười Thiên Đường phải không? Linh hồn của cô ấy có thể lang thang, tham gia vào tất cả các loại cuộc phiêu lưu. Vì vậy, bất chấp mọi thứ, Broken Sword tin rằng cô ấy chỉ đơn giản là không thể tìm thấy đường trở lại cơ thể mình. Rằng linh hồn của cô ấy vẫn ở ngoài kia, ở đâu đó, thay vì bị phá hủy."

"Đúng. Có thể nếu linh hồn của cô ấy bị lạc ở bất cứ đâu ngoại trừ Châu Mỹ. Ngay cả khi cô ấy bằng cách nào đó lạc mất đường về cơ thể mình, cô ấy cũng sẽ không bị mắc kẹt ở đó — cô ấy sẽ bị phá hủy ngay lập tức. Bởi vì linh hồn của cô ấy chỉ mới thăng hoa và có những Kẻ Bị Nguyền Rủa đang nuốt chửng lục địa xung quanh cô ấy. Cô ấy cũng sẽ bị tiêu diệt."

"Ý ngài là..."

"Thật vậy. Broken Sword không thể đối mặt với ý nghĩ rằng vợ mình đã chết, vì vậy anh ta tự thuyết phục mình rằng cô ấy đang đợi anh ta giải cứu trong Nightmare. Vì vậy... anh ta trở nên ám ảnh với ý tưởng thách thức Nightmare Thứ Năm, càng sớm càng tốt."