Nô lệ bóng tối

Chương 63: Chúa Tể Tro Tàn

Di chuyển qua những đống cát tro và lá rụng, một con quái vật khổng lồ đang từ từ đi xuống ngọn đồi. Sunny nuốt một ngụm nước bọt, gương mặt cậu trở nên căng thẳng. Hình dạng của nó giống như một loài scavenger và centurion, với lớp giáp giống như vỏ cua và phần thân trên có hình dáng hơi giống con người. Có vẻ như toàn bộ cơ thể của nó đã từng được nhúng vào lò thép nóng chảy, và giờ đây xuất hiện với bộ giáp sáng bóng không thể xuyên thủng. Những tia nắng ánh lên từ bề mặt kim loại của lớp giáp, tạo nên những ánh sáng lấp lánh mà Sunny đã nhìn thấy. Khổng lồ nhưng lại có vẻ thanh lịch, con quái vật thép trông giống như một hiệp sĩ khổng lồ.

Sunny cảm thấy chắc chắn rằng trên ngực nó có hình khắc của bảy ngôi sao. Tuy nhiên, hiệp sĩ ấy đã bị tha hóa và mang đầy sự tà ác. Nó phát ra một luồng khí hung ác, giống như một con quỷ được triệu hồi từ địa ngục để gieo rắc chết chóc và tàn sát. Đầu của con quái vật nổi bật hơn so với một scavenger thông thường và được trang trí bằng vài cái sừng cao, nhọn hoắt. Khuôn mặt kim loại của nó gần giống với con người, nhưng lại mang nét ghê tởm, hung ác và thú tính, có thể là một vị tướng hoặc chỉ huy.

Con quái vật thức tỉnh, dangereously co rúm lại dưới ánh nhìn của nó, như thể sợ hãi trước một Sinh Vật Ác Mộng lớn hơn. "Sunny? Đang có chuyện gì vậy?" Cậu nhìn Cassie, thấy gương mặt cô đầy lo lắng lẫn tò mò. Sau một chút do dự, cậu nói:

Quay trở lại chân đồi cao, centurion cuối cùng đã sẵn sàng đứng dậy. Không có thời gian để suy nghĩ thấu đáo. Ra quyết định vội vàng, Sunny để cái bóng của mình lướt qua cát xám. Nó khéo léo tránh ánh mắt của centurion và chỉ sau vài giây đã leo lên đỉnh đồi cao.

‘Chỉ cần một cái nhìn thôi. Tôi chỉ nhìn một chút thôi.’

Trên đỉnh đồi, mặt đất phủ đầy lá rụng, nhưng dấu vết mà những cái chân trụ của sinh vật khổng lồ để lại thì dễ dàng nhận thấy. Chúng dẫn cái bóng đến trung tâm của hòn đảo, nơi một thân cây khổng lồ bằng đá vươn lên từ mặt đất với những rễ cây to lớn tỏa ra mọi hướng. Viên Mảnh Linh Hồn Siêu Việt vẫn đang nằm trong càng của nó. Sunny ra lệnh cho cái bóng theo hướng nhìn của con quái vật và nhận thấy vài trái cây tròn, mọng nước treo lơ lửng giữa những tán lá đỏ. Một trong số chúng nhìn đặc biệt chín mọng.

Đột nhiên, con quái vật thả viên Mảnh Linh Hồn xuống cát, và hoàn toàn quên mất nó, ngẩng đầu lên. Nó giữ thứ gì đó như thể đang cầm một vật gì đó mong manh, cực kỳ quý giá, rồi từ từ cúi xuống mặt đất. ‘Nó… đang ăn trái cây? Con quái vật ghê tởm này thực sự là kẻ ăn chay sao?!’ ‘Phù.’ Cảm thấy nhẹ nhõm, Sunny đảm bảo rằng lộ trình của centurion sẽ không đụng phải chỗ gò đất mà họ đang ẩn nấp, và cuối cùng cho phép bản thân thư giãn… một chút.

Nephis và Cassie đứng dậy, vươn vai và xoa bóp tay chân. ‘Đó… ừm… là biện pháp cần thiết thôi!’ Cậu gần như cảm thấy vui mừng khi sự xuất hiện của Carapace Demon đã đến đúng lúc để kéo tâm trí cậu ra khỏi tình huống đó. Nephis nhìn cậu và nhướng mày. Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại suy nghĩ và im lặng, chỉ đơn giản gật đầu với cậu. Lòng tin mà họ đã xây dựng đủ cho điều đó, ít nhất là như vậy.

Sunny triệu hồi Echo, buộc sợi dây vàng quanh thân nó, đặt yên ngựa tạm bợ của Cassie lên lớp giáp của nó và giúp cô gái mù ngồi lên. Cậu nhặt những túi yên, buộc chúng lại trên lưng của kẻ nhặt xác rồi lùi lại một bước. Họ đã sẵn sàng lên đường. Đó là màu sắc giống hệt với vỏ cây khổng lồ đang mọc lên từ trung tâm của Gò Tro. Gò đất thực chất chỉ là một phần nhỏ của một trong những rễ cây to lớn, nhô lên khỏi mặt đất ở khu vực này của vùng đất hoang.

Sunny nhìn quanh, cố gắng ước lượng kích thước của biển tro này. Mùi thơm ngon của thịt nướng lan tỏa trong không khí, khiến bụng Sunny phát ra những tiếng động đáng xấu hổ. Cậu đang kể cho các cô gái nghe về những gì cậu đã thấy. “… sau khi centurion quỳ xuống, một sinh vật giáp khác xuất hiện từ đỉnh Gò Tro. Nó dễ dàng gấp đôi kích thước của centurion, cao khoảng sáu hoặc bảy mét. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được nó nặng bao nhiêu.

“Hơn nữa, lớp giáp của nó không làm từ chitin. Thay vào đó, nó trông như được làm từ một hợp kim kim loại kỳ lạ. Tôi không nghĩ chúng ta có thể cắt qua nó. Tôi cũng không thấy bất kỳ khe hở nào trong bộ giáp của con quái vật đó, ngay cả quanh các khớp.”

Cassie nuốt nước bọt, quay đầu về phía bạn mình. Sunny thở dài. Nephis trầm ngâm. Sau một lúc, cô nói: “Đó có thể là một ác quỷ thức tỉnh.” Ba lõi thuộc về một loại sinh vật được biết đến với tên gọi “demons” trong khi “devils” đứng ngay phía trên chúng, với bốn lõi. Sunny gật đầu, đồng ý với kết luận của cô. “Hoặc có thể là một devil. Dù sao thì tôi nghĩ chúng ta nên tránh xa con quái vật đáng sợ đó bằng mọi giá.”

Trong một phút, không có gì ngoài sự im lặng. Sunny nghiến răng, rồi thở dài và chớp mắt vài lần. Cuối cùng, cậu nở một nụ cười méo mó, đầy chấp nhận.