Ngay khi họ rời khỏi mê cung quen thuộc và bước vào vùng đất hoang tàn phủ tro rộng lớn, Sunny cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và khó chịu. Mặc dù mê cung chứa đựng vô số mối nguy hiểm, nhưng nó cũng mang lại cho cậu một sự an toàn kỳ lạ. Ít nhất, đối với Sunny, người có được lợi thế nhờ Trinh Sát Bóng Tối, cậu có thể nhìn thấy các khúc quanh một cách lặng lẽ.
Một ý nghĩ về việc không thể trốn khỏi kẻ thù khiến cậu cảm thấy như mình đang trần trụi. "Giữ bình tĩnh. Không có ai ở đây," Sunny tự nhủ, rồi quan sát xung quanh. Sau một chút do dự, cậu thốt lên: “Tôi không thích nơi này.” Cậu lắc đầu và quay sang Cassie, ngập ngừng hỏi: “Cậu có nghe thấy gì không?” Cô nhìn về phía xa, nơi có Gò Tro.
Khi họ tiến gần đến đó, trời đã giữa trưa. Mặt trời ở ngay trên đầu, khiến bóng của họ trở nên nhỏ bé và không rõ hình dạng. Bóng của Sunny đã trở về và hiện đang trốn dưới chân cậu, trông như một đốm tối không hình thù. Đây là khoảng thời gian trong ngày mà nó ghét nhất. Mặc dù nó không trông có vẻ nguy hiểm, nhưng cũng không có hại khi kiểm tra… có thể nó sẽ cung cấp cho họ một số thông tin hữu ích.
Ngay khi Changing Star định đưa tay ra để chạm vào bề mặt của chỗ nhấp nhô, cái bóng của Sunny bất ngờ phát hiện ra một chuyển động ở đằng xa, phía rìa mê cung mà họ vừa rời. Theo phản xạ, Sunny nhảy về phía Echo, thì thầm với Neph: “Trốn đi!” Cùng lúc đó, cậu giải trừ Echo khổng lồ.
“Nguy hiểm à?” cái bóng của cậu đã trườn ra từ sau chỗ nhấp nhô, cẩn thận quan sát nguồn chuyển động. Đột nhiên, một trong số chúng đổ sụp, bị một hình bóng khổng lồ xô ngã. Được bao quanh bởi đám bụi tro, hình bóng tiến lên, bước lên bề mặt phẳng của vùng đất hoang.
Đó là một con centurion, với tám chân, hai lưỡi hái xương khủng khiếp, và lớp giáp đen đỏ trông như bộ giáp cổ xưa bị vấy máu. Sunny không chắc họ có thể giết được nó trong một cuộc đối đầu trực tiếp, ít nhất là không phải gặp nhiều tổn thất nghiêm trọng. Cậu quay sang Nephis và thì thầm: “Có vẻ như nó đang tiến về phía Gò Tro. Nếu chúng ta ẩn nấp phía sau chỗ nhấp nhô này và nó không đổi hướng, thì có khả năng cao là nó sẽ không để ý đến chúng ta.”
“Giữ mắt vào nó và báo tôi ngay khi có gì thay đổi,” Nephis đáp. Cố gắng trở nên nhỏ bé và im lặng nhất có thể, ba người họ ép sát cơ thể vào chỗ nhấp nhô. Tuy nhiên, cái cảm giác “chịu đựng” có lẽ không phải là từ đúng.
“QUÁI VẬT! CHẾT NGƯỜI!” Chẳng mấy chốc, Sunny có thể nhìn thấy rõ từng đường nét đỏ thẫm và những gai nhọn trên lớp giáp đã mòn của nó. Nhưng ánh mắt cậu lại bị thu hút bởi một thứ khác. Nó sáng rực và cuốn hút một cách kỳ lạ - một viên Mảnh Linh Hồn cấp độ siêu việt.
Họ đã từng thấy một cảnh tượng tương tự khi một cặp centurion mang theo hai viên pha lê từ xác con quái vật giống cá mập khổng lồ. “Vậy là đó là đích đến của chúng.” Cái viên pha lê với những cành đen nhánh và tán lá đỏ thắm trông thật nổi bật và hùng vĩ. Sunny chia sẻ phát hiện của mình với nhóm, cẩn thận giữ giọng thì thầm nhỏ nhất có thể.
Con quái vật đi ngang chỗ nhấp nhô, rồi tiếp tục đi thẳng mà không hề để ý đến họ. Sunny thở phào nhẹ nhõm. “Nó đang đi về phía Gò Tro.” “Theo dõi nó,” Nephis ra lệnh. Với khoảng cách điều khiển của Trinh Sát Bóng Tối đã được cải thiện, Sunny tự tin rằng có thể theo dõi nó đến chân ngọn đồi tro.
Trông nó như một kẻ hành hương đang tiến về một nơi thiêng liêng, huyền bí. Chẳng lâu sau, con centurion đến gần Gò Tro và đột nhiên dừng lại, như thể sợ vượt qua một ranh giới vô hình. Nó cẩn thận đặt viên pha lê xuống cát và lùi lại, mắt cúi xuống đất. Sau khi giữ khoảng cách với viên pha lê lấp lánh, sinh vật khổng lồ… quỳ xuống.
Sunny dụi mắt để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm. Cậu không nhìn nhầm. Con centurion bọc giáp uốn cong tám chân và hạ mình xuống đất, đặt những lưỡi hái khủng khiếp của nó trước ngực một cách phục tùng. Nhìn thấy hành vi kỳ lạ của Sunny, Nephis nhướng mày. Sunny do dự: “Đợi đã.”
Ánh sáng lấp lánh mà họ đã thấy từ đỉnh xương sống của con leviathan lại xuất hiện. Nhưng lần này, nó còn chói lòa hơn. Khi Sunny cuối cùng cũng nhận ra nguồn gốc của ánh sáng chói lọi đó, mắt cậu mở to. Cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, cậu quên cả việc thở.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Sunny và Nephis tiếp tục hành trình qua vùng đất hoang tàn, nơi mà những cánh san hô đỏ thẫm đã biến dạng và một ngọn đồi bí ẩn xuất hiện. Sunny băn khoăn về mối quan hệ giữa bóng tối và cái bóng, trong khi Nephis cố gắng học cách ứng xử như một con người. Họ đến gần một khu vực kỳ lạ, nơi sự sống dường như đã tắt hẳn, chỉ còn lại tro tàn. Cả hai nhận thức được mối nguy hiểm đang rình rập, nhưng quyết định tiến về phía ngọn đồi lớn có hình dáng như một ngôi mộ khổng lồ.
Tóm tắt chương này:
Sau khi rời khỏi mê cung, Sunny và nhóm của mình tiến vào một vùng đất hoang tàn, nơi họ cảm thấy sự nguy hiểm rình rập. Trong lúc ẩn nấp, họ phát hiện ra một con centurion khổng lồ đang bước về phía Gò Tro với một viên Mảnh Linh Hồn. Sự xuất hiện kỳ lạ của con quái vật khiến Sunny và Nephis cùng nhau theo dõi tình hình, khi centurion đặt viên pha lê xuống và quỳ gối phục tùng. Tình huống căng thẳng và bí ẩn khiến nhóm không thể rời mắt khỏi diễn biến trước mắt.