Nô lệ bóng tối

Chương 559: Không Chỉ Một Con Đường

Một lát sau, Sunny đang ngồi trong một quán cà phê, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi con đường nhộn nhịp đang diễn ra. Mọi người vội vã đi qua, cố gắng tìm chỗ trú trước khi những đám mây nặng nề trên bầu trời xám xịt mang theo cơn mưa. Mùi không khí khiến cậu cảm nhận được rằng cơn mưa sắp tới sẽ khá tồi tệ — có thể không đủ độc hại để làm hỏng quần áo, nhưng đủ để gây ra cảm giác khó chịu và nguy hiểm.

Mưa axit không khiến Sunny lo lắng quá mức, vì đây là điều mà mọi người đã quen thuộc. Ngay cả trong các khu ngoại ô, dân cư cũng biết cách tránh bị mắc kẹt trong những cơn mưa như vậy. Ở một khu phố thịnh vượng như thế này, người dân lại càng có nhiều biện pháp bảo vệ hơn.

Đây chính là quán cà phê mà cậu thường đến khi theo dõi Rain, và cũng là con đường đã trở thành một nơi hỗn loạn sau sự cố với Gate (Cổng) cách đây vài tháng. Những chiếc xe bọc thép của chính phủ đã xé nát con đường, và nhiều cuộc xung đột căng thẳng đã lan rộng ra những khu vực vốn yên tĩnh.

Ít nhất thì điều đó vẫn chưa xảy ra.

Master Jet trông còn bề bộn hơn mọi khi, chiếc áo choàng phù phép của cô có vài lỗ nhỏ, với các mép bị cháy xém. Tuy nhiên, cô vẫn thể hiện sự thoải mái và mạnh mẽ như mọi khi, đôi mắt xanh băng của cô tỏa ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Cô trông có vẻ mệt mỏi, nhưng cũng tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết.

Jet nhìn xung quanh, thấy Sunny, rồi mỉm cười. Sau đó, cô phủi những mảnh muội than khỏi vai áo, bước tới và ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Tôi hy vọng chiếc bánh ngọt này là dành cho tôi…”

Sunny mỉm cười và đẩy đĩa bánh cùng tách cà phê mới về phía cô. Cậu chỉ đơn giản gật đầu.

Soul Reaper Jet (Người Thu Gặt Linh Hồn) là Ascended (Thăng Hoa) duy nhất mà cậu quen biết đủ để tin tưởng… một chút… vì thế cậu đã nhờ cô gặp gỡ để hy vọng nhận được một số lời khuyên. Không có gì trên mạng hay trong thư viện của học viện có thể quý giá bằng việc trò chuyện với một người đã thực sự chinh phục một Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) trước đó.

Cô nhấp một ngụm cà phê và lắc đầu.

“Cậu nhóc điên rồ…”

“Cậu đang hỏi tuổi của tôi hả? Thật là… Có vẻ như tôi chưa tát cậu trong một thời gian…”

Thực ra, Sunny biết rằng Master Jet đang ở độ tuổi cuối hai mươi, vì vậy khoảng cách tuổi tác giữa họ không hề nhỏ. Xét đến mọi điều đã xảy ra với cậu trong hai năm qua, mười tuổi có thể là một khoảng thời gian dài. Nhưng cùng lúc đó, cậu cũng không còn là một đứa trẻ… không chút nào.

“Giờ là thời điểm thích hợp. Tôi đã suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đối mặt với một Hạt Giống. Đây là cách tốt nhất.”

Sunny mỉm cười.

“Ý tôi cũng vậy. Vậy… có lời khuyên nào đáng giá mà một bậc tiền bối như cậu có thể chia sẻ với một tên đàn em ngu ngơ như tôi không?”

Master Jet liếc nhìn cậu rồi cắn một miếng bánh ngọt. Cô trầm ngâm trong vài giây, rồi thở dài.

“Ác Mộng Thứ Hai… nó giống như Ác Mộng Đầu Tiên, nhưng lại rất khác biệt. Phép thuật sẽ đưa cậu và đồng đội vào một ảo giác về quá khứ, xoay quanh một cuộc xung đột trung tâm. Để chinh phục Ác Mộng, cậu sẽ phải giải quyết cuộc xung đột đó — bằng cách nào đó. Không có con đường nào đúng hay sai. Cậu chỉ cần kết thúc nó bằng một cách nào đó.”

Jet im lặng, như thể đang hồi tưởng lại thử thách của chính mình. Đôi mắt xanh băng của cô nhìn vào khoảng không xa xăm.

…Rất nhỏ.

Master Jet tiếp tục:

“Một sự khác biệt khác ít được nhắc đến nhưng rất quan trọng. Không giống như Ác Mộng Đầu Tiên, lần này Ác Mộng không được thiết kế riêng cho cậu. Cậu thông minh đủ để nhận ra hậu quả của điều đó, nhưng tôi sẽ nhắc đến một điều mà ít người chú ý. Phép thuật sẽ cố gắng tìm cho cậu một cơ thể tương tự cơ thể của cậu, nhưng bởi vì điều tôi vừa nói, nó có thể không giống như cậu mong đợi.”

“Khác đến mức nào?”

Cô nhún vai.

“Cậu sẽ ở cùng Rank, điều đó chắc chắn. Thể trạng của cậu sẽ gần giống nhau. Nhưng vấn đề là… nếu không chuẩn bị, trong trận chiến, 'gần giống' có thể khiến cậu mất mạng. Một chuyên gia cần phải dựa vào cơ thể của mình… nó là công cụ quan trọng nhất của chúng ta. Hãy tưởng tượng rằng cậu bất ngờ cao hơn hoặc thấp hơn một chút, tay chân dài hơn hoặc ngắn hơn một chút, trọng tâm của cậu thay đổi. Rất nhiều người đã chết vì họ không đủ nhanh nhạy hoặc không thể thích ứng với sự thay đổi bất ngờ đó.”

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Master Jet lắc đầu.

“Sự khác biệt lớn cuối cùng… hi vọng rằng cậu sẽ không cần đến kiến thức này. Nhưng nếu tình hình xấu đi, cậu nên chuẩn bị.”

“Gì vậy?”

Cô liếc nhìn tách cà phê, nhấp một ngụm, rồi cẩn thận đặt nó xuống bàn.

“Vấn đề là… tôi đã nói rằng không có một con đường duy nhất để chinh phục Ác Mộng. Điều đó có nghĩa là một số giải pháp có thể mâu thuẫn nhau. Và những người tham gia thử thách không bị buộc phải theo cùng một kết quả.”

Cậu cau mày.

“Ừm... cậu đang muốn nói gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng không phải tất cả những người tham gia đều phải đứng cùng một phía. Điều đó hiếm khi xảy ra… nhưng cậu nên nhớ điều này.”

Sunny nhìn cô trong vài giây, rồi quay đi.

Liệu Master Jet đang cảnh báo cậu rằng đồng đội có thể phản bội và trở thành chướng ngại mà cậu phải vượt qua để thoát khỏi Ác Mộng?

…Họ tiếp tục trò chuyện một lúc, thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến Nightmare Seed và thử thách. Sunny đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích cũng như một số lời khuyên giá trị.

Nhưng suốt cuộc trò chuyện, cậu không ngừng suy nghĩ về câu nói đó.